– Может, ты и в постель к Дайре полезешь вместо меня? Ты хочешь этого, я знаю.
В ладони Абнара появился сидящий золотом шар.
– Эй, ребята вы чего? Драться надумали. Со мной все отлично, я не в претензии. Честно, честно.
Попыталась призвать к порядку разбушевавшихся мужчин, которые решили выяснить отношение прямо посреди моей спальни.
– Тебя видели с тем местом, где была сорвана последняя печать. На твоем отряде лежала ответственность за это участок. Не слишком ли много совпадений?
– Хочешь обвинить меня в предательстве?– взревел охотник.
– Именно благодаря нашей дружбе, я не отдал приказ о твоем аресте.
– Я не имею никакого отношения к…
– Убирайся,– приказал король, не позволив магу договорить.– Я отстраняю тебя от службы.
– Что?!
– Если мне принесут доказательства твоей причастности к взломе границы, твоя судьба окажется в руках Совета.
– Это же бред! Зачем мне это?
– Лучше ты мне ответь, зачем? Тебе было мало моей милости, ты захотел чего–то большего?
– Кто–то меня подставляет, это же ясно. Почему ты раньше не поговорил со мной?
– Убирайся из дворца,– устало повторил Кайден.– И сдай портальный браслет вместе с амулетом.
– Как скажете ваше величество,– Абнар больше не произнес ни слова, лишь молча поклонился и исчез.
Я приподняла голову и взглянула на взбешённого короля, который словно загнанный зверь метался по комнате.
– Зачем ты так с ним?– спросила я.
– Он это заслужил.
– Ты уверен?
– Я уже ни в чем не уверен,– неожиданно произнес Кайден, присаживаясь на край постели.– Но одно могу сказать точно, я бы не хотел, чтобы ты умерла. Может лет через сто, но не раньше, и уж тем более не сегодня.
– Бережёшь драгоценный источник,– понимающе кивнула, чем разозлила мага. Он схватила меня за плечи, и притянул к себе.
– Дура, какая же ты дура,– горячее дыхание коснулось кончика носа.
– Сам дурак.
– Ты…я же…а ты
– И я…
– Ты мне нравишься,– торопливый шепот и прикосновение губ накрывающих мои.
– И ты мне,– отозвалась я, приоткрывая рот, отдавая его во власть страстного поцелуя, пока новая волна боли не заставила отпрянуть, исказив мое лицо мучительной гримасой.
– Прости, сейчас залечу.
Я чувствовала каждое его движение, ощущала, как сильные пальцы задирают юбку и медленно стягивают плотный чулок, обнажая колено. Эх, знала бы, что так будет, надела бы кружевные панталоны. Правда, у меня таких в гардеробе нет. Надо срочно завести! Боже, да у меня кажется бред начинается, о чем только думаю.
Огонь в колене постепенно стих, меняясь на приятно тепло, я почувствовала облегчение и благодарно улыбнулась.Он дотронулся до глубокой царапины расчертившей нежную кожу. Края раны стали затягиваться, оставляя после себя лишь бледную тонкую полоску.
В тот день мы не расставались до глубокого вечера. Только когда последний солнечный луч исчез в темной дымке он ушел, а я еще долго вдыхала его запах, осевший на холодном шёлке моей подушки.
***
На следующее утро нога уже не болела, при желании я смогла бы станцевать чечетку. Но в данный момент мои артистические способности не требовались, а вот творческие очень даже. Мне предстояло ближайшие два часа провести с двумя дюжинами придворных дам, которые ожидали уроки живописи больше чем праздник багровой луны.
Данное обстоятельство радовало и одновременно настораживало. Не то, чтобы я сомневалась в организаторских способностях леди Силии, но собрать столько аристократок вместе, для того чтобы учиться рисовать вазу. Хм… В общем я чертовски волновалась.
Эбби помогла соорудить на голове затейливую прическу, достойную принцессы. К сожалению, платье, которое пришлось надеть, выглядело достаточно просто, ладно хоть не слишком убого. Вопрос с моими деньгами еще не решился, счета пусты, тетка все отрицала, уверяя власти, что я сама облагодетельствовала кузину столь щедрым презентом.
К тому моменту, когда я явилась в сад, там уже было все оборудовано для проведения занятий. Подготовлены мольберты, холсты, кисти и краски, пришлось выложить за них, все, что у меня оставалось. Дамы меня сдержанно поприветствовали.
– Когда начинаем?– поинтересовалась пожилая тучная леди.
Я растерянно огляделась, все присутствующие высокородные леди вели себя странно. Одни смущенно прятали глаза, другие нетерпеливо суетились на резных стульях, будто высматривали что–то или кого–то за моей спиной.
– Добрый день! Пожалуй, первый урок стоит начать с небольшого рассказа о композиции. В нашем распоряжении сегодня чудесный предмет старины, фарфоровая…
А где ваза? Неужели Силь забыла приготовить ее.
Я обернулась к своей помощнице.
– Леди Силия, принесите вазу.
– Конечно, сейчас все будет,– пропела моя соседка и махнула рукой в сторону беседки, из которой вышел странный молодой мужчина.
– Она у парня?
Юноша тем временем зашел на небольшой постамент, окруженный моими ученицами, и скинул с себя длинный плащ. Восхищенный вздох вырвался одновременно у всех присутствующих дам.
– Правда я молодец,– сглотнув слюну, сообщила Силь.
