– Нет. Я…
– То есть ты вообще не собиралась мне ничего говорить? Ты ждала, когда я сам обо всем узнаю? Ну, вот я все и узнал.
Он был вне себя от ярости. Он вышагивал по комнате, двигаясь между Арден и дверью. Арден предала его, выставила дураком, украла его сына. Сегодня утром Идрис проснулся с непривычным ему ощущением мира и покоя, какого никогда не испытывал. Он жаждал, чтобы у них была настоящая семья, а Арден все это время планировала его бросить.
Еще ни разу он не испытывал такой душевной боли. Только годы жесткого обучения заставляли его стойко держаться.
Если она думает, что он позволит ей уйти, то она невероятно наивный человек.
Арден посмотрела в суровые, бездонные глаза Идриса. И не узнала их. Она не узнала стоящего перед ней мужчину. Это был не загорелый шейх-воин, в которого она влюбилась. Идрис выглядел чужим. Когда он выпрямил руки и размял пальцы, она задрожала.
Она приказала себе успокоиться. Она знала, что ей будет нелегко. Но она обязана сохранить свое лицо и чувство собственного достоинства, и она это сделает.
– Я предлагаю пойти в более комфортное помещение, присесть и все обсудить. – Арден чувствовала себя в ловушке, ее буквально подавляла его мощная энергия.
– Прекрати ходить вокруг да около. – Он шире расставил ноги и скрестил руки на широкой груди, отчего Арден сильнее занервничала.
Как она сможет бороться с ним, когда в душе жаждет прижаться к сильному плечу Идриса и принять то, что он ей предлагает?
Арден сглотнула и заставила себя встретить его взгляд.
– Наш брак не удался, – сказала она. – У меня были сомнения с самого начала, ты знаешь об этом. – Она рассеянно махнула рукой. – Ну, получается, я оказалась права.
– В чем он не удался? – Его лицо было каменным, а губы едва двигались.
– Я не чувствую себя… – Она не могла признаться, что ей не хватает его любви. – Ты должен понять. – Она снова махнула рукой. – Захрат, жизнь во дворце, брак с шейхом. Все это очень непривычно для меня. Мне некомфортно.
Ей показалось, что он сильнее сжал губы.
– Я больше так не могу, – продолжала она. – Поэтому я решила искать компромисс.
– По-моему, это не компромисс, – прорычал он, – а предательство.
Арден уперлась руками в бедра, стараясь скрыть за гневом душевные переживания.
– Я предала бы тебя, если бы улетела отсюда с Даудом и подала на развод. – Она дышала так учащенно, что не могла говорить. Вздохнув, она торопливо прибавила, пока Идрис ее не прервал: – Вместо этого я собираюсь жить здесь с Даудом. Это достаточно близко, чтобы ты встречался с ним ежедневно. Он может приезжать в Золотой дворец, ты можешь приезжать сюда. – Пауза. Чем дольше Идрис будет оставаться в ее предполагаемом святилище, тем сильнее она будет страдать. Но разве у нее есть альтернатива?
Идрис открыл рот, чтобы ответить, но она подняла руку, останавливая его.
– Просто выслушай меня. – Она глотнула воздух. – Таким образом у тебя сохранится брак и необходимый тебе наследник. Я не стану тебя обременять. Ты знаешь, что из меня плохая королева. Все поймут, почему мы разъехались. Я сказала сотрудникам дворца, что переезжаю сюда по твоему приказу. Люди подумают, что ты решил отдохнуть от меня, и не удивятся, потому что все знают о моих оплошностях. – При воспоминании об ошибках у нее покраснели щеки.
Но в общем масштабе происходящего эти ошибки ничего не значили. Например, в сравнении с уходом от любимого мужчины. Арден стало интересно, как скоро ей станет легче.
– Я не буду тебя смущать, живя здесь, вдали от глаз общественности. И ты сможешь свободно принимать у себя любовниц, не заботясь обо мне. – У нее болезненно сжалось сердце, но она продолжала высоко держать голову. – Это лучшее решение.
Если только не считать, что она не поверила своим словам ни на минуту. Жизнь в Захрате так близко к Идрису стала бы мучением. Но ради Дауда она готова терпеть.
Идрис вперился в нее взглядом.
– Ты уже во второй раз упоминаешь моих любовниц, – сказал он. – У тебя, по-моему, к ним нездоровый интерес. – В его загадочном, мрачном взгляде что-то промелькнуло. – Что с тобой? Ты намерена лично их проверять, чтобы убедиться, что они не оказывают негативного влияния на нашего сына, если он с ними встретится?
– Ты этого не сделаешь! Ты обещал быть осторожным и не афишировать свои отношения на стороне. – Она пришла в ярость и шагнула вперед, а потом, заметив надменный взгляд Идриса, поняла, что он нарочно ее дразнит.
Его непринужденная жестокость поборола ее возмущение, оставив Арден в полной растерянности. Она покачнулась на месте, стараясь собраться с силами.
– Пора признать, что наш брак не сработал, и прийти к разумному компромиссу. Ты сделал все, чего от тебя могли ожидать, Идрис. Ты женился на мне и признал Дауда. Ты остался благородным человеком.
