помещении. Я шла фактически на ощупь, держась за стены, пока не оказалась в пыльной кладовке. Выйдя на свет, брезгливо очистила с платья паутину, приводя себя в порядок.
– Ты вообще кто такая? – спросила я у вороны, которая уселась на рукоять метлы.
– А где спасибо?
– Благодарю, – кивнула я, снедаемая любопытством. – Ты помогла мне, но вот для чего?
– Хочу сберечь твою тушку.
– Это я уже поняла. Кайден… вернее, король попросил приглядывать?– пробормотала я, прикусывая нижнюю губу.
– За кого ты меня принимаешь? – от зловещего голоса по коже поползли мурашки. Глаза птицы зажглись алым светом, превращаясь в пылающие угольки.
– Тогда что тебе нужно? – Я поежилась от внезапно нахлынувшей волны холода, склизкий противный страх плыл по спине, обволакивая смутной тревогой.
– Предположим… хм… просто хочу подружиться, – заявила ворона.
– Слабо верится. Ты не слишком похожа на добросердечное существо.
– Правда? – притворно удивилась та.
– Ага, – подтвердила я.
– У меня просто был плохой день, я немножко устала. Нет?
– Неа, – помотала я головой. – Не прокатит.
– Да ладно, зачем придираться. О, кажется, я недооценила твоего короля… мне пора.
Странная тварь внезапно встрепенулась и растаяла в воздухе, оставив после себя темный сгусток тумана, который через мгновение рассеялся. Я смахнула с жакета остатки пыли и, выйдя из чулана, оказалась в холле, а еще через пару минут уже дышала чистым свежим воздухом во дворе дома.
Удивительно, но никто в поместье не слушался Клементину. Я битых полчаса просила у конюха заложить экипаж, чтобы поехать в город, но парень упорно игнорировал прямой приказ. Разозлившись, я пообещала уволить всех нафиг и нанять новый персонал. Для этого собственно и собиралась съездить в город, планируя посетить местный банк.
– Значит, не едем? – Я старалась держать себя в руках и не срываться на сквернословие, но с каждой минутой железная выдержка таяла.
– Хозяйка не велела.
– Я твоя хозяйка, – срываясь на крик, доказывала я, тряся перед кучером ридикюлем с документами на дом, которые хотела положить на хранение в банковскую ячейку, если таковые имеются в Вестарии.
Мужчина пробурчал что-то себе под нос и, опустив голову, упрямо смотрел себе под ноги, игнорируя все жалобные просьбы.
– Отлично! Значит, ты уволен! – заявила я и, развернувшись на каблуках, выскочила из конюшни. Ничего, пойду пешком, там километров десять, не больше. Признаться честно, энтузиазм покинул меня уже метров через двести. Вскоре я уже с трудом плелась вдоль дороги и уже всерьёз задумывалась расстаться с одной из своих нижних юбок, усыпанных оборками, с целью облегчить вес тяжелого наряда, когда услышала стук копыт и лошадиное ржание. Рядом со мной остановилась небольшая двуколка, на козлах сидела молодая дама. Ее крошечная шляпка была сдвинута на затылок, а спутанные волосы прилипли к вискам. Она ловко натянула поводья, с легкостью управляясь с жеребцом, и предложила свою помощь.
– Леди, вас подвезти? Я как раз направляюсь в город.
– Конечно! – радостно воскликнула я, не веря в удачу.
– Негоже одной расхаживать в этих краях, – проговорила спасительница, пока я забиралась в повозку.
– Обстоятельства вынудили, – коротко пояснила я, не желая вдаваться в лишние подробности.
Дальнейший путь пошел веселее, а главное быстрее. Вскоре мы въехали в городок, и незнакомка высадила меня на главной площади, возле входа в банк.
– Спасибо большое, не знаю, как вас и благодарить!
– Постарайтесь больше не гулять в одиночестве.
Конечно, я пообещала, тем более что рассчитывала в ближайшее время существенно разжиться денежными средствами, способными облегчить мою дальнейшую жизнь. Привратник заботливо открыл входную дверь и поклонился, впуская в просторное помещение.
– Мадам, чем могу служить?
На встречу тут же ринулся молодой клерк, худощавый мужчина в костюме из дешёвого серого сюртука предложил стул и с готовностью выслушал просьбу о снятии наличности.
– Будьте любезны подождать, – попросил он и ушел. Впрочем, скучать долго в одиночестве не пришлось, ему на смену явился пожилой джентльмен более солидного вида.
– Мистер Эверет, – представился новый знакомый. – Управляющий. Вы хотите закрыть счет?
– Не совсем, – поправила я. – Хочу отдать на хранение ценные бумаги и забрать пару тысяч, желательно мелкими купюрами.
– Вот как… ну что ж, обслуживание сейфа будет стоить довольно дорого, вы уверены?
– Конечно, нельзя ли побыстрее?
– Тогда я сейчас выпишу чек, его можно будет обналичить в кассе.
– Спасибо, – обрадовалась я, коря себя за ненужные переживания. На деле все оказалось легко и просто. Но уже вскоре хорошее настроение улетучилось без следа. Увидев в чеке сумму в двести лир, я нахмурилась и вернула бумагу мужчине.
– Здесь ошибка, – заявила я. – Добавьте еще парочку нолей.
Мистер Эверет снял очки, достал из нагрудного кармана платок и, протерев стекла, вернул их на место.
