– Без проблем! – обрадовалась я. Там Кеннет, а мне не терпелось скорее оказаться с ним рядом. – Только погодите минутку… Должна вам кое-что сказать.
– Что еще? – устало выдохнул он, словно готовился услышать о десятке-другом новых заговоров.
– Спасибо! – Я посмотрела ему в глаза, Лэнсон непонимающе нахмурился. – За все. За помощь, поддержку, что поверили в меня и отстояли перед Советом. Я вас толком не благодарила… почему-то. А без вас меня бы здесь не было.
– Хм, – его лицо разгладилось, но привычной суровости не утратило, – это моя работа. Но я рад, что не зря поставил на некую сумасбродную девицу.
– Да ну вас, – буркнула я. – Вам легинерская профдеформация не позволяет нормально ответить, вот!
– Жена мне то же самое говорит.
– Жена? – изумилась я до глубины души. – Вы женаты?..
– Представь себе, – развеселился он, – я ее даже иногда вижу. И дома бываю, если не вытягивают оттуда в халате и тапочках на чердаки общежитий.
– Ой. – Стало стыдно. – Я и не думала, что из-за меня столько проблем…
– Решила ты их больше. Два заговора раскрыла, Легиону лишь провести аресты осталось. Так что тебе спасибо. Узаконим твой статус создательницы миров, и совсем порядок будет.
Законный статус? Звучит пугающе. Мало ли чем это чревато, какие обязанности на меня наложат и ограничат ли мою свободу. Но сомнений не было: Лэнсон не допустит плохого. Он протянул мне ладонь, в которой разрастался свет. Я взялась за нее и утонула в сиянии портала.
Глава 13
Три дня… Уже три долгих дня я сидела в комнате, необычайно уютной для Легиона, но все же напоминающей тюрьму. Выходить, конечно, можно было, но куда? В серый, наводненный охраной коридор? Во двор с лысыми колючими кустами? Природа сдала позиции быстро: вездесущий вьюнок отцвел и завял, орхидеи превратились в гербарий и рассыпались. Жара схлынула, небо утратило пронзительную голубизну. Не Гард.
Лэнсон был занят расследованием предотвращенного заговора и моим каминг-аутом. На связь выходил редко, сообщая, что все продвигается согласно плану. Жаль, в сам план не посветил. Вчера заглядывали с визитом Дарен и Мариса, принесли мне вещей и новость о том, что в университете меня все ждут, а Мэй передавала пламенный привет. Дису зайти не удалось, мы поболтали по ментальному артефакту. Он рассказал, что Клелия пока остается в Междумирье – восстанавливаться после близкого знакомства с источником под бдительным присмотром отца и придворных лекарей. Спрашивать о ее очень природном даре подробнее я не стала. Не по «телефону» же!
Еще мы вдоволь поговорили о ханиках: они прочно обосновались в пещере. Трогать их, а тем более прогонять никто не рискнул. Дис принес Ярушке его мешок с сокровищами, который мы недавно выудили из вентиляции общежития. Демоненок мигом рассыпал по новообретенному жилищу то, что за полгода натаскал у студентов. Представляю себе первозданную магию в окружении разноцветных лент, обгрызенного карандаша, игровых карт из колоды, спичечного коробка, треснутой тарелки, пустой банки из-под крема и смятой бумаги! Если он натащит чего-нибудь еще, то к источнику никакие злодеи не подберутся.
Сегодня я развлекалась тем, что качала ногой туда-сюда и переключала каналы телевизора, пытаясь найти что-нибудь интересное. Как назло, везде вещали про меня, будто собирались мусолить эту тему весь год. Показывали мои фото, излагали факты из биографии и даже достали откуда-то табель об успеваемости. Светская хроника была особенно отвратительна: девица гламурной наружности ехидно мурлыкала, что теперь понятно, с какого перепуга на меня истинный принц тогда позарился. Обратная сторона известности… Обязательно найдутся те, кто скажет гадость!
Я с трудом нащелкала нормальный выпуск новостей. Чтобы без сплетен и авторитетных мнений непонятных людей. Там обсуждали случившееся в Междумирье, но ничего нового я не узнала. Правители Эсмира утратили власть и находились под следствием, поскольку пойманные и допрошенные заговорщики их все-таки сдали. Именно при поддержке эсмирских лидеров Касиус и действовал. Пообещал им солнце, а они выдали ему шпионов и всяких прочих ресурсов. Ясно, как он все провернул! Самого Касиуса официально признали погибшим, хоть тело и не нашли. Прорицатели высшего ранга единогласно подтвердили, что его нет в живых. О демонической силе Касиуса не прознали, а удавшийся побег из здания суда списали на помощь правителей. Кеннету никакие обвинения в связи с бездной не грозили. Да и как они это докажут, даже если заподозрят? Демон уничтожен.
Отчаявшись услышать что-нибудь полезное, я выключила телевизор и уставилась в потолок, размышляя, чего бы попросить на обед. Тут-то в дверь и постучали. Я вскочила с подоконника с бодрым: «Да», в комнату вошел Зинбер.
– Дэлман очнулся, – сказал он вместо приветствия, и внутри у меня все перевернулось. – Ненадолго. Целители снова погрузили в сон: у него серьезное магическое выгорание. Посетители пока под запретом, разве что в виде большого исключения.
– А меня пустят?..
