Сандр смотрит пристально в моё отрешённое лицо и ничего не отвечает. Я разворачиваюсь и ухожу.
Распахиваю высокие белые створки, на которых прозрачным хрусталём поблескивает герб клана Ледяных драконов. Полёт в эти затерянные во льдах земли вымотал меня, но намного более тяжёлым выдался разговор.
В коридоре сталкиваюсь с Алиссандрой.
Сестра лучшего друга встречает меня ослепительной улыбкой.
- Дан! Я услышала, что ты прилетел… мы могли бы…
- Я спешу, - мягко прервал я её. – Надеюсь, у тебя всё хорошо?
- Замечательно! Разве может быть иначе, - поджимает губы она и пропускает меня, провожая недовольным взглядом.
Ослепительно красива, как обычно, в белой парче, мерцающей, словно иней в лунном свете. Белоснежные волосы рассыпаны по алебастровым плечам. Фамильные бриллианты призывно сверкают в глубоком декольте.
Невероятная красота, но какая же холодная.
На такую хочется любоваться издали. Нет и сотой доли того пламени, которое рождал во мне один лишь взмах ресниц той простой и безыскусной девчонки из Саара, у которой в глазах была целая Вселенная.
Что ты знаешь о любви, Сандр?
Иногда и одного-единственного дня достаточно.
Глава 7
Сегодня
Саар Милисента
Первой моей эмоцией был гнев, который вспыхнул внутри и поднялся удушающей волной. У меня потемнело в глазах.
Да какое ему дело, этому Ледяному Дракону, до меня и Дана?! Это только нас с ним касается…
…Не будь дурой, Милли.
Нет никаких «нас», - оборвала сама себя.
Вдруг заметила, с каким восторженным любопытством притихла Эми.
- Детка, уйди-ка в комнату! – с нажимом сказала я. – И не слушай взрослые разговоры. У неё сделалось такое кислое лицо, словно она съела шкурку от сая.
- Кто такой «Дан»?.. – страшным шёпотом поинтересовалась сестра, пока я выпихивала её через порог в спальню. Её глаза возбуждённо сверкали. – Ты себе парня нашла что ли?.. Я так и думала!..
- Цыц! – я строго на неё посмотрела. – Сиди тут, и чтоб не подслушивала! Я узнаю. Эми разочарованно вздохнула, но сделала, как велено.
Я захлопнула покрепче дверь и развернулась на пятках к незваному гостю. Он смотрел неотрывно и пристально. По его глазам невозможно было ничего прочитать – две непроницаемые льдины. Какие же эти драконы всё-таки разные! От этого у меня, к счастью, не было неуютного чувства угрозы, как от Чёрного. Но он словно был отстранён от всего человеческого, настолько выше всей этой суеты, как будто люди казались ему чем-то вроде говорящих животных. Ну да, дракон, высшее существо! Чтоб ему.
Как же хорошо, что Дан не такой…
Тоска, пронзившая моё сердце, была такой острой, что я даже покачнулась. Как мне его не хватает. Невыносимо.
В очередной раз без предупреждения предательский голос внутри прошептал – неужели я не могла наплевать на гордость и остаться? Пусть содержанкой, пусть любовницей, пусть всего на один день в году, пусть даже всего на несколько часов… но у меня был бы он. Его тепло, его нежность, его руки…
Стряхнув наваждение, я перевела взгляд на Ледяного Дракона. Он всё это время внимательно за мной наблюдал. На полу, по ножкам стула, по столешнице от того места, где он сидел, разбегались странные белые узоры, поблескивающие, словно хрустальные. Я не понимала, что это, но Дракон несомненно использовал магию.
А, стоп.
Ледяной дракон?..
Ну да. Наверное, именно так выглядит лёд, о котором я читала в школьном учебнике.
В воздухе словно стало чуть холоднее и теперь не так мучал удушающий саарский зной, дышать стало легче.
- Как вы меня нашли? – спросила я, видя, что Дракон не торопится прерывать затянувшееся молчание. Чувствовать себя букашкой под стеклом надоело.
- Это было непросто, - невозмутимо ответил тот. – В Магистрате почему-то не сохранилось никаких сведений о Проводнике Водного Дракона, лишь поспешно заполненная ведомость на выплату гонорара. С именем, которому не соответствовал ни один адрес в картотеке городского архива. Как так вышло, кстати?
Я вспыхнула.
- Не ваше дело. Так как же нашли?
Дракон помедлил с ответом. Я на секунду испугалась, что разозлится за мою дерзость. Общение с Даном совсем меня расслабило. Я полностью забыла свой страх перед драконами. К счастью, этот, кажется, обращал на мою дерзость примерно столько же внимания, как на тявкающую собачонку на обочине.
- Рамона сообщила название лавки, в которой заказывала фрукты. Правда, когда я её обнаружил, выяснилось – хозяйка понятия не имеет, что у неё, оказывается, работает какая-то девушка. Она вспомнила, что ты обращалась к ней за устройством, но тебе было отказано. К счастью, мне удалось прижать к стене одного юркого бездельника, который там ошивается, и он признался, на кого спихнул свои обязанности в тот день, когда ты приходила в Драконье гнездо. Вспомнил даже, в какой части города ты живёшь. Ну а дальше было дело техники. Твои соседи, чтоб ты знала, уже все извелись в догадках, чего это нищая девчонка по соседству стала разъезжать в паланкинах, и откуда у неё вдруг взялись дорогие наряды.
