Нужно отправить за Абнаром стражу, допросить. И все же он медлил. Вновь пересмотрел записи, с досадой смял бумаги и бросил в камин. Пламя вспыхнуло, испепеляя пергамент. Дверь отворилась, впуская секретаря.
– Важное донесение,– молодой человек испуганно оглядел разъярённого короля и попятился к открытым дверям, натолкнувшись спиной на входившую в кабинет женщину.
– Марла?– Кайден перевел взгляд на охотницу и вопросительно сдвинул брови.
– Мы нашли его, того кто все это время срывал плетения. Впуская игнисов в наш мир. Устраивал жестокие провокации.
– Кто?– хотя он и так знал ответ. Знал, но в душе продолжал отрицать.
– Абнар, ваше величество. Его застали на месте преступления.
Кайден молча кивнул.
– Он сопротивлялся, убил несколько охотников. Желаете лично допросить?
– Нет. Не сейчас.
– Ваше величество, я думаю, вам стоит увидеться с ним.
– Я же сказал. Не сейчас.
– Как скажите ваше величество,– Марла учтиво поклонилась. – Вот только это негодяй перед тем как мы его…хм…угомонили…в общем, на карету графини де Сюгер произошло нападение. Она исчезла, и только Абнар знает, где она. Видимо решил иметь козырь в рукаве, на всякий случай…
Кайден резко развернулся, сжал кулаки, так что побелели костяшки пальцев.
– Он ее…тронул?
– Возможно.
Удар раскалывает каминную полку, еще один сносит ее, разбивая в щепки. Капли крови с шипением падают на угли, а мужчина продолжает вколачивать кулак, рассекая кожу и ломая кости.
– Где он? – останавливается и окровавленными пальцами пытается перестроить направление портальной волны.
– Я провожу.
Мрачная Марла помогает прокутить скользкие рубины и они вместе входят в открывшийся портал. Личная охрана спешит за своим господином, не отступая от него ни на шаг. Вспышка, разрезающая пространство и вот король уже стоит посреди древнего разрушенного храма. Одним из таких, где сотни лет назад держали лаэлин. Варварские обычаи. Кайден никогда не мог понять. Почему его предок, первый король алдэров Хэлдрид, допустил подобное.
За огромными окнами сгущалась тьма, она билась в мозаику стекол, просачивалась между щелей, проникая внутрь. Воздух наполнился криками и злобным рычанием. Большие двери, украшенные деревянной резьбой, распахнулись, впуская мрак.
До ушей донесся скрежет, железная поступь опустилась на вычищенную до блеска плитку. Тяжелые шаги, похожие на удар кувалды отзывались в ушах звоном бронзового колокола. Два огромных пса вошли в зал, под их стальными шкурами светился огонь, а на пол капала раскаленная лава.
Кайден сжал кулак и в его пальцах появился сверкающий шар, который он отправил прямо на одну из тварей. Адская гончая зарычала и пригнувшись, прыгнула вперед.
Ярка вспышка отбросила чудовище назад. Псина со всего маху влетела в стену, по серой каменной кладке потек жидкий огонь. Но ликовать оказалось рано. Через пару секунд жуткое создание вновь стояло на мощных лапах и с угрожающим видом двигалось в нашу сторону.
В воздухе замелькали светящиеся нити, смерзшиеся кристаллы сплетались с алыми искрами и смертоносной сетью метнулись во тьму. Протяжный вой огласил своды холла. Один из старинных доспехов упал с постамента и рассыпался.
Личная королевская стража неотступно следовавшая за своим повелителем вступила в бой. Пространство вибрировало от смертоносных шипов впивающихся в невидимые щиты.
Ралингов со всех сторон окружили тени, они рождались из тьмы и сжимали круг. Снова вспышка и один из охотников рухнул к подножью лестницы, в нескольких метрах от нас. К нему приблизился пес, намереваясь сомкнуть раскаленные клыки на шее мага.
– Марла, помоги ему,– крикнул Кайден, отбиваясь сразу от трех игнисов. Охотница махнула рукой, с кончиков ее пальцев сорвались длинные перламутровые нити и устремились к адской твари. Но вместо того, чтобы убить чудовище, изящно обогнули стальное тело и впились в распростертого на плитке мужчине. Охотник дернулся и затих.
Король сражался наравне со своими охранниками. Ловко отражал атаки, действовал быстро и с легкостью рассеивал тени, которые тянули к людям свои острые когти. Но внезапно милорд остановился и застыл, вглядываясь в глубину зала.
Из завесы тьмы навстречу ему вышел мужчина. Худощавое лицо, впалые щеки, он очень изменился с тех пор, когда я видела его в последний раз.
– Сомерс!– потрясенный возглас Кайдена резанул словно удар кинжала, воткнутого в спину. Наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь дыханием огненных псов, нетерпеливо перебирающих лапами.
Глава 25
Он жив? Но как. И тут же следом жуткая мысль, впивающаяся в сердце ядовитым жалом скорпиона.
– Вижу ты не рад, мой мальчик,– насмешливый тон царапнул слух.
А в голове тем временем стучали, словно молот по наковальне, страшные догадки. Все время был жив. Это герцог чинил те бесчинства, выпускал тварей из пекла, разрушал границу.
– Зачем?– у Кайдена вырвался вопрос, полный боли и негодования.
