– Благодарю, – голос Абнара стал бесцветным.
Шелковые ресницы опустились, скрывая напряженный взгляд.
– Ваше высочество, – охотник поклонился, прощаясь.
Брови девушки сдвинулись, рот скривился, белоснежные зубки впились в нижнюю губу, почти прокусывая ее. Дайре подобрала юбку, собираясь выйти из беседки. Абнару ничего не оставалось делать, как подойти и подать ей руку, чтобы помочь. Принцесса сжала протянутую ладонь и внимательно посмотрела на огрубевшую кожу.
– Все зажило? – тихо спросила она.
– Сразу же, – Абнар сглотнул и коротко кивнул.
– Вы обморозили себе пальцы на перевале, когда отдали мне рукавицы.
– Пустяки. – Он, казалось, ловил каждый вздох девушки.
– Я по глупости уронила муфту в сугроб.
– И долго молчали, прежде чем я заметил.
– Не хотела беспокоить.
– Еле отогрел ваши пальчики. – Абнар нагнулся и осторожно подул на тонкую ткань ее перчатки, прежде чем отпустить.
– В Вестарии всегда солнечно и тепло, а я иногда скучаю по зиме и снегу, в которых прожила двадцать лет. – Дайре провела рукой по пылающей щеке.
– Тогда вам непременно должно понравиться в Серебряной бухте. – На обветренных губах охотника мелькнула улыбка.
– Если там так же красиво, как в этом саду, я с удовольствием бы посетила ее, – проговорила Дайре.
– Это действительно уникальное место, – заявил Абнар. – Только представьте себе берег, усыпанный снегом, который не тает под палящим солнцем, не обжигает холодом босые ступни. Чистый морозный воздух, который не замораживает дыхание, а дарит тепло. Хрустальные листья на серебряных деревьях и ледяные цветы, растущие в скале.
Черные глаза Дайре засияли, она в предвкушении облизнула губы, но затем, будто смутившись столь неловкого жеста, неосознанно прикрыла рот ладошкой, затянутой в лайковую перчатку.
– Нужно спросить дозволения его величества, – проговорила она, нотки сожаления отчетливо сквозили в ее голосе, создавая едва ощутимый привкус тоски.
– Думаю, король сам отвезет вас туда. – Веселые интонации потухли, словно искры костра, засыпанные песком. – А пока…
Абнар отступил назад, а мы с принцессой восхищенно смотрели на охотника, который принялся рисовать в воздухе магические узоры. Из-под его пальцев выплывали сияющие голубым заревом руны, чары соединялись в круг и гасли, уступая место другим символам.
Росший невдалеке куст покрылся тонким льдом. Замерзшие листья звенели на ветру. Я протянула раскрытую ладонь, и в нее упала крупная снежинка. Белоснежный пух медленно растаял, превращаясь в каплю, скатившуюся на землю.
Фрейлины, радостно повизгивая, принялись ловить посыпавшийся на их головы снег. Дайре смеялась и кружилась вместе с белоснежным вихрем, ворвавшимся на территорию цветущего сада.
Неожиданно все резко стихло. Абнар нахмурился и, расстегнув пару пуговиц камзола, достал висевший на шее медальон. Каплевидный камень светился и пульсировал, пока охотник не надавил на него.
– Что-то случилось? – озабоченно спросила я.
– Да, – после небольшой паузы ответил охотник и обернулся к принцессе. – Простите, теперь мне действительно пора.
Абнар, как и обещал, довел меня до дворца и исчез, оставив на попечение уже знакомой служанки. Пока я шла в сопровождении горничной, в памяти всплыло омраченное тенью расставания прекрасное лицо будущей королевы. Дайре осталась стоять в окружении придворных дам. Сияющая чистота зимы сменилась унылой серостью осени. Снег растаял, оставив от недавней сказки лишь грязные разводы на атласных туфельках.
Глава 12
Кайден потер ладони, разгоняя по коже огненный жар. Кончики пальцев налились алым и одновременно вспыхнули фитили всех свеч, наполняя кабинет светом. Король сжал кулаки, прогоняя магию из своих рук, жалея о том, что не может так же легко погасить огонь, мучавший его последние несколько часов. Чем бы он ни был занят, его мысли неизменно возвращались к дерзкой девчонке. Кайден поймал себя на том, что вот уже десять минут пялился в лист пергамента с донесением, а перед его глазами стояли не буквы, а нежные губы, которые так и манили запечатлеть на них поцелуй.
К демону все, почему он не поцеловал? Ах да, там же была Дайре. Вот и думай о невесте, а не об этой выскочке. Это все магия лаэлин, она сводит мужчин с ума. Он будет последним дураком, если поддастся.
Король бросил на стол бумаги и обернулся к Абнару, стоявшему за его спиной.
– Ликвидировали прорыв?
– Да, – кивнул охотник.
– Уже пятый в этом месяце, – нахмурился Кайден. – Нашли причину?
– Кто-то уничтожил защиту и открыл границу. Хорошо, что мы накануне усилили плетения, и никто из темных не смог пройти.
– С нашей стороны? – недоумение сменилось на гнев. – Кто посмел? Почему ты до сих пор его не нашел?
– Я делаю все, что в моих силах.
– Видимо, недостаточно.
