Твоя по ошибке — страница 19 из 51

* * *

За непринужденной беседой я едва не пропустила момент, когда мы пересекли границу. Остроконечный кусок темно-красного гранита, покрытый рунической вязью, был единственной видимой меткой, отделявшей земли Ньеланда от владений кланов горных троллей. Не было постовых, заборов и суровых мрачных военных на досмотре – ничего человеческого. Но любой, в чьей крови текла хотя бы капля магии, был способен почувствовать перемены.

Даже воздух здесь пах иначе.

Казалось бы, мир вокруг был таким же, как прежде: покрытые густым лесом предгорья, извилистая дорога, забиравшаяся вверх по краю ущелья, впереди – узкий каменный мост, перестроенный из древнего акведука, – но все внутри сжалось от нервного напряжения. В шелесте листьев чудился настороженный шепот, между деревьями мелькали смутные, неясные тени. Далеко, на самой границе слышимости, нарастал неприятный шуршащий гул.

По спине вдруг пробежал холодок. Мне показалось, будто затылок ожег чей-то тяжелый недобрый взгляд. Но, обернувшись назад, я, конечно же, никого не увидела. Дорога была абсолютно пуста.

Безумно захотелось почувствовать рядом живое человеческое тепло в противовес чуждому и пугающему волшебному лесу. Я повернулась к лэру Деймеру, почти неосознанно придвинувшись ближе. Лэр хмуро смотрел перед собой, руки крепко сжимали руль.

– Маритта… – предупреждающе начал он.

И в этот момент магомобиль тряхнуло. Я взвизгнула, вцепившись в ручку двери и едва не ударившись лбом о приборную панель. Зачарованный камень вырвался из своей ниши и закатился под пассажирское сиденье.

– Позже, – коротко бросил лэр Деймер, заметив, что я потянулась достать артефакт. – Опасно.

Кивнув, я послушно выпрямилась.

Шорох, шум, треск – и по асфальтовому полотну дороги заскакал крупный кусок гранита. Магомобиль, послушный воле водителя, мягко вильнул в сторону, объезжая препятствие, но со склона вниз уже катились новые и новые камни. Мелкая крошка забарабанила по боковой двери и стеклу. Лэру Ноуру удавалось уходить от ударов самых массивных камней, вовремя прижимаясь то к правому, то к левому ограждению дороги, но их было слишком много.

Шум нарастал, становился громче и отчетливее. Сердце пропустило удар.

«Обвал?» – пронеслась в охваченном паникой сознании отчаянная мысль.

Магомобиль прошел еще один поворот, открывая мне вид на крутой склон и узкую полоску акведука, и я с ужасом осознала, что все было намного, намного хуже.

Прямо на нас сквозь густую поросль леса неслось огромное бешеное стадо.

– Держись! – только и успел выкрикнуть лэр, прежде чем бурая волна из мощных копыт и опасных ветвистых рогов поглотила нас, почти сметая с дороги.

Удар, еще удар. Спереди, сзади, сбоку – повсюду вокруг нас не было ничего, кроме серо-коричневых боков, остекленевших бессмысленных глаз и оскаленных морд, с которых хлопьями срывалась бело-бурая пена. Тяжелые копыта и крепкие лбы, украшенные ветвистыми рогами, оставляли вмятины и царапины на черных лакированных боках и капоте мобиля. За хлипкой железной преградой пассажирской двери слышался треск ломаемого ограждения: обезумевшие звери летели, не разбирая дороги, и спрыгивали прямо с обрыва – вниз, на острые скалы.

Мобиль метало из стороны в сторону, стекла дрожали, гудел на пределе сил мотор, но лэр каким-то непостижимым образом умудрялся вести нас вперед, не давая зверям столкнуть магомобиль с дороги. С каждым его рывком мы становились все ближе к спасительному акведуку. Лоси не пытались бежать туда, а значит, там было безопасно. Среди плотно сомкнутых спин то и дело уже удавалось разглядеть голубоватые просветы ясного неба. Нужно было лишь перебраться на другую сторону…

Над капотом мелькнуло белое брюхо – лось одним мощным движением перемахнул через мобиль, прижатый бешеным стадом к самому краю. Он увидел свою смерть еще в прыжке – острые пики сосен и серые скалы, торчавшие на дне глубокого ущелья, – и, извернувшись в немыслимом кульбите, зверь попытался удержаться на тонкой полоске земли, отделявшей мобиль от обрыва. Передние копыта ударили в уступ, выбив из камня мелкую крошку, но я уже осознала, что это бесполезно. Мелькнула, срываясь вниз, бурая спина.

А в следующее мгновение последний отчаянный удар задних копыт смял пассажирскую дверь мобиля позади меня, словно бумажный лист.

Боковые стекла взорвались, рассыпавшись тучей мелких острых осколков. Громко взвизгнули шины. Лэр Деймер резко выкрутил руль, пытаясь удержать управление, но мобиль завертело на дороге, скользкой от крови, пота и пены. Лось, лось, новый удар. Силой инерции меня потянуло к двери – вниз, вслед за погибшими животными. Сама не своя от страха, я дернулась назад – и почувствовала, что тело не слушается. Я оказалась буквально прикована к креслу серебристой паутинкой магии лэра Деймера. Он обернулся всего лишь на секунду, чтобы поймать меня, удержать от падения тонкими крепкими нитями.

Но этого оказалось достаточно.

