Когда, встряхнувшись, Ардан возвращает себе человеческую форму, к нам со всех ног спешит Рамона, подобрав серые юбки.
На бледном как мел лице домоправительницы написана такая тревога, что я невольно сжимаюсь внутри. Что-то случилось в наше отсутствие?
- Простите, господин! – задыхаясь, говорит Рамона. Ардан хмурится, она торопливо продолжает. – Мы ничего не могли поделать!
Она указывает куда-тот в сторону рукой.
Ардан резко оборачивается.
Я смотрю в ту же сторону… и вздрагиваю.
Под последними уцелевшими колоннами, в глубоких тенях, шевелится и медленно расправляет крылья что-то огромное, чёрное, как беззвёздное небо, как самая глубокая бездна.
Ардан хватает меня за руку и рывком отправляет себе за спину. Я вижу, как по его скулам бегут синие ряды чешуи, а на пальцах вырастают острые когти. Глухое рычание клокочет в горле, и у меня бегут мурашки по спине от такой реакции. Он явно не рад гостю, который без спроса явился в дом в отсутствие хозяина.
На залитую лунным светом широкую площадку медленно выходит, мерцая алыми зрачками, огромный Чёрный дракон.
Глава 42
Глава 42
Испуганно разглядываю Чёрного Дракона.
Неспешная грация его движений завораживает, как танец змеи перед броском. Мерцание ониксовой чешуи притягивает взгляд, это огромное чёрное пятно словно поглощает последние лунные лучи вокруг, и на карнизе становится ещё темнее. Будто сама ночь ожила и движется сейчас к нам, чтобы… а кстати, зачем?
Я же вообще ничего не знаю о взаимоотношениях в мире драконов.
Обычно я ничего не боюсь рядом со своим Водным. Но сейчас как-то не по себе.
- Кр-райвен!.. – выдыхает Ардан с угрозой.
Его поведение настолько не похоже на всегда невозмутимого и спокойного Дракона, каким я его успела узнать за этот долгий-долгий день, что невольно напрягаюсь. Хочется куда-нибудь убежать и затаиться. Хорошо, что мой Дракон прячет меня за спиной. Потому что настырный и… словно бы ироничный чёрный взгляд гигантского ящера, неспешно ползущего брюхом по нагретым за день камням, ищет меня и находит безошибочно, даже в моём убежище.
Вспоминаю вдруг, как Амброзиус с тем чиновником обсуждали при мне ещё утром, что они ждут прибытия второго дракона. Так вот о ком они говорили!
- Не ждал тебя в гости, - напряжённым голосом продолжает Ардан. – Ты позабыл все правила вежливости?
А, это они так «в гости» друг к другу ходят? Надо же, никогда бы не подумала. Судя по реакции Водного, я бы скорее предположила нападение смертельного врага. Но Ардан пытается держать себя в руках, демонстрируя гостеприимство собрату.
Интересно, что за «правила вежливости» подразумевает драконий этикет?..
Ох, мама…
Кажется, главное правило здесь – драконы ходят друг к другу в гости в человеческом обличье.
Облака тёмного дыма окутывают всю фигуру нового Дракона. А когда тьма рассеивается…
Языки пламени многочисленных факелов, развешанных по стенам у входа во дворец, освещают фигуру высокого и широкоплечего мужчины, напоминающего ходячую гору мускулов, лишь слегка прикрытую кое-где чёрными тряпками. Распахнутая на груди туника и штаны, подвязанные широким поясом на тонкой талии. Чёрные длинные волосы до плеч, хищные и резкие черты лица, горящие тёмные глаза – пристальный, изучающий взгляд по-прежнему не отрывается от меня.
Тот, кого Дан назвал Крайвеном, небрежно встряхивается, разминает плечи. Отблески пламени облизывают литые мышцы груди, рельефный живот. С массивных браслетов тёмного металла на его обнажённых руках срываются и тают в сгущающейся вечерней тьме алые искры.
Делает неторопливый шаг вперёд с грацией горного тигра.
Вызывающая мужественность этого человека меня не на шутку пугает. Если б я такого встретила на улицах города, бросилась бы бежать со всех ног. Весь мой опыт, намертво вбитый годами выживания в Чёрном конце, буквально кричит мне, что от таких опасных мужчин надо держаться как можно дальше любой девушке, если она хочет сохранить честь – а то и жизнь. Для таких женщины лишь игрушки. Физическая потребность, которую они удовлетворяют походя, так же небрежно, как голод или жажду. А ценят и уважают только одно. Силу.
- Что ты здесь забыл? – неожиданно резко спрашивает Ардан. – Что такого срочного, что мы не могли решить дома, в Эридане? Ты прекрасно знаешь, в Сааре у меня каждая минута на счету. Тебе бы я тоже посоветовал заняться делом.
Неприятная улыбка изгибает жёсткие губы Чёрного.
- Когда мне понадобится совет о том, чем мне заняться в Сааре, непременно спрошу тебя.
Ардан, по-моему, чуть дымом и огнём дышать не начал. Я буквально слышала, как в его груди клокочет пламя.
- Ну а что привело меня сюда… - продолжил Чёрный, и его улыбка стала шире. Она почему-то напугала меня, напомнила хищный оскал. – Ты не поверишь! Банальное любопытство. Весь Аш-Серизен гудит, как растревоженный пчелиный улей. До меня долетел слух, что ты весь день таскался с какой-то человеческой девчонкой.
