Твоя по ошибке — страница 20 из 51

е пощекотало кожу.

– Все нормально, Маритта, – мягко проговорил он. – Я в порядке. Все позади.

Некоторое время мы простояли, прижавшись друг к другу. Я чувствовала, как страх постепенно отступал. Близкий обрыв уже не казался таким пугающим, а в шорохе листвы больше не чудилось приближение нового обвала. Размеренное биение сердца лэра Ноура успокаивало, объятия согревали. Я не хотела, чтобы эти мгновения заканчивались.

Лэр Деймер вздохнул – казалось, вечность спустя.

– Надо выбираться.

Он разжал руки и отстранился – с видимым сожалением. Оставив меня стоять у обочины, лэр долго возился с багажником, который был поврежден ударом крепкого лосиного копыта. Пусть и не сразу, но лэру Ноуру удалось открыть замок и извлечь аварийный чемоданчик. Среди бинтов, лекарств и заплаток для шин обнаружилась небольшая сигнальная ракетница и несколько зарядов. Лэр Деймер прицелился в воздух и выпустил сноп ярко-алых искр. Вырвавшись на свободу, они разлетелись по сторонам и вскоре пропали из виду.

– Вот и все, – лэр повернулся ко мне. – Спасатели получили сигнал и через пару часов доберутся сюда, чтобы забрать нас. К вечеру будем дома.

– Но как же деревня троллей и слезы Рэйи? – беспомощно пролепетала я. – Мы проделали такой путь, мы почти добрались… Может быть, можно пойти пешком? Без антидота же… никак…

Лэр окинул меня внимательным взглядом, словно хотел удостовериться, что я не ударилась головой.

– Лучше без антидота, но не в черном пакете по частям. Поездка окончена, Маритта. Не переживай, я полностью себя контролирую.

– Но…

– Двигаться дальше нет смысла. Спасатели не смогут нас найти, если мы отойдем далеко от дороги.

Не желая спорить, я забралась в поврежденный мобиль и, согнувшись, зашарила рукой под креслом. Рунический камень сам прыгнул в ладонь. Сейчас он казался теплым, почти живым. Осторожно вернув его в нишу на приборной панели, я замерла в ожидании. Лэр Деймер молча наблюдал за моими действиями, скептически скрестив руки на груди.

Камень не светился, не шевелился, как будто…

Как будто мы уже были на месте.

Я открыла было рот, чтобы спросить мнение лэра Деймера, как вдруг заметила мелькнувшую между кустами серую тень. На дорогу – сам по себе, вопреки силам гравитации – выкатился крупный камень. Он замер у разделительной полосы, покачнулся из стороны в сторону, словно изучая нас. А в следующее мгновение очертания камня подернулись магической дымкой, и перед нами возникла кряжистая фигура в сером плаще, припорошенном каменной крошкой.

– Я страж границы, – раздался скрипучий голос из-под капюшона. – Кто нарушает покой горного народа?

* * *

Тролль замер, не поднимая головы, но я странным образом почувствовала на себе настороженный, полный ощутимой неприязни взгляд. Словно сама природа – тысячи глаз, скрытых в глубокой тени горных расщелин, – внимательно изучала меня, решая, стою ли я того, чтобы раскрыть передо мной вековые тайны. По телу прокатилась волна дрожи. Трусливо захотелось исчезнуть, спрятаться от пронзающего насквозь взгляда.

Лэр Деймер шагнул вперед, наполовину прикрыв меня своим телом. Брови лэра были нахмурены, руки – напряжены. Синие глаза неотрывно смотрели на невысокого тролля-стража, ожидая подвоха. Без сомнения, лэр не хуже меня чувствовал чуждое, враждебное присутствие волшебного народа, окружившего мобиль.

– Зачем человекусы прибыли сюда? – голос тролля, низкий и хриплый, напоминал шуршание перекатывающейся гальки в горном ручье. – Мы не ведем дел с вашим племенем. Нет.

– Нас послал Хельви, – торопливо проговорила я, опуская навигационный камень в протянутую серую ладонь. – Он сказал нам найти старейшину Арха.

Казалось, прошла вечность, прежде чем тролль закончил изучать артефакт с небрежно начертанной руной поиска.

– Арх, – пророкотал страж. Я послушно исправилась, признавая ошибку. – Арх не любит незваных гостей. Даже если племянник послал. Нет.

– Нам нужно спросить вас кое о чем, – предприняла я еще одну попытку. – Это важно. Слезы…

Он оборвал меня прежде, чем я успела закончить.

– Нет.

– Вы же видите, – я наклонилась к нему, вглядываясь во тьму под каменным капюшоном. Если даже полукровка Хельви заметил в нашей крови магию горного народа, то чистокровные тролли уж точно должны были чувствовать ее. – Пожалуйста.

Страж молчал – долго, немыслимо долго. Я уже готова была сдаться и оставить попытки убедить немногословного стража, когда тьма передо мной шевельнулась, на мгновение показав круглое лицо, словно вырубленное из камня.

– Хорошо, – вдруг проговорил тролль.

И – будто короткое слово было ключом, отпирающим невидимую дверь, – гора задрожала, раскрываясь. Воспоминания о недавнем столкновении с бешеным стадом хлестнули по нервам. Испуганно вскочив на ноги, я отпрянула – прямо в объятия лэра Деймера. Он подхватил меня, прижал к себе, уверенно и крепко, не позволяя поддаться панике.

