– Еще одни цветы?– скривила я кислую физиономию.
В этот раз Эбби поставила на столик необычный букет, резко выделяющийся на общем фоне. Хрустальные бутоны и легкий перезвон серебристых листочков напомнили о прекрасных мгновениях, проведенных в Серебряной бухте. Только один человек, мог прислать их.
Я сжала зубы и решительно схватила цветы, после чего со всей силы кинула их об стену. Дождь сверкающих осколков пролился на мягкий ворс ковра.
– Миледи, как же так,– укоризненно проговорила служанка.
– Передай ему, что в следующий раз засуну букет в…выброшу в окно!
Внутри все кипело от негодования. Хорошо устроился, а силенок то хватит с двумя женщинами время проводить. Как он интересно планирует составить расписание, в будни законная супруга, а в выходные любовница. Стоп. Я вообще–то не давал согласие на грехопадение, так что пусть даже не мечтает.
Чувствуя вину за беспорядок, я помогла Эбби собрать остатки разбитых ледяных цветов. Удивительно, но вскоре они начали таять, оставляя после себя капли воды.
– Принесу вам обед,– как только мы закончили, горничная поклонилась и ушла.
Меня никогда не приглашали к общему столу, я всегда ела в спальне. Подошла к каминной полке и вновь взяла письмо воспылавшей внезапной любовью родственницы. Ума не приложу, что с ними делать, с одной стороны надо бы выгнать эту парочку пираний, а с другой я чувствовала нечто вроде жалости. Если во владениях есть еще, хотя бы один, желательно небольшой домик, отправлю их туда. Ибо нефиг обижать сироту.
Двери скрипнула, я не повернула головы, ожидая служанку, но порог спальни переступил другой человек.
– Так куда ты грозилась засунуть мои цветы?
Резко обернулась, пальцы непроизвольно сжали тонкую бумагу, нещадно сминая письмо в бесформенный комок.
– Так и знала, что Эбби тебе стучит.
– Служанка выполняет свою работу.
– Очень усердно,– парировала я.– Я хочу уехать. Прямо сейчас.
– Тебе здесь не нравится?
Он еще издевается? Схватила стоявшую коробочку с пирожными и отправила их прямиком в самодовольную физиономию. Маг быстро среагировал и кремовые розочки приземлились рядом с его сапогами.
– Хм…– он спокойно перешагнул через бисквитное месиво и, подойдя к комоду, взял папку с моими рисунками.
– Отдай!– я бросилась вперед, но наглец, пользуясь преимуществом своего высокого роста, поднял бумаги над моей головой и принялся их рассматривать.
Я прыгала, пытаясь ухватить рисунки, но была награждена лишь ехидными смешками.
– Нужно было в детстве слушаться нянюшку и больше каши есть на завтрак,– продолжал издеваться король, разглядывая мои работы.
– У меня не было няни,– фыркнула я, а затем замерла, поняв, что Кайден рассматривает свой портрет.
Ну да…я тут забавлялась на досуге, вернее упражнялась с карандашом.
– Ого,– брови его величества игриво поползли вверх.
– Ничего не ого!– мне, наконец, удалось отобрать у него папку.– Подумаешь, рисунок с обнаженным торсом, дальше же ведь ничего нет.
Времени не хватило.
– Можно я возьму его себе?
– Да,– милостиво кивнула я.– Оставь на память. Обо мне.
Кайден чуть приподнял брови и кивнул.
– Спасибо.
– Я думала, короли не умеют говорить спасибо.
– Быть неблагодарными удел черни.
Отвела взгляд и суетливо подошла к окну, пряча растерянность и досаду. Ну почему меня так тянет к нему, быть может, если уеду подальше, не буду с ним видеться…все пройдет? Я никогда раньше не влюблялась. Никогда. Вот и сейчас, я испытываю всего лишь влечение. Разве можно любить человека, которого знаешь так мало, но без присутствия, которого жизнь уже теряет краски, становится тусклой и пресной.
Услышала торопливые шаги, но не обернулась. Сильные руки заключают в объятия, хриплый шёпот скользит по шее щекотными мурашками.
– В моем мире не принято водить шашни с чужими мужьями,– выпалила я.
– В Вестарии к этому относятся иначе.
– У алдэров вместо крови в жилах течет лед, а в груди бьется каменное сердце?– сбросила его руки с себя и отошла подальше.– Здесь нет ревности, обиды, верности и любви? Не надо лукавить Кайден.
– Я не знал, что ты ко мне так…относишься. Прости, если разочаровал.
– Не надо извиняться. Мы ничем не обязаны друг другу. У тебя есть невеста, так иди к ней и оставь меня в покое.
– Инга…
– Не надо, прошу.
Кайден не дал мне увернуться, схватил за плечи и притянул к себе, я прижалась к его груди в последний раз. Мы никогда не будем вместе, у нас нет будущего, но эти несколько минут я хочу чувствовать, как наши сердца бьются в унисон, а губы сплетаются в поцелуе.
Внезапно я почувствовала, как мышцы мужчины напрягаются. Он будто неохотно, с сожалением выпустил меня из объятий и потер запястье, на котором искрился черный браслет.
– Прости, мне пора идти,– выдохнул он.
– Иди,– проговорила одними губами.
Кайден кивнул, отправился к выходу, но в дверях замер на мгновение и обернулся. Один короткий взгляд и он исчез, оставив меня одну.
