На мгновение останавливаюсь. На краю этой бездны, в которую вот-вот рухну. Я не понимаю, что Лисса делает со мной – но когда разум отключается, это хреново. А с ней отключается. Тяжелым взглядом встречаю её – сверкающий… возбуждённый. Давай, детка, попробуй сказать мне, что тебе не нравится! Неужели ты думаешь, что я не распознаю ложь по запаху твоего тела?
- Я тебя убью! – шепчет Алиссандра. Под длинными, изогнутыми ресницами синий взгляд влажно блестит. Пухлые губы приоткрыты.
Она замирает в моих руках, как пойманная пичужка, которая прекратила трепыхаться.
Ждёт.
Почему-то мне кажется, что в этот, второй раз, всё могло быть по-другому. Если бы он произошёл.
- Алиссандра! Ты здесь?..
Тишину прорезает знакомый голос. В нём беспокойство. Где-то там, высоко над нашими головами. Лисса вскидывается на его звуки. Отворачивается от меня. В её глазах вспыхивает радость.
Эта радость впивается в моё сердце отравленным клинком. По роже было далеко не так больно.
Руки не хотят разжиматься. Может, там уже когти давно, что жаждали впиться в добычу. А добыча была слишком близка, чтобы теперь отказаться от этой сумасбродной мечты – которая появилась в моей жизни так, что я даже не заметил, вползла в неё ядовитой змеёй, свернулась клубком на груди.
- Алиссандра!
Звук неторопливых шагов вдали, скрип старого дерева.
Она медленно поворачивает лицо снова ко мне, как будто снова вспомнила о моём существовании. Закусывает губу. Я каменею и тяжёлым, давящим взглядом смотрю в это невообразимо прекрасное, словно высеченное гениальным скульптором из мрамора лицо. Такая же невероятная, и такая же холодная красота.
Её колебания, если они и были, длятся всего пару мгновений.
- Дан, я здесь! – громко и отчётливо выкрикивает она, не отводя от меня мерцающего взгляда. Разжимаю руки. Она сдавленно охает и оседает на грязные доски пола.
Отступаю на шаг.
Что-то печёт в грудной клетке. Морщусь, потираю левое ребро. Не могу больше здесь находиться.
Крылья распахиваются за спиной. Я взмываю в воздух, в полумраке несусь к узкому окну, рискуя переломать себе крылья или расколотить свою идиотскую башку о старый камень. По дороге вспугиваю всю гигантскую стаю летучих мышей, и они мечутся, мечутся, испуганной толпой. Такие же хаотичные, как поток мыслей и эмоций в моей голове.
Летят в суматохе прямиком на Лиссу, и я слышу её пронзительный визг.
Что ж. Сама виновата. Нечего было лезть туда, где во мраке скрыто то, чего ты так боишься. Нечего было бередить во мне эти чувства, которых я не хотел.
У тебя был выбор. Ты выбрала не меня.
Надеюсь, он тебя спасёт. Я больше не буду.
Глава 23
Саар Милисента
Утром мне требуется минут десять, чтобы просто понять, где я.
Лежу какое-то время, на всякий случай не шевелясь, и пялюсь в потолок. Странный, очень белый, покрытый изысканной лепниной. Подо мной всё очень мягкое. А вот голова тяжёлая, словно камень. Судя по свету, сейчас раннее утро, только поднимается солнце, подсвечивая золотом край бархатных штор.
Осторожно поворачиваю голову.
Эми глубоко спит тяжёлым сном на самом краю постели, у неё страшные синяки под глазами. Тонкие пальчики, как птичья лапка. Моё сердце сжимается. Сестра во сне подгребла под себя одеяло, сжалась комочком, укуталась, как птенец к в гнезде. Обычно она обнимает по ночам нашего кота. Скоро она проснётся и вспомнит, что его нет.
Со вздохом сажусь. Голова кружится, во рту противный привкус. В теле неприятные ощущения – живот болит от этих дурацких сладостей Джоев. Не надо было мне есть их вообще, я не привыкла к такой еде, и организм возмущается. Мне бы лепёшку. Или немного каши. Наверное, на кухне покормят, если попросить. Не думаю, что кто-то удивится. Мне ли не знать, как любят посплетничать слуги. О нашем появлении знают уже все, и наверняка идут пересуды, по какой такой причине графский сынок впустил бродяжку пожить.
Мне в любом случае разлёживаться нельзя. Как можно скорее надо найти себе какое-нибудь дело, чтобы оправдать своё присутствие здесь.
Осторожно перебираюсь через Эми и спускаю ноги на пол. Поколебавшись немного, бережно трогаю сестрёнку за худенькое плечико.
- М-м-м? – она с трудом приоткрывает бледно-голубые веки.
- Я ушла. Мне работать надо… как всегда. Посидишь тут? Я тебя бужу, чтоб ты не пугалась, когда проснёшься одна. Ты ведь помнишь, где мы?
Сестра широко зевает и трёт глаза.
- Дома у замечательного парня, который на тебя запал.
- Эми! – ахаю я.
- Ладно, не буду, - снова зевает сестра. – Можно мне обратно спать? Вот и переживай после этого. Маленькая заноза!
- Постарайся как можно меньше показываться на глаза хозяевам, - раздражённо говорю я, нашаривая на полу обувь.
- Угу.
Хочу добавить, что никто ни на кого не «запал» - и откуда только слов-то таких набралась?! – но Эми уже спит сладким сном.
