Затем пришла очередь эликсироварения. Ольви очень ждала этот урок, я же ощущала себя как на практическом занятии по химии. Все столы были заставлены колбами с дымящимися жидкостями, маленькими золочёными тарелками с изогнутыми краями, на которых полагалось раскладывать ингредиенты, и множеством сосудов с сухими травами и прочими измельчёнными веществами.
— Сегодня мы будем готовить эликсир для очищения лица! — провозгласила эльфийка в платье и белом палантине, которая вела занятие. — Это не простая задача, так что сначала внимательно прочитайте рецепт, выучите и предельно точно произнесите вслух заклинание, затем возьмите нужные составляющие и разложите их по тарелкам с номерами. Людям для создания эликсира придётся добавить в зелье рунит.
В классе закипела работа. Кто бы сомневался, что Ольви первой справится со сложной задачей?
— Очень хорошо, — сказала наставница, подставив под солнечные лучи нежно-розовый эликсир Ольви, — у тебя и правда получился нужный цвет, а значит, ты всё сделала верно. Но, прежде чем применять его, я особым заклинанием проверю все сданные эликсиры. А пока можешь полистать эту книгу.
Эльфийка передала Ольви свой учебник и отошла от нас. Но подруга не стала погружаться в учёбу. Вместо этого она повернулась ко мне, и нахмурилась, заметив, что у меня эликсир получился мутно-коричневого цвета.
— Везёт тебе, — покачала головой я, — так быстро справилась.
— Я же говорила, что когда дело касается мыльных растворов и любых средств для мытья — лучше меня не найти, — подмигнула Ольви, — не бойся, я и тебе помогу. Сначала возьми щепотку корня чайного дерева…
— Студентка Ольви Берг, немедленно прекратите подсказывать и пересядьте в другое место. Леди Динара справится и без вашей помощи.
«Ну, конечно, справлюсь… Только испачкаю посуду и зря потрачу время и ингредиенты…» — мысленно вздохнула я, глядя как Ольви послушно встаёт со стула.
— А вы, Аджит Эйдан, пересядьте к Динаре, — приказала наставница.
— Но я уже почти закончил свой эликсир! — возмутился дракон.
— Вам ещё нужно его подогреть, а это можно сделать на любом рабочем месте.
— Хорошо, — вдруг согласился драконий принц и нагло сел рядом со мной, сжимая колбу с раствором в руках.
Какое-то время мы, молча, занимались своими делами, после чего Аджит вдруг тихо шепнул:
— Боюсь, ты получишь плохую оценку. Грязно-шоколадный цвет эликсира ничем не изменить. Всё же, владеть рунитом — ещё не значит, быть волшебницей. На твоём месте я бы сдался. Кажется, у тебя нет и капли способностей. Но зато ты довольно симпатичная… Жаль, красота не помогает на занятиях.
Я почувствовала, как краснеют щёки. Этот «прикормыш» или, как там его назвал Каливан, надавил на больную мозоль. Я не из этого мира, и вообще не должна была учиться в Академии! Вот почему у меня нет способностей, как у Ольви… Зато у меня есть нечто другое…
Улыбнувшись неожиданной идее, я с вызовом взглянула в сторону брата Каливана:
— Я уверена, что к концу занятия у меня получится замечательный эликсир. Просто подожди.
Аджит закатил глаза, мол, некоторые не умеют принимать поражение, и отвернулся, чтобы посмотреть, как успехи его младшего брата. Я в ту же секунду сняла кольцо и бросила его в эликсир, тихо произнеся заклинание. Мне почудилась вспышка в колбе с раствором, и тут Аджит обернулся.
Я собиралась вытащить кольцо из эликсира раньше, но он успел его заметить. Также как и изменившийся цвет моего раствора.
— Ой! Вот беда! Обронила колечко! — запричитала я, быстро взяв миниатюрную ложечку и подхватив ею кольцо со дна колбы. Внутренне я ликовала — моя догадка оказалась верной! Подарок Вани сделал за меня работу. Кольцо может быть очень и очень полезным!
Тщательно вытерев кольцо тонким полотенцем, я поспешно надела его обратно на палец. Ко мне подошла эльфийка и громко похвалила:
— Аджит и Динара успешно выполнили работу. Кто следующий?
Стоило ей отойти от нашего стола, как Аджит недоверчиво уставился на меня:
— Как у тебя получилось так быстро изменить цвет эликсира? Ты же изначально смешала неправильные травы и каменную породу?
— Просто у некоторых есть талант исправлять свои ошибки, — невозмутимо ответила я, пряча руку с кольцом подальше от его цепкого взгляда.
— Что ж, я недооценил тебя. Прими мои поздравления. Что скажешь, если я приглашу тебя на вечеринку завтра вечером? Отметим начало учебного года, — неожиданно улыбнулся Аджит, разглядывая меня своими блестящими, как у кошки, глазами.
Я немного растерялась. С чего бы дракону меня звать? Мы не друзья, и, до этого урока, почти не общались. Но отказаться было невежливо.
— Только вместе с моей подругой, — предупредила я.
— Ну, конечно. Я не против.
— А ещё я бы не хотела там столкнуться с твоим братом Каливаном.
— Хм… Ну, с этим просто, — усмехнулся Аджит. — Брат никогда не посещает мои вечеринки. Он у нас одиночка. Ну как? Придёшь? Или чего-то боишься?
