Нашлись и плюсы: на открытом пространстве биться легче! Вспышки усилились, щиты вокруг меня тоже. Видимость стала почти нулевой, и я уже не понимала, кто и что колдует. Ясно было, что заговорщики вносили немалый вклад в мою охрану и их количество увеличилось. Все же новые подоспели, Касиус с собой отнюдь не десяток человек взял.
Я прилежно выполняла указания друзей – застыть, пригнуться, отойти к стене. Крыло паникой, всюду адски сверкало. Судя по всему, Орден успешно справлялся и с заговорщиками, и с владыческими магами. Пусть сообщников у Скарда немного – они лучшие, как и было обещано. Единственная ошибка в обороне стоила нам того, что меня отшвырнуло к их тоннелю, передо мной выскочил старина Жонс в подпаленной мантии. Что, и он из Ордена?! Его пальцы заискрили заклинанием, я сорвала с шеи колокольчик и швырнула. Дзинь, и на лбу Жонса отпечаталось красное пятно. Он шатнулся и повалился навзничь. Полезный артефакт, не зря у Дарва выклянчила! Ко мне одновременно кинулись друзья и орденские маги, я выдохнула, судорожно взывая к дару. Не успела, до меня не добрался никто – со всех сторон отрезало провалами бездны. Нет-нет-нет, уж лучше умереть, чем угодить в лапы Касиусу!
По потусторонним проходам покатился Ярушка, суча лапками и поочередно схлопывая их. Оу… Так можно?! К нам прорвался маг из Ордена, демоненок грозно зарычал. Выпустил странно дымящиеся когти и взмахнул ими, на расстоянии разрывая мантию гада в клочья. Тот сделал изгоняющий пасс, Ярушка на мгновение завис и тут же подорвался к магу, валя на пол своим в общем-то легким весом и обволакивая тьмой. Следующего бросившегося ко мне мага вырубило темными чарами Кеннета, он возник возле меня. Сгреб в охапку и потащил обратно на перекресток.
– Ярушка! – воскликнула я, оборачиваясь на бешеного ханика, напрыгивающего на еще одного мага из Ордена. – Раньше он так не делал…
– Раньше и сделка была другая. – Кеннет толкнул меня под щит к Дису, встал туда же. – Есть хорошие новости!
В тоннеле заговорщиков целая толпа народа забегала, и я не сразу поняла, что хорошего в этих новостях. Гадов куча теперь! Догадавшись протереть глаза, присмотрелась. Заметила среди эсмирских одеяний военную форму. Легион примчался? Ура-а-а! А мы стоим под мощным природным щитом, не пропускающим ни одного заклинания. Дис наконец закончил укреплять нижний уровень и смог себе позволить колдовать на полную.
– Сходи за Клелией, – попросила я Кеннета, – мы до твоего возвращения продержимся.
Он замешкался. Волнение за нее просматривалось в глазах Кеннета отчетливо, но вновь меня бросать ему не хотелось. Его величество мрачно припечатало:
– Знаешь ли, я не владыка. Если они станут прикрываться Клелией в бою, то сражаться с риском ее задеть я не смогу…
Угу, будет фактически минус Дис, а он наш главный козырь с его супермагией. Кеннет согласно кивнул и растворился в провале бездны.
Наш щит отразил еще с десяток заклинаний, под него нырнула запыхавшаяся Мариса, направила в Орден очередь огненных «подарков». Дис щелчком пальцев оживил лианы в их тоннеле, превратив в зубастых змей. Те хищно кинулись на легендарных магов, обвивая и душа. Сам тоннель затрясся, готовясь обвалиться им на головы. Скарду вмиг стало не до нас, среди заговорщиков показался Касиус. Хорошо, что он тут! Ну в том смысле, что не помешает Кеннету вытащить Клелию…
Вокруг нас заметалась тьма из бездны, и Дис бросил на нее все силы, Касиус приближался. Мы с Марисой переглянулись, она кивнула, позволяя использовать нашу магическую связь через браслет. Синхронный взмах ладонями, и Касиуса обволокло желтым облаком пламени. Он запросто стряхнул его, шагнул к нам.
– Лёна, продолжаем, – прошипела Мариса и выдала сложный пасс, который я усилила.
Выросла стена огня, полыхнув до потока, и покатилась вперед. Касиус уставился на нее, как Лизка на меня в первую встречу в университете. Мы быстро добавили чего-то воздушно-убойного, сбив его с ног. Он скрылся в бушующем пламени, напоминающем костер, в который плеснули солярки, на душе потеплело. Мариса с блаженной улыбкой зарядила туда же огненный дождь, Дис предостерегающе крикнул:
– Осторожнее палите!
Укрепляющие растения скукожились, сверху посыпались камни. Перекресток заходил ходуном, и мы повалились на пол. Из огня вышел целехонький Касиус без единой подпалины, тьма бездны под нами сгустилась, опасно закручиваясь воронкой. Выругавшись, Мариса попыталась броситься к нему, но я схватила ее за рукав, замотав головой.
– Помнишь, что Кеннет говорил?..
