Вот и статуя.
Я остановилась перед ней, запрокинув голову.
Вытесанная из дерева, подумать только! Такой дорогой материал. Совершенно непохоже.
Этот неживой сглаженный облик даже на мгновение не похож на чуть ироничное и мужественное лицо моего Дракона. На нём отображалось столько эмоций, хоть он и пытался их сдерживать… а это дерево мертво.
Сердце снова больно сжалось.
Усилием воли я оторвала себя от созерцания статуи. Тем более, что в редкой толпе, которая окружала источник, уже начинали шушукаться. Меня ведь могут и узнать! Вон ту нарядно одетую даму в сопровождении служанок я вообще, кажется, где-то видела… ах да, она вместе со мной приводила маленького сына в школу! Дама внимательно меня разглядывала из-под изящной шляпки с атласными розовыми лентами и шёлковыми цветами, пока служанка, привстав на цыпочки, шептала ей что- то на ухо. Качала головой, поджав губы.
Я спрятала взгляд и отвернулась.
В горле пересохло. Я облизала обветренные губы.
Скорей бы домой… пусть особняк Джоев и не станет никогда моим домом, и всё же я привыкла к его гостеприимным стенам, а особенно к тому, что нам с Эми больше не надо думать, где достать кружку воды. Как же хочется пить…
Скоро Алый месяц.
Раскалённое небо Саара уже готовится посылать смертоносные лучи.
Школа Эми закроется на каникулы, всё живое попрячется, кто куда, в надежде пережить это адское время. Ну, хотя бы пару недель сестрёнка успеет туда походить до перерыва.
- Я больше ни за что не пойду в эту дурацкую школу! – сообщает мне Эми, как только я забираю её у ворот вечером.
- Это ещё почему? – опешила я.
Малышка крепко вцепляется в мою руку и тащит подальше.
- Там учатся одни придурки, - насупилась она. Растрёпанная, как сорванец. Останавливаюсь, чтоб поправить тёмно-серые скромные ленты на косичках.
- А ты прям со всеми уже успела поговорить, и точно знаешь? Не отвечает. Сопит обиженно.
Вздыхаю.
- Я тоже когда-то думала, что все аристократы – напыщенные придурки. А потом оказалось, что не все. Ты разве думаешь так про Саманту?
Качает головой.
- А про Сириуса?
Личико сестры озаряется улыбкой.
- Он замечательный!
- Вот видишь. Значит, и среди этих детей наверняка должны найтись хорошие. Просто дай им шанс, ладно? Она фыркает, но не спорит.
Я снова вздыхаю про себя украдкой. Даже и не думала, что будет легко. Особенно для моей малышки, которую, положа руку на сердце, мне некогда было особенно воспитывать, и у которой так долго единственным другом был кот. А учиться быть с людьми – наверное, одно из самых сложных умений в жизни. Я вот не уверена, что до конца овладела этой хитрой наукой.
- Завтра будет новый день, и он наверняка принесёт тебе что-то интересное! – оптимистично заявляю я.
На следующий день я забираю сестру ещё более растрёпанную, чем обычно. Белый воротник на платье порван. Ссадина на тыльной стороне ладони. Она упрямо выпячивает нижнюю губу, смотрит себе под ноги и не отвечает на мой беспокойный вопрос, как прошёл день.
- Могу я с вами поговорить? – чопорно заявляет учительница, которая провожала её к ограде, чтобы сдать мне ребёнка с рук на руки.
Спустя десять минут я снова выхожу к сестре, которая послушно ждёт меня у ворот – в стороне, в тени, пока мимо проходят оживлённые родители с детьми. Провожает их угрюмым взглядом затравленного зверька. Знаю, что завидует. Её никогда не встретят мама и папа. Отцу на неё плевать. А мама… сглатываю комок в горле и решаю, что даже несмотря на то, что мне заявила учительница, ругать сестру не стану. Она – моё единственное родное существо. И у неё кроме меня – никого на свете.
- Злишься? – спрашивает Эми, буравя взглядом носок собственной туфли, которым она ковыряет пыль. Сажусь рядом с ней на корточки и крепко обнимаю.
Она утыкается мне в плечо острым худеньким подбородком и тихо сопит. Не плачет. Но кажется, на грани.
- За что ты побила ту девочку? – тихо спрашиваю её.
Эми отвечает не сразу, только сопение становится громче.
- Я не сержусь, - глажу сестру по спине, и чувствую, как худенькое тело немного расслабляется. – Я уверена, что раз ты подралась, то это по делу. Даже немного завидую тому, какая ты смелая. Мне вот всегда было трудно постоять за себя. Тебя дразнили?
Эми отпихивает меня ладошками. У неё красные пятна на щеках и глаза сверкают влажно.
- Попробовал бы кто-то меня дразнить!
- А что тогда?
Она отводит глаза. Упрямо поджимает губы.
- Эми, мне нужно знать! – с нажимом повторяю я. – Мы друзья или нет? С каких это пор у тебя от меня секреты? Эми, наконец, сдаётся.
- Они… говорили плохо про тебя.
