Она испепеляла меня взглядом, была в такой ярости, что мне пришлось подавить желание вытрясти из нее упрямство. Я мог вытерпеть все, дружки Круза уже не могли причинить мне боль, а если и могли, то я стерплю любое дерьмо, но Ноа? Боязнь, что они увидят ее…
Я скосил глаза на Круза. Он выпивал со своими подельниками. Значит, бандиты еще не знали о ее присутствии.
– Конечно, тебе не обязательно напоминать мне об этом! Я была там! Помнишь? – рявкнула она, тщетно пытаясь меня оттолкнуть.
Несмотря на душевную тяжесть и нервозность, я заметил, как она одета… можно было и не наряжаться, хотя она была в ресторане, верно?
– Прекрати, – прошипел я, обняв ее одной рукой за талию, а другой взяв за подбородок и заставив посмотреть на меня. – Это не шутка, Ноа, тебе тут не место.
– Тогда и ты поедешь вместе со мной, – вызывающе сказала она, вскинула голову и высвободилась из моей хватки.
Я оперся обеими руками о машину, тяжело дыша, пока Ноа стояла посреди обступившей нас толпы. Я развернулся и шагнул к Ноа, вдохнув ее запах, чтобы хоть немного прийти в себя.
Ноа, похоже, решила не трогать меня, ее руки висели неподвижно, как плети, вдоль тела.
– Ты не должна быть здесь, – прошептал я, приблизив рот к ее уху.
Шея Ноа покрылась мурашками, а по моей спине пробежал холодок.
– И ты тоже.
Я отпрянул, чтобы посмотреть ей в лицо. Она оказалась накрашена, на ней было короткое платье, которое демонстрировало всем ее голые ноги. Она нарядилась для меня, а я бросил ее, чтобы участвовать в нелегальных гонках.
Я собрался с силами.
– Прости, Рыжая, – извинился я, положив руки ей на талию. Ткань платья была такой тонкой, что казалось, что я дотронулся до кожи Ноа. Несмотря на злость своей девушки, я умирал от желания поцеловать ее. Как бы я хотел знать, что она простила меня.
Когда я склонился к Ноа, она отвернулась.
– Терпеть не могу, когда ты лжешь мне, – сказала она.
– Больше не повторится.
– Я тебе не верю, – возразила она.
Я снова сделал глубокий вдох, стараясь приглушить боль, которую вызвали ее слова.
– Это последние гонки, в которых я участвую, спроси у Лиона, он все подтвердит. Я завязываю, Ноа… это своеобразное прощание, кроме того, Лион нуждается в моей поддержке.
– Ты не можешь продолжать делать это ради него, Николас, – возмутилась она, но теперь в ее голосе не ярость, а беспокойство. – Да, ты любишь его как брата, но я говорила с Дженной, и он изменился. Не в лучшую сторону. Ты только усугубляешь его положение.
Она права. Я шел вперед, пока друг копал себе могилу. Либо он завяжет вместе со мной, либо погрузится в дерьмо, уподобившись Крузу, и повторит судьбу родного брата.
Я нежно притянул Ноа к груди. Никогда больше не позволю ей бояться за меня и не солгу ей. Хватит.
– Сделаю все, что в моих силах… и Лион бросит грязное дело, – заверил я Ноа и расплылся в счастливой улыбке, когда ее рука легла на мою щеку. Я знал, что означает ласка Рыжей – она простила меня.
Я погладил ее по спине и осторожно поцеловал в щеку, а затем потерся носом о скулу Ноа.
– Возвращайся домой, пожалуйста, а я приеду, как только все закончится.
Ноа ничего не ответила, и я истолковал ее молчание как «хорошо».
Я оглянулся и обнаружил, что гонщики разговаривают с Кларком.
– Мне пора.
Ноа кивнула, я чмокнул ее в губы, но отошел только в тот момент, когда понял, что она вместе с Дженной, которую я только что заметил, собирается уезжать.
Я направился к Лиону.
– Всем удачи, увидимся на финише, – сказал я другу, повторяя слова, которые он всегда говорил мне перед стартом.
Он нервно ухмыльнулся и распахнул дверцу машины.
Я подошел к припаркованной «Ламборгини», сел в нее и запустил двигатель. Лион устроился в тачке, которую пригнал Лука, и поехал к старту.
Девушка в лифчике от бикини и в крошечных шортах уже стояла, сжимая в руках два вымпела. Вдалеке сияли огни города, будто ожидая нас, чтобы увидеть, как мы промчимся со скоростью сто девяносто километров в час по пустым дорогам. Надо сделать все идеально и быстро, в противном случае все закончится очень плохо…
Но в последнюю минуту, когда обратный отсчет уже начался, и я вцепился в руль, соседняя дверца «Ламборгини» распахнулась – рядом со мной села Ноа.
– Какого черта ты делаешь?
Выстрел, давший начало гонке, прогремел по окрестностям, девушка с вымпелами резко ими взмахнула: гонка началась.
29. Ноа
Когда Дженна сообщила мне, какими будут эти гонки, меня охватил сильнейший испуг. Я посмотрела на машину Ника, готовую к старту, бросилась к «Ламборгини» и, не думая о последствиях, забралась на сиденье второго пилота. Удивление Николаса сменилось гневом. Я запаниковала, поэтому отвела взгляд на рычаг переключения передач и быстро потянула на себя, чтобы сосредоточиться на деле.
– Давай, жми на газ, Николас!
