Глава 22
Надо отдать должное бывшему королевскому учителю, Капушок благодаря его чуткой заботе заметно преобразился. Я радовалась тому, как постепенно развивается интеллект бывшего кота и появляется способность связно выражать свои мысли. Магия Вилариуса поистине творила чудеса, и я неустанно благодарила старого чародея за помощь. Правда, услышав от меня про чудеса с еще одной картиной, он оживился и подробно расспрашивал, но затем замял тему, не желая больше возобновлять беседу.
Отчаянно не хотелось верить, что я видела казнь Абнара, зная, как Кайден относится к своему другу, даже помыслить нельзя было о том, чтобы король расправился с ним столь жестоким образом. Существовала только одна возможность подобного развития событий. Предательство. Рассказать обо всем Кайдену, означало настроить его против Абнара, что делать естественно не хотелось. Но и оставлять короля в неведение тоже нельзя. Так как быть? Вилариус обещал сделать это за меня, избавив тем самым от необходимости тяжелого разговора. Но в глубине души все равно остался осадок и груз вины.
Но самое главное, помимо этого у меня неожиданно появилась еще одна проблема. Однажды после прогулки я вернулась в свою комнату и остолбенела. Буквально весь пол был уставлен корзинами с цветами и фруктами, на стульях стояли коробками с конфетами и пирожными от лучшего кондитера королевства, а на столе лежали парочка шкатулок, обтянутых бархатом.
– Что это?– я удивленно приподняла брови и вопросительно посмотрела на служанку, поправляющую огромный букет в хрустальной вазе.
– Глицинии,– ответила Эбби, осторожно касаясь голубых полупрозрачных бутонов.
– Я не об этом,– выразительно кивнула на цветочное безобразие, царившее в спальне.
– Подарки.
– Мне?
– Конечно вам,– заверила горничная.
– От кого?
– Вероятно поклонники.
– Чьи?
– Полагаю что, ваши.
– А у меня есть поклонники?
В состоянии глубокого недоумения я пребывала совсем немного. Оказалось, что как только при дворе узнали подробности моего замужества, правда о даре лаэлин всплыла наружу. Множество магов решили воспользоваться открывшимися перспективами и наперебой стали ухаживать, задаривая презентами. Особо настойчивые прохаживались под окнами покоев, в надежде переброситься парой слов, чтобы пригласить на свидание.
– Просто сумасшествие какое–то,– улыбалась леди Силия, выглядывая из–за портьеры очередного Казанову.
– Мне страшно из комнаты нос высунуть,– призналась я.
– Лорд Атталь второй час сидит в кустах,– сообщила соседка.
– Божечки,– я закатила глаза.– Жаль, что мне еще пару недель минимум торчать во дворце.
– Почему ты сейчас не можешь уехать?
– Обстоятельства так сложились,– уклончиво ответила, стараясь сохранить нашу с Капушком тайну.
– Не хочешь говорить,– понимающе сказала Силь.– О, Всевышний! У нас, кажется гости. Барон Кетари пожаловал. Ой, что сейчас будет.
С улицы донеслись звуки перебранки.
– Я первый пришел! Пошел вон!
– Можешь сидеть тут хоть до утра,– брезгливо заявил второй мужчина.– Неудачник! Леди выйдет только ко мне.
Не смогла сдержать любопытство и подошла посмотреть, кто тут такой самоуверенный. Увидеть меня, незадачливый поклонник просиял. Он вышел вперед и, поклонившись, игриво подмигнул.
– Ваша светлость, вы озаряете мир своей красотой,– вымолвил барон и щелкнул пальцами. Послышался звук взорвавшейся петарды и воздух наполнился белым дымом, который вскоре оформился в человеческие силуэты. Три призрачных музыкантов в старомодной одежде принялись играть на гитарах, а один из них затянул романтическую балладу о прекрасной принцессе и драконе, явившейся чтобы ее спасти.
Пожалуй, в этот раз я была впечатлена, но и этот пылкий ловелас ушел в тот вечер ни с чем.
– Парень вообще–то неплохой, зря отказалась,– заявила леди Силия.– Кстати, я уже набрала двадцать человек желающий попасть на наши курсы.
– Так много?– опешила я.– Право слово, даже страшно немного. Как тебе это удалось?
– Ну…я кое–что придумала,– загадочно проговорила пожилая дама.
– Надеюсь ничего противозаконного?
– Почти...
Не успела припереть к стенке гения рекламы, как в спальню явилась Эбби.
– У вас сегодня встреча, вы не забыли,– проговорила служанка.
– Какая встреча?
– Важная,– тактично проговорила девушка.– Очень важная встреча с очень важным человеком. У меня приказ сопроводить вас.
– Оу,– я моментально скисла.
– Добропорядочные леди в это время спать ложатся,– хихикнула Силь.
– Хорошо, я закрываю глаза на твой способ привлечения клиентов на курсы живописи, а ты помалкиваешь про мои, прошу заметить исключительно деловые встречи. Идет?
– Я бы и так молчала, не в моих правилах болтать о чужой личной жизни,– понимающе сказала женщина.– Но знай, что я всецело одобряю твой выбор.
Я закатила глаза, сдерживая смех. Боже. Эта дама неподражаема, интересно, что она все–таки задумала. Все равно же узнаю.
