– Я знала, на что иду. Ты предупредил меня о демоне заранее. До того, как мы начали вместе жить или даже встречаться. А когда демон проявился сильнее, ты поступил по совести… Ушел.
– К Лукашу, – он неуверенно улыбнулся, – знала бы ты, какой пыльный у него подвал. Никакая уборка не помогала. Приходилось выходить воздухом подышать, так новости про суд над отцом и услышал. Обалдел – не то слово…
– Представляю! – Я переплела его пальцы со своими. – Всё позади. Демона больше нет, как и его влияния на тебя.
– Да. – Кеннет отвел глаза, будто что-то его заботило. – Впереди новая жизнь.
– Переживаешь?
– Боюсь. Что стану кем-то другим.
– Не верю, – сказала я твердо, – что ты станешь другим человеком. Просто лучшей версией себя.
– А если изменения будут слишком… кардинальными?
– Значит, будем знакомиться. Ты с собой, а я с тобой.
Он улыбнулся увереннее, я отпустила его ладонь, провела кончиками пальцев по свежему шраму над татуировкой. Там, где раньше был смертельный символ. Сейчас от него лишь смазанное пятно осталось. Целители постарались или Зинбер? Почему-то думается, что второе. Иначе у окружающих возникло бы много вопросов…
Отворилась дверь, порог переступил Зинбер. С поникшим цветком в горшке, сжимавшим в ручках-листьях опавшие лепестки. Подаренная мною Белочка! Или уже не Белочка, раз на «Эй ты» откликается. Легионер шагнул к Кеннету и констатировал:
– Паршиво выглядишь.
– При этом чувствую себя лучше, чем когда-либо, – усмехнулся тот.
Воцарилось гнетущее молчание, которое я прервала вопросом:
– Зачем вы цветок принесли?
– Ему грустно и одиноко, – поведал Зинбер, – после утраты Междумирьем гардской энергии. Его нельзя оставлять одного.
Ох, ничего себе – какая забота… Того гляди старший легионер и в отпуск с ним поедет – куда-нибудь в Гард, чтобы грустный цветок порадовать.
– Перед смертью Касиуса я успел кое-что с него считать, – заговорил Кеннет, – через темный гипноз. Он бы и без создательницы руну перерисовал, пользуясь ее присутствием в Междумирье. Охотился на Лёну на нижнем уровне, поскольку хотел избежать двухнедельного отключения магии. Но и на этот случай он запасся накопителями с энергией бездны, чтобы до него не сумели добраться и арестовать. В тот момент, когда Касиус на нас напал, судьба поверженных сообщников его не заботила. Массовка у источника тоже, живо бы с ней разобрался. Просто самоуверенно не спешил, за что и поплатился.
– В протокол это вписывать не станем, – хмыкнул Зинбер, поглаживая горшок.
– А что станем? – напряженно спросил Кеннет.
– Позже сам отчет по случившемуся в тоннеле напишешь. Подробный. О том, как вы одолели Касиуса создательской супермагией. Я в ней ничего не понимаю.
На лице Кеннета отразился шок вперемешку с недоверием.
– Отвертеться не получится, ты по-прежнему наш сотрудник, – строго напомнил Зинбер. – Уволиться можно не раньше, чем через три месяца. По части магии от тебя толку ноль, так что отчеты твое все. Наслаждайся.
– Ла-а-адно, – протянул тот и пообещал: – Применю все полученные сакральные бюрократические знания, тебе не будет стыдно.
– Там целители настаивают, что пациенту необходим покой. – Зинбер повернулся ко мне: – Идем, пусть отдыхает.
Я подмигнула Кеннету на прощанье и вышла вместе со старшим легионером в коридор. Он тут же припустил вперед, будто опасался новой порции благодарностей с моей стороны. Забавные у него фобии…
На следующее утро, в непроглядную рань, со мной связался Лэнсон. Ментально, из Ладоса, где только что прошло заседание по межмировой безопасности. Ох уж эта разница во времени… Едва я продрала глаза и начала соображать, что к чему, он огорошил:
«Мои поздравления официально признанной создательнице миров! Разобрались с твоим статусом».
«Здорово! – Я мотнула головой, стараясь окончательно проснуться. – Наверное… А что именно это значит?»
«Можешь пользоваться даром по своему усмотрению, но несешь ответственность за последствия. Курирует тебя Совет высших магов. Не будем вдаваться в формальности. Если кратко и по сути, то тебе понадобится наше одобрение для серьезного применения дара. На игрушки это не распространяется, только на нечто такое, что затрагивает мировое равновесие. Формулировки пока спорны и размыты, случай первый в практике. Сориентируемся по обстоятельствам».
Звучит обнадеживающе. Меня не собираются нигде запирать и рассматривать под микроскопом. Ура!
«Источник изучила группа ученых магов, – продолжил Лэнсон, – насколько позволяли твои монстры, конечно. Его величество король Элдислен помог их усмирить, уж больно рьяно охраняли пещеру. Всех восьмерых низших демонов решено оставить там, связь между ними и источником слишком сильная. Отныне считаются за его часть».
«А с потоком магии все хорошо?»
