– Прости,– прошептал маг.– Не смог остановиться.
Тоненькие пальчики дотронулись до руки, которую еще недавно уродовал страшный ожог. Сейчас кожа была гладкая и бархатная на ощупь, как у ребенка.
– Голова немножко кружится,– тихо проговорила Инга.– Главное все живы и почти здоровы. Жаль что, не совсем целые…
– Если ты об этом самом,– Кайден сглотнул.– То я не…не воспользовался.
– Вот как.
– Ты упала в обморок.
– Так значит, я виновата?
– Нет, это я…моя вина.
– Поцелуй меня.
– Что?
– Поцелуй и проваливай из моей спальни.
Мага не пришлось уговаривать дважды, он тут же прильнул к таким желанным губам, жестко сминая их своим ртом, но затем, испугавшись собственной страсти, стал действовать нежно и бережно.
– Это чтобы ты потом не говорил, что нужно еще этой чертовой алдэрской магии для полного излечения,– заявила Инга, когда король позволил ей отдышаться.
– Я здоров.
– Вот и отлично. Дверь там.
– Я знаю, где выход.
– Так чего ты ждешь?
– Я думал…
– Уходи!
Кайден выскочил из комнаты, хлопнув на прощание дверью. Старое дерево жалобно скрипнуло, ударившись об косяк.
Глава 21
Капли дождя стекали по прозрачным стенам бывшей королевской оранжереи. Серебряный колокольчик на двери зазвенел, впуская меня внутрь. В небольшой прихожей было тихо и темно, лишь часы на стене громко отмеряли уходящие в вечность минуты. Плотная ткань накидки безнадежно вымокла и тяжелым грузом висела на моих плечах. Я сняла ее и бросила на скамью, под которую тут же натекла небольшая лужица.
– Рад новой встрече моя дорогая,– поприветствовал Вилариус, показываясь в проходе.– Чем обязан в столь ранний час?
– Уже почти обед.
– Да?– на испещрённом морщинами лице пожилого мужчины мелькнуло удивление.– Что ж…возможно…я признаться даже не ложился сегодня.
– Пришла проведать Капушка.
– Явилась, наследила нам тут!– неожиданно пропищал детский голосок. Я прошла в комнату и увидела крошечную куклу, стоявшую на круглом столе.
– Привет Тисса.
– Не обращайте внимания миледи,– попросил старик.– Тисси не в духе сегодня. Присаживайтесь, а я пока настоечки вам плесну в бокальчик.
– Мне бы Капушка увидеть,– напомнила я.
– Вилариус вчера полдня убил на этого неженку,– недовольно пробурчала волшебная статуэтка.– Возился с ним, вместо того чтобы…
– Тисси!– предусмотрительно воскликнул пожилой маг, хмуря седые брови.– Ты слишком разболталась девочка моя.
Мужчина взял со стола графин с бардовой жидкостью и налив немного в два стакана, предложил мне один, а второй залпом осушил.
– Нет, спасибо,– отказалась я, подозрительно покосившись на вино. Ну их, этих чародеев с их волшебными штучками.
– Не хотите миледи? А зря, настойка бы вмиг вас согрела,– он выпил мою порцию и поставил пустые бокалы на стол.– Сейчас, приведу я вашего парня.
Вилариус скрылся в глубине оранжереи, а принялась ждать своего котика, нетерпеливо постукивая ногой.
– Нервничаешь?
Вопрос прозвучал с некоторой долей издевки.
– А у меня новые туфельки!– хвастливо воскликнула кукла, демонстрируя крошечную ступню, на которой был надет шелковый носочек и стеклянный башмачок.
– Кайден выполнил обещание,– кивнула я.
– Он для тебя его величество,– поправила Тисса.– Ты же не его невеста, насколько нам известно. Так…недоразумение.
– А ты вообще фарфоровая игрушка,– шикнула я.
– А ты…
– Ну?
– Леди с дурной репутацией!
– Интересно, в ящике комода, где ты живешь, рассказывают про чужие репутации?
– Фу!
– И на тебя фу!
– Какая ты…
– Послушай Тисса, не знаю уж, с чего ты так ревнуешь его величество ко мне, но у меня с ним ничего нет!– заявила я.
– Я ревную?
– Да! Обрати свое негодование в сторону Дайре. Между мной и Кайденом ничего нет.
– Пфф, кто же ревнует к нелюбимой жене,– хмыкнула кукла.
– Так значит, все же ревнуешь?– усмехнулась я. Тисса поняла, что я ее поймала и насупилась.
Искусственный интеллект обиженно уселся на краю белой столешницы и принялась болтать ножками. От усердия туфелька соскользнула и полетела на пол. Послышался звон и мы испуганно переглянулись.
– Разбилась?– воскликнула девочка.
Я подошла и подобрала предмет ее недавней гордости.
– Нет,– улыбнулась я.– Повезло. Помочь надеть?
– Сама справлюсь,– Тисса отобрала у меня свою обувь и тихо пробормотала.– Спасибо.
Пожала плечами. Вот же, ростом с Барби а какой характер. Взгляд упал на раскрытую книгу, лежащую рядом. Пожелтевшие страницы были испещрены необычными символами, витиеватые знаки, потускневшие руны, но мой взгляд приковал полустертый рисунок. Призрачный силуэт черного волка, а рядом ворон.
Движимая любопытством я нагнулась и перелистнула страницу.
