— Как бы там ни было, если у младенца десять пальцев на ручках и ножках, это уже хорошая новость, а пол ребенка... Он не так уж и важен.
— Для меня это очень важно, — молясь про себя, чтобы это была девочка, произнесла София. — Какая милая вещь, — добавила она, вытаскивая крохотное белое платьице. — Это подойдет для моей девочки.
— Это платье Анджелы. Такое красивое. Конечно, ты должна помнить, что дети вырастают из вещей в считанные дни.
— Так мило, что ты решила мне их одолжить, — сказала София, разглядывая маленькие голубые туфельки.
— Не глупи. Ничего я тебе не одалживаю. Я тебе их отдаю, потому что мне они больше не понадобятся.
— А как же Анджела? Ей все эти вещи однажды могут потребоваться.
— Бог ты мой! Анджела! — фыркнула Заза. — Она сейчас переживает странный период. Говорит, что ей не нравятся мужчины и что она влюблена в девочку по имени Мэнди.
— Она это говорит, чтобы позлить тебя, — со знающим видом произнесла София.
— Ей это удается, хотя с чего бы я стала переживать из-за какой- то Мэнди?
— Неужели не стала бы?
— Мне в свое время тоже нравились женщины, хотя, конечно, я не спала с ними. Но у Анджелы постоянные перепады настроения. Она грубая, неуважительная, тратит много денег и ведет себя так, как будто ей все чем-то обязаны. Эдди — совсем другое дело. Я готова выдержать десять таких, как Эдди. Если Анджела и дальше будет так себя вести, то ей ничего не потребуется. Нет, я верю, что бабушкой меня сделают, но — сын и не скоро. Я слишком молодая и современная женщина, чтобы быть бабушкой. Ты не видела Ариэллу?
— Она сейчас очень занята.
— Комната, которую она тебе оформила, — это же просто чудо. Ариэлла очень талантливая, — восхищенно произнесла Заза.
— Она приедет в последние выходные марта. Почему бы вам с Тони не присоединиться к нам? Давид только обрадуется, если вы оба приедете. У меня будут гостить мои названые родители, Доминик и Антони. Будет так весело! Доминик тебе очень понравится.
— О, я не знаю. Ариэлла и я не ладили. Мне она никогда не нравилась, — пробормотала она с сомнением.
— Это было десять лет назад. Вы оба стали другими людьми. Если я полюбила Ариэллу, то и ты полюбишь. Прошу тебя, приезжай. Быть беременной — прекрасно, но я не могу выезжать верхом, у меня очень мало дел: только и делаю, что играю гаммы. Мне нужна хорошая компания, — умоляющим голосом проговорила она.
Заза задумалась.
— Ты выкручиваешь мне руки. Ну, хорошо, по крайней мере, я отдохну от Анджелы. И дом будет в их полном распоряжении.
— Тогда решено, — сказала София.
Март медленно вытеснялся нетерпеливой весной: в саду появлялись россыпи ранних нарциссов и подснежников. Внутри Софии пробуждалась жизнь. Когда ей хотелось отдохнуть, малышу непременно надо было дать о себе знать. Иногда она ощущала маленький кулачок, который бил ее, словно ребенок хотел побыстрее выбраться на белый свет. Иногда младенец подтанцовывал в такт музыке, так что учитель Софии Гарри Хамфри начинал испуганно коситься на живот своей ученицы, который пульсировал под тканью рубашки. Давид любил прижиматься ухом к животу Софии, прислушиваясь, как ворочается внутри нее малыш. Они проводили долгие часы, обсуждая, как будет выглядеть их ребенок, чьи черты он унаследует.
— Твои карие глаза, — говорил Давид, целуя Софию в глаза.
— Нет, твои красивые голубые глаза, — целовала она его в ответ.
— Твой носик.
— С этим я соглашусь, — смеялась она, целуя с нежностью его большой нос.
— Твой рот, — прикасаясь к ее губам, произносил он.
— О, конечно, — соглашалась она. — Но твой ум.
— Естественно.
— Мое тело.
— Я надеюсь, что мы ждем девочку. И она унаследует твое мастерство по части верховой езды. Твою смелость.
— Твой покладистый характер вместо моего упрямого и несговорчивого.
— И твою гордость.
— Хорошо, но потом не жалуйся.
— Твою смешную походку. Неповторимую походку.
— Не такая уж она и смешная.
— Она очень смешная, как у уточки, — сказал он и рассмеялся.
— Неужели? — лукаво спросила она.
Но София и так все знала о себе, потому что Санти однажды упрекнул ее в том, что она специально так «завлекательно» двигается, добавив, что это придает ей высокомерный и самодовольный вид. Но она ведь не нарочно так ходила!
— Если это мальчик...
— Это не мальчик. Я знаю, что это девочка. Маленькая девочка, — с чувством повторила она.
— Еще одна София, Боже, избави!
Она обняла его и поцеловала за ухом. Он крепко держал ее в объятиях, молясь про себя, чтобы ради спокойствия Софии родилась девочка. Девочка, которая пойдет в мать и красотой, и смелостью характера.
Ариэлла приехала первой. Она едва могла скрыть бешенство, когда ей сообщили, что в числе приглашенных гостей будет Заза.
— Хорошо, я с достоинством понесу этот крест, — сказала она, пока Давид заносил наверх ее чемоданы. София помогала ей распаковывать вещи, давая инструкции, сидя на диване. В это время громко залаяли собаки, возвещая о прибытии машины. София выглянула из окна и махнула Зазе и Тони.