– Тут сложно, но мой визит за показаниями одобрили – в восемь. Зайдешь в это время, а я позже подойду.
– Спасибо! – Я едва удержалась, чтобы не броситься ему на шею. – Вы такой замечательный, мне ужасно жаль, что я в последний наш разговор пыталась наговорить вам нехорошего.
Он закатил глаза и вышел за дверь. Вот, еще один сердечные благодарности принимать не умеет…
Время до вечера тянулось ужасно медленно. Я курсировала из угла в угол, каждую минуту глядя на часы и сверяясь, не пора ли собираться. Устав ждать, переоделась в сарафан жизнерадостного желтого цвета, заплела сложную косу, расплела и снова заплела. Прическу потом успела сменить раз пять, в итоге распустила измученные волосы и рухнула на кровать. Стрелки на часах ползли еле-еле. Я следила за ними, мысленно подгоняя. Они издевательски неторопливо подобрались к четырем часам, затем к пяти… Вожделенная восьмерка превратилась в знак бесконечности, от нетерпения потряхивало. А ведь Кеннет ничего не знает о моей вылазке в бездну, о демоне и о том, что свободен. Наверняка не понимает, почему вообще жив! И не в курсе, что я сделала с источником. Сколько всего нужно ему рассказать… Получается, я буду первой, кто к нему придет. Кроме целителей, которые вряд ли стали утомлять пациента лишними беседами.
Когда часовая стрелка наконец приблизилась к заветной цифре, я поспешила за дверь. Предупрежденная охрана проводила меня в соседнее здание, такое же серое и безликое, как и все в Легионе. Перед дверью палаты целители выдали мне инструкций – не засиживаться и ничем Кеннета не волновать. Боюсь, задача невыполнимая… Но я постараюсь!
Палата была залита закатным светом, в расшторенном окне виднелось небо в малиновых всполохах. Кеннет смотрел на исчезающее за горизонтом солнце, лежа на узкой кровати. В чуть приподнятом положении, непривычно бледный и окруженный магическими приборами и датчиками, неведомо что замеряющими. Под глазами у него залегли тени, но в уголках губ затаилась улыбка.
– Лёна? – Он повернулся ко мне и сказал так, будто сомневался: – Ты пришла.
– Конечно. Хотя к тебе трудно попасть, в очередной раз убедилась, что целители – самые суровые люди!
Кеннет согласно кивнул. Я присела на край кровати, коснулась его раскрытой ладони, борясь с желанием сжать ее крепче, а лучше накинуться с объятиями. Останавливало лишь то, что могу случайно сделать ему больно. И без озвученного диагноза бросалось в глаза, что чувствует он себя неважно. Даже его пальцы были едва теплыми и сжимали мои очень слабо.
– Что произошло? – спросил Кеннет. – После того, как я отключился…
– Всякое. – Я дернула плечом. – Пошла в бездну, отыскала демона, убила.
– Что-что ты сделала?..
– Пустила его на подпространственные частицы. До того, как сделка завершилась. В его мире, своей разрушительно-создательской силой.
– Так… – Кеннет непонимающе моргнул. – Я себя сейчас ощутил полнейшим идиотом. Ты убила демона?! А что, так можно было?
– Ну, – прищурилась я, – для этого мне нужно было дойти до кондиции и впасть в ярость!
Он тяжело вздохнул. Почувствовала укол совести – ему и так нелегко, огреб за героическое самопожертвование по полной. Хватит об этом… Все, что можно было, я высказала ему там – в тот момент, когда Кеннет со мной прощался. Да и злиться уже не получалось. Счастье, что он в порядке! Ну или будет в порядке…
– Потом я перенастроила источник, – продолжила я, – точнее, переделала. Теперь он похож на сияющее солнышко с четырьмя лучами. Никаких рун, я его как бы сама связала из энергии. Занятное вышло рукоделие… Энергию бездны тоже использовала, отныне ханики – хранители источника, и изменить его невозможно.
– Ага, – произнес Кеннет ошарашенно. – Солнышко, ханики, понятно.
– Покажу. Предстоит обустроить пещеру для демонят, они в ней поселились.
– Кажется, я пропустил самое интересное.
– Наверстаешь. Заговор вовсю расследуют. Эмирские правители смещены, это они Касиусу помогали.
Он устало прикрыл веки, и я захлопнула рот. Многовато вывалила… Причем о многом не упомянула – про Скарда и магическую инициацию Клелии. Не буду пока о них!..
– Все закончилось хорошо, – я погладила его ладонь, – а ты обязательно придешь в норму.
– Через год, – буркнул Кеннет, – может быть.
– Да, выгорание…
Я поежилась, представив, каково ему будет жить без магии. Не факт, что она вернется, выгорания бывают необратимы. Он столько раз был готов погибнуть, лишь бы ее не лишиться! А тут такое. Энергетическая связь через татуировку тоже ощущалась иначе – ни намека на волшебство.
– Печально с твоим даром вышло, – выдавила я. – Надеюсь, ты не думаешь, что лучше бы умер…
– Нет уж, – Кеннет широко распахнул глаза, – жизнь хороша, хоть с магией, хоть без. Я был дурак. И не только в этом.
Направленный на меня взгляд говорил больше любых слов. В нем читались горечь, вина и сожаление. А еще надежда, робкая. На то, что не поздно все исправить.