Пытаюсь сделать шаг назад, Сириус не пускает. Жёсткие пальцы держат крепко моё запястье.
- Тебе надо ссадину на скуле обработать! – торопливо выпаливаю я.
- Подождёт, - иронично отзывается он, давая понять, что моя хитрость шита белыми нитками. А я, может, и правда переживаю! А не только пытаюсь избежать неприятного разговора. Хотя, и это тоже.
- Сириус… - начинаю неуверенно.
- И ты ещё будешь утверждать, что самая обычная? – приподнимает бровь он.
Я забываю, что хотела сказать дальше. Тяжело дышу, сердце бешено бьётся. Я как преступник, застигнутый на месте преступления.
Видя, что я молчу и не собираюсь ничего объяснять, он продолжает сам.
- Ты хотя бы понимаешь всю свою уникальность? Если глаза меня не обманывают… а я уверен, что не обманывают… у тебя удивительный дар, очень редкий! И весьма, весьма странный. Ни о чём подобном никогда не слышал.
Снова этот пристальный, изучающий взгляд! У меня мурашки по телу от него. Испуганно поднимаю глаза.
- Маги встречаются в Сааре! Вон, Амброзиус, тоже маг… ну вот и у меня откуда-то оно взялось… Сириус качает головой.
- Во-первых, все известные мне маги опираются на использование эликсиров, приготовление зелий, в крайнем случае начертание особых знаков магической краской на какой-либо поверхности. Как те, что Амброзиус применяет для распахивания с нашей стороны портального выхода для драконов.
Упоминания о драконах как-то некстати заставляют меня испытывать странные щекочущие ощущения в животе. Отвожу глаза.
- И во-вторых, Милисента! А это очень, очень веское «во-вторых». Ты знаешь, что каждого рождённого в Сааре ребёнка проверяют на магический потенциал? Даже в Чёрном конце. Это происходит по закону, автоматически, - как правило, ещё в родильных домах. Ну, или при помощи специально заряженных камней, которые носят с собой королевские врачи, проверяющие на дому женщин, рожающих самостоятельно с повитухами, что среди бедняков, увы, до сих пор распространённая практика. Без этого не дадут свидетельство о рождении ребёнка.
- Моё же как-то дали? – невольно вырвалось у меня. Сириус минуту помолчал.
- Связи, Милисента. Скажем так… человек, который мне был обязан, сделал вид, что поверил мне на слово, когда я сказал, что документ был утерян. И с моих слов записал его содержание. Априори предполагалось, что это был документ без отметок о магическом потенциале, иначе я бы это указал, не правда ли? А я бы указал, если б знал. Получается, я обманул королевского чиновника. А ты – обманула меня.
- Я сама не знала! – вспыхнула я.
- Это случилось с тобой в первый раз? – цепко впились в меня голубые глаза. Я почувствовала, что краснею.
- Нет.
Его взгляд стал жёстче.
- Значит, в момент, когда ты пришла в наш дом, и попросила меня приютить вас, ты всё же знала.
Вот сейчас ещё немного, и точно зареву. Когда он так всё это говорит, получается и правда не очень-то красиво. Но мне обидно от таких обвинений, и я, как всегда, не могу смолчать.
- Да, знала! Но такое со мной происходило всего два раза! Впервые оно случилось как раз в тот вечер, когда нас выгнал отчим. Он не хотел отдавать мне Эми! С помощью этой силы я смогла пройти… пройти через стены. И забрать сестру. Ну прости, что не стала докладывать об этом первому встречному-поперечному!
Пальцы на моём запястье сжались крепче.
- Значит, я – «первый встречный-поперечный»?
У меня уже нервная дрожь по телу, но не могу остановиться, меня несёт.
- Ты – замечательный человек! Я небеса благодарю, что нас с Эми занесло именно в твой дом! И не понимаю, чем заслужила такую милость судьбы и… и… твою доброту. Но для меня тогда ты и правда был чужим! Ты не представляешь, как мне было страшно. Я даже самой себе не признавалась, что случилось что-то странное. Я до сих пор не понимаю, что это! Что со мной не так. И что теперь будет дальше…
Предательская слеза всё же сорвалась с ресниц и покатилась по щеке.
- И… и я никогда не просила тебя ни о чём. Ни делать для меня документы. Ни врать ради меня. Поэтому винить в этом меня ты не имеешь права. Зачем ты это сделал? Почему ты мне помогаешь?
Тяжело дышу, горло сжимает спазм. Но больше не могу сказать ни слова.
А Сириус почему-то ничего не отвечает. Только смотрит. Почему он всегда так смотрит на меня? Дёргаю руку.
- Пусти, - шепчу непослушными губами.
Он делает шаг ближе. Накрывает своей тенью.
- Попробуй сама, если хочешь, - его голос тише, хриплый, царапает по моим нервам. Эта близость пугает меня и выводит из равновесия.
Всё моё существо рвётся прочь. И…
Мир вокруг снова смазывается.
Комок подкатывает к горлу с ощущением тошноты. Как будто на долю мгновения я оказалась на краю обрыва, и надо балансировать, чтобы не рухнуть вниз.