Идрис уставился на Арден. Неужели эта нервная, категоричная женщина та самая красавица жена, с которой он провел прошлую ночь? Его жена вздыхала от удовольствия в его объятиях и дарила ему непередаваемое наслаждение.
После близости она, как обычно, доверчиво прильнула к нему. Он привык к тому, что она прижимается к нему даже во сне, словно нуждаясь в физическом контакте, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Он привык заниматься с ней любовью на рассвете. Чаще всего они вместе принимали ванну или душ. Он привык болтать с ней после официальных мероприятий, обмениваясь наблюдениями и знаниями, и всегда с удивлением слушал ее интересную точку зрения. Он завтракал с ней и Даудом, наслаждаясь растущим взаимопониманием в вопросах воспитания мальчика. Он гордился ее успехами на государственных мероприятиях и тем, как она быстро учила его родной язык. Он смеялся вместе с ней над тем, чем был не в состоянии поделиться с другими. Ему нравилось отдыхать вместе с ней.
За последние месяцы она стала ему настоящей женой.
Что же пошло не так?
Почему она так поступила?
Идрис подошел к ней ближе, с удовлетворением и обидой наблюдая, как Арден прижалась к стене.
– Благородство! Ты говоришь мне о благородстве? По-твоему, наш брак основан только на нем? – Идрис был так зол, что даже не удосужился говорить тише, чтобы не разбудить Дауда в соседней комнате. От ярости в его жилах бурлила кровь. – А как насчет нас, Арден? Тебя и меня? И Дауда? – Он наклонился над ней, и она прижала голову к стене. Но Арден не выглядела испуганной. Она казалась уставшей, и это задело его за живое.
После того, что она сделала, оскорбив его, он по-прежнему о ней беспокоится.
– Ты говорил, – тихо сказала она, – что мы заключаем этот брак ради тебя, меня и нашего сына. Я думаю, будет лучше, если Дауд, подрастая, не станет видеть, как распадается наш брак. Лучше полюбовно расстаться сейчас и прийти к компромиссу, чтобы мальчик рос с обоими родителями.
Компромисс. Еще никогда Идрис так не ненавидел это слово.
– Ты врешь. Что бы ни стояло за твоими действиями, это никак не связано с Даудом, – произнес он и махнул рукой на постель. – Это касается тебя и меня.
Идрис сразу заметил, как у Арден затрепетали веки и она сразу отвела взгляд в сторону, будто боясь, что он увидит правду в ее глазах.
А какова правда? Арден навредила Идрису. Она словно взяла церемониальный меч его деда и полоснула им по груди Идриса. Он еще ни разу не испытывал подобной боли, которую он не понимал и не мог контролировать. Но это придало ему решимости.
Он сделал еще шаг в ее сторону. Она подняла голову, чтобы лучше видеть его лицо. Он почувствовал, что она приготовилась к бою, и услышал, как она прерывисто вздохнула.
– Интересно, что ты имеешь в виду? – спросила она, и он задумался над ответом.
– Ты зря думаешь, будто смущаешь или подводишь меня, – сказал он. – И ты об этом знаешь. Я горжусь тем, как ты привыкаешь к новой жизни. У тебя дар располагать к себе людей, ты заставляешь их чувствовать себя желанными гостями. Ты любишь людей, ты интересуешься ими, и это очевидно.
Она округлила глаза:
– Но я…
– Возражения не принимаются. Ты знаешь, что я прав. Разве я не говорил тебе, какая ты замечательная? Ты быстро освоила свои королевские обязанности. Ты уже завоевала сердца половины детей школьного возраста в стране и их родителей. И это только пятьдесят процентов твоих успехов.
Идрис не понимал, как ему удается подбирать для нее убедительные слова, но знал, что идея прятать Арден от людей, как какую-то позорную тайну, совершенно абсурдна.
У нее нет причин переезжать из Золотого дворца.
– Теперь о моих любовницах, – произнес он, и она вздрогнула.
Он сразу насторожился. Похоже, ей не все равно, будет ли он ей изменять.
Конечно, ей не все равно. Если бы она отреагировала иначе, он бы возмутился.
Мысль о том, что Арден и его кузен были любовниками, пробудила в Идрисе ранее неизвестные жестокие инстинкты. Он успокоился только после того, как она убедила его, что у нее четыре года не было ни одного мужчины.
Идрис ее единственный любовник.
Подумав об этом, он испытал знакомое всепоглощающее удовлетворение. Идрис единственный мужчина в ее жизни, и он намерен им оставаться. Он не позволит, чтобы у Арден появился любовник.
Внезапно он все осознал и от неожиданности слегка отпрянул от нее.
– Мои любовницы, – медленно повторил он, размышляя. – Ты не желаешь встречаться с моими любовницами.
Казалось, этот хриплый, напряженный и суровый голос принадлежит не ему.
Неужели он в самом деле был таким слепым?
Сердце едва не выскочило у него из груди, он судорожно задышал, пытаясь справиться с чудовищным осознанием.
– Ты обещал, – сказала она. – Ты согласился скрывать их от меня и Дауда. – Она сердито уставилась на него, упершись руками в бока и воинственно выпятив нижнюю губу. В белом шелковом платье, с распущенными по плечам золотистыми волосами, зеленовато-голубыми глазами, похожими на драгоценные камни, Арден выглядела поразительно красивой.