Разворачиваюсь и ухожу. Ощущая, как спину пронзают ядовитые кинжалы её глаз.
Теперь в лабораторию.
Старый чугунный котелок, наследие моих предков. Неказистый внешне, но впитавший много слоёв магии Драконов Разума.
Так много, что сам по себе стал бесценным артефактом.
Когда готовлю зелье, руки по-прежнему дрожат.
Эта формула – результат многих бессонных ночей. Много-много лет опытов. Я раз за разом ошибался, пока не вывел нужное соотношение. Проверял и перепроверял. Уверен, что теперь всё идеально.
Для завершения не хватало лишь одного ингредиента.
И я всё медлил с тем, чтобы его добавить. Потому что это – слишком ценная для меня вещь. Я не хотел с ней расставаться. Но после того, что я узнал, медлить больше не стану. Возможно, каждая минута на счету.
Если Краст затаил зло против этой девочки… Надо спешить.
Я слишком хорошо знаю, на что способны Драконы Тьмы в безумии своей злобы. Сиреневая жидкость кипит без огня в котелке, испуская стелющийся дым.
Опускаю руку в нагрудный карман. Там, у сердца, я хранил самый дорогой для меня предмет. Намного дороже золота и драгоценных камней, бесполезными грудами сваленных в сокровищнице моих предков.
Воспоминания обрушиваются лавиной.
Как мы с ней мечтали, что когда-нибудь наши общие эксперименты увенчаются успехом… я до сих пор помню её нежный смех, он звенел колокольчиком. Пряди её тёмных волос, которые я пропускал через пальцы, когда она спала на моём плече.
Она оставила мне на память только это. Кто бы мог подумать, что наши эксперименты буду завершать я один. Фиолетовая жемчужина на моей ладони.
В ней заключена капля крови моей любимой. Моей единственной. До сих пор. Сколько бы лет не прошло. Долго не решаюсь. Но всё же поворачиваю ладонь.
И перламутровый крупный шарик падает в котелок.
Растворяется там с шипением. И серебряная капля вытекает из его сердцевины. Окрашивая призрачным серебром всё зелье.
Кипение тут же прекращается. Успокаивается поверхность варева. Чугунная поверхность котелка в мгновение ока остывает, покрывается туманной росой.
Я беру заранее приготовленные хрустальные гранёные пузырьки. Немного подумав, наполняю три. Для начала достаточно.
Плотно закрываю пробковыми крышечками. Остальное пусть пока останется здесь. С собой в дальний путь брать не буду.
Торопливыми движениями черчу сложный узор на полу. Искры фиолетовой магии срываются с моих пальцев, оставляя мерцающие узоры на сером камне. Это – один из главных секретов моего Клана, о котором никто не должен был узнать.
Наше тайное оружие. Залог выживания Драконов разума во всех войнах кланов на протяжении веков. Но сейчас не до скрытности. Сейчас дорога каждая минута, я это чувствую. Как будто время уплотнилось и колесо истории крутится всё быстрее и быстрее.
Мне вовсе не обязательно лететь на собственных крыльях, чтобы попасть в Императорский дворец. Этот узор переместит меня туда в мгновение ока.
После такого я буду слаб и беспомощен несколько дней. Не способен даже обращаться в Дракона. Так что использование этого заклинания требует особого доверия к месту, в которое перемещаешься. И к тем, к кому перемещаешься.
Впрочем, Ардану я доверяю, как себе.
Даже странно, как быстро возникло это доверие. В нашем мире, мире Драконов, где грызня и интриги стали неотъемлемой частью нашей жизни, такое дорогого стоит. С удовольствием испытываю это непривычное для меня чувство – кому-то вот так доверять.
- Что это?
Водный смотрит недоумённо и слегка недоверчиво, когда ставлю на стол перед ним пузырёк с переливающейся ртутью серебристой жидкостью. А рядом, чуть поколебавшись, ещё два.
- Это мой дар вам, Император. В знак верности трону… и моей дружбы. Берёт в руку, внимательно разглядывает. Размышляет.
Наш Император не торопится делать скороспелые выводы и слепо доверять. Это хорошо. Усмехаюсь и продолжаю:
- На всякий случай предупрежу. Я его ещё не опробовал на себе, не было времени. Так что риск, несомненно, есть. И немалый. Кроме того, я предполагаю, что это будет больно. Возможно, очень больно. – Ардан испытующе и пристально смотрит на меня, приподнимая бровь. Не понимает пока, к чему я клоню. Ничего, скоро поймёт. – Так что решайте сами. Испытывать на себе, или ждать, пока я закончу все необходимые проверки сам. Но давайте я для начала опишу механизм действия, и тогда решите для себя, стоит или нет. Это зелье позволит проходить границу между мирами без использования стационарных порталов. И Проводник тоже не понадобится – достаточно сосредоточиться и представить место, куда необходимо попасть. Кроме того, моё изобретение позволит обойти ограничение в целый год. Отправляться можно хоть сейчас. Правда, действие зелья скорее всего тоже будет ограничено лишь одними сутками. Ну и, ещё раз напоминаю, что это будет адски больно, и определённый риск для здоровья, увы, я не могу исключить…
Он уже не слушает, что я говорю. Сжимает флакон в ладони.
