Я ощущала себя паршиво. По многим причинам. И потому что не могу ответить взаимностью на его чувства. И потому что не уверена вообще, не принимаю ли я желаемое за действительное. Может, мне вообще всё показалось? Где блестящий аристократ и наследник огромного состояния Сириус Джой, и где я… это смешно.
И всё равно женское чутьё подсказывало правду.
От этого было тревожно, я не могла найти себе места.
В общем, сразу несколько причин заставляли меня метаться туда-сюда по гулкому коридору, сжимая пальцы в замок. И старательно игнорируя возмущённые взгляды тех, кто готовился пройти в следующей шестерке поступающих.
Они были последние.
Все остальные пёстрой толпой собрались поодаль, переговаривались, оживлённо делились впечатлениями. Многие из этой
«золотой молодёжи» станут сокурсниками и будут учиться вместе. Узнавать что-то новое. Осваивать интересные профессии. Кто- то даже магию, наверное. У них всех начнётся скоро своя, интересная жизнь, в этом древнем красивом месте, похожем на храм знаний. Я изо всех сил старалась не завидовать отчаянно тому, о чём даже мечтать такой, как я, преступление.
Сэм сказала, магические способности в последние годы регистрируются редко, и такие студенты на вес золота. Их тут же забирают на королевскую службу, иногда прямиком со студенческой скамьи.
Шёпотом она рассказала слухи, которые узнала от отца. Что как правило, они поступают на пожизненную службу в Магистрат, и с этого момента никто ничего о них толком не знает. Маги рвут все связи с семьёй и всю свою жизнь кладут на алтарь служения королю и королевскому двору.
Нет, я такой судьбы себе точно не хотела.
Поэтому ещё раз уверилась во мнении, что тайну своих странных магических способностей следует хранить до упора.
Хотя так и подмывало рассказать по крайней мере ближайшей подруге, но я крепилась. Сэм была солнышком, но слишком порывистая и горячая. Вдруг случайно сболтнет? Или заговорит слишком громко со мной о теме, которой я бы не хотела вообще касаться.
Я вздрогнула и обернулась, когда со скрипом распахнулась дверь, и на нетвёрдых ногах в коридор вывалилась Саманта.
Мне пришлось чуть ли не подхватить её и усадить на диванчик у стены. Я принялась обмахивать её припасённым как раз на такой случай веером.
Выглядела она так, что краше в гроб кладут. Но это ж была Сэм!
- Ты сдала, - уверенно заявила я.
Она даже говорить не могла. Только кивнула. Я кинулась обниматься.
- П-погоди, Милли! – она попыталась вяло отбиться от моих попыток её задушить. Ещё бы! Столько труда и бессонных ночей. И моих в том числе. Мне кажется, если бы я сама даже поступала, так не волновалась бы. – П-пока только понятно, что я ответила на все вопросы. В-вроде бы неплохо ответила. Даже на каверзные. Помнишь, мы с тобой заучивали великие походы Сар-Фарагонта?..
- Ага!
- Я ещё путала его всё время с этим придурком Сар-Теригонтом!
- Неужели снова?.. – ахнула я.
- Нет, я вспомнила, представляешь?! Мне пришло в голову, как ты смешно изображала его усы кончиком своих волос, чтоб я запомнила, кто из них кто… нет, без тебя я бы точно не сдала, Милли!
Недовольные взгляды из толпы аристократических деток жалили всё сильней. Я уже давно уяснила, что в обществе и богачеев почему-то искренние эмоции считаются неприличными. Сэм должна была чинно выйти и долго и высокомерно рассказывать кивающим товарищам, как было трудно, но какая она молодец, что справилась. И что ни капли не сомневалась в своём успехе.
А она сомневалась. И боялась. И нервничала. И не спала. Потому что она была живая, настоящая.
Моя Сэм.
Что я буду делать, когда она начнёт учиться? Я как могла всё это время отодвигала от себя мысли о том, что слишком привыкла к тому, что у меня теперь есть задушевная подруга. Слишком привыкла к тому, что это неугомонное солнышко всегда рядом.
Забыла, что мы – из разных миров. И я в её жизни все лишь случайная попутчица. Пора уже возвращаться в чувство. Стало так тоскливо на душе, хоть вой.
Сэм замолчала и посмотрела на меня как-то странно.
- Ты чего? Плохо себя чувствуешь? Голова болит? Идём в кафешку, перекусим? Я отмахнулась.
- Давай ждать. Скоро уже объявят результаты. Хотя я даже ни секунды не сомневаюсь, какие они будут. Но для проформы надо. Последнюю шестёрку вот-вот пригласят. Думаю, уже немного осталось и…
- О нет, - вздохнула Саманта. – Только этого придурка тут не хватало. Милли, спрячь меня! Я осеклась и удивлённо обернулась.
По коридору в нашу сторону шли двое. Один из них был Сириус. У меня в груди толкнулось сердечко и резко ускорился пульс. Как всегда в чёрном, величественный и невозмутимый. Я совсем забыла, что он здесь учится тоже – диссертацию пишет. Будет учёным графом когда-нибудь, как и его отец. В аспирантуре тоже начинаются занятия с началом учебного года.
Рядом с ним шёл и порывисто жестикулировал темноволосый молодой человек в щегольском костюме из горчичного бархата. С красивым и порочным лицом прирождённого аристократа.
