– Я сообщу Николасу, что он сможет увидеться с Мэдди на следующей неделе. Мы побеседуем, когда он будет с ней, не волнуйся, это наш общий секрет, Ноа.
– Не хочу лгать ему. Я все расскажу Нику. Ему не понравится. Миссис Грасон, вы шантажируете меня, что приведет к противоположному эффекту, а совсем не к тому, чего вы добиваетесь. Николас не из тех, кто легко прощает, а вы тот человек, который причинил парню наибольший вред в его жизни.
Анабель Грасон помедлила несколько секунд.
– Ты слышала одну версию истории, Ноа, не следует верить всему, что тебе рассказывают. Не будь наивной.
Я заскрипела зубами.
– Пришлите мне адрес места встречи. – Я дала отбой, не дожидаясь ответа, и плюхнулась на кровать, уставившись в потолок и чувствуя себя более виноватой, чем когда-либо.
В комнату постучались. Я отперла дверь и увидела маму. Она сказала, что вечером она вместе с Уиллом посетит благотворительный гала-концерт на другом конце города, ночевать дома они не будут. Она предложила пригласить Дженну, чтобы подруга составила мне компанию, и я просто кивнула, не обращая на мать особого внимания.
Я бы пригласила Ника, но в глубине души боялась звонить ему. Вдруг я невольно дам парню понять, что скрытничаю? Остаток дня я провела с тяжелым сердцем. Николас не звонил, и в конце концов я легла спать, смирившись с тем, что проведу очередную ночь со своими кошмарами.
20. Ник
После слов Раффаэллы, разговора с Дженной и звонка матери я провел день полностью изолировавшись. Больше всего меня пугало, что они, возможно, правы. Я не идеальный парень. Черт, я вообще до недавнего времени не был ничьим бойфрендом! Когда мать бросила меня, я поклялся, что никогда не буду никому доверять и не дам никому возможность причинить мне боль – ведь мне не хотелось проходить через это снова.
Но с Ноа все изменилось. В глубине души я разрывался – я боялся, а вдруг что-то пойдет не так, Рыжей будет плохо со мной, и она в конечном итоге сделает то же самое, что и мать: оставит меня.
Ноа не звонила, что только усугубляло мои мрачные мысли. Я не понимал, почему она меня игнорирует и не хочет встречаться. От босса я узнал, что отец приглашен на какое-то мероприятие вместе с Раффаэллой. Значит, Ноа будет дома одна. Не могу отрицать, что сначала я разозлился, но позже слова Дженны о том, что Ноа не в порядке и ее мучают кошмары, опять пришли мне в голову. Единственный способ прогнать их – доказать, что это неправда, поэтому я взял ключи и выскочил из пентхауса.
Я приехал в сумерках. Особняк был погружен в полумрак, никто не включил лампы на крыльце, что меня не обрадовало. Я открыл дверь собственным ключом. Поспешил подняться на верхний этаж. Сперва я предположил, что Ноа нет в комнате, поскольку я не видел света под ее дверью, но затем услышал, как она всхлипывает.
Сердце сжалось, и я приоткрыл дверь. Как странно. В комнате царил полумрак, а Ноа валялась под одеялом. Я поспешил нажать на выключатель, но безрезультатно. Черт, неужели вырубили электричество?
Я подошел к Ноа и, присмотревшись, обнаружил на ее щеках дорожки от слез. Она так сжала кулаки, что наверняка поцарапала кожу своими ногтями, вонзающимися в ладони. Я ошеломленно наблюдал за ней. Постарался заглушить разбушевавшуюся тревогу и сел на край постели.
– Ноа, проснись, – попросил я, откинув ей волосы, которые прилипли к лицу.
Это не помогло, она очень крепко спала и вдруг начала метаться, как будто отчаянно хотела перестать видеть кошмар, который заставлял ее испытывать страдания и наполнял душу страхом.
Я потряс ее за плечо, сначала легонько, потом настойчиво, но Ноа не просыпалась.
– Ноа! – позвал я девушку, приблизив губы к ее уху. – Это Николас, проснись, я здесь.
Она вскрикнула, и я увидел, как ее ладони сжались еще сильнее. Она причиняла себе сильную физическую боль. Черт!
– Ноа! – сказал я, повышая голос.
Ее глаза внезапно открылись. Она была в шоке – единственный раз, когда я видел ее такой, произошел в тот день, когда ублюдки в школе заперли ее в шкафу. Ноа начала лихорадочно озираться по сторонам, а затем ее взгляд уперся в мое лицо: она с трудом и очень медленно приходила в себя после приснившегося кошмара.
Когда она бросилась в мои объятия, я почувствовал, как бешено колотится ее сердце.
– Успокойся, Рыжая, – сказал я, прижимая Ноа к груди. – Я здесь, это был просто дурной сон.
Ноа зарылась лицом в мою шею, и я запаниковал, когда моя любимая задрожала. Ее рыдания раздирали мне душу. Что, черт возьми, происходило? Я усадил ее на колени, мне так хотелось, чтобы она посмотрела на меня. Мне нужно было понять, что стряслось.
– Ноа, что с тобой? – спросил я, пытаясь скрыть страх в голосе. – Ноа, прекрати! – вырвалось у меня, когда я увидел, как ее лицо исказилось от ужаса. Я давно не видел, чтобы она так плакала.
Я нежно обхватил ее лицо руками. Ее глаза несколько секунд избегали моего взгляда, но я взял ее за подбородок, и Ноа посмотрела на меня.