В ботинки попадаю не сразу, но всё же это удаётся. Почему-то отчаянно злюсь. Может, потому что Эми попала в одну из моих тревожных точек. Я до сих пор нервничают по поводу причин неожиданного благоволения со стороны Сириуса Джоя. Надо постараться не оставаться с ним наедине.
На кухне меня встречают шепотками за спиной. И вежливым «нет» на любые вопросы о том, есть ли какая-нибудь работа, с которой надо помочь. Но ведь такого не бывает! Чтоб слугам, вечно не то что загруженным, а перегруженным, не нужна была помощь. Меня либо игнорируют, как чужую, либо считают, что я тут на каком-то особом положении. И то, и то фигово.
Утащив завтрак для Эми, я отношу его на подносе своей засоне, которая даже на запах еды не просыпается. Это всё вчерашние ужасы. Организм реагирует, погружаясь в беспробудный сон. Надеюсь, когда выспится, ей станет чуточку легче.
Ну а мне остаётся только ждать, когда проснётся Саманта. Рядом с этим непоседливым огоньком станет легче, и моя тревога меня чуточку отпустит, уверена.
Как же плохо, когда не можешь контролировать собственное будущее! И не знаешь, что будет завтра.
Сэм полностью оправдала мои ожидания.
Ворвалась к нам в комнату ближе к полудню, заспанная, но ужасно милая в домашнем бледно-зелёном платье. Как всегда излучающая оптимизм и неистребимое жизнелюбие.
- Сириус мне всё рассказал! Это правда? – её глаза сверкали от возмущения. – Я бы таких как твой отчим… - она осеклась при виде вопросительного взгляда моей сестры. - …э-э-э… лишала возможности воспроизводства естественным путём. Но я рада, что теперь ты здесь! И рада познакомиться с твоей очаровательной сестрёнкой.
Эми разулыбалась. Я увидела, что сестра чуть-чуть расслабилась, а то при виде незнакомого человека, да ещё такого разряженного, с драгоценностями в ушах, которые Сэм носила непринуждённо, как повседневную одежду, моя сестра ощутимо напряглась.
Я стала аккуратно складывать начисто вылизанные тарелки и чашки обратно на поднос.
- Разумеется, мы уедем, как только появятся деньги на то, чтобы снять хотя бы угол. И не будем вас стеснять. Саманта, пожалуйста, давай поскорее приступим к моим непосредственным обязанностям? Что у тебя сегодня по плану? Какой век повторяешь?
Она посмотрела на меня так, будто сомневалась в моих умственных способностях.
- Сириус меня предупреждал, но я не думала, что всё настолько плохо. Какие ещё тебе занятия, Милли? Ты себя видела вообще со стороны? У тебя пальцы дрожат до сих пор. Чашка звенит. Отдыхай!
Я нервно отдёрнула руку от хрупкой хозяйской посуды. Не дай бог разобью. Фарфор такого качества, что стенки просвечиваются – стоит, наверное, столько, что я за месяц не отработаю одну такую чашку.
- Прости, - ответила тихо.
Сэм подошла и обняла меня сзади, положила голову на плечо.
Помолчала минуту сочувственно. Так, что я чуть не разревелась. Значит, брат ей всё рассказал… Представляю, в каких выражениях. Глупая сиротка по своей дурости и безграмотности лишилась дома и всего, что у неё было. Её выгнали на улицу, и теперь она обивает чужие пороги в поисках милостыни.
Саманта вздохнула и отстранилась. А потом как ни в чём не бывало, бодрым голосом заявила:
- Срочно идём на свежий воздух! Тебе необходимо развеяться. Покажем Эми наш сад!
- У тебя есть сад? – взвизгнула сестра и захлопала в ладоши.
Я растерянно смотрела на то, как чистый восторг вспыхивает на детском личике. И думала о том, как жестоко будет у неё всё это потом забрать и снова вернуться в жестокую реальность. Иногда незнание – благо. Когда есть, с чем сравнивать, намного труднее жить.
Мне вот сегодня ночью снилось, как будто я плыву. В океане чистой, прохладной воды. И мне не страшно, потому что держат сильные руки. А губы шепчут на ухо что-то… я не могу вспомнить, что.
Пробуждение было жестоким.
Это всё была ерунда по сравнению с тем шоком, который был написан на лице Эми, когда она попала в сад. Она бродила возле зелёной листвы в благоговейном молчании. Первое время боялась подходить и трогать, пока Саманта не уверила её, что всё это абсолютно безопасно для растений. И ей ничего не будет, если она погладит пушистый лист низенького кустарника, похожий на кроличье ухо.
Вот на этом моменте я не выдержала.
Ушла подальше, за деревья. Прислонилась спиной к стволу. И заревела. Молча, горько, глотая слёзы и звуки, чтобы не издать ни единого.
- Это что ещё такое? – строго спросил мужской голос.
Я вздрогнула и выпрямилась, лихорадочно отирая мокрое лицо рукавом.
Сириус Джой стоял в пяти шагах от меня, полускрытый густой тёмной листвой. Обычно тщательно зачёсанные светлые волосы слегка растрепались и курчавятся. Сегодня он был в тёмно-сером сюртуке, строгом и идеально скроенном по мощной фигуре. Держал в руках кожаные ремни от лошади… как они там называются? Упряжь. Наверное, уже откатался и возвращался домой с утренней прогулки. Самого гигантского зверя нигде видно не было, не то я бы услышала их приближение. И не попала бы в такую унизительную ситуацию.