Я вздрогнула и очнулась, когда поняла, что Амброзиус по-прежнему внимательно смотрит на меня своими пронзительными голубыми глазами и ждёт ответа. А вместе с ним притихли все остальные. Удивительная тишина наступила в коридоре возле приёмной комиссии.
- Простите. Я… здесь случайно. Подругу поддержать. Мне уже пора! – пробормотала я. И попыталась обойти Амброзиуса. И тут раздался звонкий голос Саманты, прорезавший неловкую тишину.
- Милли пришла поступать, как и все! Она умница, золотые мозги, и я уверена, ответила даже на самые каверзные вопросы! Но её завалили на дурацких теоремах по геометрии, а они, между прочим, вообще не имеют отношения к истории Саара, которую мы сдавали! Завалили… по приказу принцессы Хадиль! Который передали преподавателям вот эти две курицы, в жёлтом и розовом! – она протянула руку и указала чётко на фрейлин принцессы, которые вмиг прекратили шушукаться и уставились на неё выпученными глазами.
Амброзиус медленно начал багроветь.
- Ровно как я вам и говорил, - с достоинством добавил Сириус, проходя мимо него. – Спасибо моей сестре, она восполнила некоторые мучавшие меня пробелы. Я только не совсем понял, зачем это нужно было принцессе… но ничему не удивляюсь. Молодец, сестрёнка!
Он подошёл к Сэм, обнял её за плечи и поцеловал в макушку.
- Это правда? – Амброзиус метнул гневный взгляд из-под кустистых бровей в сторону седовласой леди.
- А что я вам битый час пыталась только что втолковать?! – взорвалась леди Ашизур. – Ещё бы вы когда-нибудь меня слушали!
- Та-а-ак! – протянул старикан. И я вдруг вспомнила, что верховный маг Саара – вовсе не безобидный дедок, и под привычной добродушной улыбкой скрывается сильнейший чародей королевства. Стало как будто даже чуточку темнее вокруг. На фрейлин принцессы страшно было смотреть – они стали белыми, как мел.
Амброзиус медленно обвёл взглядом всех присутствующих.
- Дети мои. Давайте-ка я сейчас кое-что уточню, а вы меня поправите, если что не так. Правильно ли я понял, что вот эта милая девушка – и есть Милисента Неллис, которая намеревалась поступить к нам в Академию?
- Она самая, - проворчал Сириус, глядя на меня смеющимися глазами. Он, очевидно, совершенно уже успокоился и пришёл в своё привычное расположение духа. Чего нельзя было сказать обо мне. Сердце колотилось. Я чувствовала, что сейчас наступает очередной судьбоносный момент в моей жизни.
- На какую кафедру, кстати, она собиралась поступать? – уточнил ректор. Ещё б я знала.
- На кафедру драконоведения, разумеется! – снова встряла Саманта. – Вместе со мной. Она крепко сжала мою руку, намекая, чтоб я не вздумала спорить.
О, господи…
Только кафедры драконоведения мне и не хватало для полного счастья. Я-то надеялась, хоть днём куда-то деться от драконов, раз они ночами покоя не дают! А вот дудки вам.
- Хм. Великолепно. Учтите, дорогуша, курсовую работу писать будете непосредственно под моим научным руководством! И мне уже не терпится узнать, какую же тему вы выберете! Я уверен, что конкретно ваша курсовая работа будет поинформативней иных монографий кабинетных профессоров.
Мои щёки бросило в жар.
Сириус посмотрел в мою сторону как-то странно, с прищуром.
О, ч-ч-ёрт… только не это… дедушка, миленький, давай мы прямо сейчас закроем уже эту тему, пока не договорились до… Поздно.
Он уже завёлся не на шутку.
Гневно сверкая глазами, Амброзиус воздел тощие руки, так что широкие рукава его мантии скатились до самых локтей. И громовым голосом принялся возмущаться.
- О горе мне, горе! Как я допустил такой бардак в Академии! Эта кучка престарелых идиотов осмелилась зарубить на экзаменах единственного за всю историю Проводника дракона, который умудрился пробыть в портале целых сорок две минуты! Не смотрите так, милочка, мы тщательно фиксировали магическое излучение ваших с Драконом тел! И у нас три измерительных прибора сломалось, такие были зашкаливающие значения! Нет, подумать только… не приняли в Академию девушку, ради которой Великий водный Дракон отверг одну за другой пятьсот сорок одну кандидатку! И он же вас ещё и на королевский приём к Его величеству с собой таскал, если слухи, дошедшие до меня, верны? И вас видели, летящей на его спине? Подумать только… это ведь тоже впервые в истории! - Старичок перевозбудился и принялся сверкать на меня глазами с таким видом, словно я была торт со взбитыми сливками, и ему не терпелось начать ковырять ложкой мои мозги. – Ни разу, за все годы посещения драконами Саара ни один человек не удостоился чести взобраться на спину дракону! Я так страдал, что не могу вас расспросить об этом! Но теперь-то, наконец, вы пришли по адресу! Сегодня счастливый день для Академии!
Немую сцену, последовавшую за этой тирадой, я никогда не смогла бы описать. Сказать, что мне хотелось провалиться под землю – это не сказать ничего.
