– Ну и?..
– Если так, то нам незачем прятаться. Наоборот!
– Князь, не надо, – заныл Бигус. – Это ловушка! Бежим!
– Да подожди ты, – отмахнулся Лобанов. – Ты уверена, дорогуша?
– Да. Это он.
Капитан сплюнул.
– Давайте-ка я один выйду, – сказал он, – а там посмотрим.
– Я тоже пойду, – встал рядом Шорин.
– Э, нет, один из вас останется с нами! – возразил Князь и кивнул на девушку: – Может, лучше ее пустить? Если там ее хахаль!
– Не доверяешь? – усмехнулся капитан.
– Не то чтобы не доверяю, – скривился Лобанов. – Но и ты пойми меня…
– Ладно, черт с тобой! – Валентин махнул рукой и поднялся на верхушку холма.
Прямо перед ним, внизу, уже в обратную сторону бежал Митралл, а чуть позади тарланина низко летела тарелка. Авван гонится за агентом?
Тарланин часто озирался на гравилет, падал, но тут же поднимался и упорно продолжал свое бегство.
Неожиданно машина снизилась, в ее боку сверкнуло, и на месте Митралла закрутился небольшой огненный смерч.
– Ё…! – вырвалось у Валентина. – Ничего себе…
Он опустил автомат и несколько секунд стоял в каком-то оцепенении.
А что, собственно, такого? Стоило ли огорчаться из-за гибели еще одного потенциального источника информации – ведь их наконец-то отыскал таинственный Авван! Ведь вряд ли кто-то другой расправился бы с агентом.
Гравилет снова взлетел выше и завис прямо напротив Валентина. «Похоже, он прекрасно знал о нашем присутствии», – подумал капитан и помахал рукой «тарелке».
– Где остальные? – прогремел усиленный звуковой системой голос.
– А ты кто? – крикнул Валентин.
– Мог бы догадаться, землянин, – насмешливо прогрохотал голос. – Здесь Авван, само собой.
– Мне нужно было удостовериться, – как бы в оправдание пожал плечами капитан. – Мы ждали тебя. Как ты нас нашел?
– Есть способы… – уклончиво ответили из гравилета. – Зови остальных.
Капитан кинулся обратно. Его встретили напряженные, встревоженные Князь и Шорин. Валентин объяснил, что в гравилете, по-видимому, Авван, и он всех приглашает на борт.
– К себе в НЛО? – глаза Лобанова расширились.
– Да, придется идти.
– Не пойду я туда! – заявил Бигус. – Фуфло полное!
– Тебя не спрашивают! – отрезал Князь.
– Вы, впрочем, можете и здесь остаться. По существу, насколько я понимаю, сейчас ему нужна только Кин… – Валентин задумчиво посмотрел на девушку.
– Ну, нет, – заявил Лобанов, поигрывая автоматом, – все пойдем! Разбираться так разбираться!
Валентин предостерегающе поднял руку:
– Только давайте без этих штучек, господа! – предостерегающе поднял руку Валентин. – Никакой стрельбы, слышите? Я сам ему на сто процентов не доверяю, но не надо вступать в конфликт с первых же минут.
Лобанов пару секунд подумал, а потом махнул рукой:
– Наверное, ты прав. Не будем пока волну гнать.
Они всей толпой вышли к зависшему гравилету.
– А это еще кто такие с тобой? – поинтересовался Авван через систему громкой связи.
Валентин ждал подобного вопроса.
– Друзья, – коротко ответил он.
– Ну, смотри… – Громкий вздох пронесся над головами людей. – А где же тут моя Кин?
Девушка в это время стояла позади всех, и широкая спина Сохатого полностью скрывала ее от взора Аввана. Мужчины расступились, пропуская Кин вперед.
– Ну наконец-то я нашел тебя, – засмеялся через мегафон Авван.
Гравилет, задев ветви сосен, снизился и выдвинувшимися опорами коснулся земли. Спереди откинулся небольшой пандус, и на траву спрыгнула высокая фигура в бронекостюме и шлеме с опущенным щитком. Воцарилось полное молчание.
С виду Авван был без оружия. Тарланин постоял так, видимо, разглядывая встречающих, а потом плавно и чуть вразвалку подошел к Кин, выглядевшей, как ни странно, очень неуверенной и не слишком радостной.
Авван поинтересовался, все ли нормально у Кин, не обижал ли ее кто? Девушка отрицательно покачала головой.
– Наоборот, – вставил Лобанов, внимательно разглядывая тарланина, – делали все возможное, чтобы ее защитить.
Авван неторопливо повернул голову и чуть покачал в воздухе указательным пальцем:
– Я ее спрашиваю.
– Да нет, все в порядке, – подтвердила девушка.
– Валентин, ты просто молодец! – Тарланин, словно старого приятеля, ткнул капитана кулаком в плечо. – Я знал, что на тебя можно положиться!
– Все было сделано, как ты и просил, – сухо сказал Валентин, сделав ударение на слове «все».
– Сочтемся, – небрежно бросил тарланин. – НУ, теперь можно познакомиться по-настоящему.
Он торжественно поднял щиток шлема. Валентин с интересом разглядывал лицо инопланетянина, о котором так много гадал. Оно тоже оказалось вполне земным, не более необычным, чем лица агентов. Острый подбородок, прямой нос, пронзительные темные глаза. При этом Авван оказался светловолосым – насколько можно было судить по прядям, местами выглядывавшим из-под шлема. Тарланин подмигнул капитану и снова повернулся к девушке.
