Было много чертежей и формул заклинаний, которые Драконикус пробовал применять для того, чтобы закрыть прорехи самостоятельно, и наш ректор сказал, с их трактовкой справится сам – алхимические формулы и знаки были ему отлично знакомы.
В книге было не так уж много текста, я быстро справилась.
Не смогла только произнести последнюю строчку. Язык не поворачивался сказать, как именно можно убить дракона… Когда я закончила, в кабинете повисла тишина.
- Чаю, деточка?
Я отказалась, покачав головой.
- Пойдём, провожу тебя до твоей комнаты. Одна по коридорам не ходи, договорились? Ты теперь главное достояние Академии. Не дай бог хоть один волос…
Я посмотрела на него удивлённо, он осёкся, как будто сболтнул лишнего, и виновато улыбнулся. Тайны, тайны, тайны… вокруг меня снова одни тайны. Как же я устала.
Хочется ни о чём не думать и уснуть. Чтобы кто-то сильный обнял и сказал, что всё будет хорошо. Мне ничего не угрожает.
Уснуть на чужом плече, зная, что проснусь там же. И это самая лучшая в мире предсказуемость…
Я вздрогнула и остановилась посреди коридора, по которому мы вышагивали со старым магом, когда поняла, куда именно завели меня мои грёзы. Я ведь очень точно представила, чей именно голос скажет мне, что всё будет хорошо. И на чьём плече я усну.
Сердце сжалось от невыносимого одиночества.
Я скучаю. Я слишком сильно по тебе скучаю, мой Дракон.
- Что-то не так? – переполошился Амброзиус, когда я остановилась.
Я молча покачала головой уже привычным жестом. Я никогда не делилась ни с кем своей болью. Так привыкла вывозить всё одна.
Может, тогда, в Драконьем гнезде, я просто испугалась? Так неожиданно свалилась на мою голову эта любовь и его забота, что я просто-напросто струсила их принять? Убедила себя, что в его действиях есть корыстный смысл, вместо того, чтобы взглянуть правде в глаза?
Вдруг очень ярко и живо в памяти всплыло его лицо.
То утро, когда он исчезал. По вине заклятия, что давало Дракону лишь один-единственный день в Сааре. Вот сейчас, спустя столько времени, вижу его перед собой отчётливо, будто наяву.
Ослеплённая собственной обидой и собственными переживаниями, я не обратила внимания. Но у моего Дракона с самого начала не получалось быть безучастной глыбой. Эмоции, живые человеческие эмоции, что бурлили внутри этого мужчины, как огромный и безбрежный океан. Они ведь прорвались тогда наружу, правда? Как бы он не старался спрятать их от меня.
Ему в тот момент было так же больно, как и мне. И он не хотел от меня уходить.
Я обняла себя обеими руками, как будто мне было холодно. Меня трясло. Словно я не в жарком Сааре сейчас находилась.
- Да что ты, голубушка? – тревожился Амброзиус.
- Всё… хорошо! – выдавила я из себя.
Собрав всю волю в кулак, двинулась дальше. Хотя почти ничего не видела перед собой.
Может, поэтому и не обратила внимания, что дверь моей комнаты была приотворена. Хотя мы с Самантой всегда тщательно запираем её, когда уходим. Особенно после того, как в Академии стали происходить странные события.
- А ну-ка стой! – воскликнул ректор, и цепко впившись пальцами мне в локоть, потащил назад. Я очнулась и в полном шоке посмотрела на свою постель.
Она была залита кровью. Обезглавленная чёрная птица на моей подушке. И надпись на стене с алыми подтёками.
«МЕРД».
Я невольно сделала шаг назад, чуть не сшибив с ног старого мага.
- Так больше продолжаться не может! – возопил Амброзиус, потрясая кулаком. – Я не допущу, чтоб во вверенном мне учреждении ученикам угрожала опасность! А эти безумцы явно выбрали тебя целью, за твою… гм-гм… связь с Драконом. Я не думаю, что здесь есть ещё причины, вернее, вряд ли за такой короткий срок они могли бы понять то, что… то есть, я хочу сказать… ну да неважно!
Я отвернулась, борясь с позывами тошноты. Амброзиус аккуратно взял меня за плечи.
- На время расследования, полагаю, тебе лучше покинуть стены Академии. Вернись в особняк Джоев. Думаю, это самое безопасное сейчас для тебя место. Он сам по себе – как неприступная крепость, там мало народу, чужих граф не пускает в свой дом, так что заговорщикам будет трудно проникнуть под чужой личиной. Забор высокий, а если я еще отправлю с тобой пару- тройку королевских стражников с приказанием охранять день и ночь, вряд ли там тебе что-то может угрожать. Я напишу старине Сильвестру записку с подробным объяснением ситуации. Ты поняла меня?
- Х-хорошо…
- Отправляйся сейчас же. Саманте и Сириусу я сам всё скажу. Вещи тебе пришлют, не трать время на сборы. Поняла меня?
- Д-да…
Почему-то зуб на зуб у меня не попадал.
Только теперь я в полной мере начала осознавать, насколько переплела свои судьбы с миром Драконов, когда решила стать Проводником одного из них. Так давно, как будто уже в прошлой жизни.