«Отлично. Работает как часы. Мы еще наблюдаем за ним, но поводов для беспокойства нет, как и претензий к тебе за твои действия. Их признали оправданными. Считай, что свободна и вольна делать, что хочешь. В рамках дозволенного, само собой. Ты по-прежнему числишься студенткой университета Междумирья, и было бы разумно продолжить учебу. Все-таки магию тебе учить и учить».
«А что с лидером Альянса?» – поинтересовалась я осторожно.
«А нет его, – ухмыльнулся Лэнсон. – Скарда отстранили от управления и влепили пожизненный запрет возглавлять любые официальные организации. Довольно легко отделался. Мог и обратно на Землю угодить за развязывание несанкционированных боевых действий в Междумирье».
«Орден – неофициальная организация, – не слишком-то я успокоилась, – а Скард у них главный. Вы выяснили, что у него на уме?»
«Да. Но он тебе сам расскажет. Через пару часов, в переговорном зале Легиона. После этого сможешь идти домой. – Лэнсон тревожно помолчал. – Орден, не Орден, а тебе всегда следует быть осторожной. Особенно теперь. Интерес к твоей персоне огромный, люди разные».
«Постоять за себя смогу, – уверила я, – да и прятаться по углам или ходить с охраной – не та жизнь, которую я представляла».
«Ты там поосторожнее представляй, – буркнул он, – и с запрещенными артефактами завязывай. Увижу еще раз – получишь! Закон общий для всех».
«Не увидите», – пообещала я.
Глава Легиона фыркнул и отключился. Надеюсь, он это исключительно в воспитательных целях сказал. Не выкидывать же, право слово, такой замечательный платок. И Лэнсон только что посоветовал мне быть осторожнее, а умение становиться невидимой – чем не мера предосторожности?
Вскоре мне «позвонил» еще и Дис. Он присутствовал на том же заседании – с владыкой и прочими правителями. Подтвердил, что все хорошо и никто не собирается меня трогать. Наоборот, побаиваются, вон что я на нижних уровнях творю и вытворяю…
Я выяснила у его величества подробности про Скарда. Оказалось, он своей вины не отрицал и взял на себя всю ответственность за деятельность «сторонников». Правда, прямым текстом не сказал, что целью было грохнуть создательницу. Мол, от лица Альянса пытался держать ситуацию под контролем всеми доступными способами, не давая заговорщикам до меня добраться. В сражении с ними здорово помог, а никто из жителей Междумирья не погиб, что стало смягчающим обстоятельством. Или я чего-то не понимаю, или выходит, что убей он меня, ему пришлось бы за это ответить. Причем гораздо жестче, чем за неудавшуюся попытку. Скард изначально понимал, что, нападая открыто, свою карьеру в жертву приносит, а то и большее?.. М-да. Не знаю, что думать…
Переговорным залом называлась небольшая комнатка с креслами и диванами. Та самая, в которой я осенью доказывала Лэнсону, что являюсь создательницей, а прорицатели – настоящими злодеями. Скард уже был здесь. Один, облаченный в такой роскошный белоснежный костюм, что сразу ясно: прямиком с заседания явился. Из-за своих могучих габаритов он занимал чуть ли не половину дивана, я присела на подлокотник стоящего напротив него кресла. Не очень удобно, зато не нужно смотреть на собеседника снизу вверх.
– Полагаю, тебе сообщили об отчете группы ученых магов, – светским тоном начал Скард. – Орден он целиком устроил.
– Больше не собираетесь меня убивать? – спросила я прямо.
– В этом отпал смысл. Источник надежно защищен. Способы несанкционированной перенастройки мы не нашли.
– А кто искал, старина Жонс? – Быть вежливой не выходило. Как и делать вид, что прошлого не существует. – Который подло нацепил на меня сдерживающий артефакт, не предупредив, что снять его нельзя.
– Да, Жонсон давно с нами. – Скард и бровью не повел. – Благодаря ему мы засекли в исследовательском институте эсмирскую руну, он и вычислил заговорщика среди ученых магов.
Понятно, почему Жонс в исследовательском институте ошивался. А сдал он в итоге не только заговорщика, но и меня с вернувшимся даром. Угораздило же перед ним засветиться, когда приходила Кеннета навестить… А ведь я считала Жонса милым старичком, искренне помогающим мне. Оказался вражеским засланцем! Пусть сейчас между Орденом и мной воцарилось перемирие, я не представляла, как можно взять и обо всем забыть.
– Алена, ничего личного, – покачал головой Скард, – я никогда не хотел причинять тебе вред, это была необходимая мера.
– Направлять в детей заклинания массового поражения тоже необходимая мера? – зло припомнила я ему бой со студентами, провожавшими меня на нижний уровень. – Вам повезло, что никто из них серьезно не пострадал.
– Они не дети и сами вызвались рисковать жизнями. А позвала их ты. Пара сотен жертв допустима, если речь идет о спасении миллиардов людей в нескольких мирах. Числа несоизмеримые.
– А вы, значит, считаете и решаете!
– Кто-то должен, – отрезал он, – и радуйся, что это не ты.
От его ледяного взгляда стало не по себе, я сползла с подоконника на кресло, нервно сглотнула. Взгляд между тем чуть смягчился, хотя приятного в нем не появилось. Добавилось какое-то снисхождение, явственно читалось: «Вырастешь – поймешь». Ну хоть вырасти дадут, и на том спасибо.