– То, что некто просто отменил наложенное некоторое время назад заклятие.
Мужчины, не сговариваясь, одновременно уставились на меня. Вилариус смотрел с интересом, а Кайден – с досадой. В его изумрудных глазах читалась вселенская скорбь, будто он уже заранее знал, что я свалилась ему на голову, чтобы перевернуть его жизнь и внести хаос в идеальный королевский порядок.
– Ты уверен? – не отрывая от меня взора, спросил он.
– Если и была задействована магия темного мира, то точно не в недавнем прошлом, – ответил старик. – Переселение душ произошло под влиянием отмены старого ритуала.
– И что это значит? – спросила я, чувствуя, как градус раздражения, подогреваемый абсолютным непониманием ситуации, с бешеной скоростью нарастает.
– Это значит, что ты большая ходячая проблема, – пропищала Тисса со своей полки.
– Я не тебя спрашиваю, – огрызнулась я на куклу. – Кайден? Вы объясните мне?
– Не стоит волноваться, моя дорогая, – натянуто улыбнулся Вилариус. – Хотите бокальчик липерной настойки. Я лично готовил. Точно не хотите? А вы, ваше величество? Тоже нет? А я, пожалуй, выпью.
– Какое еще заклятие, кто посмел наложить? Это Клементина, да? Она что-то там мутила или мой муж? Что вообще происходит, я хочу знать, – не унималась я, забрасывая Кайдена кучей вопросов, но тот, похоже, решил уйти в глухую несознанку и молчал, как партизан на допросе.
– Какой муж? – навострил уши старик. Послышался звон стеклянного бокала, маг шумно отхлебнул бодрящей настойки, а затем задумчиво посмотрел на искрящуюся в солнечных лучах янтарную жидкость и выпил остаток.
– Она здесь всего пару дней, но уже успела выйти замуж, – сухо пояснил король. – Кстати о муже. Вилариус, скажи, можно ли скрыть магию, так чтобы окружающие ее не чувствовали.
– На самом деле есть одна лазейка, – отозвался тот. – Но о ней мало кто знает, и уж тем более никто не посмеет воспользоваться. Только отчаянный человек пойдет на подобный шаг, ведь если правда откроется, то позор падет на весь род.
– Значит, возможность замаскировать свой дар все же есть?
– Милорд, а почему вы спрашиваете об этом? Неужели кто-то осмелился ослушаться и нарушил закон?
– Очень похоже на это, – уклончиво ответил король.
– Тогда у этого человека дурные намеренья, ваше величество.
– Вот и я так думаю, – кивнул Кайден. – Спасибо за помощь.
– Ой, мой король, вы уже уходите? – всполошилась Тисса. – Заходите еще, только без этой дамочки, она мне не нравится. Очень глупая и шумная.
Хотелось слюбезничать в ответ, но я сдержалась, а венценосный гад лишь усмехнулся и пообещал прислать лакея с новыми туфельками. Распрощавшись с Вилариусом, мы вышли на улицу. Мне не терпелось высказать все накопившиеся вопросы, что я и сделала, но Кайден упорно игнорировал меня, не желая посвящать в подробности.
– Ваше величество, вы больше теплоты к фарфоровой кукле проявили, чем к несчастной девушке, – прибегла я к женской хитрости.
– Чего вы от меня хотите, Инга? Тоже новые туфли?
– При чем тут туфли, – я вновь начала закипать, ведь прекрасно все понимает, а увиливает.
– Ну, хорошо, – неожиданно сдался он. – Давайте говорить начистоту. Мне ваш супруг очень не нравится.
– Да! Да! – я чуть не расплакалась от облегчения. – И мне тоже не нравится. Ух, подлец!
– Точно, – согласился Кайден. – Мало того что магию скрыл, хотя это еще не доказано, но очень на то похоже, так еще и мою лаэлин хотел присвоить.
– Вот, вот, – поддакивала я. – Что? Чью лаэлин, вашу? Так вы из-за этого злитесь…
– Вы, Инга, собственность короны, – напомнил этот гад.
– Не я, а мое тело, – уточнила я.
– Хорошо, мы будем пользоваться телом, а душа ваша останется девственно чистой.
– Кто это мы? – пальцы сами собой сжались в кулак. Нет, вы только посмотрите на этого феодала недоделанного. Может, юриста нанять, интересно здесь есть адвокаты?
– Вы путь к стратегическому запасу древнейшей магии алдэров. – Боже, да вы любого моего охотника сделает сверхмагом. Сейчас, когда творится… в общем именно сейчас, это было бы очень полезно для страны.
Капец. Хочу домой.
– Не пугайся, Инга, я выберу тебе достойного мужчину, а пока тебя никто не тронет. Если будет доказано предательство графа Д’Аберона, совет расторгнет брак и ты станешь свободной.
– Ненадолго, – прошептала я.
– Это твоя судьба.
– Не моя, а Клементины! – вскрикнула я. – А я здесь проездом.
Кайден шагнул ко мне, видимо желая утешить, но мне его крокодиловы объятия не нужны. Я насупилась и увернулась от протянутой руки.
– У вас столько магов, помахайте волшебными палочками, – попросила я.
– Это темная магия, страшный ритуал, после которого редко кто остается в своем рассудке. На такое пойдет только безумец.