– О Боже.
– Да я гений!
– О Боже. Где моя ваза…
– К демонам вазу, кому интересно ледяное стекло, когда перед глазами такой горячий красавчик.
Выгонять обнаженного натурщика было поздно, зато леди с энтузиазмом принялись за работу, старательно вырисовывая его рельефные мышцы и другие выпуклые части тела.
– Навесь ему фиговый листок,– прошипела я, ухватив леди Силию за рукав.
– Куда?
– Туда! Сорви и закрой все…что…там. Закрой!
– Я и листка такого размера не найду. Клементина, деточка моя, не драматизируй.
Вскоре напряжение немного спало, и когда я расслабилась, урок пошел веселее. Несмотря на пикантное обстоятельство, все остальное было великолепно. Ученицы превзошли ожидания, усердно трудились, слушали советы и были настроены весьма благожелательно.
К концу занятия я и думать забыла обо всем плохом, буквально порхала между мольбертов, помогала в работе с деталями и радовалась возможности вновь прикоснуться кистью к холсту.
Пока дамы глазели на прелести местного красавчика, я думала о другом мужчине. Он обещал показать весь свой волшебный мир, поэтому уже не терпелось отправиться в путешествие. Увидеть драконов, пройтись по золотому песку Побережья, побывать в городе–мираже, показывающемся смертным лишь один раз в год. У нас столько всего впереди и целой жизни не хватит на все приключения. Мне не хотелось расставаться с Кайденом ни на минуту, я чувствовала, что зарождается нечто большее, чем банальное влечение тел. Наши души жаждали любви.
Пара часов пролетели незаметно. Искреннее поблагодарила всех леди за то, что дали шанс и доверились не слишком опытному преподавателю художественного мастерства. Меня в ответ вознаградили улыбками, так что возвращалась я во дворец в отличном расположении духа.
– Говорила же, все пройдет замечательно!– нарывалась на комплимент соседка.
– Да, было здорово,– не смогла отказать в похвале.
Уже на выходе из парка мы с Силь столкнулись с лакеями, которые устанавливали кованую арку. Несколько служанок драпировали длинные узкие столы, которых еще утром здесь не было.
– У нас снова праздник?– радостно поинтересовалась я. А мне здесь начинает нравится, главное чтобы он не закончился так же печально, как предыдущий.
– Пойдем в спальню, я тебе расскажу кое–то интересное,– проговорила леди Силия, прибавляя скорость.– Знаешь, я тут намедни…
– Силь!
– Пойдем Клементина,– женщина взяла меня под руку.– Пойдем.
– Что происходит?– в груди все сжалось от предчувствия надвигающейся беды.
– Так ведь…свадьба,– пожилая леди понимающе погладила меня по плечу.– Пойдем.
– Когда?– только и смогла выдавить из себя.
– Послезавтра.
– Хорошо,– в глазах предательски защипало. Теплый летний ветер коснулся скатившейся слезинки и унес ее прочь, вместе с разбитыми мечтами.
Глава 24
Не помню, как добрела до комнаты и рухнула на постель, зарывшись лицом в подушку.
– Деточка, ну ты чего?– рядом со мной на кровать присела леди Силия, вид у нее был расстроенный.
– Можно я побуду одна? Пожалуйста…
– Не плачь. Боль пройдет, слезы и горести забудутся. Поверь.
– Все хорошо, честно,– я подняла глаза.– Спасибо вам за все.
– Отдыхай, я позже зайду. Кстати, можно я возьму шоколадные конфеты, мы с Сьюзи чай попьем.
– Забирайте все,– шмыгнула носом.– Здесь и так уже сладостей больше чем в кондитерской лавке.
– Хм, а ведь верно. У меня неожиданно возникла интересная идея,– дама загадочно улыбнулась и взяла пару коробок.– Ой, тут письмо лежит, видимо лакей принес, когда тебя не было.
Она повертела в руках голубой конверт.
– Оставьте там, позже посмотрю.
– Отправитель леди Кларес, это случайно не твоя тетка?– задумчиво протянула Силь, прочитав выведенное синими чернилами имя.
– Да,– я нахмурилась и встала, чтобы подойти и забрать письмо.– Что этой гадюке от меня еще нужно.
Разорвала конверт и быстро пробежала взглядом по ровным строчкам.
«Дражайшая племянница! Я всегда относилась к тебе как к родной дочери…воспитывала не жалея себя…как собственную дочь. Не бросай нас в беде. Дозволь пожить в поместье, пока мы с твоей кузиной подыскиваем другие апартаменты… Искренне надеюсь, что столь умная леди проявит милосердие к родной крови…»
Что за? Это когда их успели прижучить? Так значит, наследство вернулось законной владелице, раз тетушка всерьез напугана. И Кайден молчал. Вот гад!
Силь ушла, а принялась мерять шагами комнату, нервно кусая губы. Внутри меня зрела уверенность, что лучше всего поскорее уехать из дворца, желательно прямо завтра. Не хочу видеть, как Кайден под этой самой крышей будет наслаждаться счастливой жизнью молодожена.
Чуть позже пришла служанка и принесла очередной подарок. При виде девушки я тяжело вздохнула, понимая, что теперь придется еще и от толпы поклонников отбиваться в одиночку. Представляю, какую широкую тропу они проложат к поместью де Сюгер, но ничего найму лакея покрепче, чтобы одной левой спускал особо наглых женихов с лестницы.