Дис медленно моргнул, с трудом беря себя в руки. В его глазах отражалась растерянность. Господи… Фактически перед выбором ставят – я или Клелия!
– Нет, – бескомпромиссно отрезал владыка. Дис опешил, ему сказали ровным голосом: – Никогда с террористами переговоров не веди.
Только глаза выдавали, как нелегко Рейналду далось такое решение. Уж я-то его взгляды немного выучила… Очень похоже он смотрел на Августу, когда отпускал ее домой на Землю, понимая, что теряет навсегда. Мне было больно до жжения в груди, но я понимала: на кону стоит благополучие миров с миллиардами жителей. И владыка избавил от выбора Диса. Тот бы себя до конца жизни обвинял.
– Что ж, – рассудил Касиус, – ваше решение.
Заклинания из разных проходов в тоннели взметнулись одновременно. Вихри пламени, порывы остервенелого ветра, залпы густой тьмы. Я кинулась на пол, прикрывая голову руками. Там, где пару секунд назад стоял Касиус, закрывался свежий провал бездны. Кеннет крикнул Дису:
– Прикрывай Лёну, я за Клелией.
И ринулся в тот же провал, исчезнув в нем. Очень надеюсь, что у него получится. И ее спасти, и самому вернуться…
Пол задребезжал, его расчертило огненными дорожками. От одной я увернулась, от другой оттащил Дис. Затем колданул нечто, заставившее заросли на стенах выпустить шипы и метнуть в тоннель с заговорщиками. Жаль, не увидела, как в них колючки повпивались! Перекресток заволокло тьмой и дымом, с потолка посыпалось каменное крошево. Глаза слезились, я закашлялась, Мариса сотворила вокруг нас воздушный заслон. Дышать стало легче, как и следить за происходящим. Засвистел ветер, подгоняемое им пламя перекинулось на растительность. Дис не замешкался, погасил его в два счета. Проросли новые побеги и, отделившись от стен, побежали к противникам. Те, к сожалению, мастерски удержали оборону, попутно пуляясь всевозможными атакующими заклинаниями. Еще бы Касиус с собой брал кого попало…
Я попыталась сосредоточиться на энергетических связях и помочь, но Лэнсон сбил меня резким: «Не мешай». Марево у озера враз развеяла, а тут не мешать, значит… Но я послушалась, прильнула к стене и решила бдеть, чтобы Касиус не умыкнул меня следом за Клелией. Где он, Кеннетом занят?.. Так, не думать об этом, не раскисать! В полумраке тоннеля, где мы укрылись, не было ни души, вдобавок Дис заполнил его шипящими ростками-змеями. Ярушка прыгал по ним и рычал, показывая, что вместе с ними охраняет проход. Незаметно подобраться к нам сзади без шансов. Центр перекрестка полыхал. Из второго тоннеля, откуда мы пришли, в эсмирских гадов летели ошметки огня и молнии от гостей из Эллодиа. Третий пустовал, а четвертый заняла банда террористов.
– Нам туда, – кивнул на него Дарен, пряча дневник.
Неудачно. А ведь нам наверняка удалось бы пройти незамеченными подальше! Если бы Рейналд с его магами не устроил бадабум с обрушением стены. Удружил… Но, надо признать, его придворные маги были ого-го. Оттеснили наших противников в глубь их тоннеля, Дис щедро добавил молний, которые, настигая врагов, рикошетили от каменных поверхностей, долбая повторно. Увы, те тоже были не промах. Отравили вперед впечатляющий шар тьмы, взорвавшийся в середине перекрестка. Брызнули чернильные капли, задев владыческий отряд. Кажется, у Касиуса преимущественно темные маги… что неудивительно. Шар по каплям собрался воедино, взрыв повторился. Диса, Лэнсона и Марису отбросило, а меня, наоборот, притянуло на перекресток. О нет… Передо мной тут же оказалась тройка заговорщиков, я попятилась. Споткнулась неведомо обо что и упала.
«Не двигайся», – прошелестел в голове голос Дарена.
Из нашего тоннеля вышла Далинда, сплетя вертикальную водную гладь. Она мгновенно застыла льдом и раскололась на сотни острых осколков, которые метнулись в гадов, превратив в решето. Ничего себе! На лекциях нас такому не учила!.. С одной стороны, брызги чужой крови на одежде – ужасно, с другой же… На троих негодяев меньше. Их подельники среагировали мгновенно – на Далинду двинулась лавина тьмы с пугающими алыми прожилками, хитро обходя меня. Следом выскочили страшенные демоны. Я откатилась к «нашему» тоннелю, наперерез лавине выскочил Дис. Ее мигом разметало, Далинда сделала еще одно плетение – ледяные искры, за долю секунды превратившееся в жуткую метель. Лэнсон ловко нокаутировал демонюг прицельными темными заклинаниями. Владыческие маги очухались – отправили врагам электрических сгустков, выглядящих очень опасно. Защитные артефакты на мне затрещали. Дис хапнул меня под локоть, колдуя свободной рукой то, от чего у гадов глаза на лоб полезли. Под потолком закрутился смерч, грянул гром. В ушах зазвенело, воронка со свистом унеслась к цели, красиво размазывая противников о стены. Их количество заметно сократилось, остатки отступили в темноту.
– Сильнее нельзя, – недовольно буркнул Дис, – нижний уровень рухнет.
Ладно, и так справляемся!
– А мы вовремя, – раздался властный голос, и моя радость потухла.
Я обернулась. В третьем тоннеле появился Скард в окружении десятка облаченных в мантии магов, в легендарности которых сомневаться не приходилось. Именно такие важные рожи на портретах в холле университета рисуют. Засада полнейшая! Откуда они взялись?!