Что-то темнит его гадство. Просто не хочет заниматься лишними хлопотами, зачем стараться, когда под рукой живая лаэлин, пусть внутри хоть душа гоблина сидит. Ему нужно только тело, сам сказал. Вот фиг я ему расскажу, что на портрете его родная невеста была изображена. Сама найду картину, снова открою портал и вернусь в Москву.
Пусть план был условно перспективный, но это поддерживало во мне оптимизм и не давало окончательно раскиснуть.
– Кайден! – невдалеке послышался чуть хрипловатый голос и на садовой дорожке появился мужчина. Кажется, именно он перенес меня во дворец. Да, точно. Сегодня Абнар выглядел по-другому. Длинные светлые волосы были собраны в хвост и спускались по спине, на левой щеке багровел заживающий след от глубокой раны. Лихорадочный блеск в глазах потух, сейчас он выглядел спокойно и вел себя непринужденно.
– Ты меня искал? – спросил король.
– Да, – после небольшой заминки ответил темный охотник.
– Хорошо, что ты здесь. Отведи леди во дворец, я позже подойду и поговорим.
С этими словами Кайден повернулся и отправился назад к Вилариусу, оставив меня с Абнаром.
Глава 11
Я невольно обернулась, наблюдая, как Кайден быстрым шагом удаляется от нас и скрывается за дверью стеклянного павильона. Вереница солнечных брызг разбивается о прозрачную поверхность и отражается разноцветными отблесками света. Король ушел, а меня не покидало чувство, что я упустила что-то важное. Воздух неожиданно пронзил резкий крик птицы. Черный ворон, расправив крылья, взлетел вверх и исчез в пушистой кроне дерева.
– Леди Д’Аберон, что-то не так? – голос Абнара заставил меня вздрогнуть и обернуться. Он стоял совсем рядом и терпеливо ждал.
– Все в порядке, – вздохнула я, подхватывая пышные складки своей юбки. Идти в этом одеяле было нелегко, да еще и ноги ныли от неудобной и слишком узкой обуви.
Абнар протянул вперед руку и согнул ее в локте, предлагая помощь. Не желая казаться слабой и никчемной, я гордо отказалась и, вздернув подбородок, пошла впереди него, за что тут же получила по голове от кармы. Буквально. Самостоятельно мне удалось пройти совсем немного, узкая тропинка вскоре оборвалась, а я, споткнувшись о корень, выпирающий из земли, полетела на землю. Благо мой спутник молниеносно среагировал и остановил крутое пике, иначе я угодила бы лицом в куст, радушно раскинувший усыпанные колючками ветви.
– Ненавижу это платье, – шипела я, неловко отряхивая с подола комья налипшей земли. – Жутко неудобно ходить в таком наряде.
– Интересно, а в какой одежде вы предпочли бы оправиться на прогулку? – поинтересовался мой спутник.
– В брюках, – ни на секунду не задумавшись, ответила я.
– Как мужчина? – Брови охотника удивленно поползли вверх.
– Именно, – подтвердила я. – Так намного удобнее.
– Да, – не стал спорить мой спутник.
Я удивленно подняла на него глаза. На жёстком воротнике камзола чернели следы запекшейся крови, которая еще несколько часов назад стекала с его израненной щеки. Сейчас алый след затянулся, оставив полоску бледно-розового шрама, четко выделяющегося на загорелом лице. Больно наверное было… Кстати о боли. Я не сразу почувствовала дискомфорт в ноге, правую лодыжку будто сдавили силки. Неужели подвернула? Ой! Каждый новый шаг давался с трудом, пульсируя огнем.
– Позвольте мне помочь, – попросил Абнар, и только когда я кивнула, взял меня на руки и понес через аллею, чтобы опустить на высокий камень в тени старого дуба.
– Надо лед приложить, – проговорила я, кусая губы. Поначалу тупая боль сейчас разливалась острым жаром.
– Ничего страшного, все поправим, – заявил он. Осторожно схватился за край юбки и нежно потянул вверх, оголяя ногу до самого колена, а затем неожиданно замер. – Простите, по-другому никак. Если хотите, я могу отнести вас к лекарю.
– А вы сами умеете вправлять вывихи? – спросила я, представив, как бедняге придется тащить меня, словно многоярусный торт, до самого дворца.
– И не только это, – усмехнулся темный охотник. – Как-то раз довелось вынимать ядовитый шип из… хм… это не очень интересно.
Получив добро, Абнар ловко распустил шнуровку ботинка и, сняв его, поставил рядом на землю.
– Дальше вы сами. – Я поняла тактичный многозначительный взгляд и стянула тонкий чулок, обнажая лодыжку.
– Вы еще и волдыри натерли, – с сочувствием протянул он, касаясь мозоли.
– Ботинки малов… ой! – На мгновение стало холодно, будто засунула ногу в морозильную камеру, а затем все стихло и по коже разлилось приятное тепло.
– Уже все! – доложил мой спаситель. – Давайте теперь глянем вашу туфельку.
Абнар потер свои ладони и, взяв в руки мой ботинок, накрыл его красными искрами. Алое зарево вспыхнуло и тут же погасло. То же самое он проделал и со вторым.
– Прошу прощения за доставленное неудобство, – проговорил Абнар и, совершенно не заботясь о чистоте камзола, приставил ботинок подошвой к своему животу и помог мне обуться. Ступня окунулась в мягкую кожу обновленной обуви. Как приятно!
И он еще извиняется, мало того что лодыжку вылечил и мозоли убрал, так еще и обувь мне сделал больше на один размер.