— Вот ещё. Обязательно буду, — легкомысленно пожала я плечами, намекая, что не придаю приглашению никакого значения.
И тут же вспомнила свою учебу в питерском институте. Тогда я очень уставала — работа, вечерние занятия — и избегала развлечений. Но зачем отказываться от вечеринок здесь? Не хочу прослыть занудой.
***
В столовой, во время обеденного перерыва, я размышляла о том, как бы заманить Ольви на вечеринку. Она как раз крошила вилкой блюдо, похожее на мясной салат, когда я спросила:
— Ольви, ты не занята завтра вечером?
— Конечно, занята. Надо отработать заклинание щита по боевой магии и ещё куча письменной работы.
— А что, если я скажу, что нас приглашают на вечеринку?
Ольви не успела ответить, потому что за моей спиной раздался весёлый мужской голос:
— О, вот куда вы забились! В самый дальний уголок столовой! Сегодня повариха испекла превосходные булочки, почему вы их не взяли? Может, боитесь испортить фигуру?
Я взглянула в сторону вновь прибывшего. Им оказался парень, телосложением похожий на вафлю — худощавый и неуклюжий. Волосы, такие же тёмные, как у Ольви, и россыпь веснушек на щеках. Незнакомец был одет в форму Академии, и даже натянул сверху малиновый плащ, хотя погода за окном стояла хорошая.
— Руф, ты здесь! Здорово! — обрадовалась Ольви. — Обычно старшекурсники обедают в другом корпусе.
— Но я пришёл проведать свою любимую сестрёнку, — с этими словами Руф дёрнул Ольви за косичку.
— А я думала, что ты решил познакомиться с Диной. Ведь, благодаря ей, я сейчас в Академии и со мной всё в порядке.
Вместо ответа юноша выдвинул стул и с удобством устроился на нём:
— Леди Дина, я благодарен вам за то, что присмотрели за моей сестрой. К тому же, она сможет также получить хорошее образование. Спасибо!
Руф протянул руку, и я подумала — для рукопожатия. Но, когда я подала в ответ свою, он притянул к губам мои пальчики и поцеловал их.
Меня эта ситуация рассмешила, а Ольви только громко хмыкнула:
— Неужели набрался манер у местных знатных господ?
Руф пожал плечами:
— Просто умею быть вежливым. А ты против?
Ольви покачала головой и снова принялась за салат. Я собиралась задать Руфу вопросы, касающиеся Академии и местных преподавателей, но тут рядом с нашим столиком возникла девушка-драконица с подносом апельсиновых пирожных.
— Для вашего столика, — с улыбкой сообщила она.
— Но мы ничего такого не заказывали, — поспешила остановить её Ольви.
— Некий господин оплатил эти пирожные для прекрасной Ольви и её спутницы, — драконица кокетливо поправила каштановый локон, упавший на глаза, при этом умудрившись не перевернуть поднос.
— Но… — Ольви выглядела потрясённой. Пока она приходила в себя, драконица поставила на стол поднос и поспешила удалиться.
Пирожные выглядели соблазнительно, и я потянулась за одним из них, когда Руф вдруг схватил со стола поднос и перевернул его вместе с содержимым. Сладкое оказалось на полу, я же с горестным вздохом схватилась за голову.
— Кто послал пирожные моей сестре?! Кто посмел! Если этот гад окажется драконом или эльфом, я его не пощажу! Недаром я три года изучал боевые заклятия!
— А пирожные-то чем виноваты? — возмутилась я, понимая, что «влипла».
Если этот националист узнает о том, что я пригласила его сестру на вечеринку, в сомнительную компанию эльфов и драконов, то вряд ли меня спасёт принадлежность к расе людей. Но, идти одной на вечеринку к подозрительному драконьему принцу, совершенно не хочется.
— Пирожные — это способ подкатить к моей сестре. Но, пока я жив, этого не будет!
— А если тот, кто прислал подарок, — самый обычный человек? — пискнула я.
— Прежде, чем ухаживать за моей сестрой, он должен подойти ко мне и спросить разрешения. А потом я подумаю. Но, если это — один из местных магических тварей…
— Погоди-погоди. Вот скажи, чем тебе так не угодили драконы и эльфы? Ну, кроме того, что затеяли войну на вашей территории? — спросила я. — Тебе придётся убрать остатки пирожных и вымыть пол. Стоило ли так злиться?
— Стоило! — отрезал Руф, бросив на меня мрачный взгляд, — а что до драконов и эльфов, то когда я появился в Академии, то был одним из немногих учеников-людей. Но я очень старался. Я быстро обошёл других новичков, когда дело касалось сложных формул, создания магических символов и эликсиров. Я стал одним из лучших в Академии! Но, утром перед первым экзаменом я обнаружил, что меня заперли в моей же комнате. А ведь я так долго готовился! Потом выяснилось, что кое-кто из глупых магических тварей постарался. Они до смерти мне завидовали! Не могли признать, что их обошёл в учёбе обычный человек! Я не смог выйти из комнаты, пока не наступил вечер. Не сданный экзамен, равно как и другие, которые я пропустил из-за отсутствия на первом, мне пришлось пересдавать летом в присутствии комиссии. И всё, потому что кучка надменных эльфов и драконов мне позавидовала! Теперь я ни за что не допущу, чтобы кто-то из этих ублюдков приблизился к Ольви.