– Отдохнуть? – Звучало заманчиво. Очень! – А где?
– Везде. Ты миры толком не видела, мельком посещала. А существует столько классных мест. Тебе, конечно, придется периодически возвращаться в Междумирье из-за хаников, но в порталах сюда нас не ограничивают. В остальное время будем исследовать миры и магию. Я знаком с множеством талантливых наставников, которые охотно пообщаются с создательницей. А еще… – Кеннет коварно усмехнулся. – Насчет отсутствия бонусов по патенту я слукавил. Передача передачей, но мне все равно за каждое коммерческое использование накопителей немаленький процент полагается. А артефакторные компании скоро расхватают технологию и…
– Ужас, куда ты денешь такую кучу денег? – сделала я страшные глаза.
– Мы денем, – поправил он и ответственно поручил: – Подключай фантазию, на тебя вся надежда.
– Я буду хорошей сообщницей по растратам, – пообещала я и вспомнила: – А меня отчислившаяся подружка на Аулин позвала…
– На Аулин? – Его бровь заинтересованно выгнулась. – Я даже знаю, как это провернуть.
Работа в Легионе не прошла зря. Нет, закон Кеннет больше не нарушал. Понял, как добиваться желаемого, не выходя за его рамки.
– Значит, после твоего выпускного отправимся в путешествие?
– Да, – подтвердил он, – до тех пор, пока не устанем отдыхать. А потом решим, что делать дальше. Все в наших руках.
Отныне – да. Осознавать это было непривычно, но безумно приятно. Не осталось тайн, которые нужно оберегать и скрывать. Я – официальная создательница, Кеннет свободен от демона. Не так уж сильно его это изменило, хотя он стал более открытым и… контактным, что ли. Расслабился наконец.
Выпускной я представляла примерно так же, как в американских фильмах про колледж. Торжественное вручение свитков-дипломов, студентов в мантиях и подброшенные в небо квадратные шапочки. На деле не оказалось ни свитков, ни шапочек. Зато мантии были – красивые, блестящие, по цветам факультетов! Просторный зал Садов в мыслимых и немыслимых банкетных украшениях, море напитков и угощений. Кроме вчерашних студентов, здесь были деканы, ректор, весь преподавательский состав и особенные гости. Мне повезло попасть в их число! Я прижималась к Кеннету и трогала приколотый к его черной мантии именной «дипломный» артефакт. Значок с логотипом Междумирья – розу с шестью лепестками. Тоже черную, само собой. Она источала красивую дымку и навевала вдохновляющие мысли о новом ханике. Таком милом и подпаленном, с истлевшей розой в лапке…
Вокруг сцены было тесно, ведь там произносил речь лучший выпускник курса. Небезызвестный Дарен Сатал, который явно был в ударе!
– Поздравляю всех нас, – договорил он под радостные возгласы. – Мы окончили университет и выжили. В этом году было особенно непросто…
Раздались бурные аплодисменты и свист, сквозь толпу к нам протолкнулась Мариса. В укороченном варианте мантии, с бордовой «дипломной» розой в волосах, приспособленной в качестве заколки.
– Вот вы где! – Она положила руку на мое плечо и сообщила будто по секрету: – Речь мог толкать Кеннет, студенческая коллегия выбирала между ними двумя.
– Хватит с меня речей, – утомленно сказал тот и добавил мне на ухо, тоже по секрету: – На самом деле Сатал меня обошел, так что я лучший выпускник номер два и очень стараюсь это пережить.
– Я в тебя верю, ты справишься, – улыбнулась я и наконец отлепилась от Кеннета, оставив в покое его красивый значок на мантии.
У Марисы он был не хуже, с кроваво-красной дымкой. Я не удержалась – потрогала фигурные лепестки. Она переглянулась с Кеннетом, спросила:
– Дать поносить?
Прежде чем я что-либо ответила, Мариса отцепила розу от своих волос и заколола мне прядь над ухом. Кеннет последовал ее примеру, и лямку моего сарафана украсила его черная роза. Оу… Мило! Собственного диплома не предвидится, зато сейчас у меня их аж два. Я приосанилась, радуясь, как ребенок. Будут себя хорошо вести, даже обратно отдам.
Народ рядом расступился, к нам прошел Дарен. Мантия шла ему гораздо больше студенческой формы, в зачесанных назад светлых волосах сияли горошины недавнего волшебного конфетти. Он приветливо кивнул и, сняв с груди фиолетовый значок, приколол мне на вторую лямку сарафана.
– Я поняла! Вы просто боитесь их потерять, пока будете безудержно отмечать.
– Надоели вечеринки, – поморщилась Мариса. – Как насчет более уединенного мероприятия?
– Чтобы ты и устала от вечеринок… – впечатлился Кеннет.
– Просто есть идея получше. Хочется попрощаться с Междумирьем как следует. – Она легонько толкнула меня в бок. – Купол – идеальное место для этого.
От неожиданности я поперхнулась. Бровь Кеннета улетела наверх, Дарен с подозрением осведомился:
– Уже на фейскую пыльцу налегла?
– Нет. – Мариса с честным видом стряхнула с плеча радужные искорки. – Я серьезно. На куполе круто, и очень жаль, что вы двое там не были и не видели.
– А пойдемте, – поддержала я.
