– Срежем, значит, – пробормотал Дарен.
Мы мягко спрыгнули вниз, будто подхваченные ветром. Дыру затянуло густыми лианами – крест-накрест, практически заштопало.
– Магия работает еле-еле, – Мариса почти взмокла от воздушного заклинания приземления, – накопители не помогают!
– Моя на нормальном уровне, – Дис вновь окружил нас щитом, – но атаковать заклинаниями – ошибка, в охранные надо уходить. Зал Собраний за поворотом, там и забаррикадируемся.
Едва шагнули в его направлении, потолок над нами сотрясло, посыпалась труха. Треском оглушило, рухнула здоровенная балка, преградив путь.
– Походу, Кенни в этих гадов не попал, – прокашляла Клелия.
– В кого-то попал, – не согласился Дарен, – две ауры наверху светятся слабо. А четыре – нормально, причем они уже внизу.
Из другого конца коридора донеслись тяжелые приближающиеся шаги, Кеннет сложил ладони в пассе открытия бездны. Через нее пройдем? И он спалит перед кучей народа связь с демоном! Нет уж. Я остановила Кеннета, вцепившись в его локоть. Мысленно нащупала разлитую рядом энергию. Его, Марисы, Дарена и особенно пульсирующую – от Диса. Пока ограничусь заклинанием через татуировку. Задержанное дыхание, заученный на практикумах пасс. Ударная волна, грохот. Балка разлетелась на куски, открывая проход к залу Собраний.
– Заклинания, которые ты творишь, не гасятся антимагическим фоном! – потрясенно воскликнула покрытая трухой Клелия. – Быть создательницей та-а-ак круто!
Вот сейчас я бы поспорила… Из-за поворота к нам стремительно выкатилась какая-то исходящая дымом ерунда, сознание поплыло. Дис живо отбросил ее обратно материализованным из ниоткуда ростком. Кажется, нас и впереди поджидают, и сзади настигают. Я развернулась к преследователям. Вдалеке действительно четыре силуэта показалось, один из них – довольно крупный. Вряд ли им нужно подходить ближе, чтобы прицелиться… Дис прикрыл меня личным щитом, я сосредоточилась, настраиваясь на энергию Марисы. Быстрый отклик, выплеск заимствованных сил. Я стала ее продолжением, а она – моим. В коридор огненная дорожка убежала, разрастаясь вширь. Силуэты метнулись в разные стороны. Ха! Не догадывались, на что я способна. Гасят заклинания, а на меня это не распространяется!
Мы выглянули за поворот, затянутый усыпляющим дымом. Развеется же скоро? Из-за поворота кто-то выскочил – нам наперерез. Щит на мне дрогнул, но сдержал атаку, лишь остро заточенное лезвие мелькнуло, мигом обратившись в прах. Дарен резко дернул меня назад, неведомый ниндзя по касательной промчался мимо. Запястье обожгло холодом, раздался щелчок. Кеннет перехватил гада за шиворот и хорошенько приложил об стену до полного стекания на пол. Ну или он сам отключился, столько-то не дышать… Я уставилась на свое запястье: его кольцом обхватывал серебристый браслет. Рилиевый?! Воздух разом вышибло из легких, к горлу подкатила тошнота.
Пока я пыталась осознать, насколько плохи дела, мы очутились меж двух огней. С одной стороны – Скард с подручными, с другой – густая завеса дыма. Дис среагировал быстро: засияли щиты и рассеивающие чары, пространство начало медленно очищаться. Грохотали взрывы и пальба, но сквозь природную защиту пока не прорывалось ничего. Голова кружилась вертолетом, по всему телу пульсировал сплошной ожог. Кеннет прикрыл меня собой, торопливо избавляя от артефактов, всех до единого. И амулетов, и нашего кольца. Задышалось свободнее, кожа перестала пылать. Вспомнила свой первый опыт с рилиевым браслетом, когда Дис застукал соседку-невидимку и схватил с поличным. При блокираторе любое исходящее от меня колдовство вызывает боль! Здравствуй, полная беззащитность…
– Не сопротивляйся и к дару не взывай, – шепнул Кеннет, – потом придумаем, как снять.
Да никак! Их снимают только те, кто надел, а ниндзя-тип валяется в отключке, да и вряд ли бы он его снял. Дарен покосился на нас напряженно и отправил в сторону гадов из Ордена темный металлический шарик, Мариса добавила свой. Второй не взорвался, будто его успели нейтрализовать. Она в голос ругнулась и добавила еще выражений, увидев мое новое «украшение». Клелия благоразумно прижалась к стене и не сводила глаз с Диса, от которого теперь зависело, удастся ли нам пройти дальше.
Дым подрассеялся, мы рванули к проходу, ведущему в зал Собраний. За нашими спинами рвануло так, что ускорение придалось потрясное. На пути возникло препятствие – двое типов впечатляющих габаритов. Господин викинг бы и то им позавидовал… Он уже был сзади. Один, между прочим. Остальных таки выкосило?.. Выглядел Скард так, что сомневаться не приходилось: достала его это беготня и он намерен положить ей конец.
Мариса потянулась за бомбочкой-шариком, Дис сложил ладони в защитном пассе. Впереди раздался звук выстрела, и одного из грозных типов отбросило к стене, второй запоздало дернулся и улетел туда же. От вида усеянной брызгами крови стены меня снова замутило. Чудом сдержалась, чтобы не расстаться с завтраком. У дверей зала Собраний вырисовалась коренастая фигура в мантии, дым окончательно исчез, и у меня отвисла челюсть. То ли от неожиданной помощи, то ли от вида Далинды с ружьем наперевес.
