Горячие губы плотно прижимаются к моим.
И мы медленно уходим под воду.
Глава 27
Глава 27
Эридан.
Лиссандр, глава Клана Ледяных Драконов
Башня Баланса выплыла из-за горизонта, как мачта тонущего корабля. Всё такая же высокая, мощная, величественная, как я помнил. Шестиугольник стен лишь кое-где обтёсан по краям голодным Океаном, который подобрался за эти годы уже к самому основанию Башни, полностью поглотив остров, на котором она стояла. Слишком прочный камень использовали предки для её строительства, чтобы это могло как-то повредить самой цитадели. Предания говорят, первый Драконы, основавшие Кланы, подняли камень, из которого она выстроена, со дна Океана. И остров тоже имел рукотворную природу, а внутри него до сих пор скрыт целый лабиринт пещер и подземных ходов, которыми земли всех Кланов связаны между собой.
Врут, наверное.
Сложно представить, кто и зачем стал бы устраивать подобное. Если можно просто лететь.
Мощные взмахи моих крыльев преодолевают тугое сопротивление воздуха. Над Океаном он всегда наполнен чужими, непривычными запахами. Слишком ярко, слишком влажно, слишком тепло.
Мне привычней ледяные пустоши Лисса. Когда можно целыми днями лететь, и всё, что встретишь под собой – это сверкающие поля белого льда. Безмолвные, потрясающие своей первозданной тишиной. Отражающие бледные лучи северного солнца и всполохи полярного сияния. В холоде мне дышится легче, чем над этой безбрежной и коварной водной стихией.
Лёд – надёжен, как камень.
Промёрзшее на много миль сердце Эридана – там, где основатель моего Клана выбрал когда-то идеальное место для логова.
Льды Лисса без проблем выдерживают тяжесть Дракона. На родине я могу где угодно остановиться и передохнуть… здесь же приходится тщательно рассчитывать силы. И много дней без передышки работать крыльями, чтобы добраться до Башни Баланса.
В какой-то момент понимаешь, что преодолел уже больше половины пути. И если неправильно рассчитал силы, уже не успеешь вернуться на твёрдую сушу. Упадёшь замертво в Океан и пойдёшь ко дну.
Да. Я не любил полёты в Башню. Здесь на много миль вокруг – стихия Водного Клана. Ардан с детства чувствует себя здесь как дома. Я же… лишь по необходимости. Такой, как сейчас.
Необходимо переговорить с Сойфером.
Рыцарь Баланса – всего лишь человек. Но он один владеет мудростью, неподвластной всем драконьим кланам, вместе взятым. Такая бездна знаний хранится в цитадели Баланса.
Тяжело и почти без сил приземляюсь на вершину Башни. Шестиугольная широкая площадка, достаточно просторная, чтобы принять Драконье вече, если б кто-нибудь когда-нибудь снова решил его проводить. Но уже более трех веков оно не созывалось. Зачем? С тех пор, как Колесо баланса было остановлено, в этом не было необходимости. Запускать его снова? Пожалуй, только Чёрные были бы не прочь. Остальных всё устраивает и так.
В центре – шестиугольник Камня судеб. Потухший кристалл, который так давно не зажигался, что ни Сойфер, ни его умерший учитель, ни много поколений Рыцарей Баланса до них уже и не видели, какого он цвета. Об этом спорят, в разных источниках попадаются разные сведения.
Кто-то говорит, белый. Потому что только белый цвет объединяет в себе все цвета спектра, которые видны, если пропустить луч солнца через призму. Мол, это символизирует единение разных драконьих Кланов. Как по мне – чушь, потому что белый всегда был гербовым цветом моего клана, Клана Льда.
Я больше бы поверил в то, что он такой же грязно-серый, как сейчас. Потому что – если смешать краски разного цвета, какая получится? Правильный ответ – цвета грязи.
В любом случае, сейчас мне не до того, чтобы копаться в тайнах прошлого. К судьбам Эридана этот булыжник давно не имеет никакого отношения.
У нас полно более насущных проблем.
Сойфер уже встречает меня, стоя с широко расставленными ногами, словно капитан на капитанском мостике, сцепив руки за спиной. Разумеется, увидел моё приближение издалека.
Отдышавшись, обращаюсь в человека.
При старике не нужно делать вид, что я неуязвимый и сделан изо льда. Можно посидеть на камнях, прислонившись спиной к холодным зубцам башни. Восстановить дыхание и сердцебиение. Он всех нас, молодое поколение драконов, чуть ли не вынянчил на своих руках. Каждый год в течение целого месяца каждый Клан отправлял детей и молодняк к нему. Так заведено на протяжении последних двадцати лет.
Напитываться мудростью и знаниями – официальная причина.
Я всегда подозревал, что истинная – в другом.
Воспитать поколения Драконов, которым будет чужда вражда между Кланами. Которая однажды уже едва не поставила нас всех на грань уничтожения. Получилось ли? Время покажет.
Ну и заодно, чтобы парни и девушки поприсматривались друг к другу. Самые прочные и многодетные брачные союзы формируются из тех, кто дружен с детства, и уже не представляет жизни друг без друга. А Эридану нужны новые драконы. Много драконов.
И это – причина, по которой я здесь.
