увствую себя круглой дурой.
А впрочем, так и есть, наверное.
Я потупилась и начала с самого начала и по порядку – не вдаваясь в детали, разумеется. Про то, что мать умерла, отчим бросил нас, и я много лет сама выплачивала долг за эту халупу. И еще и ремонтировала своими силами! Как раз недавно притащила глины от бывшего хозяина, стены подновила. В крыше дыры заделала, чтоб песок не проникал во время пыльных бурь. И вот теперь, когда удалось выплатить долг… я благоразумно умолчала, на какой именно работе столько заработала… отчим явился и выгнал нас обеих.
- Ясно. Проверить, чья фамилия стояла в документах на дом, ты не удосужилась? Ты должна была подать в королевский магистрат заявление о пропаже человека без вести. Чтобы его признали умершим. Тогда ты официально вступила бы в наследство, и этот дом, равно как и все долги, которые были связаны с отчимом, перешли бы на тебя. Разумеется, в том случае, если ты была им официально удочерена.
Интересно, можно было себя почувствовать еще больше тупицей?
- Я… понятия не имею, удочерил он меня по документам или нет. Если честно… у меня своих вообще никаких нету. А документы Эми остались у отчима.
Говорю это – и внутренне холодею. Моя честность когда-нибудь меня погубит. Возможно, даже сегодня. Получается, сама только что призналась господскому сынку, что он пустил в дом неизвестно кого. Бродяжку без гроша за душой, и формально даже не существующую на свете.
Сжала пальцы в кулаки, чувствую, как ногти больно впиваются в ладонь. Уставилась упрямо куда-то в район кружевного жабо, и стала ждать решения своей участи. Вот сейчас передумает и прогонит… Мою макушку сверлит тяжёлый взгляд.
В оглушительной тишине Эми вдруг громко всхлипывает. А потом ещё раз. Закрывает ладошками лицо.
Я кидаюсь на колени рядом. Пытаюсь убрать её ладошки.
- Эми, ты чего?..
- Я… мы… мы Пирата забы-ы-ыли…
Сестрёнку словно прорывает. Она ревёт навзрыд, худенькие плечи трясутся. У меня сердце сжимается.
- Не плачь, я обязательно схожу и заберу!
- Тебе нельзя-а-а-а… он тебя побьёт! – ещё хлеще ревёт Эми. А я уже сама на грани разреветься, потому что сколько же можно держаться!
- Что ещё за Пират? – интересуется Сириус.
- Наш кот, - устало поясняю ему, пока глажу Эми по спине. – Мы его на улице когда-то подобрали. Он был членом нашей семьи.
Вот как объяснить моей малышке, что нас самих-то пригрели из жалости? И уж, конечно, хозяйка не потерпит в доме ещё и блохастых котов. Мы сами для неё вряд ли сильно лучше. В наёмных углах тоже с питомцами вряд ли берут. Так что скорее всего, кота мы больше никогда не увидим.
А потом случается странное.
Сириус вдруг присаживается рядом, почти касаясь пола коленом, обтянутым дорогой бархатной тканью.
- Эй! У меня тоже есть сестра. Когда она была мелкая, вот как ты, и ревела, знаешь, что помогало поднять ей настроение? Эми убирает руки от лица. Явно очень удивлённая.
- Что?
- Пирожные, - вдруг улыбается Сириус, и его лицо совершенно меняется. Добрые морщинки появляются у глаз. – Будешь?
- А у тебя есть? – загораются глаза сестры.
- Полно. Давай мы сделаем так! Ты сейчас берёшь свою упрямую сестру, и вы идёте спать. Я служанкам скажу, вам принесут ужин. Персонально для тебя – столько пирожных, что ты съесть не сможешь за один раз. А ты обещаешь не реветь. За кота не переживай – заберёте как-нибудь потом.
Эми хмурится.
- А если они его будут обижать? Он смотрит на нее скептически.
- У твоего кота когти есть?
- Во-от такенные! – Эми растопыривает пальцы.
- Ну вот. И чего ты тогда трясёшься? Он, значит, сам кому хочешь рожу располосует. Она улыбается, представив. Эта мысль ей явно нравится.
- Так что. Сделка? – Сириус протягивает руку. С ужасно серьёзным выражением лица. И очень осторожно пожимает в большой ладони крохотную ручку моей сестры.
- Сделка! – кивает она с таким же серьёзным.
Я не могу сдержать улыбки. Ох уж эти Джои! Саманта при первой встрече тоже мне показалась высокомерной выскочкой. А они, судя по всему, показывают истинное лицо очень и очень не многим. Кого допустят в свой внутренний круг. Нас, кажется, почему-то пустили.
Поднимаясь на ноги, Сириус коротко мазнул взглядом по моим губам. Я ужасно смутилась и перестала улыбаться. Стало отчего-то ужасно неловко. Сердце перепуганно забилось.
- Вот сюда, - он толкнул одну из бесконечных дверей по правую сторону коридора. Кивнул. – Располагайтесь.
- Спасибо!! – воскликнула Эми. Она уже совсем успокоилась и казалась повеселевшей, хоть ее лицо еще было опухшее от слёз.
