Глава 19
Башня Баланса Много лет назад
Крайвен
Мне было лет десять, кажется, когда на мою голову свалилось это несчастье. К тому времени я уже трижды прилетал в Башню Баланса.
Каждый раз по возвращении я честно говорил отцу, что это было отвратительно и мне ужасно не понравилось, а другие драконы – высокомерные выскочки и задавалы, от которых я держусь подальше, чтоб не врезать кому-нибудь. Он с удовлетворением выслушивал мой ответ, но отправлял снова, потому что так было положено.
И каждого, каждого нового лета я ждал с затаённым волнением.
Белобрысый Лиссандр вечно тёрся вокруг Водного, как шакал возле льва. Поэтому я продолжал держаться в стороне. Хотя Дан не бесил меня так сильно, он был храбрый и мне нередко хотелось принять участие в какой-нибудь очередной его затее – например, исследовать подземелья Башни или посоревноваться, кто глубже нырнёт в Океан и достанет самую большую жемчужину. Он мне даже предлагал. Но на физиономии Ледяного, торчащего за его спиной, было написано такое презрение, мне так очевидно давалось понять, что я не из их кампании и никогда не стану там своим, что я с негодованием отвергал все предложения. И Водный перестал предлагать.
Круг замкнулся. Вроде бы я получил, что хотел. Моё уединение больше никто не нарушал.
В Башню прилетали отпрыски младших драконьих Кланов, но этим заранее в уши вливалось, что от Чёрного лучше держаться подальше. Он агрессивный и неадекватный. Догадываюсь, кто был источником сплетен. На меня смотрели с опаской и не приближались – хотя не сказать, чтобы мне это не нравилось. Приятно ощущать себя сильным и внушающим уважение. Все вновь прибывшие малявки меня боялись и расступались в стороны, когда я проходил.
Только не она.
Мне было десять в то лето, кажется, да.
Прозвенел гонг, эхом отзываясь в бесконечных каменных коридорах. Свет через большие окна заливал пыльные лестницы и переходы. Я спешил на первое занятие в этом году. Общий сбор для всех. Задержался в Мышатнике – на одном из уровней башни разводились летучие мыши, в том числе очень редких и почти вымерших в Эридане пород. Они были уродливые, и поэтому их никто не любил. Я каждый день ходил кормить. Вот и в этот раз первым делом пошёл туда, а не здороваться с остальными драконами – можно подумать, хоть кто-то по мне соскучился за год. А мыши узнавали, и с радостным писком летели, потому что знали, что я принёс им фруктов, которые тут не росли.
Башня вообще располагалась на скалистом острове, который с каждым годом всё глубже погружался в Океан, поэтому любую провизию приходилось доставлять издалека, на вивернах. Пищи для этой крылатой мелочи оставалось совсем мало, Сойфер для них заказывал специальный, прессованный и долго хранящийся корм. Но, конечно, это совсем не то же самое, чем лакомиться свежими фруктами из оранжерей со склонов Карракиса.
В итоге, конечно же, я мчался по коридорам, сломя голову, и почти опаздывал на первое занятие. А Сойфер ужасно не любил опоздунов.
Широким шагом, распахнув от нетерпения крылья за спиной, я нёсся вперёд.
У самых дверей в лекционный зал, увешанный картами и чучелами разного древнего вымершего зверья, на моём пути оказалась кучка малышни.
Трое девчонок, крохотных, в разноцветных платьях. Белое, серое, бледно-жёлтое… Ну вот, очередной выводок цыплят подвезли!
- Постор-ронись! А то зашибу ненароком! – прорычал я.
Две малявки испуганно пискнули и кинулись врассыпную в разные стороны. Кидая на меня панические взгляды. Та, что была в белом, остановилась как вкопанная. Я едва не влетел в неё. Затоптал бы! Вот дура!
- Я что, непонятно сказал?! – взорвался я. – Кыш из-под ног!
Девчонка медленно поворачивается. Мелкая, тощая, наступил бы и не заметил! Белое платье до пола всё расшито серебром и переливается, словно снег, которого я никогда не видел, но описания которого запоем читал в учебниках Сойфера. Залипаю на минуту, разглядываю. А потом в меня летит высокомерное:
- Если ты так дурно воспитан, что не знаешь – девочкам положено уступать, я тут ни при чём! Сам смотри, куда идёшь.
Недоумённо утыкаюсь взглядом в ярко-голубые глазищи, которые смотрят на меня снизу вверх в упор и кажутся здоровенными на худеньком лице этой малявки. Сверкают гневом, ярко, как два сапфира. У неё белые-пребелые волосы, они заплетены в две тугие косы, перевитые жемчугом. Прижимает к себе стопку толстых книжек. Смотрит на меня, как на дерьмо.
И вообще, совсем не боится!
Я ещё тогда не знал, что моё проклятие зовут Алиссандра.
И что она приходится младшей сестрой дракону, которого я презираю больше всех на свете. Ещё несколько лет я жил в счастливом неведении относительно того, что моя спокойная жизнь закончилась.
Я стою и смотрю, как остолоп, на эту мелкую соплю, и от неожиданности не знаю, что ответить. А она фыркает, разворачивается на пятках и степенно, как большая барышня, с задранным подбородком уходит в лекционный зал. Громко хлопает дверью прямо перед моим носом, так что пыль летит со старой лепнины потолка. За ней, семеня, огибая меня по большой дуге и озираясь, спешат её подруги.
