– Орден продолжит искать потенциальных создателей, – уведомил Скард.
И избавляться от них?! Нет, вряд ли. Тогда он бы мне об этом не говорил.
– Что с ними будет дальше, зависит от тебя, – ошарашили меня. – Твой пример вселяет надежду на то, что от создателей больше пользы, чем опасности погрязнуть в хаосе. Просто нужно понять, как помочь им правильно раскрыть творческий потенциал. В любом случае бросать их наедине с такой силой не стоит.
– Погодите… – Голова пошла кругом. – То есть Орден переориентируется на обучение создателей вместо их устранения?
– Если благодаря тебе дар удастся изучить как следует.
– Этим я и намерена заняться.
Скард одобрительно кивнул. На этой неожиданно позитивной ноте мы и попрощались. Он отправился восвояси, а я – в заботливые руки легионеров. Снабдив меня защитными артефактами, они пообещали доставить мои вещи ко мне домой сегодня же и отпустили на все четыре стороны.
На улице было непривычно прохладно, поредевшие клумбы казались жалкой пародией на цветы. Даже трава утратила былую яркость и стала менее зеленой, честное слово. Кажется, я начинаю скучать по Гарду. Но филиал в Междумирье ему категорически не нужен, он прекрасен сам по себе – отдельным миром. Дис отбыл туда по неотложным королевским делам сразу после утреннего заседания, а вот Клелии межмировые порталы пока запретили. Навещу ее! Наверняка скучает в резиденции отца.
Едва я шагнула за ворота Легиона, как меня заметили люди. Подошли, обступили плотно. Одни приветствовали ликующими возгласами, другие рассматривали с любопытством, третьи наперебой что-то спрашивали. Я внутренне сжалась, задаваясь единственным вопросом: почему, ну почему не попросила Дарена меня встретить?.. Не стояла бы сейчас истуканом… Стоп! А чего я, собственно, пугаюсь? И кого? Тех, кто поверил мне и помог? К тому же быть в центре внимания не привыкать.
Срочно взяв себя в руки, я с вежливой улыбкой попросила всех говорить по очереди и помедленнее. Просьба сработала… Большинство интересовало одно и то же – как дела у меня и у Кеннета. По официальной версии, он пострадал в сражении на нижнем уровне, что было чистой правдой, и народ волновался о нем. Я ответила, что Кеннет идет на поправку, а меня вот отпустили наконец – ура! Маленькая толпа откликнулась не менее радостными «Ура». Это было мило… Очень. Я искренне поблагодарила за поддержку и, сказав, что мне пора идти, спокойно направилась своей дорогой. Уф, не так уж страшно все оказалось.
Здание Совета высших магов успели починить и навести парадный блеск. Не было ни следа недавнего погрома – ни на изящном фасаде, ни внутри прибранных холлов и коридоров. Я отыскала апартаменты владыки по столпотворению охранников на верхнем этаже, они-то и проводили меня к Клелии. Ох, как она была счастлива меня видеть! Увела в свою спальню и заключила в тесные, почти удушающие объятия, после которых сомнений не осталось: сильна девица, выздоравливает…
– Целители ни на шаг не отходят, никуда не пускают, – посетовала она, но я совершенно не поверила, что с такой улыбкой до ушей можно быть недовольной. – Дис уже в Гарде, отец задерживается на заседании по межмировой безопасности. Рассказывай! Как Кенни и его магическое выгорание?..
– У него такие же проблемы с целителями, – пожаловалась и я. – А дар, скорее всего, восстановится… Ты-то в порядке?
– В полном. Гляди! – Клелия щелкнула пальцами, от резкого дуновения ветра дверь в комнату с послушным скрипом приоткрылась. – Кое-какие заклинания освоила. И делаю то, что раньше делала с помощью артефактов… только без них! Непривычно, и не все получается. Научусь. Главное, что дар пробудился. Он у меня был под вопросом из-за покушения на мою мать, когда она забеременела… Теперь неважно. Спасибо источнику, тебе и твоему ханику!..
– Э-э-э, пожалуйста… – как-то растерялась я. Все-таки ее там хорошенько об стену приложило. – Думаю, ты ненадолго в Междумирье застряла. Раз хорошо себя чувствуешь, перемещения порталами в самое ближайшее время разрешат и отправишься обратно к Дису.
Она спрятала руки за спину. Отошла к окну и бросила через плечо:
– Отец хочет забрать меня в Эллодиа. Попробовать сделать своей наследницей. Будет сложно, ведь я девушка. Но вместе с тем маг, и достижения благодаря вам с Кеннетом имеются…
Наследницей?! Ого, ее мечта сбывается! Правда, какой-то унылый у нее вид для будущей владычицы.
– А Дис? – спросила я осторожно.
– Предложил остаться с ним. – Клелия обернулась, уставилась на меня взволнованно. – Ну… с ним!
Та-а-ак. Кажется, это мои мечты сбываются, мои! Он почувствовал, что гардский очаг одобрит ее в качестве нареченной короля? Дар-то у нее особенный.
– Это… – я облизала пересохшие губы, – то, о чем я думаю?
– Да! – Она прижала руки к груди. В ее глазах заблестели слезы, но поток полился словесный: – Не знаю, что делать, не представляю, не понимаю…
– Откуда сомнения? Дис к тебе неравнодушен, ты к нему вроде тоже…
– Да! – повторила Клелия опять и приложила ладонь к губам. – Он мне нравится. Более чем! Но…
– Какие но?