Мобиль тряхнуло, послышался звук глухого удара – неизвестно, какого по счету, – и в следующее мгновение под передним колесом остался лишь воздух. Корпус опасно накренился, бросая меня вперед, на прочные ремни серебристой магии. Волосы мазнули по щекам, мышцы свело судорогой. Где-то рядом – и бесконечно далеко – лэр Деймер рвано выдохнул сквозь крепко сжатые зубы.

Подо мной разверзлась голодная бездна.

Глава 9

Время практически остановилось. Страх сковал меня крепче серебряной паутины – ни дернуться, ни пошевелиться – оставалось лишь ждать неотвратимого конца. Темная пропасть внизу казалась бездонной пастью, испещренной острыми кривыми зубами сосен. Я видела – медленно, бесконечно медленно, как падают вниз последние сорвавшиеся с обрыва животные, исчезая в темной тени. Еще немного – несколько оборотов колеса, пара ударов сердца – и эту же участь разделим мы с лэром Деймером.

Лэр Деймер… Магия не давала мне повернуться к нему, но его образ прорисовался в памяти ярко и четко, до самой последний черточки. Мужественное лицо, тонкие губы, насыщенно-синие глаза. Тот взгляд, которым он посмотрел на меня в коридоре мэрии, когда почувствовал, что я рядом, – пронзительный, темный, полный новых, невысказанных чувств.

Даже сейчас мое тело помнило его, отзывалось. Желание, томление… первые робкие ростки женственности, чувственности, которые я так старательно прятала внутри, замкнувшись в своей дружбе с Крассом. И да, умом я прекрасно понимала, что мое влечение к лэру Деймеру – всего лишь ошибка, эффект неудавшегося зелья, но как же не хотелось потерять то немногое, что, казалось, только начало зарождаться между нами.

Как не хотелось умирать, не узнав, что же такое любовь.

Перед смертью, как всегда говорили, жизнь должна пронестись перед глазами. Но все мои мысли занимал лишь он, лэр Деймер. Его прикосновения, его объятия, его легкая насмешливая улыбка. Глупо, наверное, но сейчас эти воспоминания казались мне дороже всех прочих.

Я крепко зажмурилась.

Мобиль тряхнуло еще раз – и время вновь потекло вперед.

Надсадный гул мотора, шорох шин, затихающий перестук копыт. Свист ветра, ворвавшегося в салон магомобиля через разбитое окно. Собрав мужество в кулак, я широко распахнула глаза, но вместо приближавшихся верхушек сосен и острых скал увидела ровное серое полотно дороги, нетронутые ограждения и – в нескольких метрах позади – уходившую вдаль узкую полоску акведука.

Мы выбрались.

Взвизгнули тормоза. Мобиль замер, прижавшись к обочине дороги – как можно дальше от опасного края. Я шумно, со всхлипом, выдохнула, запоздало осознав, что почти не дышала с тех самых пор, как обезумевшее лосиное стадо чуть не сбросило нас в пропасть.

Стоило лишь подумать об этом, как к горлу подступила тошнота. Кое-как распахнув дверь, – магические путы больше не удерживали меня – я вывалилась из мобиля и согнулась в бессильном сухом спазме. Голова кружилась, тело сотрясала крупная дрожь.

Я только что едва не погибла. Я только что едва не погибла…

Взгляд против воли метнулся к противоположному концу акведука. Даже отсюда можно было разглядеть сломанные доски ограждения и осыпавшийся под тяжелыми копытами склон. Прямо на дороге лежал лось – неясно, живой или мертвый. А сколько животных сорвалось в глубокую пропасть…

Безумие…

Перед глазами помутилось. Колени подогнулись, ослабли. Я внутренне сжалась в ожидании неотвратимого падения на серое грубое полотно асфальта, но вместо этого вокруг плеч сомкнулись сильные руки. Лэр Деймер…

Из груди вырвался громкий всхлип. Не сдержавшись, я крепко обхватила его, прижалась всем телом, уткнувшись щекой в темный пиджак. Лэр ласково погладил меня по спине, убрал с лица спутанные, мокрые от пота пряди.

– Все позади, Маритта, все позади.

Прижавшись к его груди, я чувствовала, как бьется под пиджаком его сердце – быстро, но ровно, и только теперь понемногу начала осознавать, что, кажется, все действительно было позади. Я рвано выдохнула и, не удержавшись, закашлялась.

Лэр Деймер немного отстранил меня, взволнованно заглянул в глаза.

– Ты в порядке?

Собравшись с силами, я кивнула.

– Кажется… да. А вы?

Он коротко усмехнулся.

– Все нормально.

Я с сомнением покосилась на него. Лэр Деймер держался прямо, но лицо его было бледнее обычного, под глазами залегли темные тени, а тонкие бескровные губы и вовсе казались серыми. Ходячая иллюстрация для статьи «Перерасход магической энергии» в медицинском справочнике.

Это уже было – горы, разбившийся мобиль. Мы чуть не погибли – так же, как когда-то мачеха и отец лэра Деймера, – но в критической ситуации мэр не только не потерял самообладания, но и спас нас от неминуемой смерти. Я даже представить не могла, сколько сил ему на это потребовалось. Не только магических, нет, не только их…

Я не смогла найти слов, чтобы выразить все, что творилось у меня в душе, и просто обняла его крепче. Прильнула тесно-тесно, наслаждаясь теплом сильного мужского тела. Лэр Деймер фыркнул мне в макушку, и его теплое дыхани