До побелевших костяшек. Умолкаю и понимающе улыбаюсь.
- Почему вы мне помогаете? На самом деле, - тихо произносит Ардан. Моя улыбка гаснет.
- Вы не должны меня ни о чём спрашивать, Ваше величество. Это моё единственное условие. Ну а доверять или нет –
решайте сами. В качестве награды прошу вас лишь об одной вещи.
- Какой?
- Принесите мне какую-нибудь личную вещь этой девушки. Вы ведь к ней сейчас отправитесь, я даже не сомневаюсь. Мне нужно что-нибудь, на чём будет её энергетика. Поверьте, это в ваших же интересах. Я ещё не закончил эксперименты. Хочу усовершенствовать рецептуру. Есть одна идея, которая вам совершенно точно понравится.
Глава 64
Саар Милисента
Открываю маленькую дверь, и навстречу вылетают клубы пыли.
Хозяйка этой крохотной квартирки в четвёртом этаже старого-престарого дома в Аптекарском конце, под самой крышей, конечно предупредила, что тут давно никто не жил, но я не ожидала, что тут будет настолько всё плохо.
А Эми столько пыли нельзя. У неё кашель всё никак не проходит. Правда, температуры никакой нет, и это обнадёживает.
Иначе я бы ни за что её не потащила никуда.
В итоге я оставила сестру сидеть на узком балкончике с витой чугунной решёткой – чудо, что такой ещё сохранился в этой части города. Их уже давно не делали, с тех пор, как на улице больше никто не ищет прохлады и отдыха. Весь город стремится теперь поскорее куда-нибудь спрятаться от лучей палящего светила. А раньше, сетовала хозяйка, передавая мне ключи, на балконах даже цветы выращивали. Мне трудно было представить. Такое я видела только во дворце, у принцессы. Неужели раньше даже простые люди могли себе позволить подобную роскошь?
Приняв из моих рук плату, хозяйка оставила нас одних.
Теперь эти две комнатки и балкон – наши с Эми, как минимум на ближайший месяц. У меня оставался достаточный запас денег, чтобы рассчитывать, что и на всё лето хватит. Выходное пособие от леди Джой было более чем щедрым.
Впрочем, я планировала как можно скорее найти новую работу. Что-нибудь попроще, к чему я привыкла. Подальше от богатых домов. Хорошо, что смелости хватило попросить рекомендации у леди. Она была так счастлива, что я ухожу, что расписала мои достоинства аж на два листа.
На сердце тяжело.
Я как будто обманываю эту, в общем-то, приятную женщину, которая ничего плохого мне не сделала – просто она, как любая мать, беспокоится за будущее своего сына.
Она ведь не знает, чем именно закончился наш с Сириусом разговор.
Вряд ли она в принципе отнеслась бы ко мне так же благосклонно, если бы узнала о том, что подобный разговор вообще состоялся. Представляю, какой бы разразился скандал.
Честно говоря, Сириус – сумасшедший.
Воспоминания снова навалились на меня каменной плитой. Что же делать?
Как теперь быть…
Хотела бы я повернуть время вспять. И чтобы этого разговора вообще не было. Я была не готова.
И не уверена, что повела себя правильно.
Хотя, на меня в последнее время навалилось столько всего, что неудивительно, что так растерялась. И получилось, как получилось.
А получилось, честно говоря, так себе.
Снова отгоняю настырные воспоминания. Пока сестра на балконе увлечённо разглядывает город, который отсюда, из-под крыши, как на ладони, все эти бесконечные ряды крыш, прохожих, крохотных и суетливых, я провожу пару часов в обнимку со щёткой. Кое-как сметаю вездесущий песок, протираю скудную мебель. Отскребаю то, что можно отскрести. Бегаю на улицу вытряхивать старенький ковёр и лоскутное покрывало. В целом получается более-менее прилично.
В дальней комнатке решаю устроить спальню. Там кровать как раз на нас с Эми, если потесниться.
В той, что с балконом, будет кухня. В ней, помимо стола с табуретками, жаровни и шкафа, есть даже широкий продавленный диван с выпуклой спинкой, обитый бежевой рогожкой. Пират уже облюбовал его и признал вполне пригодным для отдыха. Кошку с котятами мы оставили у леди Джой, она любезно согласилась о них позаботиться. Подозреваю, сама уже прикипела.
Тёмно-красный ковёр, на котором после основательной чистки даже обнаружились узоры, добавил уюта. В целом мне здесь нравится.
Первое жилище, которое я могу с натяжкой назвать своим, потому что сама его выбирала. И за собственные деньги сняла. Правда, главный критерий выбора был – вовсе не уют. И даже не наличие кровати.
Я хотела как можно надёжнее затеряться в старой части города.
Мне до смерти надоело быть на виду. Вдолбленный годами жизни в Аш-Серизене инстинкт говорил, что пока ты маленький и сидишь тише воды - ниже травы, тебя не тронут.
Как только я нарушила эти принципы, тут же влетела с размаху в неприятности.