– Прямо Великая Китайская стена, – потрясенно сказал Николай, вертя головой, словно турист у упомянутого Чуда света.
– Намного круче, – отозвался Остапенко. – У китайцев, если судить по фото, не так уж и масштабно по высоте.
На берегу, у того места, откуда вырывалась река, стояло несколько примыкающих к Стене строений – согласно полученным описаниям, это были помещения для охранников, через которые следовало проникнуть внутрь объекта № 47.
Под прикрытием деревьев люди дошли почти до самого объекта и остановились. Между лесом и гигантским сооружением оказалась чистая просека шириной метров двадцать.
– Действуем так, – определил Остапенко: – ползем вдоль стены, обходим сторожки сзади, врываемся, проникаем внутрь, устанавливаем активатор и сматываем удочки. Все ясно?
– Ясно, куда ж яснее? – вздохнул Шорин.
– Тогда – действуем!
Остапенко установил регулятор мощности оружия на среднее деление, и они поползли по направлению к зданиям.
Все шло четко, но когда до первой сторожки оставалось шагов пятьдесят, из нее вышел марат. Люди вжались в каменистую почву, но инопланетянин уже повернул в их сторону свою безобразную голову. Он пораженно уставился на лежащих землян и что-то испуганно закричал, замахав кривыми руками.
– Черт, – выругался Остапенко и выстрелил.
Марата разнесло в клочья.
– Бежим! – уже не таясь, крикнул капитан.
Они вскочили и побежали. Тут же из двери выскочило еще двое черных уродцев. Выстрел – и угол здания размело взрывом. Одного инопланетянина отбросило в сторону, и он больше не вставал, а второй запрыгал прочь на перебитой ноге.
Не тратя на него заряды, нападавшие ворвались в сторожку – маленькое тесное помещение. Слева стоял стеллаж, забитый чем-то вроде книг, справа притулился столик, а впереди виднелась бронированная дверь, которая сейчас медленно закрывалась. Над ней, как и положено, мигала лампочка красного цвета, а слух раздирал пронзительный сигнал тревоги, тональностями напоминавший скребки ножом по стеклу.
На колченогом стуле скрючился марат. От страха он беззвучно шевелил лягушачьими губами и таращил глаза на землян. Его руки крупно дрожали, а по лбу текла белесоватая струйка – по-видимому, он был ранен. На плече у инопланетянина висело нечто вроде винтовки, но он так и не предпринял попытки воспользоваться ею. Шорин размахнулся и со всей силы ударил «лягушку» прикладом по голове. Что-то хрустнуло, и марат обмяк, уткнувшись лицом в стол, на котором находились несколько кружек с зеленой жидкостью и горка каких-то костей.
– Скорее! – поторопил Остапенко, бросаясь к уменьшающемуся с каждым мгновением проему бронированной двери.
Не раздумывая, мужчины протиснулись внутрь следующего помещения, и толстая дверь, натужно заскрипев, отрезала их от внешнего мира.
На сей раз они очутились в длинном коридоре, освещенном неяркими желтыми лампочками, свисающими с потолка на самом обычном витом проводе. Сводчатые стены блестели влагой и были заляпаны ржавыми пятнами, а в некоторых местах даже виднелись поросли мха. Здесь было холодно и сыро.
Шагов через тридцать коридор плавно поворачивал направо, а за поворотом люди увидели платформу, видимо, служившую подъемником.
– Скорее всего, лифт отключили, – сказал Остапенко. – Инструкция предупреждала об этом.
– Попытка – не пытка, – пожал плечами Шорин и взошел на платформу. – Давай сюда, испытаем.
– Не дури, – покачал головой Валентин, – не стоит рисковать, дальше есть лестница.
– Как знаешь, начальник, – хмыкнул старшина и вышел из шахты, уже готовый нажать на рубильник, торчащий в стене кабинки. – Однако тут высоко, сечешь малину? – пробормотал он, задрав голову.
– Секу. А теперь смотри. – Бендер, не заходя в лифт, дотянулся до рычага и дернул за него, тут же отскочив в сторону.
Кабинка дрогнула, и ее пол разломился пополам, открывая черный проем нижней части шахты.
– Мать моя женщина… – Шорин неловко перекрестился, что делал не часто.
– Вот так вот, друг мой разлюбезный, будь осторожнее. – Остапенко начал злиться: не хватало еще кому-нибудь из них попасться в расставленные врагом ловушки! – Братцы-мараты тоже не лыком шиты. Тревога ведь уже объявлена!
Напарники осторожно двинулись вверх по лестнице.
– Мы должны выйти на четвертый уровень, это примерно двадцать пять метров вверх, – прошептал, повторяя задание, Валентин. – Там будет аппаратный зал, а в его правой части – коридор. В нем должны стоять агрегаты, похожие на вертикальные трубы с дверцами. Так вот нашу хреновину нужно сбросить в один из этих агрегатов. Все просто, однако мне интересна вторая часть этой операции: как нам выбраться отсюда живыми? Надеюсь, Авван хорошо продумал и эту часть плана.
– Это уж хрен его знает! – Старшина облизал потрескавшиеся губы и глянул вниз – нет ли погони.
Второй уровень представлял собой небольшой коридор и холл, по центру которого красовался бюст марата, выточенный из розового мрамора. Выражение каменного лица было надменное, чванливое, а маленькие выпученные глазки, казалось, пялились бельмами прямо на людей.