– Это все, что у вас есть на счете, – невозмутимо отозвался он.
– В каком смысле?
– В прямом, леди де Сюгер, – пояснил мистер Эверет. – Позвольте спросить, ваша тетушка знает о том, что вы решили навестить нас?
– Я уже несколько дней ношу титул графини Д’Аберон. Мистер Эверет, как думаете, если девушка достаточно взрослая, чтобы выйти замуж, должна ли она просить дозволения у тетки воспользоваться собственными деньгами.
– Как вам будет угодно, леди… графиня, – кивнул мужчина. – Желание клиента у нас закон, через десять минут вам будут выданы двести лир.
– Но мне нужно больше, – процедила я, сквозь плотно сжатые зубы. – Если мне не изменяет память, я наследница огромного состояния.
– Все верно, – кивнул управляющий. – Но пару недель назад вы перевели весь свой капитал на счета вашей кузины.
– Вы сейчас так неудачно шутите?
– Бога ради. Какие шутки, – отозвался мистер Эверет. – Вот, видите, под всеми документами стоит подпись.
С ума сойти, Клементину еще и ограбили. Так, старайся дышать спокойнее, не нервничай. Я спокойна… спокойна… нет! Я зла, ох как я сейчас зла!
– Я подам в суд!
– Что, простите?
– Жаловаться буду! В правительство… тьфу… королю.
Хотя с последним я, конечно, погорячилась, еще не хватало идти на поклон к его гадскому величеству. Двести монет все же забрала, лучше, чем ничего. Хотя они навряд ли смогут спасти от родственного беспредела.
Выйдя на улицу, я в растерянности огляделась, не зная, куда идти дальше. На тротуаре неподалеку стояли две дамы и оживленно болтали, мешая сосредоточиться на обдумывании запасного плана.
– А вы слышали про виконта Куртене?
– Нет, а что этот молодой негодяй сделал на этот раз? Ох, как преставилась его матушка, юноша совсем дурным стал. Помните, прошлой зимой пропала дочка у моей кухарки?
– Та несчастная, которую нашли потом в реке?
– Марта от горя вся поседела и выпивать сильно начала, кстати, у вас нет на примете поварихи?
– У нас повар, – самодовольно отозвалась собеседница. – Мы не экономим на хорошей обслуге.
– Ах, да неважно, – поспешно отмахнулась женщина. – Так вот, поговаривают, это проделки виконта.
– Да, да. Припоминаю, такой скандал был, он свою служанку изувечил, а другая бесследно пропала.
– Страшный юноша, – закатила глаза дама. – Но весьма обеспеченный, у вас же, кажется, младшая дочка на выданье?
– Ну что вы, мы за деньгами не гонимся, кстати, примите соболезнования, второй муж вашей дочери недавно скончался. Сколько ему было лет, восемьдесят?
– Семьдесят четыре, – буркнула дама.
Я раздраженно насупилась и уже собиралась отойти подальше от болтушек, как неожиданно услышала нечто такое, от чего ноги буквально приросли к земле.
– Так вот я узнала, что у виконта стало совсем плохо с головой, – понизив голос, сообщила вторая приятельница. – Слуги всполошились, пригласили доктора, а уж вы-то знаете, какая у него жена болтливая. Со вчерашнего дня весь город об этом судачит, странно, что вы не слышали.
Первая дама что-то пробормотала в ответ, а ее подруга продолжила.
– Виконт внезапно вообразил себя котом, отказывается ходить на двух ногах и постоянно требует какой-то вискас. Что это за блюдо такое, вы случайно не знаете? Наш повар искал рецепт, но не нашел.
Божечки-кошечки! Не может быть.
– Простите, дамы, – я решительно вмешалась в беседу, заработав неодобрительные взгляды. – А когда с виконтом стали происходить странности? Дней пять назад?
– Понятия не имею, – раздраженно заявила одна из женщин.
Куртене! Виконт Куртене, повторяла я про себя, в надежде запомнить фамилию. Подобрав юбки, бросилась к стоявшему неподалеку сомнительного вида извозчику.
– Поместье виконта Куртене! – выпалила я, пытаясь забраться на высокую ступеньку облезлого экипажа.
– Эй, мадамочка, давайте подсоблю, – две широкие, как лопаты, ладони бесстыдно уперлись в мою спину и толкнули вперед. Я благополучно приземлилась на грязную скамейку.
– Сколько? – выдохнула я.
– Пять лир.
– Четыре, – перебила я, помня о том, что надо экономить.
– Пять лир и один поцелуй, – гоготнул парень и широко улыбнулся, обнажая желтые зубы.
– Четыре монеты, и я не стану жаловаться на вас своему другу-магу.
Конечно, друг – это сильно сказано, но отчего-то я была уверена, что Абнар не отказал бы мне, если бы я обратилась к нему с просьбой.
– Врешь поди. – Извозчик с подозрением сощурил один глаз.
– А ты рискни и проверь, – нагло заявила я.
К счастью для меня, парень оказался понятливым и доставил меня до нужного места почти в целости и сохранности, не считая ушибленного локтя на крутом повороте. Отсчитав нужную сумму, я попросила его остаться и подождать, пообещав доплатить к гонорару еще несколько монет за обратную дорогу. Искренне надеюсь, что все это дурное совпадение. В самом деле, не мог же мой Капушок попасть в этот мир вместе со мной. Хотя… кот был рядом, когда открылся портал. В любом случае, я просто обязана была проверить.