Но если бы мне предоставился шанс ещё раз решать… я бы поступила так же.
Было неловко идти по улицам Аш-Серизена с тремя рослыми усатыми детинами за спиной. Прохожие косились и шарахались в разные стороны.
Кто-то из горожан победнее ещё и низко кланялся на всякий случай. Наверное, думали, что важная дама идёт. Меня это покоробило, но не бросаться же было к каждому и не объяснять ситуацию.
- Сюда! – пробасил один из стражей, когда мы поравнялись с переулком, уходившим в сторону от Золотой улицы. – Здесь меньше народу.
Я послушно сделала шаг в сторону.
И правда, сейчас лучше бы поменьше посторонних глаз. Я с нетерпением ждала момента, когда вернусь в особняк и смогу остаться, наконец, одна. И с сестрой увидеться хотелось нестерпимо. Что-то давно от неё не было записочек, я переживала.
Пыльная, мощёная булыжником узкая дорога меж высокими, уходящими к небу стенами домов. Сюда не выходят окна – по традиции они смотрят на оживлённую главную улицу. А переулок – это слепое и грязное место, куда нерадивые хозяйки ещё и мусор выбрасывают.
- Мы привели её, господин! – пробасил один из стражников за моей спиной. Вся троица остановилась за моей спиной, перегородив собой переулок.
Все мои инстинкты разом включились и завопили. Опасность!
Ловушка, дура…
Я нервно оглянулась и поняла, что стражи закрыли мне все пути к отступлению. От тени впереди, скрывавшей стену дома, отделилась ещё одна тень.
Высокий лысый мужчина с тяжёлым взглядом чёрных глаз, в угольно-чёрной одежде с головы до пят и перчатках с металлическими клёпками, закрывающими пальцы. Резкие и грубые черты лица, властные, жестокие.
Он внимательно осмотрел меня. Скептически и как будто бы недоверчиво.
- Странные вкусы у Водного. И на что только повёлся, непонятно. Какая-то невзрачная серая мышь трёх вершков росту. Ну да ладно. Милисента Неллис, как я понимаю?
Я взяла себя в руки и кивнула.
- Кто вы и что вам от меня нужно? – твёрдо спросила я. Чёрный приподнял бровь.
- Характерец. Пожалуй, становится понятнее. Что ж, так и быть, представлюсь! Перед тобой лорд Краст, глава Клана Чёрных Драконов. Тебе говорит что-то это имя?
У меня всё похолодело внутри.
Чёрные драконы. Те самые, что вместе с Драконом Грома напали на родовое гнездо Дана и убили всю его семью.
Я встречала пока что лишь одного представителя этого рода – Крайвена, старшего сына и наследника Клана. Вот это, судя по всему, его папаша.
И если от того чёрного, насмешливого и самоуверенного, я, вопреки всему, не чуяла какой-то реальной опасности, рядом с этим Драконом по моей спине ползли холодные мурашки животного ужаса.
Глава 62
Осторожно делаю шаг назад.
Если сейчас, в этом глухом переулке, меня убьют, никто не увидит. А если и увидят… что ж. Местные жители отлично выучили урок – не вставай на пути сильных мира сего. И в случае чего, делай вид, что ослеп и оглох. Целее будешь.
Вся надежда на мою магию – но как я ни пытаюсь нащупать внутри её источник, ничего не получается. Я так растерялась, что никак не могу сосредоточиться.
Это что же выходит?
У Чёрного дракона всё это время были свои доносчики в Академии? И даже, судя по всему, во дворце? Раз королевские стражники, не моргнув глазом, выполняют поручения Краста.
Да уж… старый король совершенно выпустил бразды правления из своих дряхлых рук.
Нет ничего опасней для королевств, чем перелом между царствованиями, все это знают. Хаос, смуты, дворцовые перевороты… чего только не выпадает на долю несчастных держав на закате Эпохи. А вместе с тем, и их народов. Я достаточно хорошо выучила историю Саара вместе с Самантой, чтобы понимать – этот Чёрный решил половить рыбку в мутной воде. Играет собственную шахматную партию. Вот только что на кону?
- Чего вы от меня хотите? – повторяю упрямо.
Чёрные глаза Дракона внимательно меня оглядывают. В них проявляется отчётливый скепсис пополам с пренебрежением.
- Не похожа на содержанку Дракона. Слишком невзрачно одета, никаких украшений… Водный поскупился? Я дам тебе втрое больше драконьего жемчуга, девочка.
Он делает паузу, насмешливо приподнимая резкий излом брови.
- Если?.. – продолжаю я настороженно.
Усмехается. Думает, что я выясняю условия сделки? Волна раздражения внутри меня растёт.
- Если станешь служить не только ему, но и мне.
- И что же вы подразумеваете под этим? – ощетиниваюсь сразу вся, как пустынный ёж иголками. Тяни время, Милли!
Моя злость отзывается глубоко внутри колкими искрами магии. Это щекотное и приятное чувство. Такой источник тепла, который, теперь я это знаю, всегда со мной. Надо просто уметь нащупать. У меня не всегда получается – раньше магия срабатывала как-то сама собой, в ответ на опасность. Инстинктивно.
Кажется, пришло время научиться ею управлять. Ну же, давай!