– Как давно тебе снятся кошмары? – спросил я, понимая, что Дженна права: Ноа не в порядке. Я проклинал себя за то, что часто убеждал себя в том, что все наши проблемы уже давно остались в прошлом.
– Только сегодня, – хрипло ответила она. – Ник, не знаю, что не так…
Я вытер слезы Ноа костяшками пальцев и, услышав ее, сразу понял, что она лжет.
– Ноа, мне ты можешь рассказать, – заявил я, с ненавистью обнаружив, что она мне не доверяет.
Она покачала головой, но, похоже, немного успокоилась.
– Я рада, что ты здесь, – прошептала она.
– Правда? – спросил я. Я до сих пор не понимал, почему она не звонила.
Ноа нахмурилась.
– Конечно, да, – подтвердила она, положив щеку на мою руку и глядя на меня так, словно пыталась что-то мне внушить. – Прости мою маму. Она вспылила. Ты же в курсе, что это неправда, – пробормотала она, обнимая меня за шею.
Я неуверенно наблюдал за ней, мне было плевать, что думает Раффаэлла. Однако меня сильно беспокоило, что Дженна не ошиблась. Ноа не в порядке, и она не доверяла мне целиком и полностью. Она не решалась откровенно рассказать о своих проблемах…
Я взял ее руку и осмотрел ссадины на ладошке. Ноа на мгновение опустила взгляд, но ничуть не удивилась. Такое случилось с ней не в первый раз.
– Это из-за меня? – спросил я, отчаянно пытаясь сохранить самообладание, стараясь быть спокойным, чтобы, глядя на меня, Ноа не погружалась в прошлое, наполненное дурными воспоминаниями из детства…
На моем лице по-прежнему оставались синяки, полученные во время драки, когда она была в отъезде. Теперь я превратился в ходячее напоминание о том, что насилие не исчезло из ее жизни. Мне нужно контролировать себя и быть собранным, поскольку я понимал, что сейчас мое присутствие может нанести ей больше вреда, чем пользы.
– Нет, Николас, – сразу ответила она. – Пожалуйста, не обращай внимания, мне просто приснился кошмар и…
– Не просто кошмар, Ноа, – возразил я, сдерживая себя, чтобы не кричать. – Послушай, Рыжая, ты выглядела так, будто тебя пытали… Скажи, что тебе снилось, прошу тебя, я знаю, что страшные сны давно мучают тебя и никуда не делись.
Ее глаза расширились от удивления. Она встала и отошла на несколько шагов от кровати.
– Неправда, – буркнула она, отводя взгляд.
Я вскочил на ноги.
– Ничего подобного, Ноа! – выпалил я.
Почему она врет?
– Ник! – сказала она, повернувшись ко мне. В комнате сгущалась темнота, но тусклый свет, проникавший через окно, освещал лицо Ноа. – Это не имеет к тебе никакого отношения.
Я хотел верить ей, более того, в глубине души знал, что кошмар связан с тем, что случилось с ней в детстве. Но я думал, что все кончилось со смертью этого сукиного сына, ее отца. Меня угнетало, что призраки прошлого преследовали Ноа. Я шагнул к ней, желая утешить. Она недоверчиво посмотрела на меня, но позволила подойти ближе.
– Рыжая, – начал я, положив руки ей на плечи, – когда будешь готова, я хочу, чтобы ты рассказала мне, – продолжал я (и меня одновременно жутко злило, что этот момент пока что еще не наступил). – Я здесь, рядом с тобой… и мне совсем не нравится видеть тебя такой, Ноа, я хочу знать, что нужно сделать… как тебе помочь, чтобы тебе стало лучше?
Ее глаза опять наполнились слезами. Ноа плакала за последнее время больше, чем я мог вообразить. Раньше она вообще не плакала, и, если честно, я уже не представлял, что хуже.
Я привлек ее к груди и сжал в объятиях. Она была такой маленькой и хрупкой по сравнению со мной… Мне не давало покоя, что ее что-то мучает. Через несколько секунд Ноа отстранилась и положила ладони на мои щеки. Наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание.
– Перестань думать, что это твоя вина, Ник, – прошептала она с мокрыми от слез, но все равно ослепительными глазами. Когда мы так смотрели друг на друга, я чувствовал, что я – ее единственный, а она принадлежит только мне: за этот взгляд я готов убить. – Ник, ты приносишь мир в мою жизнь, лишь с тобой я чувствую себя в безопасности.
– Но чего ты боишься? – спросил я.
Выражение ее лица изменилось, и вся искренность, появившаяся за несколько мгновений до этого, исчезла. Теперь между нами словно выросла стена, которая воздвигалась всякий раз, когда мы заговаривали о чем-то подобном. И у меня никак не получалось разрушить преграду.
Но спустя секунду я не смог ни настаивать на откровенном разговоре, ни ждать, пока она ответит. Внезапный грохот, раздавшийся на первом этаже, заставил вздрогнуть нас обоих.
– Что там? – спросила Ноа, покосившись на дверь и испуганно поежившись.
Я повернулся, встав между ней и дверью. Наверняка это Стив или Претт.
– Кто еще дома? – уточнил я, сохраняя спокойствие.
На несколько мгновений воцарилась тишина.
– Только мы, – ответила Ноа и прижалась ко мне.
«Вот дерьмо».
21. Ноа
Хотя я и окаменела от страха, услышав шум, сперва я даже была этому рада. Я нуждалась в передышке. Разговор с Ником оказался слишком тяжелым.