Тут к нам подошла уборщица и начала браниться:
— Кто же из вас такой неловкий, что уронил поднос с пирожными!
Руф тепло улыбнулся ей и сказал:
— Простите, Анеди, моя вина, я случайно толкнул разносчицу еды. Я стоял спиной, когда она подошла… Я сейчас всё уберу.
Наблюдая за тем, как Руф убирает остатки пирожных с пола, я гадала, кто же прислал нам пирожные. Если он видел, что сделал Руф, то наверняка сейчас очень злится. Только драки тут и не хватало!
Но мои страхи не оправдались. Никто не пришёл выяснять отношения.
Ещё один вопрос повис в воздухе. Что же делать с этой вечеринкой? Придётся идти одной, если не хочу, чтобы семья Ольви, в лице её брата, меня возненавидела…
Глава 19
Следующий день был посвящен урокам гидромантии. Гадание по воде мне показалось странным предметом, не внушающим доверия. Сродни Прорицанию в романе «Гарри Поттер».
Нас привели в просторный класс, где оказались три больших чана с холодной водой, кипятком и льдом. Задача учеников — смешать эти три составляющих и «открыть путь третьему глазу». Смешивали жидкость в специальной посуде, глубокой миске — магноли, на краю которой горел огонёк, как у восковой свечи. Магноль сама по себе являлась артефактом. Она очищала от тёмных мыслей и внушала умиротворение.
Наставник предложил нам предсказать отметки других учеников с помощью гидромантии. То есть, мы должны были «увидеть» свиток с отметками за будущую неделю. Но большинство учеников отнеслись к созерцанию растворения льда в магноли скептически. Кто-то за моей спиной захихикал, по классу залетали записочки. Одна из них упала на мою парту, и надо мной раздался злобный голос преподавателя — эльфа Аристарха:
— Обычных людей допустили до столь важного занятия, как гидромантия, а они попусту тратят время, кидаясь бумажками. Ученица Берг, что скажете в своё оправдание?
— Это не моя записка, это… — я с вызовом обернулась назад и поймала на себе предупреждающие взгляды. Я не испугалась, но замолчала, потому что не знала, кто бросил записку на мою парту, случайно или намеренно подставив меня.
Тут я вспомнила рассказ брата Ольви о профессоре Аристархе. Тот терпеть не мог учеников-людей, и, меня, соответственно, тоже. Ведь моя история появления в Академии уже обросла легендой — я разрушила статую королевы эльфов. Значит, не стоит и оправдываться. Всё равно меня накажут.
— Немедленно уходите!
Я начала, молча, собирать вещи под печальным взглядом Ольви, но Аристарх вдруг остановил меня:
— Я не имел в виду, что отстраняю вас от занятия. Просто вам не стоит изучать гидромантию с другими учениками. Возьмите свою магноль и выйдите за дверь. Стойте там. И даже не вздумайте выпускать магноль из рук! К концу четвёртого урока мы узнаем, каковы ваши успехи.
Я взяла в руки золочёную миску с уже растаявшим в воде льдом и послушно вышла. Пожалуй, это наказание оказалось хуже, чем, если бы меня просто выгнали. Простоять ещё три урока за дверями класса с миской воды в руках — довольно изощрённое наказание. Я начала понимать ненависть Руфа к эльфам. Сначала ректор цеплялся ко мне, теперь, абсолютно ни за что, меня наказал обычный преподаватель.
Из чувства противоречия я отошла к краю винтовой лестницы, которая спускалась с четвёртого этажа на первый. Вместо того, чтобы таращиться в магноль, я стала рассматривать редких учеников и преподавателей, проходивших внизу.
На меня вдруг накатило отчаяние. Я так сильно захотела домой, к Ване… Чтобы вся эта магия вдруг взяла и исчезла. И я оказалась на ступеньках родного универа.
Но вода в миске внезапно закипела. Широко раскрытыми глазами я смотрела на лицо Вани, появившееся в глубине магноли.
А потом почувствовала, что ноги лишились опоры, и я лечу куда-то вниз…
Я увидела небольшую комнату, где находился мой жених. Но я не узнала её. Это не была новая, только что отремонтированная, квартира успешного прозаика. Не та, где мы с ним собирались вместе жить. Низкий потолок, грязноватые обои «в цветочек». На полу, вперемешку с другим мусором, валялись стеклянные бутылки от пива. Я насчитала их штук тридцать. Сам Ваня лежал в шортах и белой майке на кровати.
Я только покачала головой. Неужели, он, потеряв меня, ушёл в запой? Но почему решил напиться в чужом доме? И…есть ли тут другая женщина? Что, если он нашёл утешение в чужих объятиях?
В этот момент раздался настойчивый стук в дверь. Колотили так, словно готовили отбивную. Ваня пошевелился и медленно поднялся с кровати. Его волосы растрепались, лицо покрывала трёхдневная щетина.
Он открыл дверь. Я приготовилась увидеть соперницу, вместо этого узрела посыльного. Он протягивал Ване картонную коробочку величиной с том книги Дюма. Заставил Ваню расписаться в получении, а потом ушёл.
Бормоча под нос проклятия, что его рано разбудили, Ваня разорвал картонную обёртку. К его ногам упала бархатная коробочка. Он вдруг сильно побледнел. Потом поднял её с пола и раскрыл.