Отворяющую руну помню, и, кажется, мне самой туда хочется. Мы с Кеннетом скоро уедем, как и Дарен с Марисой. Нашего всеми желанного дипломированного дипломата уже сманило в Гард его величество. Когда еще окажемся здесь вчетвером? Будет здорово вспомнить все наши приключения и полюбоваться открывающимся с купола видом. Да и я не бывала на нем без важных дел и спешки. В этот раз не надо спасать мир и лупить пехтюков. Я надеюсь…
– Магическая поддержка с тебя, – подмигнул Кеннет Марисе.
Она отмахнулась – мол, бывала там, знаю, умею. И, радостно взяв меня и его под локти, потащила к выходу из зала Садов.
– Находиться на куполе небезопасно, – проворчал Дарен, но за нами пошел. – Мне не верится, что я на это соглашаюсь…
– Не нуди, – весело сказал Кеннет, – это не опаснее всего того, что мы делали раньше.
– Ладно, я с вами, – решился он окончательно, – проконтролирую.
Мариса расплылась в довольной улыбке, а мне подумалось: по-моему, не так уж Дарен идет у нее на поводу. Хоть закатывает глаза, в них отражается исследовательское любопытство. А оно в нем неистребимо!
Мы отправились к бывшему общежитию первокурсников. С крыши до купола было ближе, а здание сейчас пустовало. Удобно! К тому же привлекать лишнее внимание ни к чему, а еще тянуло посетить место, с которого началось мое обучение в университете. Вечер ностальгии у меня или что?
В холле никого не оказалось, лифт гостеприимно распахнул двери. В первый день он меня страшно заинтриговал. Бархатная обивка, мерцание гладкой волшебной панели, непонятно для чего нужная лавочка в углу. Я скомандовала: «На самый верх», и нас мгновенно доставило на последний этаж. Лестница на чердак вывела к запертой двери. Мариса быстро справилась с замком воздушными чарами, даже не снеся его к чертям. Дальше – еще одна лестница и открытая всем ветрам крыша. Волосы растрепало, от предвкушения внутри все замерло. Я что, по приключениям соскучилась? Вот так мечтаешь о спокойной жизни, а потом… Эх!
Продуманная Мариса вручила мне магический маркер для начертания рун. Я нарисовала на полу Шеланский символ, он засиял, пульсируя линиями. Соткалась арка прохода на купол, я вошла в нее первой, остальные – за мной. Обступило рваными облаками, разреженный воздух вскружил голову. Холод заставил волоски на коже встать дыбом, лучи такого близкого солнца не грели ни капли.
Мариса наколдовала поддерживающей магии, сразу стало теплее и дышать легче. Дарен перестраховался и добавил заклинаний. Облака вокруг нас поредели, Кеннет завороженно уставился вниз. На сеть извилистых дорог, замковые и не очень корпуса университета, зеленые квадратики парка. Как в окно самолета смотреть при взлете! Только не в окно и не из самолета. Междумирье казалось содержимым гигантского снежного шара, а мы стояли снаружи. Под ногами была прозрачная поверхность, похожая на невидимое стекло. Я на нем подпрыгнула, Дарен опасливо потоптался. Впрочем, на его лице читался азартный интерес, Кеннет так и вовсе завис.
– Красиво, – оценил он вид. – Очень…
Еще бы ему не понравилось, любителю крыш!
– Я по куполу пробиралась к залу Звезд, – поделилась я, – когда мы источник в первый раз отвоевывали. Легион перекрыл парк, и Дис показал мне эту секретную руну.
– Откуда она у его величества? – заинтересовался Дарен.
– Сам у него скоро и спросишь! – Мариса прошлась по куполу, задумчиво трогая руками облака. Опустила голову, окинула Междумирье взглядом. – Как же красиво…
– Грандиозное творение. – В голубых глазах Дарена отражались солнечные блики. – Оно стоило того, чтобы за него сражаться и спасать.
– Мне будет его не хватать, – добавил Кеннет.
– Мне тоже, – произнесла я с грустью, но без сожаления.
Настало время двигаться дальше. Идти своей дорогой. Конечно, я вернусь сюда, и не раз. Может, однажды сотворю собственный мир… Однако сначала нужно увидеть другие. Чтобы создать нечто особенно прекрасное!
Не знаю, сколько мы пробыли на куполе. Потеряли счет времени и сообразили, что задержались, лишь когда поддерживающие заклинания ослабли. Я топнула, открывая обратный проход. После купола крыша показалась очень теплой, почти раскаленной. Мариса встала на краю, зажмурилась, подставляя лицо солнцу. Дарен подошел к ней, обнял сзади за плечи. Кажется, им не до нас! Мы попрощались, Кеннет потянул меня на чердак, а затем в лифт.
Дверцы закрылись, в ответ на команду «на первый этаж» панель ярко заискрила. Свет зарябил и потускнел, погрузило в полумрак. И ничего – ни спуска в холл, ни возможности выйти наружу. Мы… застряли? В магическом лифте?!
– Бывает, – спокойно сказал Кеннет и шагнул к лавочке.
Сел на нее, приглашающе похлопал по лакированной поверхности. Недоумевая, я приземлилась рядом, он нажал что-то на поручне сбоку. Лавочка дернулась и, резко впечатавшись в бархатную обивку стены лифта, просочилась сквозь нее. Я взвизгнула, вцепилась в Кеннета обеими руками. И поняла, что мы очутились на лестничной площадке. На той же лавочке, аккурат перед уходящими вниз ступенями. Я вскочила, Кеннет поднялся. Лавочка скрипнула и рывком исчезла в стене.