Крутой склон с кряжистыми соснами разделила надвое узкая расщелина. В пещере царил непроглядный мрак – живой, подвижный, пугающий. Свод уходил далеко вверх, теряясь во тьме, с гранитных краев осыпалась мелкая каменная крошка. Я внутренне поежилась, представив, как таинственный вход в обиталище горного народа захлопывается, запечатывая нас с лэром Деймером внутри.

– За мной, – раздался скрипучий приказ.

Не дожидаясь ответа, тролль взмахнул плащом, вновь обращаясь в камень. Неровный серый валун дрогнул и покатился вперед, и нам не оставалось ничего другого, кроме как двинуться следом.

Проход закрылся за нашими спинами, но против ожиданий, пещера не погрузилась во мрак. Повинуясь негромкому приказу стража, на стенах вспыхнули россыпи самоцветных камней, наполняя пространство вокруг мягким рассеянным светом. Я замерла, не в силах сдержать восхищенного вздоха.

Пещера была не просто большой – колоссальной. Проход вывел нас на открытое каменное плато, возвышавшееся над поселением троллей. Оно раскинулось внизу как на ладони, огромное, точно целый Хелльфаст со всеми пригородами. Сотни, тысячи невысоких домиков каменными конусами вырастали в толще скал, среди садов из разноцветных светящихся кристаллов и зеленоватого фосфоресцирующего мха. Поселение опоясывало подземное озеро, гладкое, словно зеркало.

С потолка сорвалась стайка светлячков, закружилась вокруг нас яркими искрами. Я ощутила дуновение магии – холодной, непривычной, но вместе с тем не показавшейся мне враждебной. Волшебная гора присматривалась к чужакам, осмелившимся проникнуть в ее чертоги.

– Сюда, – пророкотало сбоку.

Тролль-страж, в полумраке едва отличимый от каменных наростов, поманил нас короткой серой лапой к самому краю плато. Я внутренне содрогнулась от мысли, что сейчас нам придется самостоятельно спускаться по отвесной скале вниз или – что еще хуже – прыгать, но все оказалось куда занимательнее и волшебнее. Тролль щелкнул пальцами – словно два камешка ударились друг о друга – и недра горы тотчас откликнулись гулким низким эхом. Что-то заворочалось, заурчало. Плато под ногами дрогнуло и начало двигаться – к невероятному моему облегчению, плавно и медленно.

Чем ближе мы опускались к городу, тем заметнее становилось оживление, царившее на улицах. Со всех концов к нам стекались любопытные тролли, желавшие, наверное, поглазеть на дерзких человекусов, которых гора допустила в свои чертоги. Невысокие и кряжистые подземные жители вполголоса переговаривались между собой на незнакомом скрипучем языке, иногда оборачивались, показывали пальцем. Под ногами юркими подвижными валунами шуршали дети, заставляя нервничать и испуганно прижиматься к лэру Деймеру, опасаясь ненароком наступить на зазевавшегося тролльчонка. Позади раздался негромкий всплеск – видимо, водные жители необыкновенного города тоже заинтересовались незваными гостями – но когда я обернулась, лишь круги на гладкой воде говорили о том, что мгновение назад кто-то был рядом.

Несколько самых внушительных на вид троллей обступили стража, застрекотали что-то с быстротой сходящей с гор лавины. Страж ответил – и почти сразу от группы зевак отделилась серая фигурка. Обратившись камнем, она резво укатилась прочь.

– Ждите, – раздался скрипучий приказ на человеческом языке.

Тролли окружили нас, оттеснив маленьких зевак, и замерли, словно каменные изваяния – ни шороха, ни звука. Лишь странным, почти интуитивным чувством я ощущала пристальные любопытные взгляды. Город вокруг гудел, жил своей жизнью, но как бы меня ни тянуло узнать чуть больше о быте волшебного горного народа, я чувствовала, что безопаснее не покидать очерченного круга. Пока тролли не проявляли враждебности, но мы и понятия не имели, как долго это продлится.

– Уважаемый, – нарушил тишину лэр Деймер. Он обратился к одной из одинаковых на вид каменных фигур, в которой я не сразу опознала нашего стража. – Мы бы хотели увидеть Арх…

На сером каменном лице сверкнули два уголька-глаза.

– Арх, – пророкотал тролль, – не любит незваных гостей. Не торгует с человекусами. Нет.

– Хельви утверждал, что в помощи Арх не откажет.

– Дылда-Хельви не один из нас, – отрезал страж. – Много берет на себя, приглашает чужаков. Тролли не хотят всякий раз объяснять человекусам, что под горой вашему племени не место. Нет.

– «Всякий раз?» – выгнул бровь лэр. – Выходит, один из нас недавно был здесь.

– Нет.

– Да, вы правы, мы здесь впервые, – вмешалась я, – но молодой мужчина, человекус, должно быть, спускался в ваш город. Красные волосы, высокий рост, – я кивнула в сторону лэра Деймера. – Похож на него.

Каменные изваяния тихо защелкали, словно переговариваясь.

– Нет, – наконец, прозвучал ответ. Я собиралась упрямо возразить, но неожиданно страж добавил: – Не похож. Нет.

– Что значит «не похож»? Выходит, кто-то из людей действительно был здесь?

Тролль нехотя прищурился, разглядывая нас из-под серого капюшона.

– Вы, человекусы, для нас одинаковы. Белые, красные, синие, черные. Один приходил к горе, разговаривал с Арх. Такой, как этот, – грубо вырубленный короткий палец указал на лэра Деймера. – Но другой. Такой, как этот, – страж неопределенно взмахнул руками, изобразив волну на уровне живота, и пристально посмотрел на меня, – но другой. Арх сказал человекусу, что не торгует с вашим племенем. Нет.