Она стиснула зубы и откатилась в противоположную сторону, я тоже. Дис обновил щит и принялся восстанавливать опорные конструкции на перекрестке. Владыческие маги ему активно помогали, Легион теснил заговорщиков в их тоннеле. Касиус оказался совсем рядом с нами, Мариса глубоко вдохнула и сотворила нечто, прокатившееся по воздуху непонятной вибрацией. Он отшатнулся, я до предела разогнала энергетическую связку с Марисой, помогая ей ударить притягивающими чарами. Касиуса вернуло на прежнее место, пространство накрыло ультразвуком, оглушая и дезориентируя эту сволочь. Это дало нам драгоценные секунды убраться в другой конец – к Лэнсону и Далинде. Те оградили нас всем, чем только можно, схлопнув очередные тянущиеся ко мне провалы бездны. Дис выпустил навстречу Касиусу молний, тот их запросто отразил. Жесть, какой он сильный…
Прокатился грохот, орденский тоннель обвалился. К нам пробрался Дарен, ментальным воздействием вырубил очутившегося неподалеку их мага. Радетели за равновесие успели справиться с зубастыми лианами и покинуть тоннель! Они заполнили перекресток, Скард зло зыркнул на меня и сложил руки в пугающем пассе. Вздрогнул, получив от Касиуса порцию ядреных темных сгустков. Я по-дурацки рассмеялась, викинг повернулся к нему. Дальше – как в тумане, неистово сверкающем… Тьма, свет, аномальное мерцание алых прожилок и ослепительных волн. О-о-о, друг с другом сцепились! Красота. Кажется, были на равных. А ведь Касиусу ничего не стоит распылить тоннель в потусторонний пепел. Не хочет запретную силу раньше времени выдавать?
– Продвигаемся к нужному нам тоннелю, – скомандовал Лэнсон и постучал по ментальному артефакту на шее, – и ждем команды от легионеров, что путь расчищен.
Окруженные щитами, мы направились к цели. Медленно и осторожно, по шажку, стараясь не угодить под магические обстрелы. Практически у тоннеля перед нами заклубился проход в бездну, Дис приготовился напасть, но Мариса стукнула его по плечу. Из провала вывалились Кеннет с Клелией, я ахнула. Сумел ее вытащить! Дис подхватил Клелию, бездумно смотрящую в одну точку. Да она в трансе… Бормотала его имя и умоляла прийти, не замечая, что оказалась с ним. Немудрено, что Касиус догадался ею и Диса шантажировать. Дарен положил ладонь Клелии на лоб, она притихла.
– Пора прорываться, – огорошил Лэнсон, явно получивший сигнал по ментальному артефакту.
Я оглянулась: владыка с придворными магами были далеко, нас разделяли многие залитые огнем метры, на которых шло магическое сражение. Как же к нему дочь отправить?..
– Берем ее с собой, – решил Кеннет, – иных вариантов нет. Клелия, прости…
– Ничего, – прохрипела она в руках Диса, – все интересное не пропущу.
Очухалась от гипноза! Дис прижал ее к себе, уткнувшись носом в златовласую макушку, после неохотно перепоручил Дарену. Мы сделали последние шаги к тоннелю, ведущему к источнику. Замелькали вспышки заклинаний, силуэты легионеров и заговорщиков. Королевское природное заклинание прокатилось по полу дрожью, в проходе распустились диковинные цветы. С перекрестка к нам ринулись свет и огненные всполохи, мы резко рванули в тоннель. Арка входа густо заросла вьюнком, блокируя магические атаки. Извне, но не те, что внутри…
Нас окружило тьмой и ледяными искрами, одна их них больно царапнула меня по щеке, защитный амулет треснул, осыпался пылью. Проклятье от Лэнсона взорвало ближайшего заговорщика, будто в его жилах кровь вскипела. Я зажмурилась, чтобы не видеть остальное, хватало и приторного металлического запаха. Почувствовала хватку Кеннета на своем локте, потащило вперед. Шум, крики, взрывы – все слилось в безумную какофонию. Споткнувшись о камень, я распахнула глаза, но смотрела исключительно в пол, пока за нашими спинами не раздался грохот обвала. Тоннель заволокло пылью, я проморгалась. Позади – груда камней до потолка, прямо по курсу – свободный проход.
– Есть! – Мариса показала неприличный жест груде камней, которую Дис опутывал для надежности вьюнком. – Никто за нами не пройдет.
– У заговорщиков где-то на нижнем уровне модуль припрятан, – напомнил Кеннет, умолчав, что Касиус запросто любую преграду через бездну обойдет.
Пыль улеглась, и я поняла, что с нами нет Лэнсона и Далинды. Надеюсь, просто отстали по дороге… Вместо них был Зинбер, угрюмо взирающий исподлобья. Откуда он взялся?! Ну да, раз легионеры участвуют, то ему логично быть их предводителем.
– А вам исключительно нескучно живется, – отметил Зинбер и вперил в Кеннета неожиданно одобрительный взгляд. – Хоть Легион в этот раз привлек, не втихаря бодаешься за вселенскую справедливость. Я тобой почти горжусь.
– Это ненадолго, – криво усмехнулся он.
– Ой-ох! – Из каменной насыпи вылез Ярушка, отряхиваясь и пыхтя. В зубах он держал кусок ткани, откушенный от чьей-то мантии. Пожевал его задумчиво и выплюнул с сердитым: – Буэ.
– Хм. – Старший легионер ни капли не шокировался плюшевым исчадием бездны, лишь протянул: – Он же…
– Демон, – подтвердила я, – мой. Так надо.
– Идемте, – поторопил Дарен, – источник сам до нас не доберется.
Дис взял за руку Клелию, и мы направились в глубину тоннеля. Осветительные шары разгоняли мрак, под ногами таяли каменные метры. Зинбер продолжал рассматривать Ярушку, словно прикидывал, по каким статьям я у него пойду за столь диковинный несанкционированный призыв. Изгонять демоненка в бездну не порывался, и на том спасибо. Ханика его пристальное внимание явно напрягало. Он лихо вскарабкался на стену, повозил передними лапками по глинистой поверхности и принялся чертить на щеках маскирующие полосы, как герой боевика. Дурашка…