– Тебе этого не понять,– от мерзкой улыбки стало противно.– Трудно поставить себя на место другого, когда ты молод, здоров, сидишь на троне своих предков, носишь корону вершителя судеб целой страны.
Милорд искренне не понимал, чем заслужил столь низкое предательство от человека, который заменил ему отца.
– Я всю жизнь посвятил Вестариеи, воспитал наследника, и что получил взамен? Когда старик стал не нужен, то его просто отправили на покой.
– Я думал, ты устал. Ты же ничего не говорил…я заботился о тебе!
– Да, старый Сомерс слишком слаб и немощен, в этом ты абсолютно прав мальчик мой. Но пришло время вознаградить верного слугу за его многолетнюю службу.
Кайден запустил руку в волосы, нервно провел по своей шевелюре и встряхнул головой, будто надеялся что все происходящее дурной сон.
– Вестария заслуживает более мудрого и сильного короля,– заявил герцог.
– Хочешь уничтожить меня?– маг опустил голову, голубая жилка на шее билась словно птица, угодившая в силки.
– Поверь, так будет лучше для всех,– от спокойного тона по спине пробежал холодок.
– Значит Абанр…он был предан мне. Предан до конца!
– Ловко я тебя провел? Но этот дерзкий мальчишка мне здорово помог, влюбившись в принцессу. Отличный повод для ненависти, да? Ты женился на женщине которую он любит, ревность, жажда мести и расправы…ммм…но он слишком хороший слуга. Слишком. Пришлось выставить его в невыгодном свете…
– Ты подставил его!
– Может это так называть. Но и ты хорош…поверил же.
Кайден дернулся, как от пощечины и стиснул зубы.
– Не медли, убивай сразу!
– Убить? Тебя? Кайден, ты верно шутишь, у нас есть гораздо более интересная кандидатура для смерти. Правда графиня?
Кайден вздрогнул и медленно развернулся. Там…в глубине зала стояла Инга. Бледная, напуганная. Их взгляды встретились. Какого…что эта несносная девчонка здесь делает? Только не она…
– Не смей,– его голос предательски дрогнул.
– Ты упростил мне задачу,– Сомерс приблизился к Инге и коснулся щеки.– Такая хорошенька, нежная, трепетная.
Его пальцы двинулись дальше, достигли губы.
– Убери от нее руки!
– Только от тебя зависит, проживет ли она полную жизнь, познает ли все радости или отправится сегодня к праотцам.
Что этот урод от него хочет?
– Вот уж не думала ваша милость, что вы окажетесь таким ублюдком,– Инга ненавистью выплюнула эти слова герцогу в лицо.
Молчи. Не зли его. Чтобы он не сделал, молчи!
– Я не обязан оправдывать чужие ожидания графиня,– отозвался Сомерс.
– Не причиняйте вред Кайдену,– всхлипнула она, окончательно раскиснув.– Пожалуйста.
– Как трогательно,– притворно умилился старик.– Да тут у нас кажется зарождение настоящего чувства. Не ожидал подобной прыти, но это сыграло нам на руку. Само провидение благоволит великому замыслу.
Герцог почти ласково похлопал по плечу девушки хрупкой и развернувшись громко скомандовал: – Взять!
Один из псов послушно рванул вперед и повалил Ингу на паркет, его зубы сомкнулись в паре сантиметров от лица. На кожу с шипением упали несколько капель раскаленного железа. Не сумев сдержаться, она бешено закричала, захлебываясь плачем.
Кайден не помня себя кинулся вперед, но его отбросило магическим щитом. Мгновение и он уже на ногах, утирает кровь, сочащуюся из рваной раны на лице и предпринимает следующую попытку добраться до девушки.
– Ну же мой мальчик, решайся.
– Нет, Кайден,– Инга моргнула, выпуская соленые слезы. Не сдавайся.
– Делай, что хочешь, только отпусти ее!
Он будто слышит свой голос со стороны, нотки боли и ненависти смешались, отравляя дыхание.
– Я же говорил,– послышался довольный тон Сомерса.– Ты слишком слаб для правителя, тебе не место на троне.
Яркая вспышка ослепила, дикий звон в ушах стал нестерпимым, мир вокруг короля рассыплемся на тысячи осколков, а через мгновение соединился в бескрайнюю топь. Кайден едва мог стоять, вокруг его ног стелился густой туман, он нежно обволакивал его тело, струился по коже, касался, будто пробуя на вкус.
– Калинговая топь,– прошипел Кайден.
– Ты бывал здесь когда–нибудь раньше?
Сомерс стоял рядом с болотом, он крутил в руках файербол, свет от которого рассеивал непроглядную тьму колдовских сумерек.
– Это место проклято.
Кайден попробовал сделать несколько шагов, но ноги увязли в зловонной кипящей жиже, затрудняя движение.
– Ты ошибаешься, эта земля благословенна!– герцог размахнулся и кинул огненный шар в болото. Угольноя топь заволновалась, принимая дар. Файербол упал рядом с Кайденом, освещая пространство. Нескольких мгновений хватило, чтобы оглядеться. Сотни, тысячи страшных существ, стояли в ожидании, раскачиваясь, словно в трансе.
Черная сверкающая дымка окутала короля и с шипением отлетела прочь, к Сомерсу. Герцог приоткрыл губы и черный туман скользнул ему в рот. Кайден поморщился, наблюдая как маг, которого он считал отцом, поглощает чернильное марево.