Высказанное мнение вызвало гул согласных и несогласных с оратором голосов. Но их прервал звон колокольчика в руках куратора.
— Благодарю, господин Жормель. Я считаю замечание уместным, — произнёс Корнель. — Итак. Многоуважаемый Аркан попал в весьма щекотливую ситуацию. Прошу внимания! — едва не выкрикнул он, чтобы заглушить очередную волну шёпота. — Печальны и последствия, о которых упомянул Жормель. Но опаснее всего то, что в данный момент вся российская сеть оказалась бесконтрольной! Как выкрутиться — вы решите. Возможно, кто-то на время возьмёт на себя обязанности Аркана. Опасность заключается в вероятности разглашения информации о нашей ложе и её основных направлениях деятельности.
— Это неслыханно! — воскликнула блондинка. — Как он посмел настолько обострить ситуацию?
— Увлёкся опять своей безнаказанностью, — довольно спокойно предположил один из мужчин. — Господин Корнель, вы не могли бы изложить всё поконкретнее?
Какое-то время в зале царило напряжённое молчание. Главы ждали, когда же куратор соберётся с мыслями. Наконец, он начал отчёт о произошедшем:
— Насколько нам стало известно, российская сеть вполне активно развивалась. Имелись точки сбора и хранения материалов, появились первые питомники. В какой-то момент, как вы знаете, была вновь потеряна уникальная на тот момент технология проведения процедуры, но она восстановлена, в чём все мы убедились на собственном опыте. По нашему требованию проводилось как обучение отобранных нами специалистов, так и расширение их круга на территории самой России. Теперь мы можем быть уверены, что методики не будут утеряны, но, конечно же, требуется усиленный контроль за посвящёнными специалистами, чтобы хранимые ими знания не стали достоянием общественности. Вы прекрасно понимаете, какой резонанс вызовет подобная информация, если выплывет в массы, — Корнель сделал многозначительную паузу. Присутствующие молчали. — Но в связи с недальновидными действиями многоуважаемого Аркана, вся российская сеть оказалась под угрозой разоблачения. Всему причиной — глупое сосредоточение всех элементов в одном территориальном образовании. Можно было разместить лаборатории, клиники, питомники и хранилища материаловв самых разных концах огромного государства. Но лень и самонадеянность Аркана преобладали при выборе мест. Второй ошибкой было следствие той же лени. У тех же русских есть хорошая поговорка — «не плюй в колодец, возможно, из него ещё надо будет напиться».
— Бред какой-то. Тупая нация, — высокомерно фыркнула мулатка.
— Вообще-то я сама не так давно приехала из России, — недобро глянула на неё блондинка.
— Возможно, перевод получился не очень удачный. Но это совсем не бред, если вникнуть в смысл сказанного.
— И каков же смысл плевания в колодец? — подключилась и азиатка.
— Выражение не стоит пониматьбуквально. Оно фигуральное. Имеется в виду обычная жизненная истина: «Не гадь там, где живёшь». Именно это и не учитывал Аркан. Попытки поскорее обзавестись базой материала привели к его сбору на территории того же региона, и тем же образом он приспособился избавляться от неугодных ему лиц.
— Можно уточнить: каковы его методы сбора? Если вам, конечно, известны такие подробности? — поинтересовался господин Жормель.
— Разъездные бригады собирают беспризорников, посредством листовок с абстрактными предложениями работы. Основательно продуманную психологами версию озвучивали только подходящим кандидатам: предлагались столь привлекательные условия, что, по известной мне статистике, отказов — не было!
— Но бродяги? Кому это нужно! Они больны априори! — брезгливо воскликнула азиатка. — Вы хотите сказать, что наши тела могли принадлежать каким-то полулегализованным бездомным?
— Успокойтесь. Могу заверить вас в том, что ваши тела тщательнейшим образом отобраны из хорошего качественного материала. Что же касается беспризорников: сохранившие здоровье мужские особи имеют невероятно сильную закалку и иммунную систему. Попав в тепличные условия, они становятся превосходными осеменителями. Новорожденные получаются очень здоровые и выносливые.
— Такой вариант селекции действительно стоит проанализировать, — задумчиво произнёс один из мужчин.
— Мы отвлеклись. Для закрытия темы о беспризорных могу добавить, что по большей части они использовались как расходники в процессе возобновления технологии процедуры и для обучения специалистов. Но главное не это. Из одного из хранилищ был осуществлён побег сразу трёх особей.
По залу пронесся возмущённый гомон. Всё сводилось к мнению о том, что эти безмозглые всё равно ничего не понимают.
— Здесь я вас должен разочаровать. Как говорится: не стоит недооценивать противника. Очевидно, они оказались более чем осведомлены. Одна из особей была похищена двумя другими, после выбора её в качестве донора, буквально с операционного стола.
— Кто в это поверит? — усмехнулась блондинка.
— Это высказывание спорно, — опроверг её мнение куратор. — Понимаю, что звучит это голословно. К сожалению, неизвестно, что конкретно привело к инциденту, и кто именно явился инициатором.
В зале поднялся шум.
— Надо сменить расположение хранилища, — внёс более дельное предложение один из мужчин.