Хорошо, что у парня очень развиты рефлексы. Даже не представляю, как он стартовал и смог догнать другие автомобили, у которых имелось небольшое преимущество.
– Я убью тебя! Слышишь, Ноа? – крикнул он, переключаясь на четвертую и уставившись на трассу.
Я поняла, что уже через мгновение мы пересечем городскую черту, поэтому ничего не сказала, дав ему возможность полностью сконцентрироваться на гонке.
Глаза Ника на секунду скользнули по моему телу.
– Пристегнись!
Я прильнула к сиденью и подчинилась.
Боже, мне будет тяжело, но нужно быть с ним рядом: гонка не очень-то похожа на прошлогоднюю. Несмотря на мои уговоры больше не ввязываться в это, Николас принимал собственные решения и иногда даже не сообщал о них.
Но я тоже сделала выбор: если он поедет, я буду с ним, если он подвергнет себя опасности, я тоже, мне совершенно плевать, что он скажет и с какими последствиями мне придется потом столкнуться.
– Я ведь велел тебе уезжать! – воскликнул он, ударив по рулю. Он был в ярости, но и я не думала смягчаться. Я просто хотела показать ему, что если он останется в мире шальных денег, я буду рядом с ним, и если это поможет ему завязать, то стоит рискнуть.
– А я решила прокатиться с тобой, – ответила я, устремив взгляд на дорогу.
Моя решимость заставила его напрячься – у Ника забугрились вены на шее, поэтому я невольно вжалась в кресло.
Когда мы добрались до первого поворота, мои ноги дернулись, будто нажимали на педали. Мне нравились гонки, и тело превратилось в чистый адреналин. Я бы очень хотела занять место Ника, вдоволь порулить и показать всем, насколько я хороша, хотя прошлый раз прошел как нельзя хуже, даже несмотря на победу.
У Ника было достаточно опыта, однако сейчас я видела человека, который не понимал, какой вред может причинить нам обоим. К сожалению, парень не смог бросить опасные игры и невольно потащил меня за собой. Для меня гонки остались позади, я избавилась от всего, что напоминало об отце… Оно того стоило, но не надо обманываться – теперь я снова погрузилась в запретное удовольствие и возненавидела себя, ведь я наслаждалась тем, что уничтожило мою родную семью.
Но мозг уже начал отключаться от проблем, и через полминуты я думала исключительно о машинах соперников. Мы проигрывали.
– Ты должен ускориться, Николас!
Вены на его шее надулись еще сильнее, и я нервно прикусила губу.
– Не могу поверить, что выжимаю сто шестьдесят, Рыжая!
«Ради бога, это соревнование, а не прогулка в парке!»
– «Ламборгини» способна выжать и двести, поэтому постарайся, иначе мы проиграем, Ник.
– Заткнись! – приказал он, повернувшись ко мне.
Я стиснула зубы и промолчала. От волнения у меня задрожали руки. Я внимательно наблюдала, как Ник справляется с рычагом переключения передач, как разгоняется почти до двухсот километров в час и начинает догонять других. Лион был впереди, а остальные – в пределах досягаемости. Следующий поворот был единственным шансом, чтобы обойти их, и я молилась, чтобы Николас не оплошал. Если мы проиграем, он не только убьет меня, но и свалит на меня всю вину.
Но вскоре ситуация изменилась. С ужасом я обнаружила, как после обгона одного из соперников на трассе появились обычные машины: на последнем участке не перекрыли движение, и мы очутились на оживленной дороге. Мне это совсем не понравилось, я не хотела, чтобы кто-то пострадал от незаконных гонок… Ничего подобного не должно произойти!
– Черт, – пробормотал Ник, делая очередной поворот, уклоняясь от двух машин, ехавших на семидесяти. Эффектным маневром он обошел второго соперника… а я не могла справиться с тревогой.
Лион был единственным, кто шел впереди нас, и хотя второе место тоже сулило деньги, во мне взыграл дух соревнования. Я хотела победить любой ценой. Николас круто развернулся, и я вцепилась в приборную панель, чтобы не удариться о дверь. Мы оказались прямо позади Лиона, близко, но недостаточно… Я вскрикнула: Ник выехал на встречную полосу, чтобы обогнать грузовик, который мешал нам. Даже я не была такой дерзкой, но это помогло сократить расстояние. Если мы обойдем Лиона на следующем участке, то выиграем.
– Давай, Ник! Мы должны победить! – закричала я во весь голос.
Его глаза яростно сверкнули, и как раз в тот момент, когда до машины Лиона и Луки оставалось всего несколько метров и нужно было идти на обгон на повороте, стрелка спидометра резко упала с двухсот до ста двадцати.
– Что ты делаешь? – недоверчиво взвизгнула я, вытаращив глаза и с ужасом наблюдая, как Лион набирает дистанцию.
– Это будет тебе уроком, – ответил Ник, снова нажимая на газ, что было уже бесполезно: Лион пересек финишную черту.
Я глубоко и возмущенно вздохнула.
– Не могу поверить… мы могли бы победить!
– Деньги достанутся Лиону: нам все равно нужно было прийти первыми или вторыми, независимо от порядка, – сказал он, пересекая финишную черту.
Ник сбавил скорость, и я приготовилась к тому, что он набросится на меня, но вдруг какие-то яркие огни привлекли его внимание. Николас посмотрел вперед, потом в зеркало заднего вида, а я обеспокоенно заерзала на сиденье.