Рэм, внук драконьей домоправительницы.
Продолжая о чём-от беседовать со своим приятелем, Сириус поймал меня в капкан своего взгляда, и больше не отпускал.
Пока шёл чётко в нашем направлении.
Кто бы меня спрятал ещё, спрашивается!
Глава 46
Но тут Рэм тоже замечает нас с Самантой, и жестикулировать прекращает. Ох, они оба совершенно точно идут целенаправленно к нам! Юные леди из стайки абитуриенток тут же принимаются стрелять глазками в их сторону. Ещё бы, два таких перспективных жениха! Но парни не удостаивают их даже взглядом.
Мне хочется куда-нибудь спрятаться. Зря не приняла предложение Сэм пойти в кафешку, пока была такая возможность. Мы переглядываемся. Такое чувство, что подруге в голову пришла ровно та же мысль. Больно кислое у неё выражение лица.
Ну ладно, я! До сих пор противные мурашки по телу от того, как этот Рэм раздевал меня глазами, когда я влетела в комнату Сириуса со своими благодарностями. Но почему Саманте его общество неприятно?
- Видишь этого, брюнета? – шепчет Сэм. - Держись от него подальше. Она брезгливо кривит губы.
- Что такое? – тихо спрашиваю я. Подруга отводит глаза.
- Он на выпускном курсе здесь учится, приятель Сириуса. Я… сохла по нему, когда была совсем глупой и молоденькой. Но это точно не тот парень, по которому стоит сохнуть. Я с ним впервые поцеловалась на балу… а он стал ко мне клеиться. Еле отбилась.
- Брату говорила? – ахнула я.
Она ответила мне возмущённым взглядом.
Ясно всё. Не только я предпочитаю держать свои настоящие переживания при себе. Я не в первый раз замечала, что моё солнышко любит прятать грусть за маской улыбки. Как будто в детстве ей внушили, что хорошая девочка всегда должна быть весела и приветлива. И она слишком привыкла запихивать всё поглубже, и никому не показывать.
Ответить я уже не успела – парни были слишком близко. Я украдкой сжала пальцы Саманты на мгновение. Сама вся подобралась. Пока моя подруга напяливала очередную беззаботную улыбку из своего богатого арсенала.
Тем временем из высоких дверей вышла преподавательница – седовласая чопорная дама в белой блузке под горло, украшенной камеей, и чёрной юбке в пол с мелкими оборочками.
- Кто у нас остался? Заходите быстрей, мы и так выбиваемся из графика. Сегодня просто удивительно много бездарных ответов! По часу приходится клещами вытягивать. Все приготовьтесь говорить коротко и по существу!
Шестеро последних кандидатов поплелись за ней, бледные и нетвёрдым шагом. Мне прям жалко их стало. Там за дверью сейчас начнётся настоящая экзекуция.
- Сдала? – строго спросил Сириус вместо приветствия.
- Ответила на все вопросы! Вот стою, жду результатов! – бодро отрапортовала Саманта.
- Умница.
- Привет, Саманта! Всё хорошеешь! – легкомысленно заявил Рэм, чем заработал предупредительно-грозный взгляд Сириуса. – А кто это с тобой? Знакомое личико. Эта милашка тоже будет учиться с нами? Какое удачное в этом году пополнение!
У меня немедленно загорелись щёки.
Разговоры в группе других парней и девушек как-то стали тише, на нас очень заметно поглядывали. Особенно девчонки. Все было интересно, с кем это разговаривают два блестящих аристократа, которые даже в таком обществе выделялись властной аурой и статью, как два коршуна среди голубей.
- Это Милисента, - отозвалась Саманта. – Она… моя дальняя родственница. И ближайшая подруга. Сириус посмотрел на меня как-то странно.
Я вспыхнула.
Никогда не стану стыдиться своего происхождения. Расправляю плечи. И говорю громче, чем планировала:
- Не совсем так. Я – служанка Саманты! Хотя и правда… счастлива сказать, что в то же время её подруга. Я улыбнулась Сэм. Её глаза подозрительно увлажнились.
Секундная пауза.
В коридоре полная тишина. Все, не скрываясь, пялятся на нас и слушают. Среди них я замечаю двух темноволосых девиц с густо подведёнными чёрной краской глазами, которых уже видела в прошлый раз, когда мы с Самантой подавали документы. Их лица по-прежнему мне знакомы, но никак не могу вспомнить, откуда. Эти пялятся особенно недобро. Прямо-таки жалят меня взглядами, как будто весть о том, что я служанка, чем-то оскорбляет персонально их.
И тут неожиданно тишину разрывает возмущённый голос Рэма.
- Что? Служанка собирается учиться в КАМИНе? Но это же нонсенс! Простолюдинка не может быть здесь с нами. Таким тут не место, это роняет престиж нашего прославленного…
- Заткнись, Рэм! Пока я тебе не врезал, - с каменным лицом перебивает его Сириус. Я опешила.
Как вообще он может дружить с таким человеком? Я не могла этого понять. Встрепенувшись, я заявила:
- Зря вы тут устроили! Этот спор не стоит выеденного яйца. Я всё равно никуда не поступаю. Я просто так пришла, за компанию, поддержать…