Я недоуменно нахмурилась. Описание неизвестного, купившего янтарный экстракт, не слишком соответствовало жилистому Красстену. Казалось, будто страж изобразил толстяка…
– И тем не менее, – тихо, но твердо проговорил лэр Деймер, – кто-то из вас продал кое-что нашему другу. Кое-что запрещенное людскими законами, из-за чего мы с дьессой Саами вынуждены искать здесь помощи Арх. Слезы Рэйи.
Тролли, окружившие нас, заволновались, защелкали все быстрее и быстрее. Каменное море с единственным свободным островком – площадкой, где стояли мы с лэром Деймером, – всколыхнулось, дрогнуло. Горло сдавило острое чувство опасности. Я инстинктивно прижалась к лэру в поисках защиты и почувствовала, как мою ладонь обхватили его горячие пальцы.
– Слезы? – незнакомый голос, мелодичный, словно перезвон горного хрусталя, но такой же чуждый человеческому слуху, как и глухое щелканье нашего стража, раздался из каменной толпы. – Нет. Благословение Рэйи. Да.
– Арх, Арх, Арх, – прокатилось по кругу тихое восторженное эхо.
Тролли почтительно расступились, пропуская в круг того, кто заговорил с нами, и я с трудом удержалась, чтобы не уставиться совершенно невежливо на представшее перед нами невероятное существо. Вне всякого сомнения, он – или она, если у горного народа было разделение на мужчин и женщин, – тоже принадлежал к племени троллей. Но в то время, как другие жители подземного города казались высеченными из камня изваяниями – гранитными, известняковыми, мраморными, этот тролль был словно живая аметистовая жеода. Плотный серый капюшон бесформенной хламиды открывал подвижное лицо с полупрозрачной сиреневой кожей, как будто сиявшей изнутри искорками магии. Отблески зеленоватого пещерного света играли на острых гранях массивного подбородка, круглых щеках, губах, крыльях носа, а глаза – две агатовые капли, вкрапленные в аметист, – светились мудростью и силой. Арх выделялся – не только внешне – и безо всяких вопросов было ясно, что он являлся главой горного племени. Вожаком, предводителем, шаманом – я точно не знала, какое слово было бы вернее, – и никак иначе.
– Благословение Рэйи, да, – повторил Арх, и в агатовых глазах сверкнули золотистые искры, похожие на песчаные крупинки реактива «Жгучей страсти». – Благословение снисходит лишь на избранных, да. Это не просто связь, нет. А вы, бестолковые внуки богов, ищете способ разорвать то, что соединило вас? Нет.
Лэр Деймер сделал крошечный шаг навстречу шаману, одновременно задвигая меня за спину.
– Почтеннейший Арх, – произнес он. – То, что вы называете благословением вашей богини, досталось нам случайно, против нашего желания. Мы не искали его и хотим получить противоядие.
– Не искали, да? – тролль иронично приподнял полупрозрачную аметистовую бровь. – Против желания, да? Рэйя не благословляет случайно, нет. Спроси у своей человеческой девочки, если не веришь. Да.
Полуобернувшись, лэр Ноур вопросительно заглянул мне в глаза, но я лишь пожала плечами. В самом деле, не имел же Арх в виду то, что зелье показалось нам с Крассом совершенно разным на вкус, а с лэром Деймером мы ощутили одинаковую сладость. Откуда шаман мог знать об этом, если слезы Рэйи были всего одним из множества ингредиентов составного реактива? «Жгучая страсть» еще не была изучена, и причина того, что она по странной прихоти судьбы сработала именно на нас с лэром Деймером, могла быть в чем угодно…
В темных глазах Арх мне почудилась усмешка.
– Неужели ты, человеческий мальчик, всерьез думаешь, что полностью понимаешь свои желания? – прозвенел тонкий голос. – Да?
Лэр не успел ответить. Шаман небрежно взмахнул короткопалой рукой, приглашая нас приблизиться, – и лэр Деймер, будто придавленный невидимой рукой, рухнул на одно колено, оказавшись лицом к лицу с невысоким троллем. Я дернулась, чтобы помочь, но лэр остановил меня, взглядом удержав на месте.
– Не надо, – еле слышно произнес он. – Не стоит их провоцировать.
Я кивнула, кусая губы. Здесь, внутри горы, мы были в безраздельной власти подземного народа.
Арх пристально посмотрел на лэра Деймера, и тот без опаски вернул этот взгляд. На несколько долгих ударов сердца человек и тролль замерли друг напротив друга, словно ведя безмолвный диалог. Наконец, шаман фыркнул.
– Думаешь, да, – кивнул он. – И ошибаешься. Да.
Глава 10
Палец тролля уперся лэру в грудь ровно напротив сердца, чуть царапнув ткань пиджака.
– Думаешь, эта штука вот тут просто так учащенно бьется? Да? Или вот та штука, – палец опустился ниже – недвусмысленно ниже – и я поспешно отвернулась, пряча румянец, – просто так?
– Физиология.
– Физиология! – передразнил тролль. – Да! Нет.
Смех колокольчиками прокатился под сводом пещеры, и остальные тролли подхватили его, словно горное эхо.
– Слушай же! Слушай, человеческий мальчик!
Узловатый палец Арх указал на зеркальную гладь озера за нашими спинами. Лэр Деймер, скованный магией троллей, не мог повернуться, зато обернулась я – и увидела маар-рё, морскую деву, похожую на своих речных сестер, но несоизмеримо более могущественную и безжалостную. Она была неподвижна, словно высеченное изо льда изваяние. Прозрачные глаза не мигая наблюдали за нами.