Немного переждав, пока улягутся страсти, куратор продолжал:
— Смена расположения пока не очень актуальна. Хотя с повестки дня снимать этот вопрос нельзя. Однако Аркан просчитался, решив поиграть донором. И проиграл. И мы не можем остаться в стороне.
— Нет человека — нет проблем, — накручивая на пальчик прядь волос, провозгласила блондинка.
— Все не так просто. И попрошу не забывать, что мы очень многим были обязаны этому «человеку». Хотя я до сих пор не уверен, что данное понятие всё ещё применимо к членам нашей ложи, — задумчиво произнёс Корнель и, переведя дыхание, продолжил: — Местом, где пытались захватить Аркана, оказаласьклиника. Он мудро поступил хотя бы в финале — успев устранить весь посвящённый персонал, включая практиковавшего там, небезызвестного всем вам хирурга.
— Такие жертвы из-за одного идиота! Потерять такого человека! Я не уверена, что смогу довериться кому-то ещё, — заверещала азиатка.
— Нападающей стороной была не просто какая-то группировка, а официальные правоохранительные органы. Хуже было бы, если бы господин Степанов сломался и рассказал лишнее на допросах. Итак, мы подошли к вопросу: что будем предпринимать?
— Не связываться больше с Россией, — мужской голос.
— А действительно, нужна ли она в дальнейшем? — поинтересовался Жормель.
— Это не страна, а огромная база материала! — выкрикнула блондинка.
— Зачем такие крайности? — перебил споры куратор.
— Если он любит якшаться с грязью, то почему мы должны мараться, вникая в нажитые им проблемы? — с отвращением произнесла мулатка.
— Действительно, — поддержала её блондинка. — Даже если теперь им что-то станет известно. Что нам эти людишки? Кто они? Расходный материал, бессловесные твари…
— Мисс, вы забываетесь! — возмущённо воскликнул Жормель. — Давно ли вы сами были одной из тех самых бессловесных тварей?
— Я по крови и положению всегда была выше этого! — фыркнула блондинка. — И как вы, сударь, с подобным отношением умудрились стать одним из членов ложи! Не говоря уже о том, что вы — глава!
— Напомню — я был одним из первых. А вы обязаны своим присутствием здесь Корнелю, которого в свою очередь привёл я. И не забывайте: да, мы нашли способ продлить своё собственное существование. Но напомню — за счёт других! — отстаивал свою точку зрения Жормель. — И не стоит забывать: это не нашедостижение! И мы не эволюционируем! Мы всего лишь паразитируем!
— Нам-то какое дело до того, как на это смотрит потенциальный материал? — вскочила со своего места блондинка. — Вы спрашиваете у сахара перед тем, как бросить его в кофе: а ты, случайно, не боишься горячего? Может, тебе не нравится идея раствориться? Или прежде, чем сделать из свиньи бифштекс, вы научите её мыслить, а потом попросите прощения за то, что желаете её прирезать, в надежде увидеть смирение и прощение? Так же и они не хотят умирать, не хотят раствориться под давлением наших сознаний. Но кто их будет спрашивать? Или, может, гуманность возьмёт верх, и мы, уничтожив все разработки, спокойно доживём свои дни и радостно умрём, осознав, что спасли каких-то жалких людишек от самих себя? Это закон природы: выживает сильнейший, — женщина, наконец-то, выдохлась и села на своё место.
— Благодарю за высказанное мнение, — вмешался, наконец, куратор. — Не стану скрывать, что ваша точка зрения мне не импонирует, но она понятна. Никто не говорит об уничтожении наработок, но мы не имеем права пускать всё на самотёк.
— Насколько мне известно, у Аркана осталась дочь? — вклинился Жормель.
— С каких это пор мы начали обременять себя такого рода привязанностями? — фыркнула азиатка.
— А мне было бы интересно поиграть с девочкой, — в глазах блондинки вспыхнули озорные огоньки. — Да и в России я давно не была, а ведь корни мои, как ни стыдно это признать, именно оттуда.
— Прекрасно. Значит, девочка будет на вашем попечении. Она уже не маленькая, но присмотр порой не повредит.
— И пусть потом мне кто-нибудь скажет, что я неблагодарная! — зыркнула на Жормеля блондинка.
— Какое решение мы примем относительно России? Кто согласен возглавить эту территорию? — возобновил тему куратор.
В зале возобновился оживлённый спор, порой переходящий на личности и оскорбления. В итоге, не без труда заставив всех умолкнуть, со своего места поднялся господин Жормель и произнёс:
— Уважаемый куратор! Как показывает практика, мы не в состоянии прийти к единому мнению в решении данного вопроса. В соответствии с пунктом сто пятьдесят четыре устава ложи «Вечных», мы предоставляем вам право на решение данной проблемы по своему усмотрению. Взвесьте все за и против и помните, что ответственность за результат будет целиком и полностью возлежать на вас.
— Я принимаю ваше решение, — церемониально поклонился куратор. — И постараюсь решить вопрос с минимальным риском для всех присутствующих. Собрание объявляю завершённым. До новых встреч.