В этот день я занятия прогуливаю и провожу его с летучими мышами.
У Лиссы оказалась удивительная способность. Всегда оказываться в самом неподходящем месте. Я натыкался на неё, когда просто гулял по острову.
Она умудрялась наступать на меня, когда я спал в траве.
Оказаться в одиночестве в библиотеке, чтобы позаниматься, было вообще невозможно.
А больше всего меня стало бесить – это я заметил через несколько лет – что она неизменно таскается хвостиком за своим братом и Даном. Буквально глядит в рот Водному, и на её милом личике при этом появляется выражение восторженной дурочки. С ним она не вела себя, как маленькая стервочка, не пыталась строить по сойке смирно и командовать. Со всеми остальными, кроме меня, разумеется, у неё это проходило. Ледяная драконша стала общепризнанной местной королевой, и даже мои собственные сёстры, когда им пришла пора прилетать в Башню Баланся, предпочитали с ней не связываться.
Кара вообще заявила, сжимая кулачки, что «она гадкая! Подлая, завистливая! Постоянно дразнит Кьяру и доводит до слёз». Моя храбрая сестричка один раз чуть не подралась за нашу младшую. Я в девчачьи разборки не влезал, конечно же, ещё чего не хватало. Но каждый раз, когда белое пятно мелькало в поле моего зрения, почему-то не мог не смотреть в ту сторону.
Потом всё стало сильно хуже.
Это было, кажется, предпоследнее моё лето в Башне Баланса.
Мне семнадцать… в груди вовсю бушует драконье пламя, я уже слыл покорителем девичьих сердец у себя дома.
А Лисса вдруг, как-то внезапно и без предупреждения, за один только год, что мы не виделись, умудрилась из девочки превратиться в девушку. Грациозную, изящную, перетекающую в пространстве, словно жидкая ртуть, в этих своих серебряных платьях, глядящую на всех королевой, в полном осознании собственной расцветающей красоты.
И дракон у меня внутри это заметил. Ещё как заметил! Я стал усиленно избегать встреч с ней.
Вплоть до того, что разворачивался и уходил в другую сторону, если наши пути пересекались в каком-нибудь узком коридоре. Видел по глазам, что она это поняла и её это не на шутку раздражает. Все должны были быть у её ног! Стая поклонников из мальчишек младших Кланов, которые шлялись за ней по пятам и заглядывали в рот, только росла… но ей, конечно же, как и любой красотке, этого было мало.
Впрочем, я быстро понял, что главная рыба, на которую расставлены её сети, вовсе не я.
В тот день я просто сидел на дереве и задумчиво глядел в небо. Эта часть острова ещё оставалась над землёй, до неё не успел добраться ненасытный Океан. Мне нравились деревья в густой старой роще, таких было совсем мало у меня дома. Поэтому я любил сбегать туда после занятий.
Вдруг слышу, по тропинке шорох чьих-то шагов и шелест одежды.
Из любопытства высовываюсь из-за листвы. Хочу тут же убраться обратно – а может, даже в другую часть рощи. Ну, конечно же! Можно было и догадаться.
Это Лисса спешит зачем-то, подобрав свои юбки. Понятия не имею, что ей тут понадобилось, и почему она без свиты. Как вдруг она громко охает и оседает прямо в пыль.
Я срываюсь с ветки, словно меня толкнули, и подлетаю к ней.
- Ты чего? Ногу подвернула? Больно?
Хватаю её за худенькие плечи и вздёргиваю на ноги.
Огромные сапфировые глазищи неожиданно оказываются совсем близко. В ноздри бьёт цветочный аромат. Лисса смотрит на меня удивлённо. И взгляд почему-то не отводит. Я раньше думал, что «утонуть в чьих-то глазах» - это бабские сопли из дурных книжек.
Я раньше был круглый идиот. В её глаза я падаю, словно с камнем на шее. Воздуха не хватает. Ни она, ни я не слышим чужих шагов. Пока за моей спиной не раздаётся сдержанное:
- О! Простите. Не хотел вам мешать. Прогуляюсь в другой части острова. Водный уходит. Ему совершенно всё равно.
Зато ей – нет.
Лисса словно очнулась.
В её глазах вспыхивает гнев. С размаху бьёт меня по руке, я послушно разжимаю пальцы, она отступает на шаг.
- Как ты смеешь меня трогать?! – шипит разъярённо. – Кто тебе дал право вмешиваться? Ты мне всё испортил! Осознание того, какой я дурак, наполняет меня горечью.
- А-а-а… так ты хотела комедию разыграть? Чтоб тебя Дан на руках тащил?
У неё на щеках вспыхивают красные пятна. Она продолжает злиться на меня… и оказывается, Лисса ужасно хорошенькая, когда злится. Перед Водным она себе не позволяет показывать такое лицо! С ним она всегда сущий ангел. Только я видел этого дьяволёнка без прикрас. Интересно, что бы он подумал о ней, если б узнал без маски? Наш Водный весь из себя такой правильный. Наверняка будет искать себе такую же правильную. Лисса это прекрасно знает. Поэтому ни на секунду не выходит из роли, когда с ним. Ясно теперь, почему.