Глава 32
Смотрю на неё удивлённо. Сестра продолжает зло:
- Мама Хамиза сказала… что ты «путаешься с драконами»! И он всем рассказывает теперь про тебя гадости. А его противная сестра заявила, что ты… я не буду повторять такие слова. Она дура, дура! Они все. Они не знают, что ты… самая… самая… лучшая на свете…
Задыхаясь, сестра кидается мне на шею. И разражается глухими рыданиями.
Я сжимаю её крепко руками. У самой плакать не получается. Сухими глазами смотрю на алое солнце, что яростным рыжим светом заливает крыши, уходя за горизонт.
И ведь я прекрасно понимала, что моей репутации, скорее всего, конец. Слишком велик интерес у людей ко всему, что связано с драконами. Но не ожидала, что это произойдёт так быстро. И что так быстро коснётся моей сестры.
- Хочешь, мы оставим эту школу?
Она прекращает плакать и какое-то время думает.
- Нет. Если я уйду, Хамиз и Адиша решат, что я струсила. И что значит, это всё правда. Я отстраняю её на вытянутых.
- Малыш… это и есть правда. Я провела целый день с Драконом. И я влюбилась в него без памяти. Но… там не было грязи.
Любить – самое прекрасное на свете! Просто… никогда нельзя влюбляться в драконов. Драконы – не для таких, как мы.
Эми слушает очень серьёзно, как взрослая. Наконец, кивает.
- Если завтра Адиша снова откроет свой грязный рот, я ей скажу, что она завидует, потому что настоящий дракон никогда бы не посмотрел на такую гадкую и завистливую жабу, как она.
Я невольно улыбаюсь.
- Договорились! А я скажу учительнице, пусть лучше следит за тем, как ведут себя другие ученики. Протягиваю кулак сестре, и она бьёт об него своим. В глазах сестры – огонёк боевого азарта.
Меня немного отпускает.
Я не смогу быть рядом с ней всегда. И не смогу защитить от всего. Этот мир жесток. Она должна научиться жить в нём – и рядом с людьми.
Сестра вдруг отворачивается от меня. Зажимает рот ладонью. И начинает кашлять.
Испуганная, я падаю коленями в пыль рядом с ней и поворачиваю её к себе. Худенькое тельце содрогается от кашля.
- Ты чего?!
Она качает головой. Убирает ладошку. Бледная такая… я надеялась, что хотя бы теперь солнце подарит её личику хоть немного красок. Но наша с ней белая кожа по-прежнему не желает цеплять на себя ни капли загара. Рядом с пышущими здоровьем румяными детками местной элиты Эми и правда выглядит белой вороной.
- Всё хорошо! Я просто так, - улыбается сестра.
- Что-нибудь болит? – перепуганно начинаю тормошить её и ощупывать. Ей щекотно, она отпихивает мои руки и смеётся.
- Ничего не болит, отстань! Пойдём уже домой. Саманта мне обещала оставить пирожных.
- Она тебя балует! – говорю ей строго, а сама внутри радуюсь. Что кажется, мне и правда почудилось. Ну, может сестра песка наглоталась, или поперхнулась, бывает. На всякий случай буду следить.
- Да это не она! – отмахивается Эми. – Это Сириус. Он, между прочим, каждый вечер к ней заходит поболтать. Когда тебя уже нету в её комнате.
Глазки у сестры при этом хитрые-хитрые.
А мне, значит, не показалось – он и правда меня избегает. Вздыхаю. Ну и хорошо.
- Какое мне дело? – отвожу глаза.
- Расспрашивает, как у тебя дела.
- Надеюсь, ты ничего не отвечаешь? – вспыхиваю я. Хитрые глазки становятся ещё хитрее.
- Эми! – ахаю сердито и поднимаюсь на ноги, отряхиваю подол от пыли. – Ты хоть понимаешь, что это «подкуп» называется?
Надо же! Сдала собственную сестру за пирожные, как не стыдно!
- Вообще не стыдно! – показывает язык Эми. – Я хочу, чтобы вы с ним поженились, и мы остались жить в этом замечательном доме! Ты сама сказала, на драконов нам нельзя заглядываться. А про графьёв ничего не говорила.
Я обречённо отмахиваюсь от неё, хватаю сестру за руку и тащу домой. Что толку с ней разговаривать? Сириус после того случая с котом надёжно покорил её сердечко, и ничего удивительного, что моя маленькая сестрёнка продумала втихаря план, как нас с ним свести. Я бы даже не удивилась, что план продумывался вместе с Сэм.
Радует, что судя по всему, хотя бы Сириус в этом безобразии не участвует. То, что он выбирает для визитов к сестре время, когда меня нет в её комнате, как-то успокаивает. Значит, ему, как и мне, неловко встречаться после того нашего слишком странного разговора.
Ну, оно и к лучшему.
Алый месяц приближался.
В Школе у Эми всё наладилось, и она бежала туда вприпрыжку. После той драки у неё даже друзья появились. Как ни странно, мальчишки. С девочками дружба у неё ещё больше не заладилась, как только сразу трое местных малышей стало ходить за моей сестрой, разинув рот, в восхищении от её смелости. Она фыркала ёжиком, но вполне освоилась с ролью местной бандитки и королевы хулиганов. Разрешала таскать за собой учебники – «свита» даже провожала её до особняка Джоев, и я перестала переживать и водить сестру в школу. Она справлялась сама.