– Не оставляй меня!– ударила по ставшему прочнее стали воздуху. Бесполезно. Тьма вновь наступала, окружая со всех сторон. Я слышала злобное рычание вперемешку со звуками клацающих зубов и детским смехом, звучащим словно переливы колокольчика. Черный туман траурной вуалью накрывал остров, подбираясь к своим жертвам.
Кайден торопливо чертил руны. Таинственные знаки наливались светом и сливались в круг, рождая магию. Он плел заклинания словно паутину, багровые искры сияющими дугами рассекли воздух, скручивались в жгуты и расцветали огненными цветами. Послышался оглушительный треск, лед на застывшем море треснул и разлетелся на миллион осколков. Острые льдинки словно разбитые зеркала взлетали вверх, соединяясь в небе в огромного дракона, покрытого хрустальной чешуей. Расправив стеклянные крылья, серебряный зверь устремился во тьму, рассеивая туман и прогоняя злые чары.
Одна из ладоней мага вспыхнула и загорелась, но он продолжал создавать плетения, пока яркий солнечный диск вновь не появился над нашими головами.
– Выпусти меня!– отчаянно стучала по щиту, пытаясь покинуть пределы защитного круга. – Кайден!
Я видела, как пот вперемешку с кровью струится по его лбу, как плоть на правой руке обугливается, превращая пальцы в скрюченные паучьи лапки, как тлеет камзол.
– Инга,– свое имя я прочла по его губам. Маг щелкнул пальцами здоровой руки, снимая чары, и я тут же кинулась к нему.
– Не смотри,– мужчина спрятал почерневшую руку за спину и вытянул вперед левую.– Инга, ты должна помочь мне.
– Помочь?– я часто заморгала. Помочь. Я должна помочь.
– Видишь браслет?– Кайден покачнулся, я попыталась удержать его, но тот оказался слишком тяжелым и мы оба кубарем полетели вниз. Даже не почувствовала удара, лишь услышала тихий стон наполненный болью.
– Эй! Не отключайся,– встала рядом с распростертым королем на колени, с тревогой вглядываясь в побледневшее лицо.
Помочь. Я же могу помочь!
Нагнулась, даря живительный поцелуй. Первые секунды ничего не происходила, но затем я ощутила, как его язык коснулся моих губ и надавил, пытаясь проникнуть внутрь.
– Вообще–то я имел в виду открыть портал,– простонал он.– Но твой способ оказания помощи нравится мне гораздо больше.
– Как ты себя чувствуешь?
– Сейчас хорошо,– рот дернулся в слабой улыбке и тут же исказился в гримасе, борясь с накатившейся волной боли.
– Почему ты не залечишь рану?
– Я использовал весь свой резерв, чтобы восстановиться уйдет немало времени.
– Но тебе же помогут?
– Надеюсь.
– Я могу…
– Да можешь…
– Так чего ты ждешь?
– Не хочу, чтобы мне делали одолжение.
– А я не хочу смотреть, как ты умираешь.
– Я не умру…Просто останусь калекой…
– Еще хуже!
– Хуже чем смерть?
– Откуда пришли эти существа?– я приподнялась на локтях, вглядываясь в тонкие черты лица. Он повернулся ко мне и провел рукой по волосам, вынимая одну за другой длинные железные шпильки, державшие уже изрядно растрепавшуюся прическу. Длинные локоны каскадом рассыпались по плечам.
– Из калинговой топи, дальше той местности они не появлялись никогда. А огненный зверь…игнис…
Король замолчал, но я знала ответ, он один из тех, которые ворвались в Вестарию двести лет назад и чуть не уничтожили ее. Точно такие же твари, сотканные из огня и железа, напали на дворец. И вот теперь опять…
Я чествовала, страх Кайдена. От боялся не за себя, кошмар вновь вернется и на этот раз их королевство поглотит смерть.
– Что там? За той стороной двери? В том мире, откуда пришли эти ужасные существа?
– Там худшие из человеческих кошмаров. Мир, где властвует черная магия, мир где нет места теплу и любви, мир где заканчивается все живое и царить вечная ночь.
– Что будет с нами, если они когда–нибудь обойдут защиту и вырвутся из своего заточения?
– Алдэры несколько сотен лет защищали Вестарию, ролинги смогут восстановить баланс, но цена повторной победы будет высока. Кто–то с нашей стороны начал срывать печати, впуская сюда зло.
– Зачем?
– Подозреваю, что некто вознамерился убить меня.
– К чему такие сложности?– нахмурилась я. – Можно, к примеру, просто подсыпать яд в еду. Или…
– Да?
– Придушить во сне подушкой.
– Инга, я тебя боюсь,– хмыкнул Кайден.
– Ладно, шучу,– поспешила успокоить, сама прекрасно понимая, что для сильного мага все это не представляет никакой угрозы.
– Поздно, я уже испугался.
Он провел костяшкой пальца по моей удивленно поднятой брови, мягкой подушечкой спустился к щеке и скользнул к губам. Во рту пересохло, стало нестерпимо жарко от пекла, растекающегося по венам. Внезапно снежинки вокруг нас воспарили в воздух и закружились в спирали, создавая белоснежную завесу.
– Ты все еще можешь колдовать?– насупилась, оказавшись внутри искрящегося урагана. Снег надежно укутывал, надежно скрывая от посторонних глаз.
– Это была последняя капля магии.
– Правда?
– Чистейшая,– милорд беззастенчиво лгал, но я верила.