– Черт!– я схватила подушку и кинула ему в след.– Да пропади ты пропадом! Ненавижу! Никогда не стану подстилкой, даже королевской.
Метнулась к широкой шелковой ленте, свисающей у изголовья кровати, и с силой дернула за нее. Через несколько минут на перезвон колокольчиков явилась служанка.
– Помоги собрать дорожный сундук,– попросила я.
Эбби оглядела разгром, который я учинила в шкафу.
– Леди собирается в путешествие?
– Леди едет домой,– буркнула я, пытаясь запихнуть очередное платье в сундук, крышка которого отказывалась закрываться.
– А его величество…
– Эбби, если не хочешь помогать, тогда уходи!– прошипела я.– Сама справлюсь.
Горничная больше не возражала, она быстро свернула и уложила вещи. Я в это время зашла попрощаться к моим соседкам, напомнив, что жду их в гости.
– В поместье места всем хватит,– заявила я.
– Милочка, да чего ты так заторопилась, пожила бы еще во дворце,– леди Сьюзен заметно погрустнела.
– Пусть едет,– заявила леди Силь, одаривая меня понимающим взглядом.
– Мне еще учиться управлять большим поместьем,– напомнила я.– Зачем время зря терять. Но про приглашение не забывайте, мне бы пригодилась сейчас моральная поддержка.
Распрощавшись с пожилыми дамами, я переоделась и спустилась вниз, где меня уже ждала карета. Лакей помог мне подняться по складным ступенькам и я, забравшись внутрь, постаралась удобнее устроиться на мягком бархатном сидении. Путь предстоял неблизкий, чтобы отвлечься от невеселых мыслей стала размышлять, чем займусь в поместье. Я так понимаю денег на проживание и пропитание у меня теперь предостаточно, что конечно приятно, но можно и от скуки помереть. Не буду же я, в самом деле, как Климентина проводить целые дни за рукоделием. Хотя…может я не обладала волшебным даром магии, зато умела превосходно рисовать. Открою бесплатную школу для одаренных детей. Точно! Настроение сразу поднялось, я ощутила прилив энергии и бодрости. А еще нужно сходить в местное охранное агентство и нанять телохранителей, которые будут отбиваться от женихов, польстившихся на лаэлин.
В пути я провела несколько часов. Ноги уже изрядно затекли, когда догадалась спросить у кучера, когда же мы, наконец, прибудем на место. Громко постучала по затянутому красным сукном потолку, привлекая внимание возницы.
Карета сбавила ход, резко покачнулась и остановилась. Я потянулась к ручке, чтобы отворить дверцу, но не успела. Кто–то снаружи сделал это за меня. Дверь распахнулась и сразу стало тяжело дышать, в ноздри ударило зловоние. По стенкам экипажа медленно поплыл черный туман. Клубы дыма струились по полу, окутывали скамью, скользили по моим ногам. Затхлый болотный запах впивался в кожу, проникал в легкие, цеплялся невидимыми когтями за волосы.
Я в ужасе закричала и провалилась в непроглядную темноту.
***
Кайден с силой дернул портальный браслет, золотой змеей обвивавший запястье. Неосознанно провел подушечкой указательного пальцы по острым граням рубинов, создающих причудливый узор из рун и наконец, перевел взгляд на ралинга, терпеливо дожидающегося, когда король обратит на него свой взор.
– Такого еще не было, печати срывали одна за другой,– повторил охотник свое донесение.
– Как быстро их успели восстановиться?
– Через несколько минут.
– Хорошо. Игнисы?
– Порядка сотни, мы отправил лучших охотников.
Кайден кивнул и отвернулся от мага. Несмотря на серьезную ситуацию, он не мог сейчас думать ни о ком, кроме Инги. Стоило вспомнить хрупкое девичье тело в его объятиях и горячий ответ на его поцелуи, хотелось послать все в пекло и бегом, перепрыгивая через ступени вернуться к ней. Неужели уедет? Бросит его…От одной мысли об этой девушке кровь в венах закипала, воспламеняя нестерпимое желание.
Браслеты на руках мужчин засветились одновременно. Король ощутил пульсацию, считывая послание.
– Ваше высочество, снова прорыв,– воскликнул ралинг.
– Знаю,– коротко отозвался Кайден.
– Еще масштабнее, чем предыдущий.
– Отправьте на границу всех охотников, – отдал приказ король.– Найдите, наконец, причину. Демоны, мне самому туда отправиться?
Ралинг виновато опустил голову.
– Исполняй.
Маг исчез, а Кайден направился к своему столу и задумчиво принялся перечитывать недавние донесения. Глубокий вздох в попытке успокоиться, но внутри все продолжает кипеть от гнева. За этот участок был ответственен Абнар…Что же случилось? Горький смешок. Что, а вернее кто встал между лучшими друзьями, и так было понятно. Принцесса Дайре, красивая, но слишком холодная. Невеста не пробуждала в его сердце того безумного вихря чувств, что он испытывал к Инге – Клементине. Дайре была похожа на куклу, послушную, но абсолютно не живую. И все же Абнар влюбился. Полюбил невесту своего повелителя и…а вот верить в его предательство не хотелось. Какой смысл убивать Кайдена, что он от этого выиграет...или все же есть смысл?