Я поняла, что краснею.
Ну вот. А я так надеялась, что получилось незаметно. Оказывается, любопытные соседи вовсю пялились в окна.
- Моё появление также вряд ли останется незамеченным. Так что настоятельно советую тебе сменить место жительства.
Чтобы Дан точно тебя не нашёл. Желательно, уехать из города.
- Да какое вам дело?! – разозлилась я. – И почему это мы не должны встречаться? Именно в этот самый момент я вдруг осознала горькую истину.
Всё это время я подспудно надеялась, что мы когда-нибудь увидимся снова. Что он прилетит на будущий год – и как в глупой сказке для наивных девочек станет меня искать. Найдет, и скажет, что ошибся. Что в разлуке понял, что тоже меня любит и хочет, чтобы я была не просто так – не содержанкой, не приятным времяпрепровождением. А чем-то… чем-то большим.
Чем? Так далеко мои тайные мечты не распространялись, конечно же.
Но только угроза никогда больше его не видеть открыла мне, насколько сильно я этого на самом деле хотела. Ледяной дракон посмотрел на меня скептически.
- Избавь меня от дешёвых мелодрам. Ты производишь впечатление неглупой девушки, поэтому буду говорить с тобой открыто. Ты ведь и сама понимаешь, что у вашей связи нет будущего. Иначе не стала бы убегать из Драконьего гнезда. Да и на корыстную охотницу за драконьим жемчугом не слишком смахиваешь, раз оставила такой лакомый кусок, как безбедная жизнь на всём готовом.
- Мне от Ардана ничего не нужно, - тихо сказала я, пряча глаза. – Я всего лишь… была его Проводником на один день. Этот день закончился. Я ушла. Вот и всё.
- Ну-ну, - усмехнулся он одними губами. Глаза оставались холодны и бесстрастны. – Именно поэтому ты выглядишь так, словно готова разреветься.
Я обняла себя за плечи и ничего не ответила. В горле стоял комок.
- Давай я ещё раз повторю главную мысль, чтоб ты уяснила, - безжалостно продолжил Дракон. – Потому что запутанность в этом вопросе здорово отвлекает моего друга, а от трезвости его рассудка сейчас зависит слишком многое. Ты должна понять, что не может быть ничего большего, чем интрижка, у простой человеческой девчонки и Императора Эридана.
Глава 8
Ч-чего?..
Я уставилась на него в полном шоке.
- Не знала? Удивлён. Вечно он скромничает. В этом весь Дан. Теперь ты, надеюсь, понимаешь, куда ввязалась. И что в твоих же интересах больше никогда не совать нос в дела драконов. Поверь, там замешаны слишком серьёзные интересы. – Он помолчал, разглядывая меня. – Тебя сомнут. Разжуют и выплюнут. Если ты перейдёшь дорогу… кому-то. Там, где на кону судьба тысячелетней Империи, не место простым людям. Не хочу тебе зла, поэтому советую внять моему предупреждению. Поверь, я знаю, о чём говорю.
Так вот почему Дан… я должна была догадаться. Властность в каждом слове, каждом взгляде.
Наш собственный король, пресмыкающийся перед этим Драконом. Герцогиня, готовая служить у него простой экономкой.
Чёрный Дракон, которому он повелевал так, словно имел полное на это право. А тот, скрипя зубами, слушался.
Император целого мира… огромного, размером с Саар… и я, обычная девчонка, у которой всего одно-единственное платье и которая в обмороки голодные падает. Да он вообще, наверное, возился со мной из жалости.
Я вдруг почувствовала себя простой букашкой под ногами у грозных и могущественных существ. Такой маленькой, что меня так просто растоптать. Прав этот Дракон – таким, как я, следует быть подальше от игр власть имущих. Целее буду. Я всю жизнь жила по принципу «не высовываться». Выжила именно такой ценой. И моя сестра выжила тоже. Я несу ответственность за неё, больше некому. И я поклялась себе вчера, что больше никогда не забуду об этом долге ради каких-то глупых мечтаний.
«Спасибо, я всё поняла. Больше и близко не подойду к господам драконам. Буду провожать их полёт, стоя на коленях и опустив глаза в пыль, как и положено».
Так я должна была сказать.
Но немота сковала горло спазмом. Как будто тело ещё помнило власть драконьего заклятья. И отказывалось предавать эти воспоминания.
Тот, который назвался Лиссандром, спокойно продолжил:
- Судя по всему, Ардан тобой увлечён. Вполне возможно, его привлекла экзотика. Обычно вокруг него вьются признанные красавицы Империи, наследницы самых древних и богатых драконьих Кланов. Но как долго это продлится? Подумай сама.
Ревность уколола сердце ядовитой иглой.
- Уже подумала! – хрипло проговорила я. - И всё для себя решила. Иначе не ушла бы. К чему этот разговор? Вам какая разница?