По моей спине пробежал холодок страха. Я увидела, как напряглась спина лэра Деймера – похоже, он тоже ощутил присутствие сильной магии. А потом морская дева открыла рот – и запела.
Все тролли, как по команде, повернули каменные головы к маар-рё. Ее песня без слов завораживала, очаровывала. Даже мне захотелось, забыв обо всем, приблизиться, чтобы лучше расслышать все переливы журчащего как ручеек высокого голоса. А уж что говорить о…
Наваждение вмиг пропало, сменившись леденящим ужасом. Если даже для меня, девушки, зов морской девы показался бесконечно притягательным, то лэр Деймер точно не сможет сопротивляться. Я в панике обернулась к нему, мысленно готовясь к худшему…
Но вопреки всему, что я знала о магии речных и морских дев, лэр был неподвижен. Заметив мой испуг, он нахмурился и скосил взгляд в сторону озера, а потом недоуменно посмотрел на меня.
– Что такое, Маритта?
– Там… – тихий всплеск воды, и морская дева скрылась в зеркальных водах озера. – Ничего…
Арх рассмеялся еще громче – так, словно только что доказал что-то важное.
– Выдумают тоже, физиология, – совершенно по-человечески пробормотал шаман, отсмеявшись. – Вы, человекусы, только и ищете способы, чтобы обмануть природу, да. Вам лишь бы все извратить, изменить, обжечь, переплавить. Железки, на которых вы передвигаетесь, коробки, в которых живете. На-у-ка… Даже жизни, – тролль трижды щелкнул пальцами, – соединяете, разрываете, соединяете снова. Делаете самих себя несчастными.
– Это ошибка, – тихо и настойчиво повторил лэр Деймер.
– Ошибка, – недовольно фыркнув, Арх отступил на шаг. Лэр Деймер поднялся, выпрямляясь. – Вам, синеглазым, настоящее вечно кажется ошибкой. Да…
Шаман вдруг повернулся ко мне. Агатовые глаза посмотрели в упор, пронизывая насквозь.
– А ты, человеческая девочка, – прозвенел его голос, – тоже считаешь, что Рэйя благословляет по ошибке? Да?
Я замялась, словно ответ, почти сорвавшийся с языка, вдруг показался неискренним, неверным.
– Уважаемый Арх, – запинаясь, выдавила я. – Понимаете… мы не сами решили… получить… Благословение Рэйи. Это действительно произошло по ошибке. Видите ли, мой друг сварил зелье, куда добавил крупинку слез, и…
– Человекус? – шаман недоверчиво вскинул брови. – В человеческое зелье? Да?
Я беспомощно развела руками.
– Да. Так вышло. И мы очень надеялись, что вы сможете нам помочь. Почтеннейший Арх…
– Нет, – оборвал меня тролль. – То, что пожелало быть связанным, не должно быть разорвано внешними силами. Нет. Присмотритесь к себе, непутевые внуки богов, – он взглянул на меня так, что невольно захотелось отпрянуть под надежную защиту широкой спины лэра Деймера. – Присмотритесь к себе, и там, в сердце, отыщите все ответы. Да. Это все, что нужно. Да.
– Мы пришли за антидотом… – начал лэр.
– Нет! – резко выкрикнул шаман. – Нет, нет, нет, нет, нет! Если человекус настолько ослеп, что не видит и не чувствует в себе света Рэйи, тролли отказываются помогать, – отвернувшись, Арх обратился к обступившим нас троллям. – Арх запрещает продавать человекусам любые ингредиенты. Нет! Таково решение Арх!
Каменный круг мгновенно распался. Тролли исчезли, поспешно укатившись прочь. Остались лишь мы трое.
– Пока вы не постигнете мудрость Рэйи, – проговорил шаман, – никакой помощи не будет. Если вы не желаете принимать дар богини, вам придется пойти сложным путем. Долгим. Мучительным. Пламя в вашей крови, не найдя покоя, будет разгораться подобно звездам в ночи. Жечь. Ранить. Но раз таково ваше решение, Арх позволит вам, неразумным, идти своей дорогой. Да.
Шаман резко выбросил руку вперед, щелкнул пальцами – но вместо хрустального звона я услышала грохот обвала, настолько громкий, что заложило уши. Пол под ногами затрясся, словно сама гора содрогнулась до основания от щелчка Арх. Я инстинктивно зажмурилась, вцепившись в руку лэра Деймера, чтобы удержать равновесие…
И вдруг обнаружила, что стою рядом с мобилем на ровной асфальтовой дороге, откуда тролль-страж забрал нас в подземный город. Гора позади нас возвышалась недвижимым монолитом, и совершенно ничего не напоминало о той магии, что еще мгновение назад творилась в ее недрах. Беспечно чирикали птицы, шумела под легким теплым ветром листва деревьев. Солнце медленно клонилось к ледяным шапкам хребта Вуорри.
На противоположной стороне моста послышались громкие голоса, скрип колес и перестук копыт ездовых лосей. Сверкнули на повороте фары черного мобиля с гербом Хелльфаста на лакированном боку. Обещанная помощь прибыла как раз вовремя.
Четверо крепких рабочих слаженно заталкивали поврежденный мобиль на наклоненную к земле платформу повозки. Лэр Деймер вполголоса договаривался