Стоя надо мной, Дракон разглядывал меня с высоты своего гигантского роста, накрывая собственной тенью – а я смущалась и старалась смотреть на что угодно, только не на него. Тем более, тут было на что посмотреть. Особенно удивило и поставило в тупик, что посреди пола в этом помещении была какая-то натуральная яма! Прямоугольник, глубиной с человеческий рост, ровные стены, облицованные мрамором. В яму вело несколько ступеней. Странно, кладовка у них тут, что ли?
И всё-таки Дракон в очередной раз удивил так, что не смотреть на него больше не получалось, при всём моём желании.
Потому что он вдруг нахмурился и опустился передо мной на одно колено.
Я забыла дышать.
Когда он взял в ладони мою стопу… стащил с неё башмак и отшвырнул куда-то в сторону.
Я настолько не ожидала, что он так сделает, что не успела морально подготовиться. Невыносимый, жгучий стыд упал на меня, как удар мешком по голове. Щёки вспыхнули огнём.
Дракон держал мою голую ногу в ладонях – видел мои мозоли, красные следы от жёсткого ребра ботинка, чувствовал грубую кожу распухшей пятки, которой я месила глину… я умирала, как хотела дёрнуться и убежать. До слёз. Но не могла.
В потемневших драконьих глазах вспыхнуло пламя гнева. У меня мурашки пошли по коже от стали, которая звенела в его голосе, когда он проговорил сквозь зубы:
- В такие моменты мне хочется сравнять этот город с землёй. За то, что в нём происходит такое с женскими ногами.
Глава 26
Поднимает глаза на меня. Мы встречаемся взглядами.
Жар его ладоней и то, как бережно держит мою ногу.
Я скована по рукам и ногам и не могу пошевелиться – даже не потому, что так велит мне заклинание. А потому, что я снова в тупике и не знаю, как справиться с эмоциями, которые на меня опять и без подготовки обрушивает этот неправильный Дракон.
А потом…
В очередной раз что-то неуловимо меняется.
Дракон на мгновение прикрывает глаза.
Крылья его носа раздуваются.
Осторожно держа мою ногу в левой ладони, правой он медленно ведёт по сгибу стопы… выше… загорелые пальцы скользят по нежной коже под платьем. И останавливаются лишь, когда сжимаются вокруг голой икры.
Стук моего сердца отражается эхом в ушах.
И я не могу понять, что хуже. То, что вытворяет этот слетевший с катушек Дракон… или то, что меня накрывает разочарованием, когда его рука останавливается.
Моя нога в двойном плену горячих шершавых ладоней. Дыхание Дракона вырывается из его груди с хриплым вибрирующим звуком – как будто там, в массивной грудной клетке, клокочет драконье пламя. Зрачок вытягивается и становится вертикальным.
- Это преступление, Фери. Пахнуть вот так… когда я трогаю тебя там, где не имею права, - произносит Дракон опасным тоном. – В такие моменты я понимаю. Что принципы – чертовски мешающая вещь.
Убирает руки, и я наконец-то делаю вдох.
Вовремя.
Потому что в следующий миг Ардан срывает с меня второй ботинок, а потом подхватывает за талию и дёргает вверх. Прижимает к себе обеими руками так, что я становлюсь на цыпочки, и это избавляет меня от необходимости вставать израненными ногами на твёрдый пол.
- Знаю, что поможет твоим ногам, - улыбается Дракон мне такой коварной улыбкой, от которой меня охватывает полное смятение. Что он там опять придумал, этот ненормальный?! Я не успеваю отойти от одной его выходки, как меня тут же ураганом несёт к новым испытаниям. Если этот у них считается самым адекватным, боюсь представить, что вытворяют со своими Проводниками остальные.
- Идём купаться.
Ч-чего?
В синих глазах сверкают искры веселья.
- Конечно, мыться положено голышом. – Горячие пальцы ложатся мне на шею, медленно стекают к плечу и слегка ныряют под платье, задевая ключицу. – Не представляешь, как мне хочется содрать с тебя эти тряпки, уродующие твою красоту. Но так и быть, пожалею твою стыдливость. Идём так.
Сердце отстукивает какие-то ругательства в адрес Дракона. Я лично сама уже все слова подходящие позабыла. Я словно безвольная кукла, которой играет дорвавшийся до веселья большой ребёнок. Вот только от недетских прикосновений к моему телу мне совсем не до смеха. Тело пылает и горит так, словно чешуйчатый дохнул на меня своим пламенем, и его никак не потушить.
Дракон снова вертит мной, как игрушкой.
Разворачивает. Прижимает к своему твёрдому телу спиной. Надёжно фиксируя ладонью на животе.
- А теперь смотри. Тебе понравится.
Взмах рукой…
Широко распахнутыми глазами наблюдаю чудо.
Всё до этого, вместе взятое, не могло подготовить меня к потрясению. Которое я испытала, когда увидела, как повинуясь одному лишь жесту Дракона на дне ямы начинают журчать ручьи. Сливаться в бурные потоки.
Вода.
Вода.
Так много, как я никогда в жизни не видела.
Медленно, но неукротимо поднимается выше и выше… заполняет всё пространство… волнами обрушивается на стены мраморной прямоугольной чаши… маленькое море, ручное и покорное воле своего владыки, творится на моих глазах.
