– Не может быть, – не согласилась я, – это какие-то неправильные часы, и они показывают неправильное время.
– Вот-вот, целую вечность сидим, – рьяно поддержала Клелия и уставилась на Диса умоляюще: – Можно одним глазком посмотреть, что там за окном?..
– Небезопасно, – покачал он головой, – едва сниму защиту, нужно будет выбираться из зала, и лучше прямо через окно.
– Пять минут, и выдвигаемся, – решил Кеннет. – Кто откликнулся на Лёнину просьбу – уже успеет прийти.
Еще целых пять минут ждать… О-о-ох! Очень хотелось узнать, сколько людей примчится на подмогу, но одновременно с тем узнавать было боязно. Вдруг никто? Послушали меня и рванули бегом на вокзал возвращаться порталами домой. Я покосилась на Дарена, который наверняка мог рассмотреть количество человеческих аур у здания, раз сумел недавно «просканировать» врагов на верхнем этаже… Он мой взгляд заметил, но никак не отреагировал. Расстраивать раньше срока боится, да? Так, стоп. Чертова неуверенность, а ну, прочь! Вместе со мной в эфире говорили Кеннет и Дис, уж у них-то в Междумирье неоспоримый авторитет. И я вроде как выступила неплохо.
Руна постепенно рисовалась в моем воображении, обретая некую форму и узоры из пока неведомой, лишь намеченной вышивки. Стежок за стежком, зигзагообразные линии, перемежающиеся с серпантинными. Именно так я и должна ее изобразить! Рукоделие – это мое. Не метафоры в красивых словах, не музыка. Я буду собой, и тогда все получится.
– Пора, – Далинда указала на часы и сгребла со стола ружье, – прикрою вас.
Вот теперь ни разу не страшно предстать перед врагами. Поостеречься стоило бы им! Мы подошли к затянутому мхом окну, Кеннет закрыл меня своей спиной. Ну да, мне сразу высовываться чревато… Дис заботливо отодвинул Клелию в сторону, сотворил пасс на плавном выдохе. Бронированный мох размяк, ошметками валясь на пол, обнажая мутное оконное стекло. Поначалу за ним не было видно ничего, кроме невнятных пятен, затем они превратились в пестрый подвижный ковер. Я выглянула из-за плеча Кеннета, приглядываясь, и обомлела.
Это… это… «Толпа» – слишком слабое слово! Что я вообще раньше знала о скоплениях народа?! В глазах зарябило, голова закружилась. Все к нам на помощь явились? Целый людской муравейник до горизонта! Ежесекундно удавалось выцепить взглядом знакомых. Зюзера с парнями-старшекурсниками, целительницу и сестру Дарена Лавэн, преподавателя теории прорицания Аттикуса Крейна, повара из столовой, Лукаша в халате, ректора Эрона Кавура, вокзального садовника, Марисину блондинку с подружками из женского сообщества. И это далеко не все, кого было видно из окна, большинство собралось левее, у крыльца.
Я замерла с раскрытым ртом, Дарен мне подмигнул. Ну блин. Мог бы и намекнуть, что напрасно переживаю! Хотя тогда эффект от увиденного был бы не тот… Боже мой. В меня поверили!.. И не просто поверили, а готовы ради общей цели жизнями рискнуть. Внутри бушевали неведомые раньше эмоции, вихрем сметая остатки страха. Я утонула в невероятном по силе воодушевлении, похожем на смесь торжества и вдохновения. Мы не одни, совсем не одни… Нас сотни!
Дис взмахнул рукой, и стекло осыпалось наружу. Он первым перемахнул через подоконник, следом сиганула Мариса и очертила ближайшее пространство за окном воздушным щитом. У меня даже волосы от его мощных вибраций растрепало. Следующим выбрался Дарен, окидывая все сканирующим взглядом. Кеннет спустил меня вниз к Дису, но угодила я в другие крепкие руки. Лэнсон, куда более помятый, чем утром! Он поставил меня на землю, народ взревел лозунгами и неразборчивыми поддерживающими криками.
– А вы знаете, что на нас в здании напали? – высказала я ему, обещавшему быть рядом.
– Знаю, – ухмыльнулся глава Легиона, поправляя разорванный рукав рубашки, – между прочим, изначально их было больше.
Оу… Все-таки помог нам? Я виновато закусила губу, он как ни в чем не бывало сообщил:
– Эмилия занята лечением пострадавших в вашей заварушке. Зато из Совета здесь еще Ханс. Остальные пока не в Междумирье.
Высший боевой маг на нашей стороне – это недурно! Прорвемся.
Возле меня спрыгнула Клелия, расправила платье. Рядом со мной уже стояла Далинда, перебирая на шее связку амулетов. Ружье в пространственный карман спрятала, наверное. Кеннет сжал мою ладонь, потащил меня вперед. Окружило толпой и сиянием многочисленных защитных чар. Отовсюду сыпались слова, сливаясь в гам. Ух, поди разбери, когда все разом говорят… Но интонации мне нравились, очень пылкие и ободряющие были. По моему плечу робко мазнул чей-то палец, я повернулась и столкнулась с Мэй. Она, бледная, но решительная, висла на своем Ромео. За ними мелькали лица Партона, Катрины, Кирстена, Лайи и Эсмеральды, которая на самом деле не Эсмеральда… Да тут едва ли не весь мой курс!
Я благодарно им улыбнулась, да и всем вокруг, последовала дальше за Кеннетом в проход, организованный расступившимися студентами. Вскоре приметила вдалеке узнаваемый мундир. Без сомнений – владыка, в компании придворных магов.