– Ну, здравствуй, дорогая. – Он широко раскинул руки.
Кин явно выглядела смущенной. Она подошла к Аввану и коснулась его груди.
– Авван, – прошептала девушка. – Я…
– Я понимаю, – улыбнулся тарланин. – Но теперь все позади, ты мне веришь?
– Конечно…
Он крепко ее обнял.
– Сними шлем, – попросил Авван.
Кин послушно стянула шлем. Тарланин весело засмеялся.
Он тоже скинул шлем и, притянув к себе девушку, начал ее целовать.
Так продолжалось не менее минуты, в течение которой земляне не знали, куда деться, и только переглядывались. Наконец Авван оторвался от губ Кин и вновь надел шлем.
Он обвел всех торжествующим взглядом и заявил, что намерен побеседовать на серьезные темы. Валентин кивнул и заметил, что земляне давно к этому готовы.
Авван хлопнул его по плечу и пригласил всех внутрь гравилета.
Обстановка внутри оказалась очень удобной – мягкие широкие диваны, как в каком-нибудь лимузине.
– Клевая тачка, – заметил Князь. – Где такие берут напрокат?
Авван снисходительно улыбнулся:
– Вот об этом, кстати, и поговорим. Присаживайтесь, господа!
– Мерси, начальник, – кивнул Лобанов, плюхаясь в ближайшее кресло.
Люди расположились по периметру каюты. Валентин уселся напротив Кин, но та упорно отводила взгляд. Капитан начинал злиться, и сам не мог объяснить себе причину раздражения. Шорин рядом с ним с интересом разглядывал внутренности гравилета: машина была по размеру такая же, как та, что они уже видели, но отделана внутри совсем иначе.
Сохатый, не расставаясь со своим автоматом, примостился на краешке дивана, а Бигус так и остался стоять у выходного люка.
– Я постою, если можно, – смущенно пробормотал он, когда Авван жестом пригласил его в кресло.
– Расслабься. – Авван махнул рукой. – Может быть, кто-нибудь хочет выпить? – осведомился он.
– Неужели тут у тебя есть, дружище? – с готовностью отозвался Князь. – Но наших-то напитков, поди, не возишь? А если бы возил, так я бы коньячка выпил.
– Я лучше водки, – прохрипел Сохатый.
– А можно пива? – попросил Шорин.
Авван снова засмеялся.
– Водки нет, но заменить ее аналогичной продукцией несложно. А вот коньяк ваш земной имеется – «Арманьяк», черный лейбл. С пивом сложнее. Могу предложить аналогичный напиток маратов, который вполне ничего…
– Ну нет, только не их пойло! – скривился Николай.
– А что, уже пробовал? – вскинул брови Авван.
– Да не, просто они сами, эти лягушатники, противные.
Авван рассмеялся.
– О’кей, тогда что-нибудь наше попробуй, с Тарланы. А ты что будешь, Валентин?
Остапенко выбрал коньяк. Авван долго уговаривал и Кин выпить чего-нибудь, но девушка отказалась. Тарланин усмехнулся с сожалением и коснулся чего-то рукой. В стене открылся шкафчик – в глубине бара стояло множество бутылок, среди которых Валентин, действительно, заметил и спиртное явно земного производства.
Князь громко проглотил слюну, а Сохатый заерзал.
Авван разлил то, что просили люди, в прямые граненые стаканчики объемом граммов двести каждый. Валентин осторожно понюхал предложенную жидкость. Божественный аромат – действительно, хороший коньяк!
Затем Авван сообщил, что группа полетит в некое место, а по дороге они немного побеседуют. Полет будет выполняться медленно – в этом есть свой смысл. С одной стороны, им следовало бы двигаться быстрее, но чем выше скорость гравилета, тем сильнее возмущения гравитационного поля и есть шанс, что их могут отследить, если здесь или в других Зонах на пути окажутся гравилеты агентов.
Авван развернул пилотское кресло, уселся в него и какое-то время молчал, маленькими глотками отпивая напиток цвета морской волны и внимательно наблюдая за притихшими гостями.
Люди пили свои напитки по-разному. Простак Бигус, например, залпом опрокинул свой стакан, занюхал рукавом и со словами «Хорошо пошла!» поинтересовался, нет ли у Аввана соленых огурцов. Закуски на борту не оказалось, но тарланин обещал всех накормить сразу по прилете на его базу.
– Итак, ребята, – начал Авван, – нас всех ждет серьезная работенка. Будет опасно, не скрою, но игра стоит того…
– Ага, – быстро вставил Князь, – сколько платишь и чем?
– Вижу делового человека, – улыбнулся тарланин.
– А как же иначе? – удивился Лобанов.
Валентин только нахмурился.
– Будет трудно, – повторил Авван. – Не скрою, можно и погибнуть…
Тарланин помолчал, по очереди вглядываясь в землян. Он сообщил, что его не интересует прошлое каждого из них, и даже, если честно, его мало заботят их сегодняшние проблемы. Но сейчас все они вместе с ним – одна команда с единой целью, поскольку будущее у них общее, и все – и люди, и тарлане – в одинаковой степени заинтересованы, чтобы оно было как можно лучше. Авван считал, что данный тезис должен быть ясен всем.
Валентин нахмурился: происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Он поднял руку, как на уроке в школе, и попросил Аввана все-таки рассказать хоть что-то по предыстории всей ситуации с Зонами и дроблением миров.