Покинув спальню, мы с Эбби поднялись на самый верхний этаж дворца, там, где располагался королевский кабинет. Когда я вошла туда, он оказался пуст. Вуаль портьеры колыхалась на ветру, обнажая распахнутую дверь на балкон. Осторожна ступая в полумраке, я вышла и вдохнула прохладный вечерний воздух. На темном небе уже стали появляться звезды. В этом мире они были не огненно–золотые, а голубые, сотканные из серебряного сияния.
Позади меня послышались шаги, но я не обернулась, лишь приблизилась ближе к мраморной балюстраде и облокотилась, вглядываясь в чернеющую пропасть под ногами.
– Ты пришла,– прозвучал хриплый голос Кайдена.
– Разве можно ослушаться королевского приказа?
– Насколько я знаю, ты бы ослушалась даже приказа всевышнего. Если бы захотела.
– Ты обвиняешь меня в безрассудстве?– повернула голову к подошедшему магу.
– Напротив, я восхищаюсь твоей дерзостью.
– А выглядит все так, будто ехидничаешь. Ага, так и есть.
Я насупилась, увидев промелькнувшую ухмылку.
– Зачем звал? Выглядишь ты прекрасно, так что целоваться с тобой не буду!
– Постой…– он наклонился ближе.– Ты думала, я тебя для этого пригласил?
– Нет, я…
– На самом деле голова немного кружится,– притворно застонал маг. Он шагнул к краю и перегнулся через перила, так что я метнулась к нему, инстинктивно хватая за полы камзола. Но вместо того чтобы спасать короля, сама оказалась в ловушке его рук.
– Что за цирк ваше величество?– злость закипела в крови, разнося по венам негодование и я от души вонзила каблук в носок его сапога.
– Не бережете вы своего короля леди де Сюгер,– поморщился Кайден.
Я мстительно сощурилась, готовясь к активной обороне.
– Ладно, не злись,– горячий шепот обжег мочку уха и через мгновение он отпустил меня.– Я просто хотел показать тебе кое–что.
– Ты опять?– возмущенно воскликнула я.
– Другое «кое–что»– хмыкнул Кайден, заставляя меня покраснеть.
Маг достал из кармана длинную цепочку с круглым медальоном и вложил в мою руку.
– Еще один подарочек,– разочаровано протянула я.
– Знаю, ты в последнее время избалована вниманием мужчин.
– Да, я стала удивительно популярной.
– Уже нашла претендента на свою руку?
– Пока выбираю,– с вызовом посмотрела на правителя Вестарии, на что тот ответил не менее надменным взглядом.
– Только помни одно, моя девочка,– он наклонился и прикоснулся губами к моим волосам, отчего по коже заскользили мурашки.– Я всегда могу прийти на свадьбу и потребовать свое право первой ночи. Кстати, первый раз ты так мне его и не отдала.
– Предоставляю, как это обрадует моего будущего супруга,– во рту моментально пересохло.
– Его никто и не спросит.
– А меня? Меня ты тоже не спросишь? Просто возьмешь то, что тебе причитается по праву властителя этих земель?
– Я никогда не беру женщин силой. Они всегда сами приходят ко мне, по доброй воле.
– Значит, меня ты не дождешься никогда. В отличие от тебя, я стремлюсь в постель к чужим супругам.
Намек на невесту заставил Кайдена помрачнеть.
– Открой, – он кивнул на медальон, возвращаясь к первой теме разговора.
Послушно нажала крошечную кнопку, резная крышка распахнулась, представляя моему взору полустертый портрет молодого человека.
– Кто это?
– Рэйван Ланг. Один из ралингов моего отца. Даниэлю пришлось изрядно повозиться, но он доказал, что не зря получает свое жалование.
Я сала в ладони миниатюру, руки дрожали от волнения, а в груди разливалось тепло томительной тревоги.
– Ланг исчез в год твоего рождения, предполагалось, что он погиб при прорыве границы. Но в те времена такое безобразие было довольно редким исключением, к тому же кроме него в тот день на пустоши никого не было. Согласно официальному рапорту, охотник подал сигнал об опасности, но когда другие маги явились на место, кроме сорванной печати и вырвавшихся на свободу безликих, никого не обнаружили.
– Ты намекаешь, что этот Рэйван может быть как–то связан со мной?
– Не просто связан. Он твой отец.
– Что?
– Мой секретарь нашел его мать, она живет в уединении и полном одиночестве последние двадцать четыре года. Капли ее крови хватило, чтобы установить, ваши родственны узы.
– У меня есть бабушка? Я хочу ее увидеть!
– Хорошо,– кивок головы, а я продолжаю таращиться на миниатюру. – Черты лица, острые скулы, разрез глаз, у вас много общего.
Кайден был прав. Рэйван Ланг был очень похож на Клементину. На меня.
Не в силах больше сдерживаться, я разрыдалась. Маг тут же прижал меня к себе, а я плакала, пока слезы не иссякли.
– Пропал и умер, это ведь не одно и то же, верно?– всхлипнула я, чувствуя, как его ладонь нежно опускается на мою голову и скользит вниз по волосам, потом еще раз и еще. Кайден ласково заправил выбившийся локон за ушко, а затем тыльной стороной ладони вытер мокрое лицо.