А ведь мы так и не поговорили откровенно… Вместе с вездесущими запахами гардских цветов в воздухе застыл вопрос. Кто я для него? Дис примчался на помощь по первому зову, жизнью в очередной раз рискует. Им руководит чувство благодарности или нечто большее? Ужасно хотелось, чтобы второе, и за это грызла совесть. Он был дорог мне, очень. Старая интриганка Деметрия утверждала, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает… Кажется, я его любила, просто по-другому, не как Кеннета. Такое возможно? Я пыталась быть с Дисом рядом, но на безопасной дистанции, не делая ему больно. Знать бы, где грань и существует ли она.
Я застыла на пороге, не осмеливаясь войти или спросить на то разрешения. Отвлеку, а он занят.
– Давай смелее, – отмер Дис. – Хотел бы побыть один, заперся бы.
Логично… Я вошла, закрыла за собой дверь. Глубокий вдох, два шага к кровати. Присела на край, он заботливо подкинул мне подушку, спустил ноги на пол и сообщил:
– Гардская энергия в фоне зашкаливает, еще немного – и опасно станет.
– Не успеет.
Все случится очень скоро, возможно, завтра. Но развивать эту тему желания не было, и я пришла обсудить другое:
– Пора поговорить… о нас.
– Какое серьезное начало. – Дис сделал страшные глаза. Наткнулся на мой взгляд и вздохнул, прекратив дурачиться. Пауза растянулась, но она не была неловкой или томительной, а лишь подтверждала, что уточнения не требуются, и мы оба понимаем, о чем речь. – Лёна, давай забудем про… тот случай у очага.
– Поцелуй, – решила я называть вещи своими именами. – Это был поцелуй.
– Ну-у-у, на полноценный поцелуй он не тянул. Я понял, что могу погибнуть, вот и…
– Знаю. Не объясняй. Дело не в поцелуе. Я и до него догадывалась… Меня в Гарде природа защищала как твою нареченную, а ее не волнуют официальные статусы, только чувства. Ты… Так дорог мне! Ужасно боюсь, что…
Я обняла подушку, сжала до скрипа. Пришла поговорить, называется, а сама ни бе ни ме! Впрочем, слова не очень-то были нужны.
– Да, – не стал он отрицать. – Ты всегда будешь для меня больше, чем другом. Кем-то близким, почти родным. Я к тебе чувствую какую-то… нежность, что ли. Не представляю, как это правильно назвать, да и надо ли?
Я мотнула головой, Дис усмехнулся:
– Ты так бесила поначалу. Подселилась ко мне в общежитие, спутала все планы. Мечтал об одном: выдворить тебя любым способом.
– О, я заметила! Мастер подлянок.
– Между прочим, ты меня переиграла. И осталась, что взбесило еще сильнее. А потом… Перестало хотеться, чтобы ты съезжала. Не могу сказать, в какой именно момент. Я, как ты выражалась, жуткий параноик, признаю. Научили видеть угрозу во всем, а в тебе ее не ощущалось. Это было странно. Непривычно и более пугающе, чем полчища врагов за дверью. Потому что потерять тебя стало самым страшным, а неприятности на задницу ты цепляла с потрясающим постоянством.
– Эй! Уж чья бы корова мычала.
– Какая корова?
Кривой кексик для перевода… Сбоит иногда.
– У самого неприятности покруче моих были, имею в виду.
Он насмешливо хмыкнул.
– Ладно, не будем мериться, – пошла я на попятную. По-дурацки шмыгнула носом и дала волю чувствам: – Мне тебя сильно не хватало последние месяцы. Учеба в университете теперь вообще не то. А наша войнушка соседская даже забавной кажется. Черт, прекрасное было время! Жаль, что закончилось.
– Мне немного стыдно за свои выходки тогда, – покаялся Дис, но не то чтобы очень. – Вел себя как дикий. С непривычки… У меня же никого не было.
– Никого?.. – Я многозначительно выгнула бровь.
– Рядом так долго, – закатил он глаза. – Но девушка в соседках, знаешь ли, смущала! И да, я тоже боялся, что после истории с нашей помолвкой не получится общаться как раньше. Обрадовался, что ты сделала вид, будто ничего не произошло.
– Так было проще…
– Все просто, – Дис тепло улыбнулся, – ты мне нужна, и неважно, в качестве кого. К тому же отпустило уже, вы с Дэлманом хорошая пара.
Он придвинулся ко мне. Мой судорожный вдох, объятия сквозь пухлую подушку. Глупости из головы ушли начисто, воцарилось долгожданное умиротворение.
– У вас с Клелией мило отношения складываются, – осторожно сказала я. – Мне кажется, что…
– Тебе не кажется.
Его величество отстранилось с заметно покрасневшими ушами. О-о-о! Мечтала этих двоих свести, а они сами свелись. Кажется, у меня глаза совершенно неприличным воодушевлением загорелись.
– Не выйдет у нас, – грустно произнес Дис, – она достойна большего, а я на ней жениться не смогу.
– Клелия почти принцесса, выгодная же партия! Владыка сказал по секрету, что она маг, только еще не инициированный.
– Я в курсе.
Наверное, щупал… м-м-м… энергетический контур.
– Вдруг очаг ее примет, когда дар проявится? – спросила я с надеждой.
– Если и проявится, то это не поможет. Лёна, я вижу… Нашим детям королевский дар не перейдет, очаг наш союз не благословит. А без этого никак.
Да уж… Он единственный выживший из рода древних шаманов. Обязан сохранить наследие предков ради подданных и всего Гарда. Я отвела глаза.
– Не везет мне в любви, – констатировал Дис как ни в чем не бывало, – повезет в битве за источник. Вот увидишь, отобьемся.