Дракон касается носом моего виска в каком-то странно-интимном жесте, любуется моим восторгом. Шепчет хрипло над ухом:
- Если бы мог, я бы подарил тебе настоящее море. Жаль, что такое даже мне не под силу. Но это – твоё.
Завороженная, наблюдаю за тем, как успокаивается стихия, как прозрачно-голубая жидкость растекается, замирает ровной гладью. Какое богатство… этого хватит, наверное, чтобы целую жизнь не чувствовать жажды.
Даже не замечаю, как обнимает обеими руками Дракон, устраивается удобно подбородком на моём плече. Не до него сейчас – когда перед глазами такое чудо. Но мне не дают любоваться им бесконечно.
Властный чешуйчатый не выдержал и напомнил-таки о своём существовании.
Нетерпеливо развернул к себе лицом.
- Плавать ты, думаю, не умеешь, - констатировал с ужасно серьёзным выражением лица. Только искры веселья вспыхивают в синеве, когда Дракон замечает мою панику.
Он… чего хочет? Плавать?! Какое ещё… он же не может?
Это же святотатство! Войти грязным телом в эту священную воду?!
Убью сейчас!
Драконов же можно как-то убить? Или хотя бы покалечить?!
Ардан качает головой, губы растягиваются в улыбке.
- Даже не думай! Мы это сделаем. Хочу увидеть, какие будут у тебя глаза, когда под ногами не станет дна.
У меня уже давно нет под ногами ни дна, ни прочной почвы. С момента встречи с Драконом я как будто падаю в бездну, всё падаю, и никак не упаду. Понимаю только, в жизни происходит что-то странное. Непредвиденное. К чему я не была готова. И я не знаю, как реагировать.
Дракон прекрасно видит, что я в полнейшей панике, и наслаждается моим смятением. Крепко держа за талию, делает шаг вперёд со мной в руках. Я вздрагиваю всем телом, когда его охватывают странные, неизведанные ощущения.
Прохлада. Влага. Сначала касается горящих ступней, успокаивает боль, приносит умиротворение.
Потом – выше. Гладит колени.
Намокает моё платье, прилипает к телу.
Вода поднимается ещё. Или мы опускаемся в неё? Страшно. Ужасно страшно, когда под кончиками пальцев оказывается пустота! Но Дракон держит крепко, и я знаю, что не отпустит.
Прижимаюсь к нему всем телом. Если бы могла, обхватила бы за шею. Но я по-прежнему всего лишь кукла в держащих меня руках.
Погружаемся ещё глубже, уровень доходит мне до самого подбородка. Дракон отталкивается, и мы двигаемся вперёд. Моя паника превращается в смертельный ужас, когда понимаю, как далеко вдруг стал берег. Одна без него я ни за что не смогу вернуться.
- Тише, тише, Фери… посмотри на меня! Всё хорошо! – убеждает дракон.
Отчаянно впиваюсь взглядом в его лицо, ищу утешения и уверенности в спокойных, как глубокая вода, синих глазах.
- Это всего лишь вода. Самая естественная для человека, самая природная стихия. Все мы выходим из вод материнского тела. Вода течёт по нашим жилам. Вода составляет нашу жизнь. Доверься этой воде. Отдайся на её волю. Прочувствуй дыхание глубины. Не бойся её.
Магнетический драконий зрачок завораживает. Бархатный голос гипнотизирует. Стирает страх из моего разума одним приказом.
Ардан хочет показать мне свой мир.
Просит довериться своей стихии. Так же, как я доверяю его рукам.
Я прикрываю веки на мгновение… и пытаюсь это сделать. Ощущение гигантской, могучей и спокойной стихии окутывает меня со всех сторон. Рождает странный покой на сердце.
Теперь я лучше понимаю суть Водного дракона.
Ту самую спокойную силу и мощь, которая словно обнимает меня со всех сторон, когда я с ним – так же, как обнимает сейчас моё тело вода.
…Но всё умиротворение, которое я едва-едва поймала, Дракон умудряется разрушить одной фразой.
- А теперь – ныряем!
Это же не может означать то, что я подумала?!!
Память услужливо подсказывает картинку из старого учебника. Нырять… это же когда с головой под воду?! Это когда не можешь дышать, и некоторые люди даже от этого умирали?!
Он совсем сумасшедший?!
Паника в моих глазах Дракона как будто только веселит.
Мы медленно покачиваемся на поверхности. У меня уже все волосы мокрые, и противно липнут к щекам. Дракон тоже весь мокрый, и прижимается ко мне. Контраст прохладной воды и горячего, твёрдого мужского тела добавляет в мою панику какие-то очень странные ноты.
- Я не дам тебе утонуть, Фери! Что ты так боишься? Ты же со мной! Давай, набери воздуху в грудь! – горящий синий взгляд опускается мне на губы, вспыхивает ещё ярче. – И рот надо бы держать закрытым, когда нырнём.
Дурацкий Дракон, ты не можешь сформулировать по-другому?! «Надо бы» - это не приказ! Моя паника никак не позволяет мне взять себя в руки, не получается сконцентрироваться и сделать такую малость, как сомкнуть губы. Мы же сейчас окажемся совсем-совсем под водой?!
- Ну что ты будешь делать… - стонет Дракон. – Ч-чёрт… придётся помочь.
Ярко-синие огни внезапно оказываются совсем рядом. Запах чужой кожи и мокрых волос кружит голову так, что сознание куда-то уплывает.