– Отец! – выкрикнула Клелия, тоже его заметив. Каким-то чудом я расслышала, уж больно у нее был звонкий голос: – Пойду к нему. Удачи вам!
Дис кивнул, она нырнула в толпу и скрылась в направлении его владычества. Нас путь увел чуть в сторону, под склонившиеся кроны деревьев, похожих на оживших дендроидов. Студенты тоже не мешкали. Массово сверкали ограждающие заклинания разных стихий и школ, клубились редкие провалы бездны, выпуская призванных для охраны демонов. Вот это содействие…
– Никого не атакуем, – громко предупредил всех Кеннет, явно через какой-то усиливающий голос артефакт. – Наша задача – живыми и невредимыми добраться до нужного места, и все.
Я прижалась к нему, боясь подставиться под неожиданный удар магов из Ордена. Или, еще хуже, подставить тех, кто рядом. Не хочу, чтобы из-за меня пострадали другие, а уж тем более погибли. Не прощу себе… Но коллективно навешанной защиты было столько, что сквозь щиты и плетения с трудом было видно, куда мы идем. Народ гудел, я шагала на подгибающихся ногах, по-прежнему до конца не веря, что половина Междумирья явилась мне на помощь по первому зову. Это невероятно! И это случилось.
Умело направляемая Дареном толпа двинулась к парку, унося нас с собой. Я споткнулась обо что-то маленькое и подвижное, под ногами запрыгал плюшевый комок, обиженно повизгивая. Ярушка объявился! Так и знала, что следует за нами по пятам, просто ему было тяжело находиться в здании без магии, не то что сражаться. Я подхватила его на руки, чтобы не затоптали, ну и чтобы внимания лишнего не привлекал. Он потерся мордашкой о мой живот и заурчал. Потом полез лапкой мне в карман, выуживая оттуда припрятанный пакет с печеньем. Точно, печенье! Я достала его и, отыскав позади глазами Мэй, бросила ей пакет. Поймал его Ромео, я одними губами прошептала: «Угощайте всех». На каждого, конечно, не хватит, но хоть кому-то! Зачем, он не понял, зато понял, что я сказала. Развязал пакет и принялся раздавать окружающим печенье с высоким зарядом. Люди обескураженно брали угощение и отправляли в рот. Наблюдать за этим подольше возможности не было, пришлось сосредоточиться на дороге, иначе споткнулась бы безо всяких сбивающих с ног хаников.
Народ хлынул в ворота парка, людской поток неизбежно сузился, я напряглась. Не зря! Над нашими головами засиял пронзающий холодом свет, я пригнулась. Свет разросся, заливая небо и делая воздух противно едким.
– Не дыши, – велел Кеннет мне на ухо и сложил ладони в пассе, который мигом повторили все.
Я задержала дыхание, другие, кажется, тоже. К небу взметнулся темный дым, сияние дрогнуло и померкло. Мы поспешили вперед, удаляясь от отравленного заклинанием места. Те, кто пройти не успел, благоразумно игнорировали ворота, пробираясь в парк сквозь кусты, а то и перелезая через забор. Толпа вокруг нас немного рассредоточилась, раздался душераздирающий свист, от которого кровь застыла в жилах. Будто на нас неслось нечто огромное и невидимое, с бешеной скоростью. Сознание помутилось, мир пошел рябью. Какая-то ментальная дрянь! Рядом кто-то упал без чувств, его оперативно оттащили на скамейку. Дарен сосредоточенно замер, студенты и преподаватели в фиолетовой форме последовали его примеру. Ректор Эрон скомандовал что-то, что я не расслышала, Дарен согласно кивнул. Менталисты дружно притихли. Вроде ничего не делали, а стук в висках ослаб, картинка перед глазами вновь обрела четкость. Уже две атаки отразили… А до входа на нижний уровень идти и идти!
Мы миновали ряды клумб и пустые беседки, впереди показался газон для пикников – опасно открытое пространство. Пришлось свернуть в чащу, где деревьев побольше. Они укрыли нас своими ветвями, небо озарилось гигантским огненно-красным всполохом. Я прикрыла глаза ладонью, вгляделась. Вашу ж… Что за жуть?! Над нами разрастался шар пламени, претендующий на грибок апокалипсиса, грозясь накрыть целиком. Мариса ругнулась так, что я даже в общем гомоне разобрала каждое цветистое выражение. Шар превратился в огненное зарево с рваными краями. Стало жарко, как в адской печке, кожа запылала. Да сейчас этой штукой всех испепелит!
Дис крикнул остановиться, народ послушался, хотя по лицам большинства явственно читалось желание бежать вперед, назад или в стороны. Ветви деревьев сомкнулись плотнее, едва пропуская свет. Посыпались листья – много, обильно, с шумным шелестом. Настоящий листопад! Нас почти засыпало ими, обволакивая странной зеленоватой дымкой. Деревья остались голыми, заревом залило все вокруг. По спине ручьем тек пот, Ярушка испуганно возился на моих руках. Миг, и пространство утонуло во всполохах пламени. Я зажмурилась, хлынули слезы, но ничего не произошло. Разлепив веки, увидела обугленные деревья, кусты и траву. И молчаливо озирающихся людей, на которых ни единого ожога не было. Затянутое непроглядной серостью небо очищалось, Дис был бледен, но с победной улыбкой на губах. Гардская природа нас спасла, приняв удар на себя? Бедная… Впрочем, не выходило особо грустить, что ему удалось нейтрализовать столь мощное заклинание. Нас и таким не возьмешь! Все-таки это парк, на каждом шагу растения в помощь истинному королю.