– Ваше незнание я частично могу допустить, – прорычал пришелец, близко придвинув шлем к лицу капитана; тот невольно отодвинулся, упершись плечом в напрягшегося Шорина. – Но почему ничего не может сказать Кин?! Она – тарланка, как и мы! Что вы с ней сделали, твари?!
– Мы… уже обнаружили ее в таком состоянии… – соврал Остапенко. – Здесь же.
– Где здесь? За обеденным столом? – В интонации инопланетянина появилась насмешка.
– Тут, на озере.
– На озере, значит… – зловеще пробормотал тарланин, повернулся к съежившемуся Синг’саху и что-то прокричал ему.
Раб, прикрыв голову руками, испуганно ответил, и пришелец снова повернулся к капитану.
– А вот он говорит, что вы прилетели на гравилете, и Кин уже была с вами! Причем она спала, а теперь вот ничего не помнит. М-да… – Тарланин немного подумал и начал оживленно переговариваться со своими спутниками. – Кажется, здесь не обошлось без блокировки памяти, – сказал он наконец Валентину, – и мне думается, что вы имеете к этому непосредственное отношение. Что скажете в свое оправдание?
– Никакого отношения к этому мы не имеем, – запротестовал капитан, понимая, что получилось совсем не убедительно.
Тарлане снова принялись переговариваться. Потом старший инопланетянин обратился к Кин, та вытаращила на него глаза, испуганно замотала головой и замахала руками.
– Ладно, черт с вами, – сказал главный. – Мы доставим вас на Тандею, а там уж Коулл разберется. И с девчонкой разберется – блокиратор там или не блокиратор. Определенно чувствую: кто-то грандиозную неразбериху хочет устроить. За это придется отвечать!
«Ну, – напрягся внутренне Остапенко, – эти парни точно те самые агенты Коулла, о которых упоминали и Авван, и Кин. Хорошо бы получить информации побольше!»
Тем временем старший группы что-то приказал Кин. Та покосилась на Валентина, медленно поднялась и нерешительно отошла в сторонку. Тут же из проема разрушенной стены показалась четвертая фигура, схватила охнувшую девушку и утащила на улицу.
– Встать! – повысил голос командир, недвусмысленно махнув стволом деструктора. – Руки за голову! Выходить по одному!
Пленники подчинились и неторопливо вышли на улицу. Солнце уже закатилось за лес, и небо на западе приобрело красивый розовый оттенок. Воздух снова стал прохладным – изо рта даже вырывались легкие облачка пара.
– Вперед! – скомандовал начальник отряда.
Они прошли двор, миновали пару строений, свернув за угол последнего. За деревьями стоял большой гравилет – на его корпусе красовался белоснежный треугольник с вписанным в него черным кругом – эмблема, которую люди уже видели. Люк летательного аппарата был открыт, внутри виднелись кресла, и на одном из них уже сидела понурая Кин. Сопроводивший ее инопланетянин стоял в сторонке с оружием наготове.
«Вот тебе и силовое поле! – с досадой подумал Валентин. – Эх, черт возьми!»
У гравилета землянам приказали остановиться.
– Снять УЗК! – проревел главный.
Валентин переглянулся с Николаем.
– Что снять? – спросил Остапенко.
– Снять защитные костюмы! – прозвучало снова. – На счет «три» стреляю!
Делать было нечего, и люди по частям сняли защиту. Им сцепили руки за спиной каким-то непонятными, но надежными наручниками, загнали внутрь машины и усадили в кресла второго ряда, приказав молчать и не двигаться.
Водительский отсек здесь оказался полностью отгорожен от пассажирского глухой стеной. Кин сидела в первом ряду, опустив голову. Остапенко хотел окликнуть ее, но понял, что без шлемов связного диалога не получится.
– Суки, – сказал Шорин, пытаясь кое-как примостить скованные за спиной руки, – профессионально сработали, нечего сказать…
Валентин пожал плечами:
– По крайней мере, мы сейчас узнаем много нового, не сомневаюсь.
– Не дороговато ли заплатим за такое знание?
– Я же сказал – молчать! – Потребовал командир агентов, усаживаясь на последний ряд кресел. – Иначе мы вам рты заклеим.
С боков к людям примостились оставшиеся члены группы захвата. Люк захлопнулся, и оставалось только гадать, куда и с какой скоростью они уже летят.
На время в кабине воцарилась полная тишина. Тарлане, словно потеряв к пленникам интерес, отвернулись – возможно, они общались между собой по встроенным рациям так, что пленники ничего не слышали.
В полной тишине прошло минут десять—пятнадцать, как вдруг гравилет тряхнуло, всех вдавило в кресла, а потом резко бросило вправо. Так как ремни безопасности внутри аппарата отсутствовали, люди слетели с кресел, смешавшись в кучу. Раздались разномастные проклятия на двух языках, стенания ушибленной Кин, причитания Синг’саха, возмущенный рев старшего тарланина. В довершение всего пронзительно завыл прерывистый звуковой сигнал – очевидно, некий аналог сирены.
«Что это такое?» – гадал Валентин, беспомощно барахтаясь между чьих-то ног.
Возникло ощутимое ускорение и началась сильная болтанка. Валентин стукнулся головой о нижний угол кресла и чуть не потерял сознание. Все что-то кричали, Остапенко скрежетал зубами, считая кружащиеся звездочки вокруг своего многострадального черепа, а Шорин крыл всех и вся семиэтажным матом.
