Визги служанок за моей спиной. Рамона отскакивает и что-то бормочет, до глубины души поражённая. Молится, что ли?
И только у меня высыхают разом слёзы, а на губах показывается идиотская, сумасшедшая улыбка.
Горячие чешуйчатые лапы смыкаются на моём теле плотно, и на удивление бережно.
Рывок… Дракон подхватывает мою хрупкую фигурку, и под резкие взмахи крыльев меня накрывает головокружительное ощущение полёта. А с ним – вспышка ни с чем не сравнимой эйфории.
Меня дёргает и трясёт, стремительно проваливается вниз широкая каменная площадка Драконьего гнезда, а вместе с нею и нагретые солнцем скалы… невообразимая пустота и высота под моими ногами, болтающимися в воздухе… я должна бы испытывать дикий ужас и панику от того, что стоит драконьим когтям разжаться, и я полечу и разобьюсь в лепёшку…
Но вместо этого я продолжаю счастливо улыбаться, как дура. И жаться щекой к горячей драконьей чешуе.
Мой Дракон так и не смог выпустить меня из лап.
Никаких «вернусь ночью».
Мы проведём вместе весь этот длинный-длинный день. Каждую минуту. Каждую секунду.
Я и не смела надеяться на такое счастье.
Глава 30
Глава 30
Я и не знала, что в раскалённом небе Саара дуют такие прохладные ветра. Наверное, это к нам, простым смертным, копошащимся внизу, они долетают уже горячими, как из пекла. А здесь, на невообразимой скорости, когда всем телом врезаешься в тугой, как пелена, неподатливый воздух – они даже ведут себя совсем по-другому.
Овевают тело прохладой.
И сушат слёзы.
Я никогда, никогда ещё не слышала, чтобы хоть один человек летал с Драконом. Я первая. От этого так щекотно и радостно в груди, что хочется смеяться, как ребёнку, и ловить губами ветер. Наверное, впервые в жизни у меня такое странное состояние – не хочется думать о том, что будет дальше. Все тревоги и переживания, которыми у меня всегда под завязку набита голова, просто куда-то вынесло, как будто ветром выдуло. И теперь там пустота и лёгкость. Наслаждаться моментом – это настолько не про меня… и настолько, оказывается, здорово!!
Даже расстроилась, когда полёт окончился неожиданно быстро.
Замедляясь плавными взмахами крыльев, Водный Дракон опустился на пыльные камни – сначала задними лапами. Затем аккуратно поставил меня рядом, разжал когти. Опустил могучую голову, с шумом стал обнюхивать, щекотно выдыхая мне в грудь. Тревога в глазах. Переживает, не помяли ли в дороге?
Я с удивлением обнаружила, что мы оказались на одной из главных, и самых красивых площадей Аш-Серизена. Здесь как нигде чувствовалось дыхание прошлого, которое ещё не до конца растерялось, заметённое песком настоящего.
Когда-то она называлась Площадью семи дубов. Потом засохшие деревья спилили, и теперь в народе закрепилось другое название – Площадь семи пней. На них было удобно отдыхать в жару.
От этой площади расходились веером самые роскошные улицы, на которые можно было приходить лишь для того, чтобы пялиться в шикарные витрины и завидовать чужой богатой жизни. Но поскольку занятие это было саморазрушительное, я себе такое позволяла редко. Наверное, только если душа просила хоть каких-нибудь новых впечатлений. И ярких цветов.
Самый центр площади занимала пустая каменная чаша из серого мрамора с белыми прожилками, размером с телегу. Понятия не имею, для чего она служила в древности, но торчащая по центру чаши статуя девушки в белом струящемся одеянии, которая держала в руках пустой кувшин, была очень символичной. Наш опустевший, нищий мир, что пытается сохранить крохи былого величия. Надменные лица вельмож, которых рабы проносили по улицам в закрытых паланкинах, чем-то напоминали выражение лица этой девушки. Но в их кувшинах не было и капли воды для бедняков, жмущихся по обочинам.
Я нервно огляделась.
Время близилось к полудню. Но даже в такую жару здесь было многолюдно.
Толпа испуганных горожан застыла коленями в пыли по краям площади, кто куда успел отпрыгнуть при появлении Дракона. Большинство уткнулось лицами в мостовую, кто-то из рабов трясётся от страха. Тихо плакал ребёнок, мать уговаривала его паническим шёпотом не шуметь.
Они же не знают, какой этот Дракон на самом деле. Не знают, что у него добрые глаза – и огромное сердце. Могу представить, сколько паники наделало появление Ардана – со всеми его клыками и когтями! И снова, не помню ни единого раза, чтоб кто-то из Великих снизошёл до того, чтобы опуститься на грязные улицы города. Мы видели этих крылатых чудовищ только высоко над головой, в безучастном небе. Как богов.
Дан снова ломает шаблоны.
Реальность так резко швырнула меня обратно из моих грёз, что стало тревожно.
Тем более, все, кто осмелился поглядывать исподтишка, неизменно пялились не только на дракона. На меня тоже. Это ведь меня он принёс с собой в когтях. Для какой цели, интересно знать?
Видимо, удовольствовавшись результатами обнюхивания, Ардан встряхнулся… и в ослепительном мерцании синих искр, из-за которых мне пришлось закрыть глаза, чтоб не ослепнуть – так это было близко – стал обращаться обратно в человека. По толпе прошли поражённые шепотки и возгласы.