Студенты в шоке, у Рэма вообще челюсть отвисла, Саманта тоже в шоке и смотрит на меня в полнейшем восторге… Сириус смотрит так, будто видит меня впервые. И я, если честно, настолько боюсь смотреть на него, что даже не знаю, что сейчас в его глазах.
Амброзиус подлетает ко мне и хватает за плечи.
- Стойте здесь! Подождите минутку. Только не вздумайте снова сбегать! Милая девушка, проследите, чтоб она тут стояла.
- Даже если потребуется её цепями приковать! – с жаром подтвердила Саманта. И подхватила меня под локоть. Я обречённо вздохнула.
Мне конец.
Амброзиус протопал в кабинет, где всё ещё заканчивался экзамен. Дверью хлопнул так, что упал кусочек штукатурки с украшенного лепниной потолка.
А потом стены затряслись от его крика.
Двери не помогали. Его громогласное «Уволены оба без пенсий и выходных пособий!!» было слышно, мне кажется, даже на площади.
Затем дверь приоткрылась осторожненько, на щёлочку, и на негнущихся ногах, белые как смерть, через неё прошли тощий и усатый. Гуськом проследовали прочь.
Амброзиус вышел спустя минуту, ужасно собой довольный. Держал в руках листок бумаги, в котором что-то черкал гусиным пером прямо на ходу.
А потом вручил его прямиком в руки одной из фрейлин Хадиль.
- Не допущены, обе! Чтобы через пять минут и духу вашего не было на пороге нашего прославленного учебного заведения!
- Но как же!.. – воскликнула одна из девушек, и её глаза стали наполняться слезами.
- А вот это письмо хозяйке своей передайте! Да скажите, если ещё хоть раз вздумает вмешиваться в дела Академии… тогда лично я уволюсь и пойду на пенсию, кактусы выращивать! Откроем с Ашизур свой магазинчик кактусов. А порталы драконам будет Хадиль сама тогда открывать! Своими наманикюренными ноготками! И если не получится, пусть даже не упрашивает вернуться обратно. Я всё сказал! Шагом марш. И слезами не разжалобите, даже не пытайтесь. Вы об этой девочке подумали, когда свои грязные делишки вершили? У неё вон глазки до сих пор красные. Кыш отсюда, вертихвостки!!
Сияющая Саманта чуть в ладоши не захлопала.
На меня же навалилась вдруг какая-то дикая усталость.
Почувствовала себя щепкой в пылевой буре, которую несёт, несёт… и она совсем не может управлять собственной судьбой.
Кажется, в моей только что наступил очередной поворот.
Амброзиус подошёл ко мне и ласково потрепал по щеке.
- Ну же, приободритесь, милая! Ступайте домой и готовьтесь к началу учебного года. Добро пожаловать в Королевскую академию магии и магических наук! Уверен, это будет в высшей степени плодотворное время – и для вас, и для ваших преподавателей!
- Не могу не присоединиться, - фыркнула довольная леди с камеей. – Так и быть, ради этой студентки я готова забрать своё заявление! И мы ещё поборемся с вами, Амброзиус, за то, у кого она будет писать курсовую, имейте в виду!
Я поклонилась и кое-как поблагодарила. Правильные слова никак не шли. Только Сириус молчал и не сказал ничего, пока провожал меня глазами.
Я по-прежнему избегала смотреть ему в лицо, когда Саманта протащила меня мимо него по направлению к учебному кафетерию.
- Вот теперь можно и отметить! – задыхаясь от переполняющих её чувств, заявила подруга. Но у меня настроение почему-то было не очень праздничным.
Глава 50
Тяжелей всего вышло прощание с Эми.
Я взяла с неё обещание, что она будет вести себя хорошо, ходить в школу, после уроков нигде не задерживаться и слушаться леди Джой. Выяснилось, что графиня очень даже не против взять шефство над малышкой, пока меня не будет. Они как-то незаметно сдружились у меня за спиной, на почве любви к животным. Собачка графини и Пират так увлечённо гоняли друг за другом по коридорам, что было лишь вопросов времени, когда леди Джой обратит внимание на маленькую хозяйку этого пушистого недоразумения.
Эми ревела в три ручья, обнимала меня, как клещами, и видно было, что отпускать категорически не хочет. Слишком многие люди в её жизни оставляли её одну. И на все мои попытки объяснить, что всё это – ради нашего будущего, она отвечала, кивая и соглашаясь… но всё равно продолжала реветь.
А потом начала кашлять.
Я уже не первый раз замечала за ней этот кашель после той пылевой бури, в которую мы попали. Но списывала его на нервы.
А теперь вдруг стало тревожно.
Саманта заверила, что к моей сестре вызовут семейного врача Джоев, и он её осмотрит. Только тогда я немного успокоилась.
Мы с сестрой просидели остаток дня в обнимку в нашей комнате, мечтая о том, как будет здорово, когда я закончу Академию, найду отличную работу, заработаю кучу денег и куплю для нас шикарный дом.
- Зачем куда-то переезжать? Нам и в этом неплохо! – с невинным личиком заметила сестра, почёсывая Пирата за ухом.
- Ты прекрасно знаешь, зачем! – вздохнула я. – Это не наш дом. Рано или поздно придётся уехать.