Утробный рык отца над головой заставляет меня выйти из глубоких раздумий, в которые я невольно погрузился.
Чешу щёку с отросшей щетиной и всеми силами изображаю легкомысленного тупицу с одной извилиной. Когда надо, у меня неплохо получается обычно. Вот только отец меня с детства знает, как облупленного. Чует подвох – правда, пока не понимает, где.
- Впредь все новости я должен узнавать непосредственно от тебя!
- Я похож на мальчика на побегушках? – огрызаюсь, не выдерживая.
Надо бы намекнуть Водному при случае. Скорее всего, среди слуг его Гнезда тоже есть шпионы отца. Он давно создал себе в Сааре сеть осведомителей, которые за жемчуг посылают ему подробные донесения обо всём, что его интересует.
То, что мой отец так завёлся из-за новости о девчонке, лишний раз меня убеждает в том, что с ней всё не просто так. Интер-р- ресненько…
- Ты мой сын, - припечатывает отец. – И как наследник Клана драконов Тьмы станешь делать то, что я велю. Если, конечно, хочешь таковым оставаться. Так что впредь чтоб никакой самодеятельности! Мне ещё не хватало конфликта с Императором раньше времени. Лучше скажи-ка. Ты когда наконец-то отправишься к лорду Феру с ответным визитом?
Дракон внутри меня в ярости. Чуть не вырвался из-под контроля. Едва успеваю сдержаться.
- Я тебе не бык на случке! - рычу, и в голосе прорываются звериные ноты. – Офелия, конечно, горячая штучка. Но ты меня не заставишь жениться на дочери Фера, если я того не захочу. Если вам с этим интриганом срочно понадобилось объединить наши линии крови, иди сам на ней и женись! Я с удовольствием толкну речь на вашей свадьбе.
Вскакиваю с места.
Крылья распахиваются за спиной тёмным пологом.
Когда иду, алые искры падают с них и прожигают полированный чёрный камень пола, оставляя уродливые следы. Отец ничего не отвечает, только сверлит меня в спину тяжёлым взглядом, не предвещающим мне ничего хорошего. Зря я сорвался. Не умею в эти его «тонкие игры». Теперь станет ещё больше не доверять.
Ну и в Бездну!
Я под его дудку никогда не плясал и не собираюсь.
Иду быстрым шагом по безлюдным коридорам дворца. В голове рой мыслей, жалящими пчёлами терзают меня и не дают покоя.
А в памяти сами собой оживают воспоминания прошлого.
Глава 18
Много лет назад Башня Баланса
Крайвен
- И не вздумай там ни с кем откровенничать! В лишние разговоры не вступать, - инструктирует меня отец в последний раз.
Мы стоим у подножия вулкана, мне семь, я впервые покидаю дом и отчаянно пытаюсь скрывать, что волнуюсь. Если отец заметит, непременно поднимет на смех.
Он возвышается надо мной неподвижной чёрной глыбой – как всегда сильный, непоколебимый, мощный. Настоящий Дракон! Я мечтаю когда-нибудь стать на него похожим. Я очень хочу, чтобы он гордился своим наследником.
– Держи ухо востро. Хитрый старик Сойфер наверняка попробует вызнать через тебя какие-нибудь секреты клана.
- Я понял. Я не собираюсь ничего рассказывать, - насупившись, отвечаю отцу. Он поджимает губы.
- Лучше всего стоять особняком. Ты всегда должен помнить, кто ты. И что ты намного выше всех этих слабых отпрысков почти вымерших домов. Будущее – за драконами Тьмы! Никогда этого не забывай.
Стараюсь подавить вздох. Всё это я слышал уже миллионы раз. Скорей бы уже… Наконец, он заканчивает инструктаж.
Оборачивается драконом.
Я ещё не могу летать далеко на своих крыльях, поэтому приходится влезать ему на спину и держаться крепче. Нам предстоит пересечь целый океан.
Целых два месяца вдали от дома! Меня станет учить… какой-то человек. Меня и других драконов. Я ещё не видел соплеменников, кроме детей из младших Кланов, подчинённых отцу, но меня никогда не пускали с ними поиграть. Я слишком высоко по своему положению, учил отец, это твои будущие подданные, ты не должен опускаться до их уровня.
Кара совсем мелкая, с ней не поиграешь. Кьяра и вовсе в колыбели, с ней пока только няньки играют. Вот бы мама была жива… мама со мной играла.
Становится очень грустно, но я стараюсь не думать об этом. Показывать слабость – недостойно наследника великого Дракона Тьмы! Много лет назад, когда колесо Баланса ещё не было остановлено, и наши представители занимали трон Эридана. Отец думает, когда-нибудь всё снова может вернуться.
Поэтому на мне особая ответственность.
Я должен справиться, должен стать самым лучшим на учёбе. Может, тогда отец наконец-то станет мной гордиться?
- Мы тебе очень рады, юный Чёрный Дракон! – говорит высокий человек в рыцарском доспехе. У него седые волосы, борода и он смотрит на меня очень внимательно с высоты своего роста, изучает.
- Не вздумайте сделать из него неженку! – отрывисто выплёвывает отец, сжимая пальцы на моём плече, когда я думал было двинуться вперёд. Останавливает меня. – Если я увижу, что моему сыну тут пытались промывать мозги или вкладывать в него чужие идеи… больше ноги его здесь не будет!
