само существование форвардов официально доказано не было.
Максимов зачесался. Элен, взяв Тиля за руку, завороженно смотрела в монитор. На экране, ускоряясь, мелькали сцены сожжения ведьм.
– Сегодня ситуация с форвертс коренным образом изменилась. Благодаря утечке из закрытого исследовательского центра, нам стало известно, что синтез необходимого фермента возможен. В лаборатории неизвестной нам компании было получено вещество, вызывающее, по неподтвержденным данным, состояние, схожее с форвертс. Теперь, независимо от наличия в природе самих форвардов, их гипотетические способности станут доступны и нам. Современная наука развивается стремительно, и новый продукт появится на рынке уже в ближайшее время. Каждый, купивший таблетку или инъекцию, сможет почувствовать себя форвардом. Увидеть свое будущее, избежать ошибок, выбрать из множества дорог наилучшую, – бодро закончил диктор.
Элен выключила монитор, но сказать ничего не решилась. Минуты две сидели молча.
– Во как… – наконец произнес Сергей, двигая к себе бутылку.
– Интересно, кто это оплатил… – протянула Элен.
– В счет ваших долгов по Сибири, – буркнул он, наливая.
– Я об этой провокации, – скривилась она.
– Провокация, – согласился Тиль. – «Увидеть будущее», «избежать ошибок»… «Выбрать»…
– Эх… – Максимов залпом выпил. – Да…
– Ты представляешь, что завтра начнется? – спросила Элен.
– Уже сегодня. – Тиль проверил часы. – Им понадобился бум. Вернее… ему понадобился. Только зачем?..
– Демон, – кивнул Сергей. – «Избежать ошибок»! – повторил он с сарказмом и плеснул себе еще водки.
– Не увлекайся! – бросил Тиль.
– Да ладно, я же, бля… – Максимов посмотрел на Элен. – Это… пардон… Мне для профилактики надо. Боюсь я его, ребятки… – сказал он совершенно трезво и, заглянув на дно, опрокинул чашку в рот. – Боюсь, понятно? Вот и вакцинируюсь. Теперь он меня до утра не достанет.
– Демон? – Элен нахмурилась. – Что еще за дурь?..
– Да ты сама… – огрызнулся Сергей.
– Тихо! – прикрикнул Тиль. – Не будем начинать с начала. «Демон» – значит «Демон».
– Ладно, мне все равно. Я вот только подумала… А что, если это не провокация? Если они на самом деле… То есть, если это простая реклама…
– У них нет материала. Ни у одной компании нет лишнего форварда. Живые мы полезней… как правило.
– Зато у них есть ученые, – возразил Максимов. – И куча денег. Они могли получить этот фермент, никого не пытая и не распиливая ничью черепушку.
– В принципе могли, конечно… – Тиль выдавил из упаковки две подушечки и посмотрел на Элен. Та безропотно взяла жвачку. – Но если они действительно сумели его синтезировать…
– Каюк, – заключил Максимов.
Элен прикурила и отошла от стола.
– Представляете?.. – Она стряхнула пепел в чашку. – Какой-нибудь город, миллионов десять населения… и все десять миллионов – форварды. Ни аварий, ни убийств, ни одной потерянной карточки. Каждый знает, где нужно перейти улицу и каких встреч следует избегать. И… нормальные люди перестают работать, потому что деньги можно выиграть.
– У кого? – хмыкнул Тиль. – У кого ты их выиграешь, если все вокруг – форварды? Игорный бизнес рухнет в первые же сутки.
– И хрен бы с ним, – брякнул Сергей. – И со всеми вашими биржами – тоже.
– И вообще – со всем… – сказал Тиль. – Легко вам смотреть вперед, когда рядом еще один форвард? Варианты видятся отчетливо, если будущее стабильно, если кроме вас никто ничего не выбирает…
– О-о-о… – Элен затушила сигарету. – Я и не подумала… Общение с другим форвардом – это уже не выбор, это соревнование. А с двумя или тремя…
– Или с десятью миллионами, – отозвался Тиль. – Будущее станет таким же неопределенным, каким его видят все люди. Никто не сможет заглянуть и на секунду. Теоретически свобода выбора будет у каждого. Реально ее не будет ни у кого.
– Кроме тех, кто принял усиленную дозу, – заметил Максимов. – Победит тот, кто видит дальше.
– В итоге дозу начнут увеличивать все, – пожала плечами Элен.
– Если это средство будет стоить дешево. В чем я сомневаюсь. Куда логичней выпускать его малыми партиями и продавать за бешеные деньги. Формировать новую элиту, которая благодаря форвертс будет богатеть еще быстрее. Остальные – за бортом. Демократия себя исчерпала, ребятки. Близится диктатура форвертс.
– Диктатура инсайта, я уже слышал, – отозвался Тиль. – Только речь не об этом. Приняв таблетку, человек откроет себя…
– Для Демона? Да! Я выпью… Чем больше людей с форвертс, тем больше народа у него в подчинении, – возбужденно проговорил Максимов. – Даже если этот форвертс на два часа… даже на пятнадцать минут. Зато – миллионы людей. Или миллиарды… Его власть станет безграничной.
Сергей заметил на подоконнике чашку и озабоченно ее понюхал.
– Я там окурок тушила, – сказала Элен.
Он рассеянно мотнул головой и приложился к горлышку.
– Демон будет править миром, – объявил Максимов, отдышавшись.