Затем так же резко наступила потеря веса, почти полная невесомость. Старший тарланин что-то заорал, замахал руками, и замолотил что есть силы, по переборке, отделяющей их от невидимого пилота.
Через несколько секунд всех снова вжало в пол, но еще через мгновение гравилет сильно ударило, швырнуло в сторону, он накренился и в таком положении замер. В бок Валентину уперлась какая-то коробка, слетевшая со своего места.
Сирена умолкла, тарлане спешно начали подниматься, тревожно переговариваясь между собой.
– Коля, ты в порядке? – Капитан, кряхтя, пытался встать на ноги, но сделать это на наклонной плоскости со сцепленными за спиной руками было непросто.
– Не разговаривать! – прикрикнул старший тарланин. – Это что, ваши штучки?!
– Да мы-то здесь при чем?! – закричал в ответ капитан, кое-как садясь в покосившееся кресло.
Инопланетянин зло посмотрел на Валентина и вскинул сжатый кулак, намереваясь ударить, однако в последний момент передумал.
– Ладно, разберемся позже, – пробормотал он. – Тотселл, ты цела?
Девушка, изрядно помятая, появилась из-за дальнего кресла и мрачно кивнула, дрожащей рукой пытаясь убрать с лица спутанные волосы. Старший отдал спутникам какой-то приказ и открыл боковой люк. Прозвучал легкий хлопок от перепада давления, и в гравилет проникла чернота ночи. Влажный теплый воздух принес запах соли и какой-то шум, похожий на ритмичное отдаленное шипение. «Неужели море?» – подумал Остапенко.
Главный, выставив перед собой оружие, завертел головой и, обернувшись, что-то удивленно сказал. Остальные инопланетяне тоже начали переговариваться, но командир взмахом руки прекратил галдеж.
Агент, насколько можно было, высунулся из люка, а потом исчез во мраке, спрыгнув вниз. Послышался хруст камней под его ботинками.
– Ну и где мы, товарищ Бендер? – прошептал Шорин, подобравшись к капитану.
– Откуда ж я знаю, – невесело отозвался Валентин, – но догадываюсь, что это вовсе не то место, куда стремились наши конвоиры.
Один из агентов приказал землянам замолчать. Однако окрик получился у тарланина не слишком уверенным. В ответ капитан сам задал вопрос.
– Ну что, мы попали не по адресу? – поинтересовался он.
Инопланетянин не ответил, нервно тиская оружие.
Через минуту снова послышались шаги и в свете плафонов гравилета показались две фигуры, одна из которых еле передвигалась, держась рукой за бок и тихо поскуливая. По-видимому, это был пилот. Они залезли внутрь, старший тарланин отослал куда-то одного из своих подручных, возможно, чинить машину или следить за обстановкой, и люк захлопнулся. Пилот тем временем достал из отделения в переборке гравилета инъекторы, какие-то тюбики, баночки и принялся лечиться. Валентин обратил внимание, что на нем не было так называемого УЗК – потому он, видимо, и сильно пострадал при падении.
Потом агенты устроили совещание. Они спорили, кричали, тыкали пальцами в землян и Кин, нервно двигались меж покосившихся кресел и в расстройстве стучали по перегородке кулаками. Валентин с Николаем тихонько сидели в сторонке, молча наблюдая.
– Ну вот что, рассказывайте все! – потребовал наконец у землян главный агент.
Остапенко вздохнул и закатил глаза – сколько можно талдычить одно и то же!
– Требование замечательное, но невыполнимое, – ответил он. – Что вы от нас хотите услышать? Мы действительно не понимаем, что происходит, мы не знаем, где находимся, кто вы сами. Мы – жители планеты Земля! У нас случилась Катастрофа, все оказались в отдельных Зонах. Потом появились странные арки, из которых вылез аппарат, похожий на жука, и на нем приехали инопланетяне, похожие на лупоглазых лягушек, завернутых в черную пленку. Они начали все жечь энергетическим оружием, а потом снова скрылись в этой арке. Так получилось, что мы с моим напарником кинулись в погоню, чтобы разведать, что это были за твари. Разве вы поступили бы иначе? Ну, вот… Так мы, в конце концов, и оказались в том самом мире, откуда вы нас и забрали. – Валентин перевел дух.
Маленькая ложь еще никому не вредила – главное, только не переборщить. Оставалось надеяться, что никаких детекторов лжи у этих ребят с собой сейчас нет.
– Значит, аппарат, похожий на жука? – заинтересовался старший.
– Ну да, на жука. Я имею в виду нашего земного жука, конечно.
– Ну-ка, опиши этот аппарат!
Остапенко, как помнил, описал бронетранспортер маратов. Агенты снова принялись оживленно переговариваться.
– Значит, ты говоришь, им управляли черные пришельцы, которые быстро высыхают без воды? Мараты?
– Да, может, их и так зовут. Мы-то откуда знали?
– Так, так. И вы настигли этих пришельцев и убили?
– Нет, мы их не догнали – наша машина была повреждена, мы же пешком шли, а они ехали. Мы их нашли, но они уже оказались мертвыми, их кто-то убил без нас и машину их раскурочил… Но мы им всем отомстим за пролитую кровь наших сограждан! Мы это так не оставим! Мы рассчитываем на вас, мы… О, великий Будда, помоги нам!..