Тот, которого зовут Рыцарем Баланса, хмурит кустистые брови.
- В Башне учат только истории Эридана. То, какие выводы сделает каждый из этой истории, зависит только от человека.
- Посмотрим, - резко бросает отец. И отпускает наконец-то моё плечо. Я сдерживаюсь, чтобы не потереть его. Больно.
Коротко кивает мне, и без лишних слов уходит в сторону. Оборачивается Драконом, в нас летит тугая волна воздуха от взмахов его мощных крыльев. И чёрная махина взлетает с верхушки Башни.
- Ну, и ещё драконы здесь учатся дружить, - вдруг подмигивает Сойфер. И протягивает мне руку, как большому.
Я прячу руки за спиной, потому что не уверен, что это будет правильно. Он понимающе улыбается.
- Идём, я тебя познакомлю со всеми! Двое ребят уже здесь. От волнения меня чуть-чуть начинает тошнить.
- Это ты, что ли, Чёрный дракон?
Я отрываюсь от изучения корешков книг.
В этой огромной библиотеке, куда меня привёл Сойфер, их просто огромная куча! Шкафы, шкафы, шкафы… если меня заставят их все читать, я чокнусь.
Резко оборачиваюсь.
Передо мной худенький белобрысый мальчишка с наглыми голубыми глазами. Физиономия постная, бледный. Дохляк, сразу видно. Немного расслабляюсь. С увлечением разглядываю его. Интересно, этот из которого клана?
- Чего не отвечаешь, немой, что ли? – в голосе белобрысого звучит насмешка. Я весь подбираюсь и вспыхиваю.
- Это ты здесь кого немым обозвал?
У меня за спиной невольно раскрываются крылья. Они чёрные, как положено. Пусть не такие огромные и мощные, как у отца, но я ими горжусь. Уже поднимался к жерлу вулкана и заглядывал, что там. За это меня, конечно, поколотили. Но я видел, что папа сердится, что без разрешения. Но рад, что я не трус.
Так что терпеть насмешки всяких там… я не намерен! Делаю шаг вперёд, сжав кулаки.
Белобрысый гаденько ухмыляется, отчего желание съездить ему по роже усиливается.
- Я всё про твой клан знаю! От вас одни неприятности. Только гадости делать и умеете. Я тебе хочу сказать, чтоб держался подальше от меня и от Дана! Мы с ним дружим уже давно. Я его лучший друг. И нам чужие тут не нужны.
Фыркаю.
- Больно надо! Я тут в друзья никому не набивался. Мне друзья никакие не нужны, чтоб ты знал!
- Да с тобой никто и не стал бы водиться! Чёрные-копчёные! – он высовывает язык. Ярость бьёт в голову.
Кидаюсь к нему, хватаю за воротник. Голубая рубашка на придурке трещит. В глазах появляется испуг. Но он даже не думает защищаться.
- Только попробуй ещё хоть слово сказать о моём Клане! – рычу сквозь зубы. Внутри вспыхивает такой яркий огонь, что кажется, я сейчас превращаться начну, прямо тут.
- Убери от него руки, Чёрный!
От удивления отпускаю и оборачиваюсь.
К нам решительным шагом идёт ещё один мальчишка. Темноволосый, серьёзный, с ярко-синими глазами, которые горят в полумраке библиотеки как два синих угля.
Я о нём слышал от отца. Последний Водный Дракон…
- Что, нравится слабых обижать? – возмущается он. – Как тебе не стыдно? Я вспыхиваю. И злюсь. Ужасно злюсь.
Но оправдываться ниже моего достоинство.
Белобрысый отряхивается, и бросив на меня победный взгляд, идёт к своему другу.
- Он меня хотел побить! Я же тебе говорил, Дан. Всё Чёрные – злые и гадкие драконы. От них ничего хорошего. Пойдём отсюда! Пусть сам с собой водится.
- Мы здесь за дружбу и честь! – строго заявляет Водный, сверкая на меня глазами. – Не вздумай тащить сюда порядки своего Клана. Если хочешь с нами дружить.
- Вот и проваливайте! – выкрикиваю им в спину, когда они уходят. – Можно подумать, нужна мне эта ваша… дружба! Водный останавливается на пороге, чтобы что-то сказать. Смотрит на меня как-то странно. С жалостью.
Какого чёрта он меня жалеет?!
Белобрысый гадёныш тащит его за рукав. И они оба уходят.
Тяжеленная дверь в библиотеку захлопывается с оглушительным стуком. И наступает тишина. Такая тихая, что слышно, как стрелки часов стрекочут.
Я стою какое-то время, тупо глядя в закрытую дверь.
А потом ухожу в дальний конец, за самый-пресамый последний шкаф. Забираюсь там с ногами в огромное кресло. Сжимаюсь в клубок, закрываюсь крыльями, и сижу так один до самой темноты. Пока Сойфер не приходит звать на ужин. Он удивляется – говорит, думал, я играю со всеми. Обыскался.
Вот дурак!
Какие ещё могут быть «все»? Чёрному Дракону не нужны «все». Мне вообще, никто-никто не нужен. Так я думал.
Пока не прошло много лет.
И вместе с гадёнышем Сандром в Башню не начала прилетать его младшая сестра.