убленную в камне лестницу. На эти скалы можно попасть только, прилетев. И без своего Дракона я ни за что отсюда не спущусь. Это будоражит – быть настолько в чужой власти. Непривычное для меня ощущение. Но своему Дракону я доверяю так, как никогда и никому в жизни. Поэтому совсем не боюсь. Наоборот – меня охватывает дикий восторг, когда понимаю, что никто ещё до меня не бывал в этом месте и наслаждаюсь этими потрясающими видами я первая.
По лёгкому дуновению ветерка за спиной и покалыванию на коже под платьем понимаю, что Дракон перевоплотился. Тут же мурашки бегут по всему телу, как и всегда рядом с Арданом. Хочется обернуться – но не могу. Он помогает. Берёт за плечи и мягко разворачивает к себе. Откидывает вуаль.
Беспокойным взглядом бегло проходится по мне, убеждается, что всё в порядке.
- Больше ты не такая бледная. Это хорошо. Послушай, Фери! Скажу тебе кое-что важное, что ты должна запомнить.
Встречаемся взглядами. В глубине синего драконьего мерцают искры. Пальцы на моих обнажённых плечах сжимаются сильней. Трепет – как и всегда от его прикосновений. Но я стараюсь сосредоточиться на том, что он говорит. Это должно быть очень важно.
- Никто из Драконов ещё не брал человека с собой и не показывал то, что ты сейчас увидишь. Ты первая. А потому я тебя прошу – никогда и никому не говорить об этом. Это строго секретная информация. Никто не должен знать. Цель моего визита в Саар известна во дворце… но даже там не знают, как именно всё происходит. И не должны узнать. Даже если каким-то образом тебя найдут после моего отбытия и начнут расспрашивать. Хотя я сделаю всё, чтобы до тебя не добрались. Ты меня понимаешь?
Прикрываю глаза на мгновение.
Моё глупое сердечко из всех ужасно важных вещей, которые были сказаны, уловило только две. Он совсем скоро улетит и уже продумывает, что будет после этого – и от этого по сердцу растекается тоска. Он не хочет забывать обо мне, даже когда его не будет в Сааре – и от этого на душе странное тепло и нежность. Что мне делать с такими сложными и противоречивыми чувствами, я не знаю.
- Итак, ни слова. Начиная с этого момента, ты сохранишь тайну.
Дрожь по телу.
Я вдруг отчётливо понимаю.
Это была не просьба. А приказ, данный мне, которое моё тело намерено выполнять так же точно, как «подойди» или «повернись». Судя по всему, приказы, данные Драконом под действием заклятия подчинения, продолжают работать даже после отмены действия заклятия. Ох… надеюсь, он мне больше ничего не станет приказывать в таком духе. Потому что я от души надеялась, что хотя бы после того, как этот день закончится, полностью верну контроль над своей жизнью. А оказывается, ещё не факт.
Пусть бы ничего больше не приказывал. А то вдруг скажет – «и меня тоже забудь». Я ж не переживу. Хотя бы воспоминания об этом дне я хочу сохранить, как свою самую большую драгоценность. А делиться ими и без того ни с кем не планировала.
Даже обидно, что даёт мне такое приказание. Я бы и без него ни за что не предала доверие Дракона и не выдала его тайн.
Ну и ещё одна вещь стала мне понятна – это мы, простые смертные, не знаем, зачем прилетают в наш мир Драконы. В королевском дворце особо избранным людям об этом, оказывается, прекрасно известно! Ещё и карты какие-то рисуют. А что, кстати, такое было на картах?.. Неужели сейчас узнаю, что за огонёчки?.. Меня охватывает возбуждение.
Дракон тянет меня за руку. И мы уходим на противоположный край скалы.
Я замираю в полном шоке. Сверху, когда летели, этого не было заметно. Ну, или я не знала, на что обращать внимание.
Это словно овальное, неровное окно прямо в небе.
Обрамлённое рамой из трепещущих, ярко-рыжих языков пламени.
Оно застыло в небе напротив нас – не пойму, на каком расстоянии, но со скалы точно не дотянешься. В дымке, искажённое, словно плывущее изображение в этом «окне» - осколок чужого неба, ярко-синего.
Смотрю во все глаза, и меня медленно накрывает пониманием. Оно взялось откуда-то из глубины моего существа, мне трудно пока облечь в слова… мне помогает в этом Дракон.
- Мы называем это «Ожогами», - сдержанно произносит Ардан за моей спиной. Его рука по-прежнему на моём плече, в жесте покровительства и защиты. – Это… своего рода дыры, прорехи между нашими с тобой мирами. Не спрашивай меня, когда и как они появились. Но они есть. Саар и Эридан связаны ими… но эта неразрывная связь не приносит добра ни одному из наших миров. Нарушен баланс. Смещены потоки энергий. Мне сложно объяснить это простыми словами, так, чтобы ты поняла – наши маги пишут об этом трактаты на миллионы страниц с графиками и формулами… тонкие магические эманации, управляющие водной стихией, перемещаются из твоего мира в мой, утекают, словно в дыру, через эти прорехи. Если процесс не остановить… будет катастрофа для обоих наших миров.
Растерянно смотрю на осколок чужого неба. Меня придавливает ощущение чего-то настолько большого и серьёзного, что я рядом с этим – пылинка, ничто. Драконы, эти могущественные существа, воистину ведают судьбами Вселенной. Мы были правы, что поклонялись им.