– Миледи!– внезапно прозвучавший окрик заставил меня вздрогнуть. Я обернулась на голос и увидела Вилариуса, а рядом с ним…
– Ин–га!!!– молодой человек радостно кинулся ко мне и попытался залезть на руки.
– Капушок,– тактично кашлянул старик.– Ты слишком тяжелый.
– Моя,– виконта прижался к моей юбке и попытался лизнуть руку.
– Как он?– спросила я.
– Будем работать,– проговорил Вилариус.
Понимающе кивнула.
– Капушок привыкнет к новому телу?
– Шансы на успех хорошие, со временем мы разовьем его интеллект и животное сможет вполне комфортно сосуществовать с другими людьми. Но не так быстро, как вам бы хотелось. Для начала просто научим его не гадить на фикус и пить из чашки.
Я смущенно покраснела.
– Буду перед вами в неоплатном долгу.
– Не стоит разбрасываться словам моя дорогая, однажды кто–нибудь может воспользоваться этим и потребовать вернуть долг,– хмыкнул пожилой маг.
– Учту,– почесала прильнувшего ко мне виконта за ушком.– Кстати, милая книжечка у вас.
– Что? Ах, эта,– Вилариус провел ладонью по старинной бумаге.– Что вас так привлекло? Обычное любопытство?
– Не совсем,– честно ответила я.– Увидела знакомую ворону.
– Здесь изображены некоторые облики, которые могут принять блуждающие,– пояснил мой собеседник.– Заблудшие души, отданные тьме и принявшие демоническую сущность.
– Кому они служат?– спросила я.
– Блуждающие? В том то и дело, что никому, хотя магический потенциал у них велик. Так, где вы говорите, видели ворону?
– Во дворце,– не стала вдаваться в подробности.
– Возможно…особенно в свете последних событий,– задумчиво проговорил пожилой мужчина. – Но охотники всегда на страже, сейчас уже не стоит беспокоиться. Вы в полной безопасности.
– Честно говоря, я и не боялась. Конечно, она самая милая и вежливая особа, но и не особо страшная.
Меня передернуло от всплывших в воспоминаниях образах жутких огненных существ, ноздри защекотал фантомных запах гари и крови. Обжигающие хлопья пепла, касающиеся обнаженной кожи. Бррр. По сравнению со всем этим ворона казалась вообще обаяшкой.
– Миледи, темные твари очень опасны, они могут услаждать слух сладкими речами, но на деле это исчадие самого зла. От людей им нужно только одно,– маг как–то странно посмотрел на меня и сощурил веки.– Пообещайте, если вновь столкнетесь с блуждающей, то откажитесь вступать в беседы и непременно обратитесь за помощью к охотнику. Хотя, вас так охраняют…но соблазн столь велик…
– Можно подробнее?– сдерживая раздражение поинтересовалась я.
– Простите миледи,– отозвался старик.– Совсем запамятовал, что вы выросли не в нашем мире. Дело в том, что у демонов лишь одна цель. Обрести новое тело. Но человеческая оболочка слишком хрупка, а ритуал достаточно сложен, к тому же нужно добровольное согласие…хм…сосуда.
– Значит можно не беспокоиться?
– О нет, моя дорогая. Как раз вы идеальная кандидатура, неудивительно, что блуждающую притянуло именно к вам. Юное тело, которое питает алдэрская магия, идеально пристанище для проклятой души.
– Но вы же сказали, что без моего согласия…
– Я так же пояснил, что демоны хитры. В любом случае, разговор был не лишним, хотя я уверен, вы под надежной защитой.
– Что ж, благодарю за информацию Вилариус, буду знать. Да, кстати! И спасибо что заботитесь о Капушке.
Я постаралась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой и довольно кислой. Еще одна хрупкая надежда рассыпалась в прах.
– Миледи, я чем–то вас огорчил?– озабоченно спросил старик.
– У меня в последнее время мало поводов для веселья.
– Понимаю.
– Попасть в другой мир, выйти замуж за садиста, узнать, что родная мама на самом деле для меня чужая, список можно продолжить до бесконечности.
– Вы привыкните, поверьте мне. В Вестарии не так уж и плохо, у нас здесь спокойно и тихо.
– Было до недавнего времени,– вставила свое замечание Тисса.– Пока наш король не надумал жениться.
– Тисси, ты много болтаешь,– шикнул на нее Вилариус.
– Ты сам говорил! Я слышала! Было несколько смертей, даже Джемми–проказник погиб.
– Тисси, мне придется запереть тебя.
– И совпало все удивительным образом с появлением принцессы верангов.
– Тисси!
– Ладно, молчу,– обиженно фыркнула кукла.
– Не берите в голову миледи,– повернулся ко мне мужчина.
Поздно, я уже призадумалась.
– А если Тисса права?
– Что?
– А эта девица начинает мне нравится!– тонкий фарфоровый пальчик указал на меня.
– Есть один момент. Я не говорила раньше…короче…
Пришлось рассказать Вилариусу про портрет прекрасной Дайре, как свадебный наряд сменился на вдовье платье. Я уже поняла, что скрывать данный факт просто глупо. После брачного обряда будет смерть и траур.
– Почему вы раньше об этом не поведали?– пожилой маг изменился в лице.
– Я думала…возможно портрет это портал в мой мир, а раз я лаэлин…короче, мне бы не дали вернуться домой. Сами понимаете.
– Но это невозможно,– категорично заявил мужчина.– Материальные предметы нельзя перенести сквозь время и пространство. Если бы все было так просто. Ах, моя дорогая!