Повинуясь, внезапному порыву я поцеловала его, едва прикоснулась и тут же отпрянула.
– А так?
– Начинает подниматься…наполняться,– пробормотал он, не сводя с меня взгляда потемневших глаз. – Еще немножко.
– Так?– я вновь потянулась к его лицу, но маг опередил меня, сжал в объятиях.
– Хочу тебя,– хрипло шептал он, жадно покрывая поцелуями шею, проводя разгоряченным языком по бьющейся голубой жилке.– Не могу…терпеть.
Мое тело отзывалось на нежность, кожа пылала во власти ласки. Его настойчивые пальцы скользнули под юбку и сжали бедра. Я вздрогнула и откинулась назад, чувствуя, как по телу сладкой истомой разливаются золотые узоры лаэлин.
Ткань корсажа услужливо треснула, обнажая округлую грудь. Кайден легонько сжал губами твердую горошину сосков, провел кончиком языка по ореолу и неожиданно укусил, так что я вскрикнула. Он поймал мой жалобный всхлип, накрывая рот своим.
Неожиданно стало тяжело дышать. Почувствовав на себе тяжесть мужского тела, уперлась кулачками в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Кайден перехватил мои запястья и завел руки за голову. Теперь я была полностью во власти его страсти, но чем больше он пьянел, тем быстрее остывала я. Словно зверь, умирающий от жажды он пил чистую родниковую воду алдэрской магии.
Голова кружилась, вспышка боли ослепила, будто сердце сдавили в стальных силках, еще мгновение и оно расколется.
– Инга,– встревоженный голос прозвучал совсем далеко, за гранью бездонного омута, куда я полетела, теряя сознание.
***
Ледяной вихрь белых кристаллов прекратил свой безумный танец и снежинки искрящимся покрывалом осели на землю. Кайден медленно поднял голову и посмотрел на стоявшего невдалеке человека. Высокий мужчина прислонился спиной к стволу дерева и молча наблюдал.
– Давно ты здесь?– выкрикнул король.
– Что с девочкой?– вместо ответа задал свой вопрос Абнар.
– Я виноват,– сокрушенно проговорил милорд, вновь переводя свой взгляд на Ингу. Ее губы все еще пылали от страстных поцелуев, но румянец уже успел сойти с алебастровой кожи.
– Ты взял ее прямо здесь?
– Не твое дело,– огрызнулся Кайден и встал, осторожно беря на руки девушку.
– А как же ее высочество? Думаешь, невесте понравится, что жених делит постель с другой.
– Дайре ничего не узнает,– мрачно произнес король.– Если конечно ей не доложат об этом… досадном происшествии.
– Значит происшествие…– протянул Абнар.– А девочка знает, что она всего лишь «досадное происшествие»? К тому же принцесса Дайре не глупа и прекрасно все понимает, но у нее хватает такта молчать. Не стоит разбивать миледи сердце.
– Чувства будущей королевы не твоя забота,– резко оборвал Кайден.– Ты мой слуга, а нее ее. Помни об этом.
– Это трудно забыть.
Абнар подошел ближе и, сняв с себя плащ, накинул на полуобнаженную девушку, которую прижимал к себе король. На загорелой коже охотника показался шрам. Кайден поморщился, вспоминая как шею друга, тогда еще мальчишки, обвил колючий хлыст королевского наставника. Старинную книгу заклинаний сжег принц, но наказание понес юный слуга.
– Почему ты не убрал его?– внезапно спросил милорд.
– Одним больше, одним меньше, какая разница,– пожал плечами Абнар.
– К тому же девицам нравятся парни со шрамами верно,– нарочито весело сказал Кайден.– Не пора ли и тебе мой друг завести добрую женушку, да наплодить детишек?
– Одну претендентку ты уже…одарил своей милостью,– усмехнулся ралинг.
Король подхватил упавшую полу плаща и поплотнее закутал драгоценную ношу.
– Она моя,– обозначил свою позицию Кайден.– Выбирай любую, я организую свадьбу.
– Мне не нужна любая.
– Так кто тебе нужен?
Голубые глаза Абнара стали синими, словно небо перед грозой. Кайден сощурил веки, наблюдая, как тень омрачает лицо человека, которого он привык считать своим другом. Его лучший охотник, сильный маг, защитник их маленького королевства, являющийся по первому зову. Покойный сэр Сомерс не раз сетовал о том, что преданный слуга и верный друг это не одно и то же.
– Если новая игрушка быстро наскучит, можешь отдать ее мне,– кивнул Абнар на Ингу.– Мне же не привыкать, доедать за тобой объедки.
– Держись от моей женщины подальше,– предостерег Кайден.– От всех моих женщин.
– Я понял вас ваше величество,– холодно отозвался охотник и поклонился.
Внезапно девушка застонала, король раздраженно провел пальцем по круглым рубинам, нанизанным на браслет. Артефакт завибрировал и открыл портал.
– Подчисти здесь все,– приказал он, прежде чем войти в пространственный разлом.– Проследи, чтобы все печати на границе были целыми. За новые сорванные плетения ответишь головой.
Кайдена окутал сизый дым, один шаг, один удар сердца и вскоре он уже стоял посреди маленькой комнаты в богом забытом фрейлинском закоулке дворца. Осторожно положил Ингу на кровать, убрал прилипшие на виски влажные волосы. Вновь нестерпимо захотелось поцеловать, сжать в объятиях, уберечь от всего плохого, но в данный момент защищать ее нужно было от него самого.