– Зачем же ему убивать форвардов? – спросила Элен. – С одной стороны он стремится превратить в форвардов все население, с другой – убивает тех, кто обладает даром от природы…
– Мы жили без него и способны отличить настоящий форвертс от наведенного, – ответил Тиль. – Те, кто начнут принимать средство сейчас, вряд ли заметят разницу: им не с чем будет сравнить. А вот почему он раньше не показывался, почему до сих пор нас не трогал… Не знаю.
– Потому, что он младше, – неожиданно произнес Сергей. – Демон младше нас, и намного. Я это сразу почувствовал, еще давно.
– Давно?..
– Два года. – Он плотно закрыл бутылку и поставил ее на монитор. – Два года я с этим. А ты что думал?! Так и живу…
– Два года… – пораженно повторила Элен. – И-и… чего же он от тебя хотел?
– Ничего, по-моему. Может, у него это даже и случайно вышло… Я уловил… его растерянность. Не знаю, как объяснить… – Максимов посмотрел на бутылку и длинно вздохнул. – Потом, через неделю примерно, он опять объявился, и это уже было совсем по-другому. То ли он силу свою пробовал, то ли мне ее показывал… А чего мне показывать?.. Я и так сразу понял: он выше нас. И он… недобрый. Он – Демон.
– Конкретнее! – сказал Тиль. – Что он с тобой сделал?
– Разве он что-то делает? Он только внушает, делаем мы все сами. Ну… история пустяковая была: я сидел дома, ждал звонка. У меня проблемы с работой начались…
– Ты, наверное, в то время уже лечился, – предположила Элен. – От Демона…
– Не надо, – оборвал ее Тиль. – Давай дальше, Серж.
– Мне начальник должен был позвонить. Я, конечно, заранее кой-чего прикидывал. Там… сложный разговор у нас намечался, но я нащупал хороший вариантик. Во-от…
– Давай! – не выдержал Тиль.
– А что «давай»?.. Все наоборот получилось. Не собирались меня увольнять, да я сам же к этому и подвел. Как в комедии: он мне – одно, я ему – другое. Главное, слушаю и понимаю: слышу что-то не то… Совсем не то. Как будто с форвардом разговариваю, и он меня дурит… Только начальник-то не форвард. Это был Демон. Я знал, что он появится. С самого первого раза – и до того августа. Знал, знал!..
– Август?.. – Элен опять закурила. – И с тех пор ты пьешь. С августа…
– Пью, – подтвердил он.
Тиль нахмурился и внимательно оглядел обоих.
– У тебя-то что в августе?..
– Ничего особенного, – сказала Элен. – Выслуга у меня с августа идет.
– В «Глобал»?
– Ну а где же… Два года назад, в конце лета, они меня и взяли. Я, вообще-то, собиралась в «Юни» устроиться, но подвернулся «Глобал». А какая мне разница?.. – Она потянулась с сигаретой к чашке, но не донесла и уронила пепел в тарелку. – Тиль!.. Ты думаешь, это как-то связано? У тебя… тоже что-то стряслось? Тоже в августе?!
– В августе, в августе… Жизнь у меня изменилась. В августе. Я сам ее изменил, иначе я не мог… Но мне и в голову не приходило, что в этом участвовал Демон. А то, что Серж про звонок рассказал… У меня с письмом недавно такая же штука была.
– Не помню, когда Полушин окончательно сел на аптеку, – промолвил Максимов. – В то же время, примерно, года два… В августе, что ли?.. Не помню. Но он ведь предупредить должен был…
– Меня не предупреждал, – отозвался Тиль.
– Увидел, что это бесполезно?.. Если Демон нас таким образом щупал, он не мог пропустить Полушина. Значит, Федю тоже пощупал – так, что у того и руки опустились.
– У тебя будто не опустились! – процедила Элен.
Максимов не обратил внимания.
– Теперь ясно, почему ты должен был меня убить? – спросил он. – Все сложилось само. Легко сложилось, стоило нам встретиться.
– Легко, – буркнул Тиль. – Только поздновато, это во-первых. А во-вторых… ничего-то нам не ясно, Серж. Что за Демон, откуда он взялся, где он находится…
– Главное – как с ним разобраться, – добавила Элен.
– Что?..
– Укоротить. Еще лучше – ликвидировать.
Максимов озадаченно почесал спину и вдруг расхохотался.
– Кого ликвидировать?.. Демона?! Тиль!.. я не могу! Ликвидаторша!..
Элен откинулась назад и подтянула с дивана сумочку. Через секунду у нее в руке оказался «стейджер», но выстрелить она не успела: зазвонил терминал.
– Чей? – обронил Максимов.
– Мой. – Элен прикусила губу и нерешительно посмотрела на Тиля. Тот пожал плечами.
Трубка пискнула всего два раза, словно абонент сам испугался, что ему могут ответить.
– Ну и кто это был? – Элен медленно опустила «стейджер» и убрала его в сумку. – Чей это вызов?.. Нет, так жить нельзя.
– Ты… Слышь… – выдавил Сергей. – Сестрица-то у нас бешеная. Ты бы следил за ней, а?.. Похоже, она химией твоей увлеклась не на шутку. Транки – они коварные.
– Я по бутылке выстрелить хотела…
– Я и говорю: бешеная! Зажрались?! – Максимов подошел к монитору и проворно глотнул из горлышка. – Совсем одичали?.. – просипел он и, едва отдышавшись, влил в себя еще. – Землю с небом перепутали!
– Серж, уймись, пока я сам ее не разбил, – сказал Тиль.