- Мы вам очень… благодарны… - выдавила я из себя, не решаясь поднимать глаз. Сириус равнодушно пожал плечами и пошёл прочь.
Глава 13
Всё случилось так, как и обещал хозяйский сын.
Очень скоро к нам постучала вышколенная горничная, на безэмоциональном лице которой не отражалось ни капли удивления, что она подает чай с пирожными каким-то оборванкам. Которым к тому же зачем-то выделили целую комнату для гостей.
У меня сердце сжималось, когда я видела ошарашенное лицо Эми. От всего – от мягкости и размеров кровати, у которой даже имелся аж целый балдахин, от роскоши обстановки, от вкуса сладостей, которых она никогда в жизни не пробовала.
Я смотрела, как сестра жадно ест пирожное, и думала о том, что мы попали в сказку. Как долго она продлится?
Гнев на отчима отхлынул, как волна в шторм, оставив за собой иссохшее дно мёртвого океана. За последние дни меня раздирало на части такими сильными эмоциями, что теперь навалилось какое-то отупение.
- А… нам надолго здесь можно остаться? – осторожно спросила сестра. Я вздохнула.
Откуда же мне знать?
Я достаточно повидала работодателей, чтобы знать, что настроение у таких людей иногда меняется быстрее, чем направление ветра. И чем больше денег, тем больше капризов обычно. Это я ещё не знаю пока, чем обернётся вот эта внезапная
«милость» Сириуса. Как-то мне было не по себе от его оценивающих взглядов.
Но это всё потом.
До утра можно расслабиться и ни о чём не думать. Ну… почти ни о чём.
Что это было?!
Откинувшись лопатками на стену, я сидела на кровати, обняв колени. Уютная тишина, большой дом погружён в темноту. Рядом на широком матрасе сопит Эми. По привычке, сжимается вся и старается лежать так, чтобы занимать как можно меньше места, хотя здесь его было с избытком. Как это горько, на самом деле. Сможем ли мы когда-нибудь позволить себе собственную постель хотя бы вполовину такую же шикарную? Или я так и буду вечно приживалкой в чужих домах?
И всё-таки сейчас меня больше всего тревожило другое.
Временное помутнение, во время которого я творила что-то, чего почти не помнила. Эми заявила, «проходила сквозь двери».
Допустим, она ревела и вряд ли видела всё отчётливо сквозь пелену слёз. Допустим, в состоянии взрыва эмоций или опасности человек способен на такие вещи, которых сам от себя не ожидает. Я лично видела, как одна мать гружёную мешками повозку оттолкнула голыми руками, которая чуть было не наехала на её ребёнка, игравшего на дороге. Старенький мул, тащивший её, удивился, наверное, больше всех.
И всё равно чувствую себя как-то странно.
Как будто ночь с драконом сдвинула что-то внутри.
Не в моих правилах отгораживаться от проблем и обманывать саму себя.
Может ли быть такое… что этот чешуйчатый как-то меня… «заразил» магией своей? Или это такое эхо от общения с ним? Может, у заклятий подчинения дракону ещё какие-то побочные эффекты бывают, о которых мне не удосужились сказать? Эх, надо было всё-таки поговорить с Амброзиусом… Но что сделано, то сделано.
Падаю лбом на колени.
Нет, не у старого мага я бы хотела это спросить. Чёртов Дракон!
Ну почему, почему мне тебя так не хватает…
Почему после того, как ты улетел, у меня постоянно такое чувство, как будто я была закутана в тёплое одеяло, а теперь с меня сорвали всё, что грело, и теперь я замерзаю от холода? По ночам в пустыне бывает ужасно холодно, но даже это не сравнится с тем, что ощущаю сейчас.
Невеста…
Он собирается найти себе невесту. Может, уже ищет, пока я тут сижу и скучаю по нему, как дура.
Эридан
Последний водный Дракон
Чёрный пик Карракиса клубится дымом.
Спящий вулкан, на склонах которого свили гнездо Драконы Тьмы, всем своим видом говорит о том, что его владельцы не привыкли бояться чего-либо вообще в этой жизни.
Не думаю, что я бы хотел жить в таком месте. Но им почему-то нравится.
Извержения случались в истории несколько раз. Никто не может предсказать, когда будет очередное.
Простой люд селится лишь на самом побережье центрального острова, да еще на гряде небольших вулканических островков, подковой изгибающихся на глади океана. Отсюда, с высоты полёта, они как на ладони.
С прошлого моего визита их стало намного меньше. Океан с каждым годом забирает своё.
Пожалуй, такими темпами он убьёт окончательно эти земли намного раньше, чем вулкан. Даже на главном острове полоса плодородной земли, по донесениям моих чиновников, уменьшается всё быстрее. Гордый лорд этого Клана, разумеется, не снисходит до того, чтобы прямо обращаться ко мне по этому поводу. Хотя я мог бы попытаться по крайней мере уменьшить последствия. Медленное затопление всё же приносит меньше человеческих жертв, чем гигантские приливные волны, высотой с дом, которые временами порождает океан.
Краст на мои неоднократные предложения помощи каждый раз заявляет, что его Клан в посторонней помощи не нуждается.