Король сузил веки, злость пылала в его крови, разнося по телу долгожданное избавление от порочных мыслей. Ситуация опасно накалялась, тревожное предчувствие надвигающейся бури вызывало раздражение. Нужно остудить голову и подумать, кому это может быть выгодно.
– Мне доложили о твоих художествах в саду, – переводя тему, заявил Кайден и внимательно посмотрел на охотника. На некогда красивом, а сейчас изуродованном свежим шрамом от едва затянувшейся раны лице не дрогнул ни один мускул. Абнар спокойно выдержал тяжелый взгляд и небрежно пожал плечами.
– В твои обязанности не входит развлекать девиц.
Радужка голубых глаз покрылась колючим синим инеем мороза, между бровей пролегла морщинка.
– Решил с помощью дешёвых фокусов произвести впечатление на глупенькую девчонку, которая совсем недавно попала в мир, где есть магия?
– Инга не показалась мне глупой, наоборот, она довольно умна, а еще остра на язык.
– Умерь свой пыл.
– Ты же хотел отдать ее мне. Я не против.
– Я еще не решил.
– Мне казалось, ты ясно дал понять…
– Я же сказал, я еще не решил, – перебил его король и тут же пожалел о резких словах. Что это с ним? Ругается с лучшим другом из-за девки.
– Как скажете, ваше величество, – подчеркнуто почтительно заявил Абнар.– Я могу быть свободен?
Вспышка молнии озарила помещение, окрашивая комнату в серебристо–лиловый. Контуры портала раскололи воздух, распахивая перед охотником свои объятия. Крайоловый туман окутал Абнара и увлек в бездонную пучину, растворяясь в пространстве.
***
Я уже больше получаса лежала в деревянном корыте и наслаждалась приятным ароматом лавандовой пены. Если откинуться назад и закрыть глаза, то легко представить, что принимаю сейчас ванну в своей собственной квартире. Правда, у меня дома никто не поет себе под нос странные песенки. Я нырнула, заглушая заунывный тембр горничной, которой медведь на ухо наступил еще в глубоком детстве. Подумать только, у меня есть собственная служанка. Но, сдается мне, ее обязанности распространяются не только на завивку локонов, но и на подобострастную слежку за госпожой.
Час назад доставили сундук с одеждой Клементины, и сейчас Эбби занималась тем, что раскладывала платья и приводила их в порядок. Пожиток у Клементины было немного, да и те представляли из себя несколько скромных нарядов, которые родственники отправили во дворец. Эти платья разительно отличались от того, что я успела увидеть при дворе. Никаких рюшечек и бантиков, темное добротное сукно, а из украшений лишь кружевные воротнички. Вместе с прочей одеждой нашлись панталоны до самого колена и плотные чулки. Жаль, джинсов не было. Но, может, есть возможность сшить? Хотя нет, вдруг на костре сожгут за неподобающий внешний вид.
Когда в очередной раз моя голова показалась на поверхности воды, горничная неодобрительно посмотрела на залитый пеной пол, но промолчала. Она помогла мне вытереться и переодеться. Эх, сейчас бы мягкий плюшевый халат, масочку на лицо, котика в ноги и сериал. Мечты, мечты… Вместо этого пришлось обрядиться в жуткое синее платье, которое неприятно кололо кожу. Даже у улыбчивой Эбби при виде меня застряли в горле комплименты. Да что там говорить, ее форменный наряд выглядел дороже, чем эта стираная тряпка, что была на мне.
– Если лакеи перепутали сундуки, я лично спущу с каждого штаны… и отхлестаю хворостиной! – Угроза прозвучала двусмысленно, но довольно зловеще. Хотя, помня мерзкую кузину и тетушку, я была уверена, что это все же вещи Клементины.
– Ничего страшного, меньше буду привлекать внимания, – заявила я. Лучше выглядеть замухрышкой, так легче затеряться в толпе.
– Как же вы завтра пойдете на праздник, – сокрушалась горничная.
– Что за праздник?– нахмурилась я.
– А вам разве не принесли приглашение?
– Нет вроде, – пожала я плечами. – Так что за праздник?
– Бал багровой луны, конечно же.
– Ээ… ну ладно, – отозвалась я. Будто эти слова что-то должны для меня значить. Да хоть голубой луны, мне до лампочки. Не пойду я ни на какой бал.
Деревянную ванну унесли, служанка тоже покинула меня, чему я несказанно обрадовалась. Хотелось побыть в одиночестве и набросать приблизительный план своих дальнейших действий.
Комната, где меня поселили, была, не в пример королевским покоям, маленькая и тесная. Потертая мебель из разных гарнитуров, пыльные портьеры на узком окне, в общем, ничего выдающегося, но я осталась довольна. Главное, что по спальне не шастает высокородный гад в своем черном шелковом халате. Интересно, он сегодня проведет ночь один? Ну конечно, не с принцессой, им же до свадьбы нельзя, но может с одной из своих фавориток. Или как там называют королевских любовниц. Фу, ну и мысли же лезут в голову. Мне наплевать, с кем он там спит и что делает. Я постаралась выкинуть Кайдена из головы и сосредоточиться.
В блаженной тишине я провела от силы минуть десять. Странный звук привлек внимание, заставляя насторожиться. В коридоре скрипнула половица, и раздался глухой скрежет. Через мгновение все повторилось. За дверью кто-то явно был.