– Я собиралась заниматься политикой! Править, влиять на мир. Бороться за права женщин и… и… много чего еще. А не замуж за правителя выходить и детей рожать!
Точно… Вопрос наследников у Диса стоит остро: он единственный из древнего рода остался, подданных Гарда это сильно беспокоит. Одним ребенком тут не отделаться, да и двумя тоже.
– Меня пугает мысль про детей, – призналась Клелия, – но еще больше пугает мысль, что они будут у него от другой!
– Послушай, – сказала я успокаивающе, – никто же тебя не торопит ни с детьми, ни со свадьбой, верно? И ничего не мешает быть супругой правителя и влиять на мир. Дис явно не станет задвигать свою королеву на задний план.
– Отец в меня только поверил и дал шанс! Не могу я его разочаровывать.
– Вот и не разочаровывай, – раздался из-за приоткрытой двери властный голос, – возвращайся в Гард.
Мы обе вздрогнули, Рейналд вошел в комнату. Без маски непоколебимого владыки на лице, с мягкой усмешкой на губах.
– Лели, – произнес он почти ласково, – я убежден, что из тебя получится хорошая владычица. Но оно того не стоит.
– Чего?.. – Клелия запнулась. Вытянулась по струнке и повторила вопрос: – Не стоит чего?
– Личного счастья. Я однажды предпочел ему власть, и это не тот выбор, которым я горжусь. Длинная история.
Она в замешательстве раскрыла рот, владыка сел на край кровати и приглашающе кивнул ей садиться рядом. Я отошла по стеночке к двери и выскользнула наружу. Самое время оставить их наедине. Тем более что я прекрасно знаю эту историю.
Небо хмурилось, и на родное крыльцо я вбегала уже под дождем. Оставаться дома не хотелось: насиделась в одиночестве. Я переоделась в студенческую форму, сверилась с расписанием и использовала припасенную бумажку с порталом в университет. Лекция по теории магии подходила к завершению, но я не стала ждать следующей. Решительно постучала в дверь аудиторию и вошла. На меня тотчас обратились взгляды всего первого курса, Далинда замерла у исчерченной магическими схемами доски. Вот! Раз она преподает, несмотря на недавний бег с ружьем наперевес, то и у меня поводов отлынивать от учебы нет.
– Лялина, вы опоздали. – Она сурово свела брови к переносице, будто знала, во сколько меня отпустили из Легиона и где я пропадала. – Проходите быстрее и перерисовывайте схемы, до конца лекции десять минут осталось.
Я прошла на ряд к Мэй, просочилась мимо подвинувшихся сокурсников и села с ней. Она прошептала мне одними губами многократное «привет», я тепло ей улыбнулась и поняла: не так уж все изменилось. И хорошо. К стольким переменам разом я не готова.
Глава 14
Кабинет ректора утопал в воздушных шарах и разноцветной мишуре, пол усеивало конфетти. Окончание учебного года Арон уже хорошенько отпраздновал. На пару дней раньше положенного, зато с размахом – под столом виднелся ряд пустых бутылок от шампанского и треснутый бокал. Чокался им с кем-то от души, наверное. Сам ректор буквально светился от счастья: то ли предвкушал отпуск, то ли так сильно был рад меня видеть.
– Алена, ваши успехи в теоретических науках впечатляют! – Он отодвинул мой табель об успеваемости на край стола. – Честно говоря, я не знаю, что с вами делать.
Ну, тут ничего нового. Мне это большинство преподавателей говорили. Хвалили мое рвение, давали индивидуальные задания, но на экзаменах дружно разводили руками. Теория – это лишь теория. Без практики первый курс не окончишь, а выдать необходимый минимум заклинаний я не могла. Разве что создать что-нибудь эдакое. Увы, таких дисциплин не имелось, как и факультета создателей миров.
– Технически вы не закрыли годовую сессию, – вздохнул Арон, – перевести вас на второй курс я не могу. Все-таки вы не являетесь полноценной студенткой. У вас нет магии в классическом понимании, а университет магический.
– Понимаю, – я расправила юбку, в очередной раз ощутив себя в студенческой форме неуместно, – в университете мне учиться нельзя.
– Что вы! Можно и нужно. Только в несколько другом формате… Я сохраняю за вами право посещать любые лекции, пользоваться библиотекой и обращаться к преподавателям за консультациями. Дом, в котором вы сейчас живете, переходит в ваше полное владение. Кеннет Дэлман на днях получает диплом, и мне пришлось бы вас выселить.
О, так его дом теперь мой? Интересно…
– Спасибо, – оценила я, – то есть отныне я свободный посетитель университета? Без факультета и оценок.
– Да. – Ректор покосился на шкаф. Подозреваю, там еще стояли нетронутые бутылки с шампанским. – Вас устроит такое решение?
– Вполне. Выходит, я могу жить в Междумирье или посещать его сколько захочу?
– Конечно! Порталы я вам всегда согласую в кратчайшие сроки.
Неплохо. А с университетом не то чтобы какие-то новшества появились. У меня и так было освобождение от «лишних» лекций и практикумов. Рядовой студенткой я тоже не была – последние три месяца так точно. Когда все узнали правду о моих способностях, необходимость притворяться отпала. К чему мне форма факультета и экзамены? Это было не более чем игрой в обучение на мага. Пора завязывать с играми и становиться тем, кто я есть.