– Прости. Я редкостное трепло. Сначала Дарен, потом Рейналд…
– Перестань, – отозвался он с шумным вздохом. – Владыке рассказала мама, и там никак было не отвертеться. А Сатал… Раз до сих пор не сдал, значит, и не собирается.
Внутри будто туго натянутая струна ослабла, но отчего-то стало холодно. Я подтянула ноги к животу, свернулась калачиком. Это не особо помогало, кожа покрывалась мурашками. За одеялом лезть не хотелось, да и шевелиться тоже. Лежала, мысленно разгоняя кровь по венам, и бесконечно пересчитывала хаников. Один, два, три, четыре, пять… Раз на сотый я сбилась, вздрогнула.
– Лёна?.. – подал голос Кеннет. – Мне уйти?
– Нет! – выпалила я, потому что действительно и не думала его прогонять. – Обними меня…
Он подвинулся ко мне – медленно и осторожно, словно по миллиметру выверяя расстояние. Ощутила теплое прикосновение к плечу, робко подалась навстречу. Кеннет выдохнул, обнял со спины. Взяв за руку, раскрыл мою ладонь, нежно проведя по ее внутренней стороне кончиками пальцев.
– Все будет хорошо, – сказал он с железной уверенностью, – ты создашь руну, прорвемся к источнику, перенастроим по твоим правилам.
– А что ты придумал против Касиуса?
– Много чего… Всякие креативные манипуляции с темной энергией. Расшифровывать долго и сложно.
Ну да, вряд ли я пойму. Землянка, которая даже первый курс не окончила.
– Кровавые ритуалы не предусмотрены? – поинтересовалась с надеждой.
– Ни одного, хватит их с меня. Не переживай, сосредоточься на себе, все равно самое важное в нашем плане – это ты.
Я прижалась к нему плотнее. Так, что спиной почувствовала пуговицы на рубашке. А вот цепочку с колокольчиком – нет.
– Амулет целительский куда дел? – осведомилась я укоризненно. – Жадная Клелия отобрала?
– Он пока без надобности.
Кеннет отпустил меня, расстегнул пуговицы на манжете, обнажая запястье. Я скользнула по нему пальцами, задирая ткань до локтя, точечно исследуя кожу без намека на недавние рубцы.
– Мариса полечила? – догадалась я. – Надеюсь, не поняла, что это за символы были?..
– Она не разбирается. Обозвала идиотом и красочно расписала, где видела мой варварский оккультизм.
Мои пальцы продвинулись под рукав его рубашки как-то чересчур далеко, я отдернула ладонь и спрятала под подушку. Кеннет обнял меня за плечи, уткнувшись носом в шею, щекоча ее дыханием.
– Спи, – прошептал он. – Пусть тебе приснится что-нибудь вдохновляющее.
Я закрыла глаза, ханики исчезли, и комната вместе с ними. Мне не приснилось ровным счетом ничего, и это было даже лучше. Для создания нового нужен чистый лист.
Глава 7
Вынырнув из сонного забытья, я почувствовала себя отдохнувшей и свежей, как огурчик с грядки. Сладко потянулась, подняла голову с подушки. Кеннет сидел сбоку на чуть смятом покрывале, перебирая бумаги, в которых я тотчас узнала план нижнего уровня Междумирья. Явно новый, с учетом всех заградительных заклинаний и пропускных пунктов. Подстраховывается или…
– У Лэнсона не получилось пронести модуль поближе к источнику?
– Доброе утро. – Кеннет отвлекся от разложенных бумаг и посмотрел на меня так воодушевленно, что поверилось, что утро вправду доброе. – От Лэнсона пока нет вестей. Надо продумать все варианты. Пытаюсь прикинуть, где нас могут караулить. Есть пара удобных мест.
Предусмотрительно. Но почему в комнате настолько тихо? Сквозь приоткрытое окно ни шороха не доносилось. Я напрягла слух, Кеннет щелкнул пальцами, и хлынули звуки: приглушенный шум улицы, пение птичек, почти котовье урчание сзади. Я повернулась к тумбочке. На ней, в ряду хаников, скакал Ярушка. Щупал лапками то одного, то другого, переставляя туда-сюда и воркуя.
– Ой… – Умиление смешалось с легким уколом ревности. – Глядите, кто про меня вспомнил.
– Еще посреди ночи прибежал. Я на кровать заклинание подавления звуков наложил, чтобы тебе ничего не мешало спать.
– Отличная идея, – оценила я. Ярушка как раз счастливо взвизгнул и потерся лобиком о черепушку Шанечки. – Это он новым потенциальным вместилищам радуется?..
– По-моему, ему просто одиноко было ночью. М-да… Никогда не думал, что скажу подобное про демона. Что-то ты с ним занятное сделала, ведет себя как ручная зверушка.
Ярушка отлепился от Шанечки. Мимоходом погладил дракона по спиральным рогам и стиснул крылатого зайца в объятиях.
– Друг, – пропищал демоненок. – Уня-ня-ня.
Меня словно молнией пронзило. Друзья из бездны, потенциальные вместилища, армия хаников… О! О-о-о!..
– Можно ли заключить аналогичные сделки с малявками, которые спасали нас от Касиуса? – спросила я прежде, чем мысль сумела оформиться.
– Да. А зачем?
– Будет шесть оживших хаников! Они пригодятся, чувствую. Шелан использовал Ярушку для создания купола Междумирья, и это далеко не предел их возможностей.