Я почувствовала, как мое сердце пустилось вскачь. На чёрном бархате сверкнуло то самое кольцо, что жених подарил мне.
Ваня дрожащими руками развернул записку. А в ней содержалось всего три слова: «В знак нашего договора».
Я попыталась крикнуть, привлечь внимание Вани, но оказалось, что мой голос мне не подчиняется. Словно мне нитками зашили рот. Я не понимала, что вижу сейчас — момент из будущего или прошлого? Мог ли Ваня заказать кольцо, в точности повторяющее мое? Но, зачем? Или же, некоторое время назад получил от кого-то странный подарок?
Сердце разрывалось на части от непонимания и боли. Иван говорил, что долго искал достойный меня перстень. А, на самом деле — получил его бесплатно? И даже не задумался, к каким последствиям это приведёт для его невесты? Или же, просто не придал значения? Обрадовался, что не нужно тратить деньги на кольцо с бриллиантом?
…Реальность накрыла болезненной резью в глазах.
Я очнулась в чужих руках. Кто-то нёс меня по залитому солнцем коридору. Встретившись взглядом с прозрачными и холодными, как море в зимний день, фиалковыми глазами, я захотела провалиться сквозь землю.
Меня бережно прижимал к себе, ни кто иной, как Баэль Кирионский, первый лорд эльфийского королевства.
— Ээээ… — протянула я, не в силах произнести что-то более разумное.
— Вы чуть не сломали шею, упав с лестницы.
— Моя магноль…? — робко спросила я.
— Разберусь с ней позже… Сейчас нужно доставить вас в лазарет.
Я кивнула и тут же почувствовала острый приступ головокружения. Инстинктивно ища опоры, склонила голову на плечо эльфу. Я слышала чужое дыхание, и оно казалось слишком учащённым.
Я опять создала проблемы ректору…
***
Я слушала тихие объяснения ректора эльфийке, работавшей в лазарете. По его словам, я упала в обморок, потому неплохо бы проверить меня на наличие ядов или опасной инфекции. Одно дело, если это — просто признак переутомления. А вдруг я заразна и опасна для окружающих?
Меня это известие не обрадовало, но я решила упорно притворяться глухой и немой. Сделала вид, что задремала. Пусть проводят свои испытания. Я мешать не буду.
Краешком глаза я следила за изящной фигурой Баэля, застывшего за прозрачным матерчатым пологом. Всё-таки его взгляд странный. От него по коже будто скользят ледяные иглы. Какое-то время ректор наблюдал за мной, после чего взмахнув плащом, покинул палату, оставив после себя слабый аромат лаванды.
Я вздохнула с облегчением и приготовилась вздремнуть. А что? Раз уж так нелепо всё получилось, то стоит хотя бы получить удовольствие от пребывания в лазарете. Эльфийка подняла полог, села рядом со мной на стул и начала произносить какие-то заклинания, от которых по телу растекалось тепло. В какой-то момент я заснула.
— Эй, занятия закончились. К себе в корпус не собираешься?
Я очнулась от резкого голоса эльфийки, подскочив на неудобной койке. Ночевать в этом неуютном, пропахшем травами, помещении не было пределом моих мечтаний. Натянув на ноги туфли, я спросила у женщины:
— Скажите, вы не нашли у меня какой-нибудь болячки?
— Ничего особенного. Просто реакция ослабевшего от переутомления организма на артефакт магноль. Вам следует больше отдыхать, пить травяные настои. Также, если хотите, дам вам освобождение на неделю от последнего занятия в вашем расписании.
— Хорошо! — обрадовалась я, решив не пренебрегать такой возможностью.
Уроки, конечно, важны. Но, пока расписание настолько плотное, что я даже не могу выкроить время сходить в библиотеку, осмотреть остров и поискать сведения о магических порталах, способных вернуть меня домой.
Я ужасно скучаю по Ване, Кате и родителям! Не могу даже и мысли допустить, что застряну в этом мире навсегда! Хотя, работать пока не заставляют, кормят вдоволь, чудеса показывают. Никогда не думала, что буду мечтать снова оказаться на своём рабочем месте. Но, как вспомню, что лишилась своих друзей и близких, и они даже не знают, что со мной случилось, так становится очень больно. Словно лишили важной части тела — руки или ноги. Не хочу, чтобы меня забывали. Даже кошка по кличке Мурка, которая живёт у родителей! Её я в последнюю встречу кормила кусочком свежего сала, купленного на рынке…
Мысли о возвращении домой резко оборвались, стоило вернуться в свою комнату. В кресле с хмурым видом сидела Ольви, постукивая носком туфли о стоящую на полу коробку.
— Что это? — спросила она у меня.
Я лишь развела руками. Меня здесь не было, откуда мне знать?
— Я беспокоилась о тебе, думала, ты уже вернулась к себе в комнату после лазарета. Пришла сюда, когда это принесли. Так что же это за посылка? Ты что-то заказывала?
— Конечно, нет, — поспешно ответила я, — не знала, что у вас здесь вообще есть почта… то есть пересылки.
— Существует доставка писем и товаров. Чтобы заказать товар, можно выбрать его в лавке или через посыльных. Но, что тебе ещё понадобилось? Перед поступлением в Академию мы купили много вещей и книг…