- Ты поговорил с Даном? – учитель подходит и начинает без предисловий.
Вздыхаю про себя. Вытираю пот со лба.
- Упрямый, как чёрт. Впрочем, как и всегда.
- Не планирует жениться в ближайшее время? – Сойфер хмурит седые брови. Доспех Рыцаря Баланса по-прежнему сидит на нём, как влитой. Годы не согнули его осанки и не заставили опуститься могучие плечи. Только стал совсем седой и хмурый. Слишком много нерешённых проблем в Эридане, которые он не хочет оставлять после себя. А людской век – короче драконьего. Пусть и ненамного. Всё-таки миф о драконьем бессмертии – только миф. Но нам удобно его поддерживать. Особенно среди жителей Саара.
Надеюсь, они никогда не узнают, кто виноват в том, что их мир умирает.
Иначе даже быстрые крылья и драконье пламя могут оказаться слабой защитой. В конце концов, миллиард термитов способен сожрать льва.
Сойфер делает несколько шагов вдоль края. Задумчиво глядит вдаль.
- Я не понимаю, что его удерживает сделать выбор, наконец. В Кланах много красивых дракониц вошло в расцвет.
Пожимаю плечами.
- Наверное, хочет, как было у его родителей. Найти одну и на всю жизнь. Не выбирать просто потому, что так надо, первую попавшуюся.
Сойфер смотрит на меня странно.
- Вот это меня и пугает. Что он хочет, как у родителей.
Чёрт. Вот это я, не подумав сказал.
Теперь и у меня нехорошее предчувствие.
- Он вёл себя странно, собираясь в этот раз в Саар, - произношу с расстановкой. Припоминая детали и поступки, которые насторожили при нашем последнем разговоре.
- В чём именно выражалась странность? – немедленно настораживается Сойфер.
Дан бы мне голову оторвал, если б узнал, о чём мы трепемся за его спиной. Утешало то, что и я, и Сойфер, переживаем за идиота Водного, как за родного. Даже не потому, что Эридану конец, если Водный дракон не вернётся из очередного путешествия в Саар.
Для меня Дан как брат, которого у меня никогда не было. Для Сойфера… думаю, больше чем ученик. И больше, чем сын.
После гибели всего Водного Клана Сойфер забрал себе последнего выжившего, и вырастил его сам в Башне Баланса. Думаю, после такого он имеет право спрашивать. А я – отвечать, не чувствуя себя предателем.
- Мне трудно сказать. Он… волновался.
- Чтобы Дан – волновался перед полётом в человеческий мир? Не смеши меня, - скептически хмыкает Сойфер. – Он не волновался, даже когда твоя сестра в семнадцать настрочила ему любовное послание на десяти страницах. Когда я передал ему его, он прочитал с бесстрастным лицом и попросил вернуть без ответа. Он не волновался, даже когда вы с ним летели в столицу, и не знали, вернётесь ли обратно живыми. Мне иногда казалось, что после смерти родителей этот мальчик в принципе затолкал свои эмоции так глубоко, что я начинал не на шутку волноваться за него. Что могло разволновать Дана в каком-то рядовом полёте, каких было уже не сосчитать?
- Вот это меня и тревожит больше всего, - признался я, хмурясь.
- Поговорю с ним, как вернётся, - кивнул Сойфер. – Отдохни, после ещё побеседуем. Нам надо придумать, как заставить его поторопиться с выбором невесты. Океан прибывает всё быстрее. Мне поступают сведения о разрушениях со всех концов Эридана. Дам ему полную сводку о человеческих жертвах, может это сподвигнет на решение. Если в ближайшие десять лет у нас не будет Драконьего Круга… - он осёкся и поджал губы.
- Сколько Водных драконов должно быть в Круге, чтобы воздействовать на такую мощную стихию, как Океан? – поинтересовался я.
Сойфер задумался.
- Воздействовать может и один Дан. Другой вопрос, в эффективности. Чтоб хотя бы остановить процесс и не допустить усугубления… минимум трое.
Я присвистнул.
- Не так много времени, чтобы найти драконицу, готовую рожать без остановки.
- С этим как раз проблем не будет, как ты знаешь.
О да. Я знал. И даже слишком хорошо. Проблема всегда была на стороне Дана.
Помолчав, Сойфер добавил.
- Не забывай, его дети должны еще успеть вырасти достаточно, чтобы овладеть силами хотя бы минимально. Пусть на уровне резонатора для магии отца. Учитывая всё это…
Бедняга Дан. Мне стало его жаль ещё больше. Я откинулся головой на камень и криво усмехнулся.
- У нашего Водного совсем не осталось времени на выбор.
- Вот именно. И ты понимаешь, какова цена ошибки.
Ещё бы.
Редко, но случалось, что пара выбрана неправильно. Если дракон и драконица не совпадали энергетически, брак оставался бесплодным. Что каждый раз было настоящей катастрофой.
Разводы в драконьем мире, в отличие от слабых людей, невозможны.
И это создаёт критическую ситуацию в условиях, когда человеческая женщина родить от дракона не в состоянии физически. А брать любовницу из числа драконьих девушек запрещено – когда каждая не то, что на вес золота, в качестве будущей жены кого-то из собратьев. По-настоящему бесценна.