– Ну, враги точно впадут в шок, ступор и трепет, – развеселился Кеннет и добавил уже серьезнее: – Сделки с низшими легкие, а Ярушка способен позвать их из открытого провала бездны. Сделаем тебя повелительницей хаников в любой момент. Понадобится тот же ритуал с кровью.
– М-м-м… – Я картинно прочистила ухо. – Мне кажется, я слышу звон. Колокольчиковый!
– Не трави душу, мне он и так мерещится, – усмехнулся Кеннет. Достал из пространственного кармана лечебный артефакт, звякнул им и спрятал обратно. – Если без крови, то с защитой от изгнания у них не заладится.
– Ханики все равно не очень прочные, – я провела ладонью по бархатной спинке зайчика, – а перешивать долго. В бою они ни к чему, наверное. Хотя мысль о покусанных заговорщиках меня греет…
– Кусь, – рыкнул Ярушка, оскаливаясь. – Ащ-ащ-ащ!
– Вряд ли они уйдут непокусанными. – Кеннет сложил листы с планом и убрал к колокольчику. – Предлагаю взять хаников с собой и призвать при необходимости на нижнем уровне. Целее останутся, а сделка – дело пары минут.
На том и порешили. Дальше нас ждал завтрак на кухне, в который я вгрызлась с небывалым аппетитом. Наверстала за вчера сполна: первое, второе, третье, компот… То есть Дисов любимый банановый сидр. Кеннет едва за мной поспевал и шутил про то, что следовало заказать стопку элианских блинчиков у Лукаша, точно моя порция. Ответила бы, но рот был постоянно занят, вот незадача…
Потом меня осенило: еда! Приготовленная мною, она порой получается с зарядом, и я могу колдовать через тех, кто ее откушал. Колдовство условное, конечно, не как через татуировку Кеннета, но все же. Вдохновившись этой мыслью, я отыскала в холодильном шкафу ингредиенты и изобразила печеньки очень милых форм. Сердечки, мишки, цветочки! Кеннет подтвердил: заряженные. Стоило закончить и ссыпать ароматное печенье в тарелку, как заявились все обитатели апартаментов.
– Ого. – Дис уставился на плоды моих кулинарных трудов. – Надо полагать, неспроста.
– Вы будете это есть, а я через вас колдовать, – доложила я. – Не бойтесь, оно вкусное.
– Оно полнит! – содрогнулась Мариса. Закатала рукав блузки и показала браслет на запястье, тот самый, который я ей дарила на куполе. Мы через него отлично обменивались энергией. – Обойдусь без печенья.
– Нам больше достанется. – Дарен приценился к тарелке и торопливо уточнил: – Ведь от количества поглощенного заряда зависит связь с создательницей… Но мы пришли не на аппетитный запах. У нас проблема.
– Я не виновата! – Клелия зыркнула исподлобья. – Не связывалась с отцом и не звала. Зато он меня позвал… В покои в противоположном крыле здания, где остановился со свитой.
Владыка в Междумирье?! Мы с Кеннетом переглянулись. Само собой, Клелия ни при чем. Рейналд в курсе, что у нас намечается заварушка, и не мог остаться в стороне. Смерть Кеннета для него чревата потерей патента, и он не позволит подвергать дочь опасности. Знает прекрасно, с какой готовностью она впутывается в авантюры.
– Никто не считает, что ты могла нас сдать, – успокоила я, – владыке известно о предстоящей битве, поэтому и прибыл.
– Она переутомилась, – Дис ласково потер ее лоб, на котором красовался отпечаток от какого-то амулета, – прямо на мешке с артефактами уснула в гостиной. Вот и лезут в голову вопиющие глупости.
– Кстати, об артефактах, – подхватила Мариса, – круто ты их разобрала по связкам, очень нам помогла.
– Обращайтесь, – Клелия зарделась, – а к отцу я не пойду…
– Главное, чтобы он не пришел сюда, – хмуро отметил Кеннет, – путь-то недалекий.
Из коридора раздалась переливчатая трель – подобие дверного звонка. Кто-то пожаловал… Высокопоставленный, раз миновал королевскую охрану. Мама дорогая!
– А давайте не открывать дверь?.. – попросила я несмело. – Типа никого нет дома, или мы дружно оглохли.
Дарен покачал головой, Клелия скорчила кислую физиономию.
– Я разберусь, – ничуть не испугался Дис и пошел открывать.
– Почему бы не попросить владыку помочь? – незамутненно поинтересовалась Мариса. – Ресурсов у него ого-го, грех не использовать.
– Неизвестно, во что та помощь нам встанет. – Кеннет скривился. – Скорее, это он нас использует по полной.
– Ну знаешь, – вставила Клелия с обидой, – мой отец не такой уж плохой.
– Знаю, – признал он, – но не берусь предполагать, какого мнения владыка будет о том, что мы затеяли. Ресурсов у него хватит: и чтобы помочь, и чтобы помешать.
Она выскользнула из кухни. Видимо, оказать его величеству моральную поддержку, ну или лично объявить Рейналду, что никуда не пойдет. Не уведет же он ее силой… Наверное. Я заерзала на стуле и спросила Кеннета:
– А что, если рассказать владыке лишь часть правды?
– Не хочу рисковать.
– Ты – и не хочешь? – ехидно осведомился Дарен. – Тебя что, подменили?
– Спроси меня что-нибудь, о чем в курсе только мы двое, – не менее ехидно отозвался Кеннет. – А нет, не надо, сам скажу! После выпускного третьего курса, в баре «Дыхание дракона»…
Он сделал драматическую паузу, Дарен вперил в него сердитый взгляд. Вот