- Мы пытаемся исправить всё, пока не стало слишком поздно, - мрачно завершает Дракон. И отпускает моё плечо. – Постой здесь. Подальше от края. Я скоро. Ты увидишь то, чего ещё никто не видел. На мне, как Водном драконе, особая ответственность. И другие могут залечивать Ожоги. Но только мне подвластны самые большие и сложные. И я делаю это намного быстрее остальных. Не только из-за моей магической мощи. Или потому, что вода исцеляет ожоги куда эффективнее других стихий. Причины куда более сложные, но я не хочу об этом. Жди меня. Я скоро.
Он оставляет меня и подходит на самый-самый край. Мне даже страшно за него становится на мгновение, хотя умом и понимаю, что Дракону ничего не будет, даже если рухнет с высоты. Просто обернётся в полёте, и всё. Воздух – его стихия ровно в такой же мере, как и вода… которая прямо сейчас начинает рождаться под взмахами его рук.
Я, наверное, никогда не привыкну к этому зрелищу.
Когда синие снопы искр сливаются в потоки, и мельчайшие капли воды рождают прямо в воздухе танец водных струй. Живые, мерцающие, свивающиеся в текучие жгуты реки летят прямиком к Ожогу… с яростным шипением он начинает остывать. Уменьшается прямо на глазах.
Руки Ардана подрагивают. Я вижу, как ползёт капля пота по его шее. Я вижу, что ему очень тяжело, но не могу ничем помочь. Хочется подойти и просто обнять. Хоть немного разделить ношу. Я только теперь начинаю понимать, как она тяжела. Пусть я наверняка и малой доли на самом деле ещё не знаю. Мне достаточно только вспомнить карту, которую ему показывали во дворце. И количество язычков пламени, которые были на неё нанесены. Я теперь знаю, что они обозначают. Боги, как же их было много… а у драконов есть лишь один день в году.
И ещё… Ардан говорил, разглядывая карту, что «появляются новые Ожоги»? Я же правильно услышала?
Если так… всё совсем плохо.
Неужели в этих страшных язвах на теле нашего мира и кроется причина того, что так изменился климат? Что высохли моря, а от китов остались одни скелеты?
Ради этого прилетает Ардан в наш мир? Чтоб спасти его от гибели? И что же, в таком случае, происходит с его собственным миром, если он намекнул, что тот тоже – на грани катастрофы? Как много вопросов, и как мало ответов. Грустно, что я вряд ли когда-нибудь узнаю. Этот день закончится, и наши пути разойдутся. Как бы я мечтала просто говорить с ним… не только слушать, но и спрашивать. Но судьба и так подарила мне слишком много. Глупо мечтать о несбыточном.
Жадно ловлю каждый миг того, что происходит. Это таинство, священнодействие.
Боюсь даже на секунду отвести глаза. И знаю, что это воспоминание останется со мной на всю жизнь.
Как медленно затягивается Ожог. И остаётся лишь дымный запах и слабый туманный след там, где ярко горел кусок чужого неба.
Ардан медленно опускается на камни, тяжело дышит.
- Сейчас… отдохну немного, и полетим дальше. К следующему.
Божечки, сколько же их… и сколько он сил тратит на лечение нашего мира… я теперь понимаю, почему потом год надо восстанавливаться. Вряд ли дело только в том, что так работают порталы перехода меж нашими мирами.
Он не позволяет себе долгого перерыва.
Оборачивается снова, и мы летим дальше…
Всё повторяется снова и снова.
Снова и снова.
К моменту, когда солнце тяжело и устало садится в алом мареве за раскалённый, плывущий горизонт, мой Дракон успевает залечить полтора десятка ран на теле моего мира.
Медленно опускается прохлада на утомлённую землю.
Быстро темнеет. Становится трудней различать очертания предметов.
Последний на сегодня Ожог был вообще на дне глубокого ущелья. Так далеко от столицы, как я никогда не бывала.
- Всё на сегодня, - тихо произносит Ардан.
Подходит ко мне. И молча обнимает. Прижимает к себе. И я чувствую, как ходит ходуном грудь. Как бешено колотится его сердце. На этот раз Дракону требуется особенно много времени, чтоб успокоиться и восстановиться перед полётом.
Все эти долгие минуты он просто прижимает меня к себе и молчит.
Не думаю, что я нашла бы подходящие слова сейчас, даже если б могла говорить. Что сказать на исходе нашего единственного дня вместе? «Не улетай»? Смешно. «Я не забуду тебя никогда»? Зачем озвучивать очевидное. «Я тебя люблю»? Ни к чему Дракону это знать.
Мы отправляемся в обратный путь.
У моего Дракона были больные и смертельно уставшие глаза, когда он оборачивался снова.
***
К Драконьему гнезду мы подлетаем уже в полной темноте. Яркий лунный свет заливает растрескавшееся дно мёртвого моря. Россыпь звёзд мерцает на бархате неба. Мне всегда нравились ночи в Сааре – их исцеляющая прохлада, их красота… но не в этот раз.
Хотела бы я остановить неумолимое движение времени.
По ощущениям, уже часов одиннадцать, когда мы приземляемся на площадке с наполовину разрушенной колоннадой. Осталось всего семь часов. На рассвете Водный дракон покинет наш мир. Надеюсь, за оставшееся время он сумеет хоть немного отдохнуть. Даже крыльями махал тяжелее и медленнее, чем обычно, когда мы возвращались.