– Его Величество Генеральный секретарь, – сострил Шорин.
Они вернулись на лестницу и без проблем добрались до третьего уровня, который абсолютно ничем не отличался от предыдущего, даже очередная статуя, казалось, говорила: «Ах, это опять вы, бледнолицые недоноски!» У Шорина возникло огромное желание разнести ее на куски, но в последний момент он сдержался.
– Готовь активатор, – напомнил Валентин.
Старшина извлек «гантель».
– Думаю, включать эту хренотень пока рановато, – сказал он, приторачивая устройство на пояс.
Четвертый уровень оказался высоким светлым помещением, плотно утыканным однотипными, мерно гудящими агрегатами, похожими на елочные игрушки. На каждом из них было по небольшому окошку с темным стеклом, сквозь которое проглядывали извивающиеся голубые разряды.
– Электростанция? – предположил Шорин.
– Скорее всего, – согласился Остапенко.
Они не успели сделать и шагу, как слева раздался шум. Как по команде, напарники бросились в разные стороны, укрывшись за соседними аппаратами.
– Ку-нга! – раздался окрик, явно усиленный мегафоном. – Мпа тла сампа!
Шорин выругался и, высунув деструктор за блестящий бок агрегата, выстрелил наугад.
Громыхнуло, и заряд попал в одну из «елочных игрушек» – ее просто-напросто расплющило, а из развороченного чрева взметнулось пламя, словно на сковородке загорелось масло. Инопланетяне заголосили, но в ответ пальбу не открыли – вероятно, они опасались повредить оборудование.
Валентин выглянул из-за угла и заметил не менее десятка маратов, укрывшихся за импровизированной баррикадой, наспех собранной из длинных плоских ящиков. Мегафон валялся в паре метров от инопланетян, а держащий его до этого марат, раскинув руки, расположился на полу – половина его черепа была снесена.
– Коля, следи за ними, – крикнул капитан. – Я отползу назад: возможно, нас окружают.
– Добро! – отозвался Шорин.
Остапенко стал пробираться между агрегатами и скоро уперся в стену. Справа виднелся вход в коридор.
– Коля, дуй сюда, я тебя прикрою, – передал он по связи бронекостюма.
– Уже дую, – прошипел Николай.
Валентин услышал грохот взрыва и торжествующий рев старшины. «Входит в раж», – невесело усмехнулся Остапенко, выглядывая в проход. Мараты сосредоточенно ползли в их направлении, подергивая худосочными задами. Трое из них уже не двигались никуда.
Капитан прицелился и выстрелил – еще двоих инопланетян сдуло. Аборигены на мгновение замерли, но потом поползли снова. У всех имелось оружие, напоминающее автоматы ППШ, однако до сих пор ни один охранник так и не попытался воспользоваться им.
Появился запыхавшийся Шорин. Остапенко указал на виднеющийся коридор:
– Туда! – сказал он.
– Попадем на линию огня, – усомнился Шорин.
– Но к ним же в любой момент может подойти подкрепление!
Они бросились в проход и очутились в длинном, совершенно голом коридоре, перекрытом чуть дальше толстой металлической решеткой. Мараты заголосили на разные лады и, вскочив на ноги, наконец принялись стрелят – их оружие действительно оказалось обычными пороховыми автоматами. Впрочем, времени на размышления и оценки не было.
Вокруг людей жужжали пули, но, к удивлению Остапенко, их даже не ранило, только несколько раз он ощутил слабые толчки в ногу и шею, но на смертоносный свинец это явно не походило. Обернувшись, капитан выпустил сразу два заряда, и нападавших, сгрудившихся напротив, просто разметало. Оставалось только двое или трое, скрывшихся между аппаратами.
Шорин, не растерявшись, выстрелил по решетке, и та разлетелась на куски. Напарники миновали развороченную решетку, прутья которой местами еще краснели, оплавленные после выстрела, и продолжили свой бег. Справа и слева пошли лестничные пролеты, и, как послышалось Остапенко, оттуда доносился неясный шум. Возможно, это была погоня.
Наконец впереди показались трубчатые выступы с продолговатыми дверцами, смахивающие на описание Аввана и еще на мусоропроводы в многоквартирных домах.
– Приготовь активатор! – приказал Валентин. – Нажми по три раза подряд кнопки на обоих концах!
Николай сдернул с пояса активатор и проделал необходимые манипуляции. Устройство осветилось мягким голубоватым светом и принялось выдавать звуки, напоминающие писк морзянки.
– Адская машина… – пробормотал Остапенко. – Бросай!
Шорин подбежал к ближайшему «мусоропроводу» и кинул активатор внутрь. Тот исчез в его чреве и загромыхал, ударяясь о стенки в своем полете вниз. В тот же момент в коридор из лестничного прохода высыпала толпа маратов, сразу принявшихся палить по землянам. Пространство наполнилось грохотом выстрелов и визгом рикошетирующих пуль.
Дав одновременный залп по преследователям и внеся в их ряды сумятицу, выразившуюся в уничтожении половины отряда, люди кинулись к ближайшему боковому ответвлению коридора. «Уходим огородами, уходим огородами…» – билась у Валентина дурацкая мысль.