На мои плечи легли жёсткие пальцы, я вздрогнула и открыла глаза.
В промежуточной форме он сохранил крылья. Нет, ну какая ж всё-таки красота!
- Так. Ну-ка, посмотрим… - Синие глаза цепко оглядели меня с ног до головы. – Надеюсь, ты хорошо перенесла полёт? Прости за… кхм… не слишком комфортные условия. Я совершенно не подумал о том, приятно ли тебе будет болтаться над землёй у меня в лапах. Очередное спонтанное решение. Подозреваю, не последнее на сегодня.
Ардан снова улыбнулся мне одними глазами – так, как умел только он.
У меня потеплело на сердце.
Захотелось улыбнуться в ответ. Но чёртово заклятие не позволяло. Я только надеялась, что он тоже прочтёт по глазам. Насколько сильно мне на самом деле нравятся его спонтанные решение.
Все до единого.
Его губы так близко, снова в человеческом обличье, некстати вызвали воспоминания о сумасшедших поцелуях в воде. Я почувствовала, что начинаю краснеть.
Тёмные ресницы Дракона дрогнули. Взгляд стал цепким, хищным.
Но потом он прикрыл глаза, выдохнул… и кажется, взял себя в руки. А то на секунду мне показалось, вспоминает о том же самом.
Ардан огляделся и только теперь, мне кажется, обратил внимание на толпу вокруг. Нахмурился.
- Это что ещё? Встаньте! Немедленно.
Стальные ноты в голосе Дракона действовали безошибочно.
Боясь прогневать могущественного господина, горожане один за другим поднимались из пыли. Маленькие дети жались к юбкам матерей. Какую-то белокурую малышку женщина торопливо подхватила на руки и зашептала что-то на ухо. Девчушка засунула пальчик в рот, и сосредоточенно глядела на Дракона исподлобья. Мужчины и старики смотрели особенно настороженно, кто-то даже недобро. Королевские гвардейцы тут и там, в кирасах поверх тёмно-серой формы, и с остро отточенными алебардами – из тех, что несли вахту на площади – заняли привычные посты, изо всех сил держа профессионально-невозмутимые лица, только остро поглядывая в толпу, как бы не начались какие беспорядки. Кажется, всё, что не подчинялось привычному распорядку службы, вызывало в них нервозность.
Никто не решался без приказа покидать площадь.
Ардан взял меня за руку и осторожно сжал пальцы.
- Вынужденная остановка, Фери. Прежде, чем мы нанесём с тобой один визит. Честно говоря, с удовольствием обошёлся бы без этого. Но так заведено. Думал, отложить до вечера, как обычно. Но сегодня мне хочется поскорее разделаться с самой неприятной частью плана на день. Так что, если ты не против побыть и дальше моей спутницей…
Я вспыхнула и постаралась взглядом передать всю гамму своих чувств.
Благодарность за доверие. Нетерпение. Готовность идти за ним, куда скажет.
А ещё во мне просыпалась самая настоящая драконья жадность – мне хотелось как можно больше узнать о своём Водном, узнать, чем наполнен его день, кто его окружает, что за люди. Мне хотелось каждую минуту его дня себе.
На губах Дракона показалась едва заметная довольная улыбка.
- Ну и отлично. Раз ты готова – идём.
Я вдруг поняла, что мне с трудом даётся шаг. Как будто какое-то внутреннее сопротивление. Что-то не пускало меня так быстро покинуть площадь.
В глаза бросилась та самая женщина с девочкой. Они стояли в первых рядах. За спиной матери прятался ещё мальчик лет пяти. Они были очень худые, измождённые. В глазах этих детей я видела Эми. Видела себя.
На лице матери, в глубоких тенях под глазами этой совсем молодой ещё женщины я безошибочно узнавала ту же изнуряющую тревогу, которая была мне так знакома. Когда не знаешь, сможешь ли накормить детей завтра. И самое больное… сможешь ли напоить.
Я не знаю, где взяла силы в этот момент. Но мне удалось чуть-чуть сжать пальцы, переплетённые с пальцами Дракона. Самую капельку! Но я смогла.
Он был так удивлён, что остановился.
Оглянулся и бросил пытливый взгляд мне в глаза.
- Что такое?
Я повела взглядом. Если это единственный способ показать тебе, о чём я думаю… ты же поймёшь?
Хмуря брови, Дракон проследил за направлением моего взгляда. И помрачнел. Проговорил тихо:
- Я понимаю, о чём ты, Фери. Но если я каждый раз стану тратить время на устранение последствий… сколько не затыкай дыры, от этого легче не станет, поверь! Я должен разобраться с причиной.
Затаив дыхание, я продолжала умоляюще на него смотреть.
Ну пожалуйста! Тебе же ничего не стоит. Я не имею права радоваться такому чуду в одиночестве.
Синие глаза смотрели мне прямо в душу.
- Ты же понимаешь, что потом им будет ещё труднее принять реальность? У меня есть всего один день. Я не смогу напоить всех на год вперёд.
Да. Я понимаю, о чём ты говоришь. Ты – мудрый, Дракон. Жаль, что я твоей мудростью не обладаю. У меня есть лишь мои чувства. И они иногда кричат во мне так, что этот голос заглушить не получается никакому голосу разума.