Когда открываю глаза, оказываюсь стоящей, вжавшись спиной в бархатные шторы. Совсем близко, за плотно закрытыми ставнями – бушует пыльная буря, сотрясая плотную древесину, обитую для надёжности металлическими полосами.
Неровное, колеблющееся пламя свечи бросает блики на лицо Сириуса. Его взгляд странно неподвижен и ничего не выражает.
А когда он заговаривает со мной, голос ровный и абсолютно бесстрастный.
- Не бойся. Я не собираюсь никому выдавать твою тайну. И ты совершенно права. Нет ни единой причины мне помогать тебе.
Впредь буду держаться подальше. Как ты того и желаешь.
Когда оглушительно хлопает дверь кабинета и я остаюсь, наконец, одна, обнимаю себя за плечи и, дрожа, сползаю на пол. Утыкаюсь лбом в колени и реву, как дура.
Ну почему так?
Он же такой хороший.
Почему я просто не могу в него влюбиться, как нормальная девушка на моём месте бы сделала? У-у-у-у… драконище проклятое… это всё ты! Это из-за тебя не получается.
Тебе-то там хорошо, наверное!
Вряд ли Дан в своём чудесном мире, где вода падает с небес, испытывает угрызения совести, выбирая себе невесту посимпатичнее из шикарных дракониц, которые, небось, толпами вокруг него вьются…
Воображение тут же с готовностью рисует мне Дана, где-нибудь на балу, в сопровождении расфуфыренных красоток в ярких платьях и сверкающих драгоценностях.
И на душе становится ещё паршивей.
Глава 37
Водный мир Ардан.
От оглушительного раската грома вибрация проходит по всему дворцу, я ощущаю её кожей.
Пусть я не из Клана драконов Грома, от которых почти никого не осталось, мощь стихии невольно вызывает во мне трепет. Нужно много отваги, чтобы подчинять такую стихию, а я достаточно великодушен, чтобы даже сейчас испытывать уважение к поверженному противнику.
Хотя, если нужно, я бы и сейчас с удовольствием повозил скотину Тандрагора мордой об камни. В ту ночь, когда я бросил ему вызов, тоже молнии раскалывали небеса…
Иду широким шагом по коридорам дворца, слуги застывают при моём приближении в почтительных поклонах. Иду, почти не замечая ничего вокруг, погружённый в глубокие думы.
Почему-то я думал тогда, что если свергну Императора и займу его место, грозы, эта родовая стихия Клана грома, перестанут так сильно терзать Эридан в месяц Гнева. Но год от года становится только хуже.
Распахнув дверь, влетаю в парадный зал. Когда-то отец с матерью устраивали здесь пышные балы. До сих пор здесь остался драгоценный зеркальный паркет, роспись на потолке, изображающая парящих синих виверн среди белоснежных облаков, стрельчатые окна по обе стороны зала, словно растворяющие стены в пространстве, заставляющие это место слиться с природой за окном… танцующие пары словно парили над паркетом под звуки скрипок и флейт, а в распахнутые окна врывался запах моря. Я вижу это сейчас так отчётливо. Глазами своего детства.
Только потухшие канделябры сегодня напоминают о том, что когда-то здесь вспыхивали тысячи огней и устраивались пышные торжества. Я ни разу не устраивал балов. О чём так часто с укором напоминал мне друг. Он считал, что Императору положено. Мне же казалось кощунством. Я предпочту, чтобы призраки прошлого жили хотя бы в этом месте. Как будто, стоит мне зажечь огни, и эти тени исчезнут без возврата.
При моём приближении Лиссандр прекращает мерять пространство шагами туда-сюда и, скупо улыбнувшись, идёт мне навстречу с протянутой рукой. Я крепко её пожимаю.
Лисса поднимается из кресла – ослепительно прекрасная в белом платье, расшитом серебром и кристаллами. Она приседает передо мной в глубоком реверансе, демонстрируя соблазнительное декольте – куда глубже, чем она обычно себе позволяла.
Бездна меня дери. Я не ошибся в предположениях.
Меня продолжают расчётливо загонять в ловушку. Используя все доступные приманки на крупного зверя. Когда она поднимается, её взгляд пробегается по мне, и щёки Алиссандры окрашивает румянец.
Чёрт. Забыл застегнуть рубашку. Все понятия о приличиях растерял, пока мотался, как последний бродяга, без сна и отдыха по самым отдалённым уголкам Империи!
- Прошу прощения за мой неподобающий вид, - скупо поясняю и принимаюсь застёгиваться. – Я не ожидал вашего прибытия.
Бросаю укоризненный взгляд на Сандра. Нет, его рвение относительно стремления породнить наши Дома понятно, но мог бы и предупредить!
Он отвечает прямым и невинным взглядом.
- Слышал, что ты организовал какие-то благотворительные полёты в пользу несчастных страдающих людей на островках.
Подумал, может, тебе пригодится помощь.
- Я на своей виверне тоже могла бы… - встревает Лисса. Обрываю её кивком.
- Спасибо, сейчас нет необходимости. Все, что можно было успеть до месяца Гнева, я сделал.
- Ах, он так рано в этом году! – восклицает Лисса. – Кто бы мог подумать, что так быстро разразится непогода! Боюсь, нам придётся просить тебя оказать нам гостеприимство…