Пальцы Ардана на моём запястье сжались крепче. Чёрный продолжил невозмутимо:
- Я всегда знал, что и ты не чужд слабостей, Дан. Только пытаешься строить из себя непогрешимую каменную статую. Стало интересно взглянуть.
Ещё шаг вперёд.
Из горла Водного дракона рвётся рык, от которого у меня мурашки бегут вдоль позвоночника.
- Лучше пр-р-р-роваливай!
Крайвен останавливается. Качает головой и цокает языком. Кажется, его только веселит реакция Водного дракона.
- Как негостеприимно с твоей стороны! Если бы я не знал, что этого не может быть, потому что не может быть никогда, то подумал бы, что ты… защищаешь свою самку.
Ардан окаменел.
А я вдруг смутилась так сильно, что сама от себя не ожидала. Как у этих драконов всё… просто и по-животному. Но почему-то от этого щекочет внизу живота, и во всём теле вспыхивает странный огонь.
- Но в Сааре не может быть дракониц - значит, я ошибаюсь. И всё же… вторая мысль моя была, что как минимум вкусную шлюшку себе наш святоша Водный, наконец-то, нашёл. А то от твоей правильности уже тошно. - Чёрный вдруг сощурился и… потянул носом воздух. – И опять не то. Девочка, на удивление, девственница. Что, неужели даже не попробовал? Я бы на твоём месте точно не удержался. Сладко пахнет.
Мне хочется удержать своего Дракона, умолять его не вестись на провокацию. Ведь он же выводит тебя на эмоции специально, неужели ты не видишь?! Ведь ты такой умный. Почему ты так очевидно подставляешься, ведёшься на это?
За спиной Водного распахиваются крылья, закрывая меня полностью. А рык становится таким жутким и угрожающим, что каменные плиты под моими ногами вибрируют. Желание спрятаться становится нестерпимым. И только Чёрному дракону, судя по всему, хоть бы хны. Он продолжает нарываться.
- Но если тебе она не нужна, раз до сих пор не съел такой вкусный кусочек, то можешь уступить мне. Ну что, детка? В следующий раз подавай анкету Чёрному дракону. Я тебя точно не оставлю такой… - он снова тянет носом. – М-м-м-м… неудовлетворённой.
Душная волна смущения заливает меня всю, с ног до головы.
Как же они замучали меня, эти гадкие драконы! Вот так вот читать по запахам – это словно с тебя сорвали одежду и не осталось больше никаких секретов. Мне ужасно стыдно. Всё-таки человек – бессильная букашка против мощи и власти Дракона.
Только теперь в полной мере осознаю, насколько же мне повезло, что моим Хозяином на этот день стал именно Водный.
Но потом мне становится не до копания в собственных эмоциях.
Я и не знала, что мой Дракон умеет впадать в такую ярость - холодную, грозную и всесокрушающую, как морской шторм.
Дальше всё было очень быстро и очень страшно.
Он оттолкнул меня подальше, так, что я чуть не потеряла равновесие и не упала на каменные плиты. На его пальцах вместо ногтей уже были острые когти, которые он разжал в последний момент, чтоб не исполосовать моё запястье.
Взмахнул крыльями, закинул голову и испустил в тёмное небо угрожающий рёв, от которого кровь застыла в жилах. Ни Рамоны, ни кого-то из слуг рядом уже и в помине не было, все убрались как можно дальше, спрятались во дворце.
И только Чёрный дракон стоял и смотрел с довольной усмешкой, как Ардан принимает свою драконью форму, вырастая в пространстве и наполняясь неизмеримой мощью.
А потом тяжело опускается на все четыре лапы, и тёмные сапфиры чешуи кажутся почти чёрными в полумраке. Распахнув пасть, Водный дракон изрыгает длинную струю синего пламени. Она плавит камни там, где мгновение назад стоял Крайвен.
Отпрыгнув в сторону, тот оборачивается драконом ещё быстрее.
Две громады стоят друг напротив друга неподвижно какие-то считанные минуты. У меня сердце уходит в пятки от осознания мощи этих колоссов. И что будет, если они…
Молча, без единого звука, тёмно-синий дракон кидается в таранную атаку против Чёрного.
Глава 43
Глава 43
Когда драконы сталкиваются, от мощи их столкновения вздрагивает земля.
Я узнаю это чувство – суеверный ужас пополам с восторгом. Я уже испытывала его – в тот день, в воспоминаниях Дана. Когда своими глазами видела в его памяти битву драконов над штормовым морем. Сейчас в моих жилах кипит тот же огонь.
Не могу пошевелиться. Страшно. Дракон меня одним движением хвоста напополам переломает. А если случайно растопчут…
Но своим броском Синий дракон отбрасывает Чёрного на самый край площадки, к балюстраде. Как можно дальше от меня.
Смотрю во все глаза, не могу ни на миг отвести взгляд, и сердце молотом грохочет в груди.
Языки синего пламени пляшут на чёрных окалинах камней, на обломках колонн. Драконье пламя не гаснет сразу. Если бы они оба продолжили извергать огонь, тут ничего живого бы не осталось, я знаю. Даже во дворце бы не спаслись люди в огненном безумии, от этого места осталось бы только выжженное пепелище… но драконы отчего-то медлят и не спешат устроить здесь настоящий ад.