Я не нашлась что ответить. Отдала ему подушку и подскочила, услышав под порогом знакомый требовательный писк. В дверь заскреблись, Дис бросился отпирать. К нему метнулся Ярушка, перекатившись на мягком бочке. Ткнулся в его ногу рожками и попытался обнять, да длины лапок не хватало. Демоненка ласково подцепили за шиворот и взяли на ручки, он счастливо засопел. Ну ясно! Предатель плюшевый…
Оставила их миловаться наедине. Вышла в коридор и нос к носу столкнулась с Марисой.
– Держи, – она всучила мне пакет, – твои шмотки, выбрала те, что поудобнее.
Я внимательно к ней пригляделась и не обнаружила ни намека на былую угрюмость. Напротив, по ее лицу читалось довольное облегчение. Неужели Кеннет все-таки извинился?
– Ваша комната прямо и направо, – Мариса указала направление, словно я могла заблудиться, – мы вам там постелили. Повезло, что в апартаментах четвертая гостевая комната есть.
Сердце пропустило удар. У нас одна постель на двоих? Оно понятно, спален всего четыре. Не Диса же с Клелией вместе селить. И мы пара, да…
– А где Кеннет?
– Пытается убедить Клелию, что ей лучше покинуть Междумирье, – Мариса откровенно рассмеялась, – дохлый номер.
А то, фиг у нее теперь отберешь мешок с артефактами…
Поблагодарив за одежду, я пошла прямо, но свернула налево. Очутилась на кухне, где Дарен попивал водичку. Я открыла холодильный ящик и, оглядев его содержимое, захлопнула. Аппетит не просыпался, зато я зевнула. За окном была темнота, с каждой минутой ощутимее наваливалась усталость.
– Иди отдыхай. – Дарен отставил пустой стакан. – Лэнсон обещал устроить нам прямой портал на нижний уровень. Придумаешь руну, и отправимся к источнику.
– Обязательно придумаю…
Только не сейчас. Зевок повторился, но с места я не сдвинулась. Стояла неприкаянно, как дура, посреди кухни.
– Иди в комнату Клелии, там места хватит, – посоветовал Дарен. – Нечего с Дэлманом лишний раз контактировать пока что.
– Он в порядке.
– А ты?
Я стиснула зубы. Со свистом втянула воздух и отправилась в нашу с Кеннетом спальню. Не стоит показывать всем, что у нас проблемы… Ну или у меня – с головой.
Комната была небольшой, кровать – предсказуемо единственной. Я вывалила вещи из пакета на полку шкафа и мысленно воздала хвалу Марисе. Она прихватила все, что мне могло понадобиться. Я облачилась в джинсы и кофту, будто боялась, что посреди ночи придется вскакивать и мчаться к источнику. Причесалась, заплела волосы в косу и легла поверх покрывала, не расстилая постели. Как же я вымоталась… Это был невыносимо долгий день. Выяснение отношений с владыкой, нервные часы у Дарва, поход в клуб, объяснения с друзьями. Слишком много всего. На сегодня подвигов хватит, руной займусь завтра.
В горизонтальном положении меня и застал Кеннет. Наверняка был утомлен насыщенным днем не меньше, но никак этого не показал. Эсмирский наряд сменил на привычный повседневный, артефакты, видимо, сдал Клелии в мешок. Я выдавила улыбку, он подошел чуть ближе, щелкнул пальцами. Воздух рассекло зигзагом пространственного кармана, на прикроватную тумбочку друг за дружкой приземлились ханики: сделанный мною накануне зайчик с сердечком на груди, изъятый из Легиона Шанечка, рогато-крылатый заяц с крыльями, серебристый дракончик и злой зайка-покусайка.
– Ты забрал и их! – воскликнула я, приподнимаясь на локтях. – Стоп… А последние два откуда?
– Тут нашел и позаимствовал, – Кеннет потрепал Шанечку по голове-черепушке, – пусть рядом с тобой будут.
Выходит, Дис и Дарен взяли подаренных мною хаников сюда. Ох, мило… Хотя, возможно, они просто побоялись оставлять игрушки с подозрительно высоким зарядом без присмотра.
Я повернулась к тумбочке, любуясь маленьким отрядом плюшевых малышей, Кеннет сделал еще шаг к кровати. Спрятал руки в карманах и задал вопрос, от которого кровь застыла в жилах:
– Как Сатал узнал?
«Про демона» – просилось завершение, хоть вслух произнесено не было. Вот уж сомневаюсь, что Дарен ему что-то сказал! Однако Кеннет понял… Конечно, тот его весьма неожиданно поддержал насчет Касиуса и каверзных вопросов не задал. Например, как тому удалось в защищенном здании суда проход в бездну открыть. Черт… И что сказать?.. Я съежилась, но направленный на меня взгляд не выражал порицания, только практический интерес. Секунды утекали, как колючий песок сквозь пальцы, царапаясь невидимыми песчинками. Кеннет терпеливо ждал, не требуя ответа, и я сумела выдавить:
– Дарен и сам догадывался… Правда, его догадки подтвердила я. Когда к нему пришла после… той нашей… встречи в исследовательском институте.
– Он тебе помог? – спросил Кеннет.
– Да… очень.
– Хорошо.
И больше ни слова не проронил. Обошел кровать с другой стороны, лег где-то позади меня. Почувствовала, как на мгновение колыхнулся матрас. Комнату залило тишиной. Свет погас, лишь сквозь неплотно задернутые шторы пробивался тусклый лучик уличного фонаря. Я смотрела на хаников в полумраке, сердце билось в горле. Пара минут, и выдержка скончалась.