Скард опешил, напрочь растеряв ледяную невозмутимость. Наша преподавательница боевых искусств перезарядила ружье и направила на него с предупреждением:
– Ты в курсе, я не промажу.
Он уставился на неподвижных товарищей.
– Выживут, если своевременно подлечить, – сказала она спокойно. – Ты бы поторопился, каждая секунда на счету.
А для этого их придется из здания вытащить, магия-то внутри не работает. И сообщники с верхних этажей на последнем издыхании. Далинда прицелилась.
– Офигеть, – озвучила Мариса мои мысли.
– Можно мы пройдем? – спросил нашу заступницу Дарен. – Нам как раз в зал Собраний.
Она кивнула. Мы проследовали к двери, не сводя взгляда со Скарда.
– Далинда, зачем? – процедил он. Я попыталась прикрыть рилиевый браслет рукавом, но он его уже заметил и недобро усмехнулся: – Ей все равно конец, если не сию минуту, так чуть позже. И дар у нее заблокирован.
– Тем более уходи. И пострадавших забирай, – Далинда не шелохнулась, – Эмилия на улице, посодействует, чтобы выжили.
Эмилия с ней заодно… Далинда тоже из Ордена?! Получается, мой второй поручитель – она? Захотелось стукнуть себя по лбу. Кто рассказал мне про диплом по симпатической магии? Кто настоятельно советовал отсидеться дома перед покушением подосланного Скардом убийцы? А ее повышенное внимание и советы на протяжении учебного года… Я жираф, ей-богу!
Кеннет отпер дверь, практически выломал. С лестницы, что была неподалеку, донесся топот приближающихся шагов. Владыка со свитой среагировал на бедлам и примчался из соседнего крыла? Или подмога от Ордена спешит… Проверять не хотелось, и мы не мешкая ввалились в зал. Далинда попятилась за нами. Едва дверь захлопнулась, ее надежно затянуло лианами, все помещение за считаные секунды заросло мхом, похожим на броню. Окно скрылось за ним целиком, зажегся свет обыкновенной люстры. Дис вытер со лба пот, устало опустился на стул. Клелия повесила ему на шею какой-то амулет и, сев рядом, взяла за руку.
– Спасибо, – сказал Дарен нашей фее с ружьем, и мы дружно к нему присоединились.
Я отдышалась, по-прежнему чувствуя жуткий дискомфорт от антимагического браслета. Она глянула на него хмуро, положила ружье на стол и хмыкнула:
– Эко вы прошляпили… Незачет.
– Мы не на вашем экзамене, – огрызнулась Мариса.
– И хорошо, ты его только с четвертого раза сдала, – поджала та губы. – Алене надо снять блокиратор.
– Как?.. – выдавила я. – Это невозможно.
– Так же, как ты делала все остальное невозможное, – хладнокровно произнесла Далинда. – С тем исключением, что нет ни времени настраиваться, ни права на ошибку.
– В нем же нельзя колдовать, – вставил Дис.
– Можно, – возразил Кеннет, – но недолго. И это очень… неприятно.
Мягко выразился! Ему ли не знать о последствиях, три месяца как-то демона сдерживал под арестом. Но при всем богатстве выбора…
Я прижалась к Кеннету, отчаянно ища поддержки. Он обнял меня за плечи, решимости прибавилось. Прекрасно понимала, что попытка применить дар будет стоить дорого. А второй попытки не представится вовсе. Прикрыть глаза, сосредоточиться. Это всего лишь браслет. Кусок металла, пусть и особенный. Я тоже особенная! «Невозможно» – ужасное слово… Не бывает невозможного! Есть лишь рамки, которые кто-то установил. Выйти за них – вопрос смелости, силы воли и желания.
Я представила – ясно, четко, детально. Что на меня нацепили не блокиратор, а никчемную побрякушку, и она мне не нравится. К наряду не подходит и вообще лишняя. Полоска недосеребра жалкая, у нее нет надо мной власти. Обуяла ярость, и я ощутила покалывание на кончиках пальцев. Горло свело спазмом, воздух кончился. Кожу обожгло болью, зал поплыл. Значит, я на верном пути… Глубокий вдох, пойманный образ. Безделушка, на мне просто дурацкая безделушка! Глухой щелчок, и браслет соскользнул вниз, звякнув о мраморный пол под коллективное аханье. На запястье остался кроваво-красный ожог, но дышалось так легко, словно я вынырнула из-под толщи воды.
– Так-то! – Я пнула браслет, отправив куда-то под стол. – Ненавижу эту гадость…
– Очень тебя понимаю, – горячо согласился Кеннет.
Ноги подкосились, я вцепилась в него, боясь упасть. Боль пульсировала невыносимо, от головокружения двоилось в глазах. За что мне столько мучений?.. Я совершенно не заслужила! Спасти всех хочу, а в ответ – это. Большинство же и не подозревает, что происходит. Что тогда, с возвращением отключенной магии или починкой купола, что теперь. Несправедливо! Вот всемогущие маги и пинают, оставаясь безнаказанными.
– Надоело, – выпалила я в сердцах, – огребать постоянно, скрываться, пытаться вывезти то, что раз за разом наваливается. Когда это уже кончится?!
– Сегодня, – пообещал Кеннет и аккуратно усадил меня на стул рядом с Дисом.
Тот занес ладонь над моим запястьем, заструился свет. Боль поутихла, ожог побелел. Дарен с Марисой облегченно выдохнули, Далинда сказала: