Сириус делает шаг ко мне, оставляя багровеющего Рэма за спиной.
- Так. А я что-то не понял. Ты почему до сих пор тут? – грозно хмурит брови.
У меня рядом с ним появляется ощущение маленькой нашкодившей девчонки, вот только я никак не могу понять, в чём провинилась.
- В смысле?..
- В прямом. Ты что, не видела свою фамилию в списке? – он кивает в сторону длинного свитка, приколотого булавками к пробковой доске слева от двери.
Совершенно растерянная, я пробегаю глазами по строчкам с именами сдающих сегодня экзамены… и в полном шоке вижу тщательно выведенное пером в середине «Милисента Неллис».
- Это… что?...
Саманта подлетает ко мне и принимается меня тормошить.
- Милли, Милли!! Это же просто потрясающе! Как я сама не сообразила… тебе обязательно надо поступать со мной! Бегом, пока экзамены не закончились!
Вырываю руку из её и медленно поворачиваюсь к Сириусу.
Он по-прежнему изображает из себя грозного и строгого старшего брата. Но в глазах пляшут лукавые огни.
- Это всё ты, да? Когда мы ходили подавать документы… ты увязался с нами, чтобы отдать и мои тоже? Мимолётная улыбка на его губах, которую он тут же прячет. И с деланной суровостью щурит на меня глаза:
- Ты ещё здесь?
- Но я не могу! – воскликнула я в отчаянии.
- Можешь.
- Но… у меня нет денег учиться!! Это же… наверное, целое состояние!
- Я договорился с отцом, он даст тебе именную стипендию. Таланты надо продвигать. Он в курсе, как ты помогла Саманте, и считает, что такой ответственный сотрудник ему в лабораториях пригодится. Имей в виду, тебе придётся очень много учиться, чтобы удовлетворить взыскательным требованиям графа Джоя. Он и меня-то не сразу взял к себе на практику, так что предупреждаю сразу, будет нелегко.
Все вокруг уже не скрываясь шепчутся, прожигая меня взглядами. Моя паника подскакивает до каких-то невероятных отметок.
- Но я… я ведь даже школу не закончила! Какие у меня могут быть знания?.. Это же экзамены… я не готовилась… Сириус строго оборвал меня:
- Ты справишься! Я не сомневаюсь в тебе ни секунды, Милисента. Ты забыла? Я ведь был там, когда вы с Сэм занимались. Я всё видел. Ты проверяла её по памяти! Ты знаешь наизусть все книги Саманты до единой. Прости, сестрёнка, но у неё самая блестящая память из всех, что я когда-либо встречал.
- Поддерживаю! – фыркнула Саманта. – У меня рядом с ней комплекс неполноценности чуть не развился.
- Но..
- Вперёд! Шагом марш! Или придать тебе ускорения, чтоб побыстрее попала за дверь? – опасно прищуривается Сириус. И смотрит так многозначительно, что я абсолютно точно понимаю, на что он сейчас намекает.
На мои способности перемещения.
Да уж, с этого упрямца станется. Напугать меня так, чтоб я сама за дверь перепрыгнула, прямо отсюда. Прямиком на глазах всех этих зевак. Мало им на сегодня зрелищ!
Я делаю нерешительный шаг в сторону дверей. Которые внезапно стали пугать меня так, как ничто и никогда в жизни. Это как же?! Это мне – туда?..
И вдруг до меня доходит.
Всё, что будет. Всё, что сделал для меня Сириус.
Резко оборачиваюсь. Порывисто возвращаюсь и подхожу к нему совсем близко. Так, что отступает вся эта пёстрая толпа, и даже возмущённого и готового лопнуть от злости Рэма я больше не вижу. Только пристально глядящие на меня голубые глаза.
Просто я не могу сдержать того, что чувствую прямо сейчас.
Произношу голосом, срывающимся от волнения:
- Сириус Джой! Я тебе торжественно клянусь… если бы всё сложилось у меня в жизни по-другому… если бы я могла всё-всё забыть… если бы мы встретились в каком-нибудь другом мире… я бы точно в тебя влюбилась!
Его взгляд смягчился.
- Может, треснуть тебя по голове как следует, чтоб случилась амнезия? Сколько же грусти в голосе. Она рвёт моё сердце на части, эта грусть.
- Не надо. Как я тогда буду экзамены сдавать, - сквозь спазм, который сжал моё горло, с трудом отвечаю ему.
- Иди уже! – развернув меня властно за плечи, он подтолкнул в сторону страшивших до паники дверей.
Глава 47
Так и получилась, что на негнущихся шагах я вошла в комнату седьмой. Последней. Сглотнула комок в горле.
Сейчас, когда первая эйфория прошла и вал эмоций во время нашего короткого, совершенно безумного разговора с Сириусом схлынул… я почувствовала самую настоящую панику.
Те, кто вошёл задолго до меня, уже давно получили свои билеты и вовсю корпели над исписанными листками за длинными рядами деревянных столов. К ним полагались не жёсткие лавки, как в школе, где я училась, а удобные, обитые алым бархатом стулья. Для каждого свой. При моём появлении все, как один, перья замерли в руках абитуриентов. Но беда в том, что на меня, как на привидение, уставились не только они.
Слева за преподавательским столом, установленном на небольшом возвышении - прямой как палка господин с постной рожей и седыми висками, в чёрной мантии с капюшоном. Из широких рукавов высовывались жилистые худые руки. Он выглядел как человек с хроническим недосыпом лет двадцать подряд.
Грузный мужчина по центру с добродушным лицом булочника, длинными, аккуратно завитыми золотистыми усами и бородкой клинышком, вдел пенсне и удивлённо посмотрел на меня – как на букашку, которая выползла на камень. И теперь её надо усиленно пытаться классифицировать, потому что какой-то подозрительный цвет крыльев, и в целом что-то выбивается из нормы. А это всегда подозрительно и всегда беспорядок.
Хуже всего была седовласая дама с камеей на белой блузке.
- Я приказала сопровождающим ждать в коридоре и не мешать процессу! – резко отчитала меня она. Ну да, она ж видела, как я вокруг Саманты хлопочу.
Прочистив горло, я всё же решилась.
- Милисента Неллис! Моё имя есть в списке. Проверьте, пожалуйста. Она посмотрела неодобрительно на мои руки.
Я только теперь сообразила, что у меня с собой не было ни бумаги, ни пера, ни чернил… вообще ничего. И прямо сейчас появилось такое чувство, словно и голову я дома забыла тоже.
- Вы не слишком-то спешили, если так! – ядовито ответила дамочка. – Мы имеем полное право не допустить вас! Опрос в самом разгаре.
- Пожалуйста! Я очень хочу попробовать, - дрогнувшим голосом попросила я.
- Здесь надо не пробовать, а сдавать!
Карга поджала губы, отчего вокруг них разбежался веер мелких морщинок.
Потом стала рыться в своих бумагах. Рылась долго. Я уже успела вся покрыться липким холодным потом.
- Милисента… Милисента… Неллис… да, есть такая!
Мне показалось, это доставило ей глубокое разочарование. Но она всё же позволила мне сесть вместе с остальными. Я кое-как нашла место с краю. Прочистила горло снова.
- Простите… можно мне попросить перо и бумагу!
- Не взяли с собой? Как можно быть такой безголовой? – прошипела карга. – Вы вообще понимаете, куда пришли? Значит, обойдётесь. Готовьтесь так!
Она порылась в нарезанных на прямоугольники клочках бумаги… перевернула парочку… выбрала один. Встала, цокая каблуками по драгоценному паркету, подошла. И положила передо мной.
Уверена, выбрала мне самый паршивый билет.
Я сжала пальцы в кулаки под столом. Буквы так прыгали перед глазами, когда я стала читать билет, что не сразу сообразила, что вижу. Это и правда, оказались вопросы по очень древнему и запутанному периоду истории Саара, когда короли сменяли друг друга в результате дворцовых переворотов чаще, чем наш кот ходит к миске в новом доме, где его все балуют.
Так… ну… собственно, была не была. Я всё равно не успела слишком долго помечтать об учебе. Если что, не слишком и расстроюсь…
Нет.
Я поняла, что до смерти огорчусь, если ничего не получится. Значит, обязано получиться.
- Вам всё понятно в формулировке вопроса, надеюсь? – сухо проговорила карга, и бросив мимолётный взгляд на мою одежду, в которой я выделялась, как сизый голубь среди павлинов, удалилась на место. У неё самой хоть и были самые простые цвета, белый и чёрный, но ткань очень дорогая. А камеи такие из перламутровых раковин со дна несуществующего больше моря и вовсе стоят целое состояние. Я уж молчу про жемчужины в ушах, каждая из которых была размером с булыжник.
Наверное, она решила, что я дочь какого-нибудь обедневшего дворянина из провинции, который на последние деньги решил отправить дочь учиться. Или что ещё она там подумала, боюсь даже представить.
- Учтите, у вас будет меньше всех времени на подготовку! – добила меня дама. Я вздохнула про себя.
И тут же чуть не подскочила на месте, когда с оглушительным грохотом распахнулась дверь.
- Леди Ашизур! Позвольте, моя подруга забыла! – затараторила Саманта, объявляясь на пороге с охапкой бумаг и всякой другой канцелярской дребедени.
Едва я успела воодушевиться, как эта самая леди холодным взглядом осадила Сэм.
- Выйдите отсюда немедленно! Что за бардак сегодня устроили! Новенькие в этом году просто какое-то стихийное бедствие!
- Но… - сделала ещё одну попытку Сэм.
- Никаких «но»! За глупость и безголовость надо платить. Пусть никто не думает, что учёба в нашей прославленной Академии
– это пустое развлечение! К нему следует подходить со всей ответственностью с самого начала!
Я всеми силами жестикулировала Саманте, чтоб она прикусила язык и проваливала отсюда, пока дело не закончилось тем, что выгонят нас обеих. Я уже видела по ней, что подруга закипает и по своей привычке готова взорваться, чтоб рубануть правду- матку, как её чувство справедливости подсказывало.
По счастью, благоразумие всё же не оставило Саманту. Зато меня сегодня, похоже, оставила удача. Потому что теперь грымза меня сто процентов невзлюбит ещё сильней. Ведь я, как ни крути, получалась безответственной нарушительницей порядка.