– Видимо, проход в домике женского сообщества не единственный, – изрек Дарен, слишком уж сосредоточенно глядя на магов из Ордена.
– Зато перекресток, где все обязательно проходят, один, – пожал плечами викинг.
Его ладони засияли, взметнулась волна яркого света, целя в меня. Далинда сотворила ледяную преграду, Лэнсон подцепил меня за шкирку, оттаскивая к друзьям в тоннель. Один из орденских магов схватился за голову и грузно свалился на пол, Дарен болезненно поморщился. Молодец, минус один! Оживились маги владыки, перекресток вновь превратился в полыхающее месиво. Заговорщики, не растерявшись, разлили поверх него тьмы. Хотелось бы знать, что происходит и кто против кого…
В наш тоннель полетели залпы пламени, клочья ядовитого света и огромные искры – все в меня. Мариса отразила одни, Лэнсон другие, Далинда третьи. Черт! Теперь они вынуждены создательницу защищать, не отвлекаясь на бой. В потолке проклюнулись лианы-щупальца, расползаясь по каменным поверхностям туго сплетенной сетью. Дис торопливо направлял их, укрепляя трещащий по швам нижний уровень. Не то рухнет, похоронив всех заживо, от такого-то замеса. Орден бы это явно устроило, самоубийцы, бездна их поглоти! Дело плохо, а перемещаться к источнику рано, сто процентов в подготовленную эсмирцами ловушку попадем.
Тоннель трясло так, что устоять на ногах удавалось с трудом, а на нас неслись все новые магические снаряды. Ни шанса проскочить в нужный тоннель, с двух сторон враги. Замечательно… То, чего мы пытались избежать, произошло!
Глава 9
В стену я вжималась недолго, вскоре она ненормально накалилась, вынудив отпрянуть. От многочисленных магических вспышек рябило в глазах, на полу подпрыгивали и дребезжали камушки. Мы едва успевали отражать заклинания, все дальше и дальше отступая в тоннель, служивший убежищем.
– Давайте через этот проход свалим? – Мариса кивнула на выстроенное Дисом растительное заграждение, отрезающее путь в глубину тоннеля.
– Уйдем в противоположную от источника сторону, – покачал головой Дарен.
– Не вариант, будем прорываться в нужный тоннель, – сказал Лэнсон, будто это было проще простого.
Я скептически покосилась на залитый пламенем перекресток, глава Легиона прихватил Далинду и прошел вперед, скрывшись в ослепительных всполохах. Э-э-э… Ладно, наверняка знает, что делает.
Дис укрепил лианами еще пару трещащих балок. В нас полетел сгусток ядовитого света – его поглотила тьма, метнувшаяся со стороны заговорщиков. О, защищают меня! Впрочем, радоваться этому не получалось, они ведь утащить создательницу хотят, чтобы использовать в своих преступных целях. Зато Орден живо переключился на эсмирских гадов, одаряя их всем тем, что прежде предназначалось мне. Отлично… Выкосят друг друга, мы от этого только выиграем. Владыческие маги активно атаковали обе стороны, ситуация перестала казаться патовой.
Расслабилась я напрасно, в ту же секунду Диса, Марису и Дарена утянуло воздушным заклинанием на перекресток. Оттуда вырвалась сверкающая стрела света, метя в меня. Пробив одну защиту за другой, она впилась в последний щит, разрезая его, как нож масло. Под ногами разверзлась бездна, резко сдернуло с места, больно впечатав в раскаленную стену. Стрела разбилась, рядом со мной ухмыльнулся Касиус. Это его провал бездны был! Спасибо за спасение, но… Помогите!
Я отшатнулась, сбоку заклубился новый потусторонний проход, явив Кеннета. От его пасса хлынула ядовитая тьма, и Касиус ретировался, я угодила в родные объятия.
– Почему он ушел?.. – выдавила я сквозь стучащие от страха зубы. – Тебя испугался?!
– Ну нет, – Кеннет похлопал меня по спине, – выжидает момент, когда владыческие маги с Орденом друг друга загасят, ему нравится избавляться от врагов чужими руками.
К нам подскочил Дис. Мариса с Дареном остались отражать заклинания на границе нашего тоннеля.
– Где Клелия?! – взревело его величество.
– Чуть дальше в их тоннеле под гипнозом, – сообщил Кеннет, – куда напрямую не доберешься, только через бездну.
– Касиус же ее сюда притащит, – спохватилась я. – Прибьют случайно – ему не жалко! Хоть как-то использует, раз шантаж не удался.
– Это он и собирался сделать, но я ему помешал. Задержал по максимуму. Думаю, я бы его прилично взбесил, если бы…
Если бы Касиус был способен на подобные чувства. Очевидно, ему пришлось вернуться ни с чем, непозволительно столько времени на доставку принцессы тратить, когда создательница в любой момент рискует сыграть в ящик.
Дис обернулся, вовремя развеяв прорвавшийся к нам шар огня. За ним, словно хвост от кометы, потянулся ужасно едкий дым, отравляя и без того спертый воздух. Каменные поверхности засочились противной слизью, горло сдавило. Какие-то убийственные испарения! Нейтрализовать их не вышло, Кеннет с Дисом сотворили вокруг нас щит, но он стремительно таял. Другого выхода не осталось, кроме как выбежать на перекресток к сражающимся магам. Промелькнула довольная физиономия Скарда, окружило светлым пламенем и колючими искрами. План Ордена выкурить нас из тоннеля сработал…