— Давид спустится, — обронила София, устраиваясь поудобнее.
— Давай не будем их встречать, — предложила Ариэлла. — Я так странно себя чувствую. Вернулась в дом, но уже не хозяйкой. Какой чудесный дом... Я не понимаю, что на меня нашло, когда я решила уехать, — пошутила она.
— Честно говоря, я рада твоему решению, — в тон ей ответила София.
— Ну, если ты настаиваешь...
В это мгновение вбежали псы, сопровождаемые Давидом, Тони и Зазой.
— О, моя дорогая Ариэлла, — пропела Заза, и на ее алых губах заиграла фальшивая улыбка. — Как долго мы не виделись.
Ариэлла холодно улыбнулась в ответ.
— Много лет. Как твои дела? Все еще с Тони, как я вижу, — наблюдая за тем, как Давид и Тони идут по коридору, произнесла Ариэлла.
— О, мой дорогой Тони, — нервно рассмеялась Заза. — Когда я вижу стоящего мужчину, то стараюсь держаться за него обеими руками. Ты выглядишь замечательно, Ариэлла, — добавила она.
Заза могла бы обвинить ее во всех смертных грехах, но не могла отрицать того, что Ариэлла была настоящей красавицей.
— Спасибо, ты тоже, — вежливо проговорила Ариэлла, проводя тонкой рукой по своим волосам, которые делали ее похожей на ангела.
— Эта комната, которую ты расписала... Все получилось более чем замечательно, — отметила Заза.
— Меня засыпали заказами.
— Ты просто виртуоз. Я и не знала, что ты так замечательно рисуешь.
— Персонажи мультфильмов — не моя тема, но я люблю все новое.
— О да, — поддакнула ей Заза.
София увела Зазу в отведенную ей комнату, оставив Ариэллу распаковывать вещи.
— Дорогая, ты не говорила, что она так хороша и элегантна, — шепотом проговорила Заза, когда они удалились от гостиной на приличное расстояние.
— Но ты ведь знала ее много лет.
— Она стала еще красивее. Ариэлла никогда не выглядела так потрясающе. Она, конечно, поражала, но не настолько. Она гораздо милее, чем раньше, — щебетала Заза.
— Хорошо, — остановила ее София, заметив, что Заза пришла в состояние детского восторга.
Доминик и Антони прибыли последними. Их самолет задержался. Они вышли из машины измученные и растрепанные, но в хорошем настроении.
— Антони пообещал мне персональный скоростной лайнер, — пошутила Доминик, входя в холл. — Он сказал, что я больше не буду путешествовать с такими неудобствами, как на этот раз. Это плохо влияет на мою внешность.
— Она права, — с заметным французским акцентом произнес Антони. — Если я куплю один самолет, то почему бы потом не подумать сразу о десяти, чтобы и нашим друзьям не было скучно?
София обняла их, хотя ей было непросто это сделать из-за своего живота.
— Спустя пару недель я смогу подобраться к вам поближе, — засмеялась она, вдыхая знакомый запах духов Доминик.
— А когда ожидается рождение малютки? — поинтересовался Антони.
— Дорогой мой, но я тебе говорила много раз. Еще десять дней, то есть можно ожидать схваток с минуты на минуту.
— Надеюсь, что ты готов к работе, дорогой, — обращаясь к Давиду, произнесла Заза.
— Я готов прийти на помощь, — весело отозвался Тони. — Все- таки у меня большой опыт, хотя я давно не практиковался.
— Практика нужна не только в этом, — тихо вымолвила Заза.
Ариэлла усмехнулась и бросила в сторону Тони выразительный взгляд. Ее не удивило замечание Зазы. Тони был похож на мужчину, который проводит все время за курением сигары. Размышления Ариэллы прервал Квид, который вдруг уткнулся носом прямо ей в низ живота.
— О, только не это! — закричала она, пытаясь отпихнуть пса, но он только вилял хвостом и продолжал тыкаться мордой в Ариэллу.
— Квид, прекрати! — с веселым изумлением прикрикнул на пса Давид. — Прости, Ариэлла, он не привык к таким роскошным женщинам. Квид, немедленно прекрати, джентльмены себя так не ведут по отношению к леди.
— Давид, неужели ты не можешь говорить со своими собаками, как положено? — со вздохом отозвалась Ариэлла. — Они ведь не люди. Честное слово.
Она отряхнула брюки и прошла через холл к гостиной.
Ариэлла сбросила туфли и взобралась на софу, избегая похотливого взгляда Квида, который устроился у ног Давида. Доминик, одетая в широкие зеленые брюки и яркий кардиган с цветочным рисунком, доходивший ей до колен, присела у камина, перебирая бусы, напоминавшие светящихся красных жуков. Заза застыла, опираясь на каминную полку и изображая на лице неприступность. Она держала в руках сигарету, вставленную в мундштук черного дерева. Густые и блестящие каштановые волосы Зазы были коротко подстрижены, отчего все внимание притягивалось к ее узким зеленым глазам. Она обводила взглядом комнату, словно обозревала всех с высоты. Особенно привлекала ее Ариэлла. Заза напомнила себе, что Ариэлла обладает хваткой акулы и острым как бритва языком. Давид, Антони и Тони стояли у окна, обсуждая сад.